Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Неизвестное местонахождение предшественника.
Фигаро проверил панель управления на руке. Костюм Убика был цел и не показывал аномальных показаний. Фигаро мог контролировать функции костюма, но были способы заставить его вернуться в рабский режим. Пути, о которых Убик мог знать, но до сих пор не отключился.
Это не обязательно означало, что Фигаро сможет взять на себя полный контроль над костюмом, когда он в этом нуждается, но, по крайней мере, не было доказательств того, что Убику каким-то образом удалось отгородиться от него.
В настоящее время Убик тащил за собой Нифелла, пока они шли по найденному ими трехстороннему туннелю. Пузырьковый шлем на костюме Нифа показывал их непосредственное окружение, но это был всего лишь туннель впереди и позади них. Пока еще не было никаких указаний на то, куда они направляются.
Фигаро провел рукой по панели управления и переключился на показания другого скафандра. По крайней мере, он все еще имел контроль над этим. Целостность была хорошей — волочиться по полу было в пределах его прочности.
Костюм содержал более или менее кататонический энайан, некую форму ИИ-антесессора и кучу нанодронов. По крайней мере, два из них могли сломать его хватку над костюмом, который в настоящее время находился в стазисном режиме, потребляя минимум энергии и удерживая все движущиеся части заблокированными.
Если Голове удастся взять под контроль скафандр, неизвестно, что он может сделать. PT удалось застать его врасплох, но Фигаро сомневался, что он снова попадется на ту же уловку.
Он снова надел костюм Убика, просто для проверки. Уследить за обоими было сложно, особенно потому, что он понятия не имел, какую форму примет любая корректировка и сможет ли он ее обнаружить. Он мог слышать, как Убик говорит беззаботным тоном, из-за которого он звучал так, будто вышел на прогулку, болтая со старым другом.
«Они строят это место по частям, верно? Предшественники, ваши старые боссы, делали детали по отдельности и вставляли их вместе, верно? Ответа не последовало. «Крякни один раз, если я прав, и два раза, если ошибаюсь». Ничего. «Это прекрасно скомпоновано, честное слово, просто произведение искусства. Даже соединений не видно. Вы должны согласиться со мной в этом». Ничего. — Я знаю, что ты меня слышишь, глава. Энаян может быть без сознания, но мои маленькие друзья могут видеть, что вы замышляете. Некуда идти, даже если бы вы могли выбраться. В этих туннелях нет силы, кроме тебя. Кстати, спасибо, что немного просветили нас. Интересно, что бы сказали ваши начальники, если бы узнали, что вы нам помогаете?
Фигаро показалось, что он услышал тихое ворчание. Трудно сказать, сколько.
«Черт, ты тяжелый. Почему гравитация здесь намного сильнее, чем там? Какой камень имеет переменную гравитацию? Как можно доверять весам, когда взвешиваешь себя? Это какая-то диетическая афера? Были ли предшественники толстяками? Это секрет, который вы не хотите, чтобы мы нашли? Они не заслуживают твоей преданности, оставляя тебя вот так снаружи.
Убик продолжал бормотать, не дожидаясь ответа ни на один из своих вопросов.
— Фиг, ты меня слышишь? сказал ПТ.
— Мм-м-м, — сказал Фигаро, все еще переключаясь между костюмами и изредка сверяясь с картой-шлемом, скользящей по земле перед ним.
«Что насчет него? Вы можете сделать этот канал закрытым?»
«Я так думаю. Трудно быть уверенным. Он постучал по руке. «Там. Должны быть только мы вдвоем. Что это такое?»
— Ничего, я просто хочу, чтобы мы оба были готовы.
«Готов для чего?» — спросил Фигаро.
— Во что бы то ни стало, Убик собирается затащить нас в конец этого туннеля.
Фигаро взглянул на П.Т., у которого на костюме был опущен черный визор — тот самый, который раньше носил Нифелл, — так что его лица не было видно.
— Ты немного параноик, — сказал Фигаро. «Наверное, хорошо. Мы просто должны держаться подальше от него, не так ли?
«До сих пор это работало, но я чувствую, что это будет не так просто. Специально для Вас.»
«Мне?» — сказал Фигаро. «Почему я?»
— Предтечи хотят тебя. Убик обязательно использует это против них в какой-то момент. Сомневаюсь, что вам это понравится».
В том, что говорил ПТ, было много смысла. Убик мог быть техническим волшебником, но его истинный гений заключался не в этом. Его способность использовать все, что было под рукой, в своих интересах было тем, что отличало его от нормы. Это и его готовность подвергнуть всех, включая себя, риску, пока он это делал.
«Хорошо, — сказал Фигаро, — но я не понимаю, что мы можем сделать, когда мы понятия не имеем, что он собирается делать».
«Просто думайте о нем как о Найфелле», — сказал ПТ.
— Чем он похож на Найфелла? Фигаро не видел между ними сходства.
«Психотический срыв, который он переживает, вы можете видеть, что он ухудшается?»
«Да. Я не думаю, что мы можем многое сделать для него без правильного лечения и интенсивной терапии, и даже тогда…
«Я думаю, что Убик прошел через нечто подобное, когда был моложе».
Фигаро был немного ошеломлен комментарием. Конечно, у Убика были признаки аномальной патологии, но не было никаких признаков того, что он перенес что-то столь же серьезное, как то, что сейчас переживает Найфелл.
«Я действительно не вижу этого, — сказал Фиг. — А если и видел, то, кажется, заметно поправился».
«Я так не думаю», сказал П.Т. «Я думаю, что он сделал то, что он делает со всеми сломанными вещами, которые ему попадались».
— Он исправил это? — сказал Фигаро. — Он починил себя?
«Верно. Только он вернул осколки так, как считал нужным. У него есть способность извлекать из вещей больше, чем они изначально были созданы».
— Он обновил себя?
«Так сказать.»
— Он ведь не машина, не так ли?
«Нет. Но я думаю, что он смотрит на все так же, как на машину, в том числе и на себя. Ему не обязательно быть правым, чтобы он мог добиться результатов».
«Истинный. Было время, когда люди считали гравитацию простой функцией центробежной силы. Это позволило им создать искусственное приближение, которое более или менее служило заменой».
«Да, но оставил их в неведении о побочных эффектах».
«Я не уверен, что понимаю, какое отношение это имеет к Убику», — сказал Фигаро.
«Это не так, по крайней мере, не его машинистско-сочувствующий образ мышления. Но его психоз, каким бы полезным он ни был временами, имеет основной недостаток. Ему не хватает рационального основания. Скорее всего, он действует из любопытства и скуки, а также из чувства выживания или защиты».
— Он хочет, чтобы нас убили, ты имеешь в виду?
— Если нам не очень повезет, то да. ПТ наклонился, чтобы проверить карту шлема Нифа. «Какой длины этот чертов туннель?
— Ты просто хочешь, чтобы я знал об этом? Склонность Убика действовать без причины и пренебрегать своей или чьей-либо еще безопасностью?
«Нет. Не больше, чем мы уже есть. Но то, что бросается в глаза, то, что вы, возможно, не заметили, потому что это слишком близко к дому для вас, — это основная навязчивая идея Убика».
«Который?»
«Твой отец.»
— Мой… да, я полагаю, это правда. Но разве это не вполне рационально, учитывая его интересы?
— Вот что заставляет меня подозревать, что что-то не так. С каких это пор что-то разумное привлекало Убика?
Фигаро взглянул на Убика, который шел впереди них с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Он переключился на другой канал и услышал, как он напевает. Даже если его «состояние» было связано с каким-то травмирующим событием в его прошлом, сейчас он, безусловно, был полноценным взрослым. Намного выше среднего, способен стоять на одном уровне даже с органикой. Если бы он исправился, как предложил П.Т., он проделал довольно хорошую работу. Он откинулся назад.
— Не думаю, что тебе сейчас есть о чем беспокоиться, — сказал он.
«Это не я должен волноваться, — сказал П.Т.
«Мне следует?»
— Когда мы найдем твоего отца, Убик не позволит ничему встать у него на пути. Темный шлем повернулся к Фигаро.
— Я у него на пути?
«Вы впереди него в очереди», — сказал ПТ. «Я не знаю, что это будет означать, когда мы доберемся туда, но просто будьте осторожны в своей позиции. Предшественники взяли его, чтобы добраться до вас. Они, я совершенно уверен, поставят вас в затруднительное положение, и выбор, который вы сделаете, повлияет не только на вас и на него, но и на Убика.
То, что говорил ПТ, начало обретать смысл. Было достаточно легко следовать логике, но теперь он также мог видеть множество различных вариантов, как что-то может пойти не так. Это был не просто линейный прогресс к потенциальной катастрофе, это был взрыв возможностей, связанных и переплетающихся.
Убик, при всей своей гениальности, представлял опасность для всех окружающих. Он мог спасти вас, он мог бросить вас, а мог уничтожить вас. Пока это работало в их пользу. До сих пор.
— Буду иметь в виду, — сказал Фигаро.
— Привет, — сказал Убик. «О чем вы двое говорите? Я, надеюсь. Он говорил по их каналу, частному. Сейчас не такой частный. Он все это время слушал? Вероятно, это не имело никакого значения для того, что он будет делать.
— Да, — сказал ПТ. «Мы разрабатываем способы остаться в живых, когда вы уйдете».
«Я никуда не поеду.»
— Нет, я имею в виду, когда ты взорвешься, как бомба.
Убик рассмеялся. «Хороший. Бьюсь об заклад, это будет большой взрыв. Видишь что-нибудь на карте? У меня болит шея от постоянного поворота головы».
— Нет, — сказал Фигаро. — Просто туннель.
— Я имею в виду, все в порядке, — сказал Убик. «Вы можете найти выход из темного лабиринта с помощью всего лишь факела, верно? Просто то, что впереди, этого достаточно, чтобы пройти. Но в этом туннеле нет смысла. Весь этот астероид…
Что-то привлекло внимание Фигаро, и он нагнулся. — Впереди что-то есть.
Они остановились и встали вокруг тела Найфелла, глядя ему в голову. Туннель, в котором они находились, теперь показывал комнату на одном конце. Куб.
— Выходов не вижу, — сказал Фигаро.
«Может быть, когда мы подойдем поближе», — сказал П.Т., открыв визор, чтобы лучше рассмотреть.
— Хм, — сказал Убик. «Есть только один способ выяснить. Кто-нибудь из вас хочет взять карту сейчас? Нет? Я действительно не чувствую командной атмосферы от вас двоих.
«Я думаю, что вы лучший человек, чтобы справиться с внезапным нападением», — сказал ПТ.
— Это правда, — сказал Убик. — Что, если внезапная атака исходит от него? Он указал на Нифелла.
«Тогда вы окажетесь именно там, где вам нужно быть», — сказал ПТ. «Кроме того, ваши ботинки помогают противостоять дополнительной силе тяжести, не так ли?»
«Справедливо. Но… — Убик сузил глаза и наклонился вперед, чтобы посмотреть им двоим в глаза, сначала ПТ, а потом Фигаро. — Могу я рассчитывать на вас двоих, чтобы поддержать меня? Конечно могу!» он ответил, прежде чем любой из них мог. «Вот что мне нравится в этом сотрудничестве. Безусловное доверие. Это наше секретное оружие».
Он развернулся и снова отправился волоча за собой Нифелла. «Эй, голова, это правильный путь, не так ли? Вы бы сказали нам, если бы мы пропустили поворот, не так ли? Ответа не последовало. «Хотелось бы, чтобы гравитацию немного уменьшили. Моя рука очень устала. Пошли, Ниф, пора прогуляться.
Убик не остановился, когда дошел до конца прохода. Он прошел прямо в комнату и занял позицию посередине. Свет от его скафандров и костюмов Найфелла высветил идеально квадратную комнату с гладкими, пустыми стенами с треугольными отметинами на каждой из пяти стен.
В комнате больше ничего не было. Фигаро вошел и взглянул на треугольники на каждой стене, крыше и полу. Они соответствовали отверстию, через которое они прошли, во всех отношениях, за исключением того, что они были недоступны.
— Ты собираешься использовать нано…
Убик поднял руку. «За нами наблюдают».
ПТ и Фигаро огляделись.
«Кем?» сказал ПТ.
Убик пожал плечами. Он указал на Нифелла. Его шлем мерцал.
Фигаро проверил панель управления на руке. Его отвлекла комната и проникновение в нее Убика. Наблюдение за тем, что с ним произошло, казалось самым быстрым способом оценить уровень угрозы. Глупая ошибка. «Нас анализируют. Он сканирует нас из… — Он посмотрел вверх, а затем по сторонам. «Повсюду.»
Они находились в аккуратном, хорошо просматриваемом со всех сторон контейнере — наблюдательной цистерне. Фигаро оглянулся назад, откуда они пришли. Треугольное отверстие с шипением быстро превратилось в ничто, оставив за собой такие же отметины, как и на других стенах. По крайней мере, это доказывало, что они находились на шестистороннем перекрестке.
«Нет смысла пытаться сбежать», — сказал ПТ. — Надо посмотреть, что это…
Все они упали на пол. Сила тяжести увеличилась как минимум в два раза. Фигаро едва мог дышать. Рядом с ним лежал П.Т. Убик был с другой стороны от него.
Фигаро с огромным усилием повернул голову и посмотрел на Нифелла. Его шлем исчез. Его глаза были открыты и полны ужаса.
Лучи красного света вырвались из четырех стен и ударили в голову Найфелла с каждой стороны. Там, где они попали, на его черепе появился красный круг. Найфелл не издал ни звука.
Медленно Нифелл начал подниматься. Его тело было безвольным, и казалось, что он был куклой, поднятой за голову. Его ноги оторвались от земли, и он парил в воздухе. Фигаро мог почти видеть его лицо, искаженное и отчаянное.
Пузырьковый шлем вспыхнул, но теперь это была не карта астероида, а Голова — одна голова накладывалась на другую.
«Что он делает?» сказал ПТ.
— Передача данных, — сказал Фигаро, глядя на свою руку. — Я думаю, они общаются.
«Можно подумать, что в этот интимный момент им нужно немного уединения», — сказал Убик, выдавливая слова. «Назовите меня ханжой, но занятия любовью должны быть частными».
«Разговор не означает секс», — сказал П.Т.
— Будет, если ты все сделаешь правильно, — сказал Убик.
Образ Хеда появлялся и исчезал.
«Похоже, отказ не приветствуется», — сказал Убик. «Интересно, что он сделал, чтобы его выгнали».
«Мы будем следующими», — сказал ПТ.
— Не все из нас, — сказал Убик.
Фигаро поднял голову. Был еще один луч света, на этот раз белый, направленный на него. Он чувствовал это на своей голове, сквозь шлем, который был на нем. Он начал двигаться, скользя по полу. Позади него раздался звук, шипение, за которым последовал свист воздуха, входящего в комнату. Открылся еще один проход, и его направляли через него.
— Ладно, хватит, — сказал Убик. «Давайте на этом закончим, мальчики».
Нанодроны начали выползать из верхней части костюма Найфелла и карабкаться по его лицу. Они собрались в крошечных бассейнах красного света.
Образ Головы стал четче и плотнее. Нанодроны упали и упали на землю.
Голова увеличилась, а затем, казалось, лопнула. Лучи света исчезли. В комнате было темно. Гравитационное притяжение, прижимавшее их к полу, исчезло, оставив их невесомыми. Они начали плавать.
«Что ты сделал?» сказал ПТ в темноте.
«Отпустил остаток головы», — сказал Убик.
— Ты что-то сдерживал? сказал ПТ. — Вот почему ты позволил ему так бегать. Он не был на полной мощности. Вы могли бы сказать нам.
— И испортить сюрприз?
Комната осветилась, когда снова появились лучи света, на этот раз шесть из них, встретившись, чтобы сформировать изображение в центре комнаты. Голова.
«Я взял под свой контроль этот узел», — сказал он.
— Не за что, — сказал Убик. — Ты можешь подвести нас сейчас?
«Вы будете устранены».
— Спасибо тебе, — сказал Убик не слишком расстроенным голосом. «Эй, прежде чем ты вычеркнешь меня из жизни, еще одна просьба. Можете ли вы показать мне полную карту? Я хотел бы увидеть, каково это место на самом деле, каким оно было в старые времена. Думаю, это было довольно удивительно».
Была пауза. Затем Голова превратилась в карту астероида. Комнаты базы выше и уровни ниже, плюс больше туннелей и больше комнат. Они появлялись один за другим, пока все внутреннее пространство астероида не заполнилось ими.
— А, — сказал Убик, — теперь понятно. Это не астероид, не так ли? Это корабль.
Фигаро тоже это видел. Компоновка была такой же, как у огромного двигателя, и они были внутри него.
