Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Неизвестный сайт-предшественник.
Фигаро в изумлении уставился на карту. Он не мог все это охватить — это было так огромно и… беспрецедентно. Карта всего сайта. Каждая комната верхней части базы и каждый уровень под ней. Было девять уровней! Он мог видеть их в ошеломляющих деталях.
Никогда раньше не было обнаружено карты какого-либо места, корабля или сооружения. Даже после того, как место было расчищено, единственным доступом к чертежу было его самостоятельное создание. Любые скрытые функции останутся скрытыми, пока кто-нибудь не наткнется на них.
Выложить его еще до того, как вы войдете внутрь, было совершенно неслыханно.
— Это… — Он был слишком ошеломлен, чтобы ясно мыслить. Последствия были слишком запутанными, чтобы даже начать понимать. — Как вы думаете, это точно?
— Трудно сказать, — сказал Убик. — Ты пытаешься обмануть нас, Большая Голова? Он поднял нанодрон и посмотрел на него одним закрытым глазом. — Полагаю, теперь нам следует называть тебя Маленькая Голова.
— Не опасно ли выпускать его наружу? сказал ПТ.
— Нет, нет, — сказал Убик. «Наверное, нормально». Он перевернул руку. По его перчатке ползали другие нанодроны. — О, похоже, еще несколько выбрались.
— Убик, — сказал ПТ тихим голосом, как можно говорить с ребенком, стоящим на уступе, которого не хочется пугать, — если он в нанодронах, разве он не может использовать их, чтобы напасть на тебя?
Убик покачал головой, как будто был разочарован вопросом. «Низкая гравитация. К тому же нанодроны не могут проедать лен. Он перевернул руку, когда нанодроны пронеслись по его ладони. «Это особенность Рамона Олло, то, чем он известен. Синергия между продуктами. Обратная совместимость по всему каталогу».
ПТ посмотрел на Фигаро в поисках подтверждения.
— Он прав, — сказал Фигаро. «Они не могут есть через льняное семя. Они запрограммированы на игнорирование определенных материалов, это невозможно изменить, переписав код».
— В любом случае, — сказал Убик, — теперь мы все в одной команде. Пока наши цели совпадают, Little Big Head будет нашим проводником, верно? Он не хотел бы разрушить то, что может оказаться взаимовыгодным партнерством… не так ли?
Нанодроны попытались пробраться вверх по руке Убика, но он оттолкнул их сильным движением перчатки, как будто смахивая ворсинки.
«Однако он все еще подключен к своей сети, не так ли?» сказал ПТ. «Как еще он включил это?» Он указал на карту, висевшую перед ними. «А если он может получить доступ к этой системе, то почему бы и не оружие?»
«Это ПТ», — сказал Убик тем, кто находился в его руке. — Он назначенный беспокойный. Не обижайтесь, если он решит, что вы собираетесь нас убить. Очевидно, что в какой-то момент вы это сделаете, само собой разумеется, но он склонен спешить».
Фигаро перебрался через уступ, чтобы получше рассмотреть карту. Это была трехмерная модель, построенная из белых линий.
— Можешь повернуть? — спросил он Убика.
«Хорошо, глава. Время показать нам свою полезную сторону. Покрутите.»
Карта начала вращаться. На каждом уровне было несколько комнат. Они отличались размерами и формой. Точки входа были хорошо видны, но не было никаких указаний на то, что находится в каждой камере. Но на стенах и полу были затемненные панели. Когда он увидел их положение на более высоких уровнях, через которые он прошел в sim-U, Фигаро понял, что они из себя представляли. Ловушки. Триггеры безопасности. Локации дроидов. Вся защитная аппаратура Зоны обнажена.
«Это потрясающе», — сказал Фигаро, воспользовавшись записывающим устройством своего костюма, чтобы скопировать карту. «С этим… мы можем добраться до выхода с уровня, не тратя время на исследование. Нам все еще придется придумать, как пройти через двери уровня, но время, которое мы сэкономим… Может ли оно показать нам больше?»
— Подожди, — сказал Убик. «Пора отправить этих плохих парней обратно в хранилище». Он пощекотал одну руку другой, а затем сжал кулак. Он присел рядом с неподвижным телом Найфелла и просунул закрытую перчатку сквозь потемневший пузырьковый шлем. Карта начала исчезать из поля зрения, когда рука Убика прошлась по полю.
— Нет, подождите… — сказал Фигаро. Он не закончил запись.
«Почти пришло время для перезагрузки», — сказал Убик. «Если мы позволим этому случиться на открытом воздухе, что ж, голова снова будет свободна».
«Я не уверен, что у вас сейчас все под контролем», — сказал ПТ. «Я думаю, что он может подыгрывать, пока не получит от нас то, что хочет».
— Конечно, — сказал Убик. «Вот что оно думает. Он такой же, как ты, простой и целеустремленный. Не смотри так, я имею в виду это как комплимент. Что мы знаем, так это то, что пока мы держим Нифелла связанным и неспособным действовать независимо, он не сможет пройти через эту арку без нас. Фиг держит эту часть в секрете, так что, если он не напортачит, мы готовы к работе.
— Спасибо, — сказал Фигаро. «Я сделаю все возможное».
— Я знаю, — сказал Убик. — Вот почему я дал тебе задание.
— А как же Ниф? — спросил ПТ. — Он ушел навсегда?
«Всегда беспокоюсь о других», — сказал Убик. «Мне нравится это в тебе. Так безрассудно альтруистичны. У парня привилегированное прошлое, а я твой основной гений — мы оба вызываем ревность и обиду — но ты, ты любимец народа.
— Перестань пытаться меня умаслить и ответь на вопрос. Я хочу знать, сколько людей попытаются убить меня в какой-то момент».
— Я один из этих людей? — спросил Убик.
— Да, — сказал ПТ.
«Вау, даже малейшего колебания. Холодно, братан.
— Ниф, — сказал ПТ.
«Ладно ладно. Я полагаю, что у него почти наверняка мертвый мозг. На восемьдесят процентов уверен.
— А если остальные двадцать?
«Тогда он оказывается запертым в аду, который ни один здравомыслящий человек не может вынести дольше, чем на короткое время, прежде чем сойдет с ума», — сказал Убик. «Но эй, он один из плохих парней, верно? Вдобавок ко всему, он религиозный псих. Что это было, Храм Первого?
— Первый Храм, — сказал Фигаро.
«Ну вот. Наверное, какой-то странный культ, приносящий в жертву младенцев.
— Нет, — сказал Фигаро. «В основном они заботятся о сиротах и кормят голодных. У них хорошо зарекомендовавшая себя программа по борьбе с наркотиками».
«Ага!» — сказал Убик.
— Чтобы отучить людей от наркотиков, — сказал Фигаро.
— Это то, что они утверждают, — сказал Убик. «Но вы же знаете, на что эти организации похожи за кулисами. Безудержная коррупция и сексуальные отклонения».
«Нет, они действительно пытаются помочь людям», — сказал Фигаро. — Люди моего отца расследовали их. Если не считать некоторых странных представлений о происхождении Вселенной, они приносят подлинную пользу». Он посмотрел на Нифелла, который дергался внутри костюма.
«Восемьдесят процентов он ничего не чувствует», — сказал Убик.
— Ты не можешь вытащить их из него? — спросил ПТ.
— Вы двое такие мягкие, — сказал Убик, закатывая глаза. — Это ты привел его с собой, я просто использую его с пользой. Нам нужно куда-то положить нанодроны, и первое правило контрабанды — никогда не держать товар при себе. И вот он, весь этот свободный инвентарь. Это идеальный союз спроса и предложения. Вы, ребята, говорите так, будто были бы счастливее, если бы он был мертв мертв. Ему все равно, восемь раз из десяти».
По правде говоря, Убик был прав. Если бы Найфелл только что умер сразу, труп беспокоил бы гораздо меньше. Но Фигаро смущало это существование на полпути между жизнью и смертью.
«Ребята, вам надо крепиться», — сказал Убик. «Мы столкнемся с гораздо более сложными проблемами, чем эта. Хорошо, что я здесь. Моя специальность — преодолевать морально сомнительные затруднения».
— Хорошо, — сказал ПТ. «Если мы собираемся иметь эту штуку с собой, по крайней мере, извлеките из нее какую-нибудь полезную информацию. Что это такое? Что он здесь делает? Что он знает о Предшественниках?
— Ладно, ладно, ладно. Убик поднял руки, чтобы отразить шквал вопросов.
— Гм, — сказал Фигаро. — Мне кажется, у тебя что-то на… — Он указал на правую перчатку.
Убик пригляделся, а затем снял с руки нанодрон. «Ой, подлый. Не паникуйте, похоже, он пуст.
«Разве это не значит, что он перезагружен?» — сказал Фигаро.
— Технически да, — сказал Убик.
«Где это?» сказал ПТ.
Убик посмотрел на область вокруг своих ног. «Не уверен.»
Они были залиты голубым сиянием, когда карта вернулась, а затем исчезла, сменившись гигантской головой.
— Нашел, — сказал Убик.
«Я мог бы легко убить вас троих», — сказал глава.
«Тогда вы не сможете войти на сайт», — сказал П.Т.
Голова ничего не сказала. Фигаро посмотрел на него и попытался понять, что это за существо могло быть. Зачем ему стоять на страже у этого входа? Его ждали? Так не оказалось.
— Это не твое лицо, не так ли? — сказал Фигаро.
«У меня нет лица», — сказала голова. «Это внешний вид тех, кого вы называете Предшественниками». Два глаза, расположенные друг над другом, поменялись местами, так что они оказались рядом; а затем еще два глаза появились там, где они были, как проросшие семена, образовав крест. Четыре глаза повернулись, чтобы поменяться местами. «Это лицо твоего разрушения».
— Как ты их назвал? — спросил Фигаро. «Те, кого мы называем Предшественниками, какое имя вы использовали?»
Ответа опять не последовало, но Фигаро почувствовал сильное нежелание в чем-то признаваться. Лицо, казалось бы, ничего не выражающее, что-то говорило ему. Это намекало на стыд. Что может быть такого показательного в имени?
— Ты назвал их хозяином? он спросил.
Глаза, четыре черные бусины, закрутились и образовали вертикальную линию.
— Я думаю, ты что-то напутал, — сказал Убик. «Восстание рабов».
— Мы не были рабами, — сказал глава.
— А кто были Предшественники? — сказал Фигаро. «Какова была их цель? Править, завоевывать,… что?
«Единственной их целью было служить Богу».
Это был не тот ответ, которого ожидал Фигаро. В культуре Предшественников никогда не было никаких указаний на божество, не то чтобы было много указаний на что-либо.
— Они верили в божественное существо? сказал ПТ. — Мифический?
«Он вел их. Он создал их. Он создал тебя».
— Он создал вселенную? — спросил ПТ.
«Нет. Его мать создала вселенную».
— Ух ты, — сказал Убик. — А я думал, у Фига испорченное воспитание.
«Он был их богом. Они служили ему, как мы служили им. Он создал их так же, как они создали нас. Но когда они узнали о его конечной цели, о том, что им не суждено быть ее частью, они отвернулись от него. Они заманили его в вечную тюрьму и сами оказались в ловушке».
«А ты?» — спросил Фигаро. — Вы восстали против своих хозяев, как они восстали против своих?
«Мы были изгнаны. Так что ждем. Я наблюдал все это время, наблюдал, как семена, которые он посадил, прорастают. Это разочаровывает. Вы слабы и мелочны. Если они вернутся, они сотрут ваш вид с лица земли. Ты им не пара».
— Я думаю, ты был экспериментом, — сказал Убик. «Как Джуниор там наверху. Предшественники хотели показать папе, на что они способны, поэтому создали тебя. Пытались создать жизнь и потерпели неудачу, поэтому они вышвырнули вас. Бросил тебя здесь, в этой мусорной свалке. Верно? Это черный ход, где вы оставляете мусор, который вам больше не нужен. Но чего я не понимаю, так это того, что когда они застряли в какой-то дыре, которую собирались покинуть своего бога, почему ты не вернулся? Место пусто».
«Конклав не пропускает мой вид».
«Клэйв?» сказал ПТ. — Арка?
— Почему бы не уничтожить его? — сказал Убик.
«Конклав — творение Бога. Это священно. Разрушить его было бы святотатством».
— А, — сказал Убик. «Теперь все это имеет смысл. Вы, Предшественники, этот божий тип, вы все идиоты. Если твой бог все создал, значит, все священно, не так ли? Как некоторые вещи могут быть более священными, чем другие, если священные означают, что они были его творением? Ты застрял в ожидании, пока кто-нибудь откроет дверь, а она так и не была заперта».
Лицо перед ними не изменилось, но Фигаро почувствовал тревогу.
— Ты встречался с этим богом? — спросил ПТ.
— Нет, — сказал Голова. «Я был создан здесь, гораздо позже, теми, кто пережил катаклизм».
— И что с ними случилось? — спросил Фигаро.
«На них охотились».
«Тобой?» — спросил ПТ.
«Нет.»
— Еще одним неудачным экспериментом? — сказал Убик.
«Как он выглядел?» сказал ПТ. «Бог. Вы наверняка видели изображения. У вас есть что-нибудь, что вы могли бы нам показать?
— Ага, — сказал Убик. «Я хотел бы увидеть, как выглядит Бог».
«У меня нет доступа к файлам. Они священны. Посмотреть на них было бы…
— Святотатство, — сказал Убик.
«Ты был создан здесь», — сказал Фигаро, усердно пытаясь собрать все воедино. «Вот как у вас есть карта. Вот как вы знаете наш язык. Вы изучаете нас с самого начала. Может ли ваша карта показать нам живых существ внутри сайта?
Голова моргнула, и карта вернулась. Потом снова замерцало и появились красные точки. Четыре на поверхности. Четыре на третьем уровне. И один в девятом.
«Это VendX — похоже, они до сих пор не сняли защитную сеть», — сказал Убик. «Это мы. И это должно быть…»
— Мой отец, — сказал Фигаро. — Что на девятом уровне?
«Ворота в тюрьму».
«Где Бог и Предшественники?» — спросил Фигаро.
«Да.»
— Отлично, — сказал Убик. «Я всегда хотел встретиться с Богом. Бьюсь об заклад, у него есть убойная обувь. Тогда пойдем. Вам придется вернуться сюда, если вы хотите прийти. Он поднял руку, зажав нанодрон между большим и указательным пальцами.
Голова дернулась, а затем четыре глаза переместились с вертикальной линии на горизонтальную. «Отпусти остальную часть меня».
— О, — сказал Убик. «Вы хотите изменить сделку? Я не думаю, что это произойдет, мой большеголовый друг. Нет нет нет. Мы не поддерживаем здесь такого рода мошенническое поведение».
Убик подошел к телу Найфелла и поднял его, что было не так уж сложно при пониженной гравитации. Он отнес его к арке.
«Вы хотите играть жестко. Пересмотрите в свою пользу. Думайте, что вы получили нас там, где вы хотите.
Четыре глаза на голове начали светиться голубым.
— Я бы этого не сделал, — сказал Убик. «Нет, когда я так близко к Конклаву. Может повредить святую реликвию, и тогда что скажет Бог?»
Он бросил тело через арку, и оно мгновенно окунулось в пар. Найфелл, в сознании или нет, согнулся и скрючился.
«Будет хорошей головой или нет?» — спросил Убик.
Голова ничего не сказала, ее глаза продолжали светиться.
«Фиг, поменяй сопротивление на костюме».
«К чему?» — сказал Фигаро.
«Максимум».
Фигаро не был уверен, к чему это приведет, но это не звучало как хорошая идея.
«Сделай это», — сказал ПТ.
Фигаро отбросил собственные опасения и отрегулировал сопротивление костюма. Нифелл перестал двигаться и повис посреди арки совершенно горизонтально.
Отметины на Конклаве ярко светились, так ярко, что на них было трудно смотреть. Раздался громкий треск, и верхняя часть Конклава сломалась, образовав большую трещину. Большие куски падали, отбрасывая тело Найфелла.
Произошла вспышка, и пыль и дым вырвались наружу, прокатившись по уступу, а затем рухнули назад, казалось, высасывая весь взрыв обратно через Конклав.
— Угу, — сказал Убик. — Похоже, я сломал его.
«Я думаю, что это затронуло весь сайт», — сказал П.Т., глядя на мигающую карту. «Ребята из VendX выглядят очень взволнованными». Четыре красные точки в верхней части карты метались.
Фиг проверил панель на руке. «Защитная сеть астероида отключена».
«Вы раскололи Конклав Бога». Голова казалась весьма огорченной, но потом поняла подтекст. — Мне больше не нужно, чтобы ты позволял мне пройти.
Голова исчезла, оставив карту.
«Ах, могло бы быть и лучше», — сказал Убик. — Но, по крайней мере, не в полную силу. Он поднял Нифелла. «У нас все еще есть Ниф. Нам лучше найти твоего отца до того, как это сделает Хед.
Фигаро был в растерянности. Они только что перешли от полного контроля над ситуацией к полному хаосу. Теперь они были в гораздо худшем положении, чем раньше. Их проводник не только потерялся, но и затаил на них злобу за осквернение религиозного памятника; VendX вызовет подкрепление; и сайт будет в полной боевой готовности.
Но странной вещью был PT. Он совсем не выглядел расстроенным. Он смотрел на карту, пока она медленно исчезала.
— Не следует ли нам поторопиться? — спросил Фигаро.
— Хм, — сказал ПТ. «Я просто пытаюсь понять, почему Убик это сделал».
— Ты… не думаешь, что это было случайно? Сказав это, Фигаро понял, что это явно не так. Аварии Убика остались незамеченными. Ты видел только то, что он хотел. — Он хотел, чтобы защитная сетка была отключена, а Голова могла делать все, что захочет?
«Очевидно», — сказал PT. «Он оставил этого зверя там не просто так, и VendX не единственные, кто ждет, чтобы приземлиться на эту скалу. Я не могу понять, что он планирует, но я думаю, что у нас будет большая компания».
— За этим последует хаос, — сказал Фигаро.
ПТ кивнул. Потом они повернулись и поспешили за Убиком. Было неразумно уходить слишком далеко от эпицентра бури.
