Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Неизвестное местонахождение предшественника.
Убик уставился на пузырьковый шлем в форме карты астероида, который сидел на плечах Нифелла. Он светился мягким розовым светом, освещая узоры, выгравированные на стенах, а также тыльную сторону тщательно выбритого скальпа Нифелла. Он шел твердой походкой, свидетельствующей о решимости и уверенности — двух совершенно не свойственных Найфеллу качествах.
Хед охотно вернулся к своему хозяину, и хозяин приветствовал его. Они образовали что-то вроде маловероятного партнерства, солдат, потерявший самообладание, и страж, покинувший свой пост. Теперь они оба стремились выполнить новую миссию. Но было ясно, кто главный.
Карта продолжала показывать их текущее положение, но не более того в ближайшем окружении. Туннель простирался вперед и назад. Остальная часть базы поднялась над их позицией. Единственная достопримечательность видна ниже. Туннель был где-то посередине.
Остальная часть астероида была пуста. Там было еще много чего, как кратко показал им Хед, но этого больше не было видно, так как они покинули маленькую комнату, в которой пытались похитить Фиг.
— Ты знаешь, куда идешь, да? — спросил Убик.
Карта растянулась и трансформировалась в Голову, смотрящую на Убика двумя вертикальными глазами. Было немного странно столкнуться с кем-то, кто шел впереди тебя.
«Предполагая, что основная конструкция не изменилась, мы подойдем к центральной шахте. Конфигурация управления скрыта и должна быть доступна мне. Оттуда я смогу беспрепятственно получить доступ к любому уровню».
— Разве они не будут ждать нас, как будто были там? — сказал ПТ сразу за Убиком.
Убик бы подпрыгнул, если бы здешняя возросшая гравитация не заставила его испугаться. Тем не менее, впечатляло, насколько тихо мог передвигаться ПТ. Если жизнь и дальше будет такой насыщенной, Убику придется стать более скрытным и скрытным. Обычно он полагался на очень быстрый бег и повороты без замедления, но это было бы трудно сделать в длинных прямых туннелях с избыточной гравитацией повсюду.
«Что ты делаешь?» сказал ПТ.
Убик остановился и положил руку на наклонную стену, образуя с двумя другими сторонами идеальный равносторонний треугольник. Треугольная конструкция была очень необычной.
— Интересно, — пробормотал он про себя.
«Что такое?» сказал ПТ.
— Эти отметины, — сказал Убик. — Очень интересно, вы не находите?
«Я не знаю», — сказал П.Т. — Я понятия не имею, что они означают.
«Действительно? Вы не можете… Ой, извините. Я полагаю, научил вас только основным вещам на вашем корабле. Как переработать собственную мочу и чем опасно открывать окно. Должно быть, ужасно каждый раз, когда кому-то становится немного жарко, и он открывает окно, чтобы подышать воздухом, только для того, чтобы его высосало в космический вакуум».
«Я думаю, — сказал П. Т., — что вы шутите только тогда, когда все плохо. И чем хуже шутки, тем мрачнее наше положение. Мы умрем, не так ли?»
Убик улыбнулся и кивнул. Он всегда ценил прямоту П.Т. «Конечно. Но перед этим мы кое-что вспомним, прольем слезы, может быть, даже встретимся с девушками, которые не пытаются нас убить».
«Я нахожу это очень маловероятным», — сказал П.Т. Он не сказал, какая часть.
«Посмотрите, как это место течет в одном направлении», — сказал Убик.
— Это туннель, — сказал ПТ. «Он может течь только в одном направлении».
— Не только этот туннель, а все это место. Убик наклонился, чтобы увидеть прошлое PT. «Карта, вы ее записали?»
Фиг кивнул. Он постучал по элементам управления на руке, и вокруг головы Убика появилось изображение астероида. Это не была прямая трансляция, как та, которую Хед передавал через костюм Найфелла, но она содержала полную карту, которую Хед дал им мельком увидеть. Убика не удивило, что Фигу хватило присутствия духа сделать снимок.
— Посмотри на это, — сказал Убик. «В отличие от любого двигателя, который я когда-либо видел, каждая черта его конструкции кричит о тяге, мощности и гррр».
ПТ посмотрел на Убика, пытаясь увидеть то, что видел Убик. — Это технические термины?
«Так много нужно принять», — сказал Убик. «Как он питался? Какой был коэффициент конверсии? Были ли отходы? Было ли это основано на перемещении? Создало ли оно движение или смещение через подпространство? Червоточина — это выхлопные газы?! Было так много вопросов, так много возможностей. «Я мог бы бродить здесь целыми днями и никогда не уставал бы от этого места».
— У нас нет времени на размышления, — сказал Хед, его лицо то появлялось, то исчезало с затылка Найфелла. Он остановился, чтобы дождаться их, и это сказало Убику, что они ему нужны.
— Ты мог бы дать мне ответы, — сказал Убик.
— Это не входит в наше соглашение, — сказал Хед, снова появившись. «Я узнаю, что произошло, пока меня не было. Ты останешься в живых, чтобы помочь мне. Он снова отправился, но медленно.
— Ладно, хороший разговор, — сказал Убик. Он обратился к ПТ. — Мы позволим ему доставить нас в диспетчерскую, а потом мы полетим на этом малыше по квадранту, на нашем личном крейсере. Однако сначала нужно дать ему новую окраску. Он начал ходить.
«Я думаю, что предшественникам есть что сказать по этому поводу», — сказал П.Т.
— Честно говоря, — сказал Убик, — я удивлен, что мы еще не умерли. Им нужен только Фиг, можно подумать, они уже придумали способ избавиться от остальных из нас.
— Разве они не пытались? сказал Фиг из-за ПТ.
— Там сзади? — сказал Убик. «Они просто вели себя мило, проверяя, из чего мы сделаны. Теперь, когда они знают, что с нами работает Хед, я ожидаю, что они станут серьезными. Нельзя расслабляться, когда на нашей стороне бывший резидент. Он знает, как работает это место, знает все секреты.
— Что ты имеешь в виду под «серьезнее»? сказал ПТ. — Серьезнее как?
Убик пожал плечами. «Я не Предшественник, не так ли?»
— Мы не знаем, кто ты такой, Убик, — сухо сказал ПТ.
— Ну, нет, поверь мне. Рука Убика касалась стены, когда он шел, чувствуя бороздки и выступы кончиками пальцев в перчатке. Это было похоже на тактильный язык, который он не мог перевести. Еще. «Все эти прекрасные инопланетные технологии, и я понятия не имею, как они работают». Он вздохнул. — На их месте я бы включил двигатель и разнес нас на атомы.
— Разве это не убьет Фигу? сказал ПТ.
«Хм.» Это было правдой. — Я бы сначала разделил нас. Вероятно, это будет их следующий шаг. Разделить и кремировать».
«Возможно, они не смогут его включить, — сказал Фиг. — Должно быть, прошло несколько тысяч лет с момента последнего раза».
— О, я не знаю, — сказал Убик. «Похоже, он в довольно хорошем состоянии». Он похлопал по стене. «Вы видели, как быстро все подключилось к сети в этой комнате. Они были быстрыми, а Хед еще быстрее. Он действительно знает это место, знает, как обойти изменения, которые они сделали, пока его не было. Верно, глава? Ни Хед, ни Найфелл не ответили. «Он наше преимущество перед ними. По крайней мере, пока он не набросится на нас.
«Значит, когда вы заставили его перезагрузить систему, — сказал ПТ, — это могло снова зажечь двигатель и убить нас всех?»
— Нет, — сказал Убик, уверенно качая головой. «Точно нет. Вероятность того, что это произойдет, нулевая».
— Как ты можешь быть так уверен? сказал ПТ.
— Мы живы, не так ли? — сказал Убик.
«Безупречная логика», — сказал ПТ. «Абсолютно безупречно».
«Спасибо. Даже если был небольшой риск, это все равно отличный способ войти на сайт, который стремится никого не пускать. Никто никогда не думает войти через двигательную установку — кто будет настолько сумасшедшим? Очевидно, что для этого требуется очень большой двигатель или очень маленькие нарушители, а также чтобы двигатель в это время не работал, но, помимо этого, это идеальная точка входа, если вы не хотите, чтобы вас заметили».
— О, я думаю, нас заметили, — сказал ПТ.
«Я не понимаю, почему они напали на нас, — сказал Фиг. — Они хотят, чтобы мы пошли туда, где мой отец, поэтому они взяли его. И это то, куда мы хотим идти, куда мы идем. Почему бы просто не подождать, пока мы туда доберемся?»
— Может быть, они напали не на нас, — сказал Убик.
Все трое посмотрели на Найфелл-Хеда, идущего впереди них.
— Они видят в этом большую угрозу? сказал ПТ.
«Мы не знаем, что он сделал, чтобы его выгнали», — сказал Убик. «Может быть, очень плохой руководитель. Какой-то сбой в сети, который может нас всех уничтожить.
«И вы дали ему ключи от этого места», — сказал П.Т., похоже, не очень впечатленный.
«Пока это приводит меня к моему отцу, мне все равно, что оно делает», — сказал Фиг.
— Это дух, — сказал Убик.
Еще через несколько минут ходьбы туннель закончился треугольным отверстием. Судя по карте на голове Н.Иф, через него проходила квадратная комната, намного больше предыдущей. Нифелл сделал паузу, прежде чем пройти.
«Нет никаких признаков присутствия Предшественников», — сказал Хед. — Но ничего не трогай. Вы можете непреднамеренно выдать наше местоположение. Он вошел.
За ним последовали остальные трое во главе с Убиком.
Комната была квадратной, но очень высокой. Четырехгранный вал, уходящий вверх за пределы видимости и спускающийся во тьму. Единственный свет исходил от их скафандров, но этого было достаточно, чтобы понять, что это далеко внизу.
Платформа, на которой они находились, огибала стены, шириной всего метр или около того, без ограждения. Если не считать звука их ботинок по металлической платформе, там было гробовое молчание.
Нифелл стоял сбоку, лицом к стене. Фиг был рядом с ним, глядя на заднюю часть его шлема. Карта показала полное внутреннее строение астероида. Его отец, казалось, находился прямо под ними, но все же на некотором расстоянии. Элементы конструкции двигателя сохранились далеко за его пределами. Другого выхода, похоже, не было.
— Как мы спустимся? — сказал Фиг, слегка наклоняясь, чтобы заглянуть в глубины шахты.
— Один момент, — сказал Хед. «Я активирую транспортную систему». Руки Найфелла скользнули по стене, и свет вспыхнул и погас. Канавки в стене заполнены серебряной жидкостью.
Вокруг Головы и Фига возникла непрозрачная красная стена, окружив их с двух сторон, поместив в треугольную каморку — трибикл? — отделяя их от Убика и ПТ. Голова продолжал работать над тем механизмом, который находился внутри стены. Фиг смотрела на них сквозь красную стену, что-то бормоча. Он указал на Хед, затем на свою руку. Он помахал руками друг другу.
— Эта красная стена блокирует связь, — сказал Убик. «Но я думаю, что он говорит, что хотел бы, чтобы он нашел время, чтобы выучить больше танцевальных движений».
— Он говорит, что не может отменить костюм Нифа, — сказал ПТ.
— О, я полагаю, это другая интерпретация.
— Нет, это то, что он говорит. Я умею читать по губам».
«Неужели сейчас действительно время хвастаться?» — сказал Убик. — Скажи ему, что все в порядке, просто подожди.
— Как мне сказать ему об этом? сказал ПТ.
— Это ты сказал, что умеешь читать по губам, — сказал Убик.
«Это так не работает. Просто потому, что я могу… Забудь об этом. Как нам пройти через силовое поле или что это такое?
«Это больше похоже на защиту. Вероятно, прекратит вмешательство Предшественников. И, вы знаете, блокирует радиацию и прочее».
— Вы не подозреваете? сказал ПТ. — Ты не думаешь, что именно здесь он предает нас Предшественникам?
— Нет, — сказал Убик. — Он не с Предтечами. Он с теми, кто построил этот корабль.
— Не Предшественники? сказал ПТ.
— Разве ты не видел карту? — сказал Убик. «Разве вы не заметили, насколько разные три секции?»
— Три секции? сказал ПТ.
«Да. База, построенная Рамоном Олло, объект, построенный Предтечами, и это. Убик поднял руки к шахте. «Двигатель.»
— Предшественники не построили двигатель? сказал ПТ.
«Очевидно нет. Посмотрите на дизайн этого места, все вух, масштабирование и движение. Затем посмотрите на заглушку Antecessor, которую они застряли сверху, жесткую и задыхающуюся. Они хотели убедиться, что это место нельзя поджечь. Большой блок наверху, никаких аттракционов».
— Тогда кто он? сказал ПТ. — Враг Предшественников?
— Больше похоже на жертву, — сказал Убик. «Они украли его корабль, выбросили его и разгромили это место. Наверное, хотели червоточину себе.
Раздался громкий звук, словно огромные металлические шестерни лязгнули друг о друга. Шахта осветилась серебристым светом. Начался второй звук, но уже вдалеке, и становился все громче.
— И что это за звук? — спросил ПТ.
— Ну, я не эксперт, — сказал Убик, — но предположил бы возгорание.
«Разве это не означает, что нас вот-вот разнесет на атомы?» сказал ПТ.
— Ага, — сказал Убик. «Наверное, для чего нужен щит».
— Но мы не за щитом, — сказал ПТ.
— Нет, — сказал Убик. Вал стал светиться ярче, а звук стал намного громче.
