Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Неизвестное местонахождение предшественника.
Пункт два ждал. Убика не было видно уже как минимум минуту, но, согласно показаниям Фига, он все еще был жив, где-то в стене.
Каждый раз, когда он появлялся, Пункт Два толкал его обратно, пока, наконец, он не перестал появляться. Пункт Два действительно чувствовал себя немного виноватым из-за этого, но только немного.
«Что он делает?» — сказал Пункт Два.
— Ничего, — сказал Фиг. — Он не двигается. Однако все его жизненные показатели стабильны. Если предположить, что его гормональная химия находится в пределах нормы, он, кажется, в хорошем настроении».
— Я почти уверен, что его гормональная химия не в пределах нормы, — сказал Пункт Два. «Приятно знать, что он хорошо проводит время. Что мы будем делать, если он не вернется?
— Я могу выгнать его с помощью костюма, — сказал Фиг. — Теоретически.
Фиг провел кончиками пальцев по панели управления на руке, его лицо освещалось мерцающим дисплеем.
Пункт-Два огляделся. Тьма окружила их небольшой бассейн света. Части корабля Antecessor не выглядели очень угрожающе разбитыми и неполными. Он начал ходить вдоль стены. Он хотел увидеть, насколько велико это место и есть ли выход.
Ему потребовалось полчаса, чтобы пройти весь путь и вернуться туда, откуда он начал. Кроме узкой пропасти, через которую они прошли, в стене не было другого отверстия.
Были еще заброшенные корабли и какие-то постройки, которые он не мог опознать, все инертные. Он был достаточно знаком с космическими кораблями — построенными людьми — чтобы знать, что и куда направляется, но некоторые из них были ему совершенно чужды. Что, наверное, было уместно.
Дополнительная гравитация делала прогулку утомительной. Он не был полностью акклиматизирован к этому, а переменные гравитационные силы астероида делали бессмысленными предположения, что это будет окончательное изменение. Это очень озадачивало. Мультигравитационные среды внутри естественной структуры были очень редки. Что создавало это? Если это было из-за Предшественников, то с какой целью.
Возможно, у Фига появится идея через костюм Убика.
— Это поразительно, — сказал Фиг, едва заметив возвращение второй пинты. «То, как внутренняя структура продолжает меняться… Интересно, способен ли весь астероид делать то же самое? Так много необработанных данных». Внимание Фига было приковано к информации, которую он собирал из костюма Убика. Костюм, который до поры до времени поддерживал его жизнь. «С такой скоростью у меня кончится память. Нифелл, подойди сюда на минутку.
Нифелл остался на месте. Его лицо было пустым, хотя в глазах читалась печаль.
«Что случилось с ним?» — сказал Пункт Два.
«Я думаю, что у него психологическая реакция на ситуацию. Его нервная система плохо справляется с тем, как мы с ним обращаемся. Ниф, я просто хочу использовать твой костюм для хранения некоторых данных. Это не повредит.
Нифелл медленно начал пятиться.
— Он нам не доверяет, — сказал Фиг. — Я не могу его винить. Придется делать это удаленно».
Ниф остановился. Он выглядел испуганным. По связи раздалось приглушенное нытье, как будто кто-то протестовал издалека.
«Возможно, я не облегчаю ему задачу, но мой отец убил бы за столько существенной информации о структурном составе предшественников».
«Это здорово, Фиг, но это не совсем относится к нашей текущей ситуации, не так ли?»
Фиг оторвался от панели, на его лице было слегка виноватое выражение. «Нет. Извини. Хочешь, я его вытащу?»
— Нет, я хочу, чтобы ты воспользовался костюмом, чтобы узнать, где мы и как добраться до твоего отца. И затем, если это не приведет к тому, что место рухнет на нас, тогда ты сможешь вывести Убика обратно.
В этот момент было не совсем ясно, нужен ли им Убик, чтобы спасти отца Фига, или отец Фига, чтобы спасти их от Убика. Между нежеланием сайта причинить вред Фигу и его неспособностью справиться с Убиком им удавалось приблизиться к своей цели, но они шли по тонкой грани. Это была еще более тонкая линия, по которой шел Второй Пункт. Ни сайт, ни Ubik не вмешаются, чтобы спасти его, если он сделает неверный шаг.
Фиг поморщился. «Я почти ничего не вижу, кроме непосредственной близости от Убика. Мне непонятно, как работает это место, но вся энергия, которую я могу уловить, сосредоточена за этой стеной. Этой области не было на карте, которую показал нам Глава. Трехмерная копия карты появилась над рукой Фига. «Мы упали с высоты трехсот метров, что должно привести нас примерно сюда». Он указал на пустую часть карты. — Но здесь ничего нет.
— Глава показал нам только часть объекта?
— Возможно, — сказал Фиг. — Но зачем прятать это место? Это просто склад».
— Нам придется искать выход, — сказал Пункт Два. «Они должны были каким-то образом доставить сюда эти корабли».
— Да, — сказал Фиг, — если только у них не было телепортации.
Это было все, что им было нужно. Заперт в тюрьме без дверей, из которой нет выхода, кроме технологии, которой больше не существует. Единственным реальным вариантом, который у них был, был Убик.
— Хорошо, выведи его. Может быть, он нашел что-то полезное, пока был там.
Фиг снова обратил внимание на панель управления. «Я не совсем уверен, что это сработает, но я думаю, что из-за этого его будет трудно удержать. Возможно, вы захотите отступить…
Стена вздулась, серебристые линии вырвались из центра, словно иллюстрированное изображение взрывающегося фейерверка, и из стены вылетел Убик.
Он скользнул по земле на спине, шлем-пузырь заискрился, отскочив от пола. Он остановился под одним из меньших кораблей Антесессора, который лежал на боку.
Убик сел и покачал головой. «У вас ужасное время. Я как раз собирался взломать код всего образа жизни Предков. Мы смотрели на все это неправильно. Они не были сумасшедшими инопланетянами, стремящимися завоевать галактику, они на самом деле были отличными танцорами, пытающимися устроить шоу. В следующий раз, когда вы столкнетесь с дроидом, покачивайте бедрами в синкопированном ритме. Я думаю, вы будете удивлены результатами».
— Заткнись, Убик, — сказал Пункт Два. — Ты нашел выход отсюда?
— Возможно, — сказал Убик.
— Я буду считать, что это означает «нет», — сказал Пункт Два. «Есть ли способ включить свет? Нам было бы легче, если бы мы могли хорошо видеть.
— Я не нашел никакого источника энергии, кроме Головы, — сказал Фиг.
— Ты можешь сказать, где он сейчас? — спросил Пункт Два.
— Да, — сказал Фиг. — Прямо здесь. Он указал на стену, из которой выбросили Убика. Он выглядел гладким и пустым.
— Эй, — крикнул Пункт Два. «Вы там? Голова?»
Ответа не последовало.
— Я бы не стал заморачиваться, — сказал Убик. «Парень не очень общительный. Как будто разговариваешь с кирпичной стеной».
Пункт Два посмотрел на самодовольное лицо Убика, а затем на стену. — Не думаю, что ты ему нравишься.
«Мне?» — сказал Убик. «Что я сделал?»
— Ты пытался съесть его лицо своими чумными ботами.
«Во-первых, это очень уничижительный термин для некоторых из моих ближайших друзей. Во-вторых, они не могут съесть его лицо, его лицо — всего лишь проявление оцифрованной нейронной сети. Пока у него есть проводящий материал, он будет в порядке.
— Тогда почему он не ушел? — спросил Пункт Два.
— Потому что он полюбил меня? — сказал Убик. «Я так действую на людей».
— Как он, ты имеешь в виду? Второй пункт указал на Нифелла, который стоял, сгорбившись, и смотрел в пол.
«Что ты имеешь в виду? Мы с Нифом как лучшие друзья. Верно, Ниф? Убик обнял Найфелла за плечо, заставив того вздрогнуть и отступить. «Хм, должно быть, это побочный эффект этих чертовых чумных ботов».
— Он на грани психотического срыва, — сказал Фиг. — Думаю, будет трудно утверждать, что ты не являешься непосредственной причиной. Мы также разделяем часть вины за то, что позволили вам обращаться с ним таким бесчеловечным образом».
— Эй, — сказал Убик, — не выставляй меня плохим парнем. Может быть, я совершил ошибку, но ошибку, которую можно исправить, только приняв ее, жадно заявив обеими руками и победоносно подняв над головой. Да, это мое. Я сделал это, и я сделаю это началом чего-то действительно удивительного, что изменит все в будущем, как землетрясение».
«Землетрясение — это стихийное бедствие», — сказал Пункт Два.
— Нет, если посмотреть на это с точки зрения землетрясения, — сказал Убик. «Ниф, я все исправлю. Вы выйдете из этого, сказав только хорошее о своем времени в коллективе Ubik».
— Я хотел бы возразить по поводу названия этой группы, — сказал Второй Пункт. — О, подожди, ты говоришь о себе и чумных роботах, не так ли?
— Пожалуйста, присоединяйтесь, — сказал Убик. «Младшая позиция, продвигайся по служебной лестнице».
— Что ты нашел, пока был там, Убик? Что ты нам не рассказываешь?
«Фу». Убик положил руки на талию и глубоко вздохнул. «С чего вообще начать?»
На стене было какое-то движение, и появилось лицо, закрывающее большую ее часть. Пункт Два приготовился двигаться. Он не знал, куда направляется, но лучше быть готовым.
— Мы договоримся, — сказал Глава.
— Тебе нельзя доверять, — сказал Пункт Два.
— Ты тоже не можешь, — ответил Глава. — Но у нас нет выбора, если мы хотим покинуть это место. Как только мы выйдем из игры, мы расторгнем партнерство и продолжим выступать в качестве противников».
— Мне нравится, — сказал Убик.
— Не знаю, — сказал Пункт Два. «Тебе нужно, чтобы мы ушли отсюда. Почему? Вот откуда ты родом, не так ли?
— Я предлагаю тебе уйти. Для вас нет другого пути. И никак иначе для меня. Это взаимовыгодное соглашение, которое мы оба можем использовать в своих интересах».
Как и Клэйв снаружи, здесь был какой-то барьер, не позволяющий Голове покинуть это место. С их помощью он смог преодолеть этот барьер. Значит ли это, что они смогут найти выход без помощи Главы? Если бы это было правдой, маловероятно, что Глава признал бы это.
Казалось бы, лучшим вариантом было бы осторожно принять предложение, а затем быть готовым иметь дело с любым предательством, которое их ждет впереди.
«Первый Лорд», — сказал Ниф, удивив всех своими словами. «Я служу тебе». Он упал на колени перед стеной и раскинул руки.
«Что он делает?» — спросил Пункт Два.
— Я думаю, он молится, — сказал Фиг.
— Его религия, — сказал Второй Пункт, — безвредна, верно? У них нет военного крыла или что-то в этом роде? Нет конца временам, давайте все убьем себя, тип кредо».
— Должен признаться, — сказал Фиг, — я не слишком разбираюсь в их убеждениях. Их публичное лицо всегда было очень альтруистичным».
— Вот как они хотят, чтобы ты думал, — сказал Убик. «Самая старая афера в книге».
— Но если он вернется в Ниф, — сказал Второй Пункт, — ты по-прежнему будешь контролировать его костюм.
Фиг проверил его руку. «Да. Похоже на то.»
Пункт Два посмотрел на Убика.
— Я за, — сказал Убик. «Соберите их вместе и дайте им некоторую свободу делать собственный выбор. В результате могут получиться прекрасные неожиданные результаты».
«Хорошо.» Пункт Два кивнул на Рис.
Шлем Нифелла исчез. Луч света ударил его в лоб, откинув голову назад и выгнув спину. На этот раз Ниф, казалось, приветствовал вторжение. На его губах была улыбка, и что-то близкое к экстазу наполняло его лицо. Концентрические спирали кружились в его черных глазах.
Второй Пункт настороженно взглянул на Нифа, стоявшего, застывшего и неподвижного. Если бы Ниф был на грани психотического эпизода, что-то подобное вполне могло довести его до грани.
— Мы тебе поможем, — сказал Ниф сдвоенным голосом. «Вместе мы найдем выход».
— Гм, — сказал Фиг. — Я только что потерял контроль над костюмом.
— Не беспокойся, — сказал Ниф-Хед.
Пузырьковый шлем снова появился вокруг головы Нифа. Он искажался и растягивался, пока не стал не сферой, а зазубренным объектом, все еще своего рода сферой, но покрытым каменистой местностью. Это был астероид во всей его скалистой, приземленной красе.
— Он проецирует карту через интерфейс скафандра, — впечатленно сказал Фиг.
— Я мог бы это сделать, — сказал Убик.
— Это живая версия? — спросил Пункт Два.
— Похоже на то, — сказал Фиг, подходя ближе, чтобы лучше рассмотреть. Ниф вообще не шевелился, даже не моргнул. — Можешь сделать его немного больше?
Шлем расширился вокруг головы Нифа, и стало намного легче разглядеть детали стоянки Предшественников, включая формы жизни на верхнем уровне и внизу.
— Это мы, — сказал Фиг. — Этой области раньше не было на карте. Он указывал на новую комнату, которой не было на копии, которая была у Фига. Однако это было лишь частичное изображение комнаты и не было никаких выходов.
— А, — сказал Убик. «Я понимаю.» Он подошел сзади Нифа и толкнул его. Пока он перемещался по комнате, карта менялась. Он показывал только площадь комнаты, в которой находился Ниф.
«Мобильное картографирование», — сказал Убик. «Блестящий».
— На карте показаны только те области, где есть питание, — сказал Фиг. — Это место не подключено к сети, поэтому оно не показывалось. Вот почему Хед не мог уйти, никакой связи.
— А как он показывает это сейчас? — сказал Пункт Два. «Он все еще не подключен к сети».
— Нет. Но костюм, нанодроны и карта образуют своего рода петлю обратной связи, которая формирует независимую сетку внутри основной сетки. Он не подключен, но признан существующим».
— Значит ли это, что мы можем выбраться? — спросил Пункт Два.
— Да, — сказал Ниф-Хед. — Но сначала мы устраним самую большую угрозу нашему выживанию. Его голова дернулась в сторону, так что он — они — посмотрели прямо на Убика.
«Ребята, — сказал Убик, — теперь мы все на одной стороне. Нет смысла держать обиду».
Две неуравновешенные сущности, обе вовлеченные в личные споры с Убиком. Результат должен был быть очевиден. Они не собирались бороться за контроль над единым телом, в котором они оба жили. Они собирались работать вместе для достижения общей цели. Убить Убика.
Между ними встал Пункт Два. Он предсказал это как один из наиболее вероятных результатов объединения двух жертв Убика.
— Придется подождать, — сказал Пункт Два. — По крайней мере, пока мы не…
Правая рука Нифа рванулась вперед, сжав кулак. Он двигался невероятно быстро. Второй пункт предсказал и это.
Он не пытался увернуться от кулака. Он позволил ей попасть ему в лицо, его собственные руки двинулись вперед вдоль руки, протянувшейся к нему. Одна рука легла на плечо Нифа, другая под его предплечье. Один толкнул вниз, другой вверх.
Рука Нифа согнулась в локте, и его кулак отлетел назад в собственный шлем в стиле астероида. Кулак в перчатке прошел сквозь силовое поле, и Ниф ударил себя по лицу.
Это была чистая, мощная попытка, Глава использовал тело Нифа гораздо эффективнее, чем когда-либо удавалось самому Нифу. Удар был достаточно быстрым, чтобы от него невозможно было уклониться, и достаточно мощным, чтобы пробить блок.
Но не сила подвела удар, а контроль. Это был тотальный удар, рассчитанный на попадание в цель. Перенаправление сохранило большую часть его силы и намерения, но не цель.
Удар в лицо был сильнее любого удара, который Ниф принимал раньше. Он упал так, будто все кости в его теле были одновременно удалены.
— Я в порядке, я в порядке, — сказал Убик, хотя никто и не спрашивал. «Об этом не о чем беспокоиться. Проблемы с зубами. Важно то, что мы все узнали здесь кое-что о том, как относиться к людям с немного большей человечностью, немного большим уважением». Он подошел и начал осматривать распростертое тело Ниф. Как предположил бы Пункт Два, его внимание больше сосредоточено на костюме, чем на человеке.
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас обвинял в этом Нифа, — сказал Убик, затягивая лямки, вытягивая крошечные провода вокруг воротника и прижимая различные части костюма без видимой причины (хотя наверняка была куча незаметных). ). «Он продукт своего окружения, как и все мы».
— Никто его не винит, — сказал Пункт Два.
«Хорошо хорошо. Давайте сведем это к опыту обучения. Часть процесса. Я думаю, это сработает». Убик встал и подал сигнал Фигу. — Можешь поднять его?
Ниф вскочил на ноги, хотя его глаза все еще были закрыты. Шлем мигнул, но продолжал отображать карту астероида.
«Идеальный.» Убик стоял позади Нифа, держа руки по обе стороны от талии Нифа. Он подтолкнул его вперед, костюм неуклюже шел за него.
«Мобильная карта и искатель выхода», — сказал Убик. «Вверху и в движении».
— Ты обращаешься с ним так, как будто он один из твоих инструментов, — сказал Второй Пункт.
«Да, — сказал Убик, — но я отлично слежу за своими инструментами».
Это был урок? Не для того, чтобы заставить Убика видеть людей более человечными, а больше похожими на его инструменты? Может быть, это сделает его менее склонным выбрасывать их.
— Я что-то вижу, — сказал Фиг., бежавший рядом с Нифом, не сводя глаз с карты. «Вон там.»
Убик направил свою мобильную карту в том направлении, куда указывал Фиг. Было сложно направить затекшие конечности так, чтобы они двигались не по прямой линии.
— Здесь структура сходится, — сказал Фиг. — Я вижу внутренний узор. Если предыдущие показания согласуются в этой области, то я должен быть в состоянии…”
Астероидный шлем становился больше, чем быстро уменьшался, так что едва закрывал голову Нифа. Когда шлем потускнел, стена осветилась серебряными линиями. Они образовали треугольник от пола до потолка с меньшими треугольниками внутри друг друга. Почти сразу же они начали исчезать из поля зрения.
— Это дверь? — спросил Пункт Два.
— Это дверь, — сказал Фиг. — Теперь нам нужно придумать, как ее открыть.
Оба посмотрели на Убика. — О, теперь тебе нужна моя помощь. Отлично. Так как это вы, ребята, и вы так мило просите. Он уронил Найфелла и сунул пальцы в рот. Свист, который он издал, был пронзительным и громким. Он эхом разнесся по огромному залу.
Самый маленький треугольник в стене начал крошиться. Через несколько секунд она превратилась в треугольную дыру. Обломки упали в основном внутрь, открывая туннель.
Обломки с этой стороны начали двигаться по земле.
— С возвращением, мальчики, — сказал Убик. «Быстрее, иди сюда. Хорошо и тепло.» Он стянул воротник Нифа, чтобы между костюмом и кожей было больше зазора. В дело вступили нанодроны.
Ниф, все еще без сознания, хмыкнул. Нанодроны входили в его тело из какого-то отверстия, которое никто не хотел называть.
— Вот так, — сказал Убик. — Банда снова вместе.
— На каком мы этаже? — спросил Пункт Два.
— Похоже на шестой уровень, — сказал Фиг. — Получается, что нам нужно пройти через три уровня.
— Но у нас есть карта, — сказал Убик. «Хорошо, человек, который окажется для нас бесценным и заслуживает огромной благодарности. Видеть? Я могу проявить немного человеческого достоинства, когда это необходимо. Он подобрал тело Ниф. «Хотел бы я, чтобы кто-нибудь сказал мне, что достоинство будет таким тяжелым?» Он уронил его, вместо этого схватил Нифа за ногу и потащил через отверстие.
