Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Неизвестный сайт-предшественник.
— И вот так, — сказал Убик, — можно победить инопланетянина.
«Что это было?» сказал ПТ. Он не казался таким впечатленным, как ожидал Убик.
— Я, знаете, щелкнул пальцами и…
«Вы щелкнули пальцами в перчатках, и нанодроны волшебным образом отключились?» Нет, ПТ совсем не впечатлил.
«Ну, нет, они буквально не реагировали на звук моего щелчка пальцами, но выглядело это круто, правда?»
— Я не знаю, ты психически болен или просто глуп.
— Это единственные два варианта? — спросил Убик.
— Мы умрем, если ты и дальше будешь так хвастаться. PT понадобилось время, чтобы успокоиться. Он должен был занять больше времени. «Есть только одна цель, о которой вам нужно беспокоиться, и она не выглядит крутой. Здесь нет никого, кроме нас, и мы уже очень хорошо знаем, кто вы». PT не пролил больше света на то, что это могло бы быть, но, судя по выражению его лица, это не было бы комплиментом.
— Но я его остановил, — сказал Убик. Было трудно не показаться немного расстроенным. Он не привык слоняться без дела после того, как провернул что-то потрясающее — например, остановил инопланетного захватчика из далекого прошлого! — оправдать свои действия. Это лишило его всего удовольствия.
— Ты мог бы остановить его гораздо раньше, и тогда мы могли бы заняться тем, ради чего мы здесь. Который…?» Казалось, он ждал, пока Убик заполнит пробел.
— Чтобы… не быть крутым?
«Найти отца Фига».
— Да, конечно, — сказал Убик. «Это наша конечная цель. Конечная цель».
«Единственный гол», — сказал П.Т.
— Понятно, — сказал Убик. «Двигаемся по прямой, игнорируем отвлекающие факторы, не улыбаемся, забираем цель и выходим в зону приземления».
— Ты не воспринимаешь это всерьез, да? сказал ПТ.
— Я не думаю, что он должен, — сказал Фиг. — Он действительно спас нас от этой штуки. Тело Найфелла все еще лежало на земле там, где упало. — Он еще дышит.
— Что ты сделал, Убик? У PT было серьезное лицо. Казалось, он взял на себя роль родителя. Мама. «Правда.»
— Немного, — сказал Убик. «Все зависит от Рамона, а не от меня. Он ввел в базовую систему нанодрона временную перезагрузку, также вызванную быстрым поглощением без продолжительного периода выброса».
«Чтобы удалить необработанные материалы, — сказал Фиг. — Есть всего несколько вещей, которые они не могут переварить».
— Вот именно, — сказал Убик. «Приятно видеть, что кто-то разбирается в науке. Я думаю, возможно, ваше разочарование связано с непониманием основополагающих принципов. Я могу обучать тебя, если хочешь. Мои расценки очень разумны».
— Значит, ты просто ждал, пока они не выбросят инопланетянина из своих систем? сказал ПТ.
— Ну, это немного сложнее. Вы должны учитывать скорость поглощения по сравнению с коэффициентом эффективности использования топлива».
«Вы сложили это в своей голове и сделали предположение», — сказал ПТ.
— Ты так говоришь, будто я просто придумываю на ходу, — сказал Убик. «Это лишь большая часть того, как я работаю».
«Мы умрем», — сказал П.Т.
— Нет, нет, нет, — сказал Убик. — Ты слишком логически смотришь на вещи.
— Да, — сказал ПТ. «У меня было ощущение, что проблема в этом».
«Наука не просто следует правилам. Поместите это здесь, поместите это там, каждый раз один и тот же результат. Кто не будет к этому готов? Вы должны думать о представлении, о реакции наблюдателя на то, с чем у него нет опыта работы. Нужно создать настроение».
«Что?» сказал ПТ.
«Настроение. Правильная настройка. Правильная энергия. Все меняется, как только вы меняете баланс».
Было приятно дать кому-то шанс увидеть вселенную такой, какая она есть на самом деле — хаотический беспорядок с искусно скрытыми ответами, чтобы они выглядели как бессмысленный мусор. Обычно он не беспокоился — люди, как правило, застряли в своем упрощенно-рационалистическом взгляде на окружающую среду, основанном на том, что им говорили их ограниченные чувства, — но эти двое могли подняться над своими собственными предубеждениями.
«Ты несешь кучу чепухи, — сказал ПТ. «Ты хорош в серфинге безумия, которое ты создаешь, я тебе это скажу, но ты не хорош в том, чтобы делать это в компании. В итоге вы получите побочный ущерб, как бедняга Найфелл.
— Это ты настоял на том, чтобы привести его, — заметил Убик.
«Если бы не он, это был бы один из нас», — сказал П.Т.
— Я знаю, — сказал Убик. «Это моя точка зрения».
«Нет, — сказал ПТ, — это моя точка зрения».
Двое из них уставились друг на друга, ни один из них не был уверен, что другой имел в виду.
— Я думаю, что ни один из вас не должен волноваться по этому поводу, — сказал Фиг. — Во всяком случае, не сейчас. Что бы вы ни думали о подходе Убика, до сих пор он сохранял жизнь ему и нам. Я с вами согласен, — вмешался он, прежде чем ПТ успел возразить. «Мне трудно принять его методы. Такое ощущение, что я вот-вот выпаду из шлюза в любой момент. Но это смущает и всех остальных».
«Я не знаю…» сказал П.Т., качая головой. «Я думаю, что мы подошли к моменту, когда все станет слишком нестабильным и слишком несбалансированным, и нам не нужно идти на такой риск. Во всяком случае, еще нет.
Фиг пожал плечами. — Я знаю, о чем ты говоришь, но как еще мы сюда попали? Если бы не неоправданный риск, мы бы имели дело с дроидами, часовыми и коммандос VendX в ультрасовременном снаряжении. У нас даже оружия нет. Это не может быть удачей».
Между ними двумя Фиг и П.Т. постепенно приближались к способу ведения дел Убика. Он был рад познакомиться с этими двумя. Возможно, это были единственные два человека в галактике, которые могли серьезно отнестись к его идеям. Вероятно, они все равно бы умерли, но было приятно сначала получить небольшое подтверждение.
«Он пожертвует нами обоими, когда ему понадобится», — сказал ПТ.
Фиг кивнул. «Вероятно.»
— И он продолжит нам лгать.
«Несомненно».
«Ни одно из его объяснений не было даже близко к истине. Его Delgados, вероятно, обычная пара ботинок».
«Что?» — сказал Убик. «Как ты вообще мог…» Он думал, что его это не шокирует, но ПТ перешел черту.
«Я пытался проверить его на детекторе лжи, — сказал Фиг, — но все оказалось безрезультатным, даже когда он здоровается».
«Ребята, это все часть опыта», — сказал Убик, делая все возможное, чтобы они увидели, что он не представляет для них опасности. Во всяком случае, не больше, чем он был для самого себя. «Мы сталкиваемся с более подготовленными и экипированными противниками, чем мы. Они были протестированы во всех мыслимых условиях. Вот почему наш лучший выстрел — невообразимый».
— Что насчет костюма? сказал ПТ. — Ты все еще контролируешь это?
Фиг посмотрел на панель на своей руке. «Я так думаю. Он лишь незначительно сместил калибровку.
Убик почувствовал, как костюм сжался вокруг него. Немного туговат в некоторых довольно деликатных местах. Пузырьковый шлем поднялся.
Он мог видеть, как двое других все еще разговаривали, но не мог их слышать.
«Привет, ребята? Ребята?» Он хотел сказать им, что проблема в отсутствии связи, но Фиг отключил связь. Ему стало интересно, говорят ли они о нем. Признание их уважения к нему наедине, чтобы не краснеть.
Было понятно, почему П.Т. расстроился. В основном это было связано с тем, что он не привык расстраиваться. Что вроде подтвердило точку зрения Убика. Труднее всего было справиться не с прямым противодействием тому, что вы пытались сделать, а с тем, к чему вы не были готовы.
«Ребята, давайте». Убик не мог пошевелить руками, чтобы привлечь их внимание.
У них была очень активная дискуссия о будущем экспедиции или что-то в этом роде. Что было хорошо. Убику не нужно было постоянно быть в центре внимания. По правде говоря, он предпочитал действовать из тени и оставлять атмосферу тайны. Только в этом конкретном случае он чувствовал, что они должны уделять ему немного больше внимания, поскольку он был единственным из троих, кто смотрел на арку. И единственный из троих, кто мог видеть, что нанодроны закончили перезагрузку и Нифелл снова сел.
Теперь П.Т. снимал свой скафандр. Он был расстроен и решил, что проблема, по-видимому, в костюме. Фиг сосредоточился на панели на руке. Они оба были поглощены своими личными делами и собирались быть очень грубо прерванными.
Убик попытался пошевелиться, но костюм сковывал его движения. Фиг проводил какую-то диагностику, чтобы укрепить свой контроль над костюмом. Была аварийная блокировка, которая позволила бы Убику выйти из костюма, если бы он представлял для него опасность, но он не мог дотянуться до него, зафиксировав конечности.
«Ребята. За тобой.» Он произносил слова преувеличенно, чтобы они могли читать по его губам, но они даже не смотрели на него.
Нифелл поднялся на ноги. Убик начал думать, что более полный и откровенный обмен идеями между членами команды может быть не такой уж ужасной идеей. Он, вероятно, должен был упомянуть, что функция перезагрузки была лишь временным решением. Он бы подумал, что это очевидно. Он не хотел бы уничтожить ценное хранилище информации, даже если бы планировал их убить. Из него можно было многому научиться.
Было что сказать о доверии между людьми. Просто Убик так долго действовал сам по себе, что ему не нравилась эта идея. Не в силах справиться с тем, к чему он был меньше всего готов — ирония судьбы не осталась незамеченной.
Но он был вполне способен изменить свое поведение, чтобы приспособиться к противнику. Почему бы не разместить союзника?
Нифелл поднялся, не привлекая внимания. Инопланетянин тоже был способен адаптироваться. Сначала он недооценил их, предполагая, что сможет справиться со всеми ими одновременно без необходимости в какой-либо продвинутой тактике. Разница в их основных атрибутах была достаточно велика, чтобы оправдать его высокомерие. Но теперь было бы осторожнее. Это позволит не совершать простых ошибок.
У него были нанодроны, чтобы помочь ему передвигаться, он уменьшил гравитацию, чтобы помочь мобильности, и у него был тысячелетний опыт в преодолении своих врагов. Нифелл атаковал.
П.Т. отошел в сторону и накинул свой костюм через голову Найфелла.
Фиг нажал кнопки на руке, и костюм напрягся, обхватив горло Найфелла.
ПТ уже был позади Найфелла, расстегивая молнию на его костюме сзади, используя блокировку безопасности, чтобы вытащить его.
Найфелл, казалось, не понимал, что происходит. Его визор был закрыт, а его конечности были выкручены из его нынешнего костюма и прижаты к земле в очень неудобном положении.
Через несколько секунд Найфелла вытащили из скафандра и втиснули в тот, что был на ПТ. При извлечении одной части вставлялась другая. Они вдвоем слаженно работали. Трудно было сказать, где кончается одно и начинается другое.
Найфелл попытался вырваться на свободу, но каждый толчок или пинок превращался в совместное движение, чтобы одеться. Как только он оказался в костюме, Фиг нажал кнопку, и Найфелл стал таким же скованным и скованным, как Убик, с той лишь разницей, что пузырьковый шлем вокруг головы Нифа был черным как смоль.
Это была впечатляющая демонстрация того, чего можно достичь, работая в тандеме.
Пузырь вокруг головы Убика исчез. «Хорошая работа. Я пытался предупредить тебя, но ты не слушала.
«Мы вас услышали, — сказал Фиг.
«Вот почему я снял свой костюм», — сказал П.Т., надевая костюм Найфелла. — А почему ты решил, что я раздеваюсь?
Убик пожал плечами. «Я не осуждаю. Я мог бы помочь, понимаешь?
«Вводя элемент какого черта?» сказал ПТ. «Возможно, в следующий раз.»
— Нет, правда, я думаю, что мог бы у тебя кое-чему научиться. Расширь мой репертуар». Он подошел к неподвижному телу Найфелла на полу. «Чуть менее навязчивый, немного более интроспективный, верно? Командная работа — все работают в одном направлении».
ПТ и Фиг были похожи друг на друга. Ни один из них не производил впечатления убежденности. Ему придется доказать свою искренность, и это нормально. Ты должен был заслужить доверие.
Убик наклонился и посмотрел на голову Найфелла. Сквозь темный шлем он ничего не видел. Он протянул руку и провел ею сквозь шлем, его льняная перчатка проскользнула сквозь силовое поле.
Он провел рукой по лицу Найфелла, едва избежав укуса, а затем снова убрал руку. У него был один нанодрон между большим и указательным пальцами.
— О, — сказал Убик. — Я должен был сказать тебе, что собираюсь это сделать?
ПТ покачал головой.
— Все в порядке, — сказал Фиг. — Иди в своем темпе.
Убик поднял нанодрона. «Эй, ты там? Слушай, мы идем внутрь. Ты можешь прийти, но ты должен помочь. Никаких бесплатных поездок. Мы должны работать вместе. Потом, позже, вы можете попытаться убить нас. Если ты думаешь, что сможешь».
«Я думал, что это не то, что он имел в виду под командной работой», — сказал П.Т.
— Это… подход, — сказал Рис.
Комната, в которой они находились, осветилась. Свет исходил от сияющей проекции, заполнявшей большую часть комнаты. Это было похоже на карту, несколько уровней.
— Ладно, Большеголовый, — сказал Убик. «Добро пожаловать в команду.»
