Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Неизвестное местонахождение предшественника.
Убик сморщил лицо и прикусил левую часть челюсти. Это помогло с болью в голове с той стороны. Образы, взорванные в его сознании, были похожи на купание его мозга в кислоте. Потребовалось немного привыкнуть.
«Что ты делаешь?» сказал Рис.
— Разминаю лицо, — сказал Убик.
«Хорошо. Хороший. Я думал, ты собираешься пробить головой щит.
Убик был немного ошеломлен своим предположением. Зачем ему делать такую глупость? Щит был единственным, что поддерживало их в живых — если он прорвется через него, высокая гравитация убьет его мгновенно. Потом еще, может быть…
«Стоп», — крикнул Фиг, немного взволнованный напряжённостью ситуации. — Не начинай думать об этом сейчас.
Хотя был наблюдателен.
— Нет, — сказал Убик. — Я как раз думал о том, что сказал тебе наш друг-муравей.
Дроид застыл на месте. Он не двигался и больше не взаимодействовал с Фиг. Голова Убика была закрыта пузырчатым шлемом. Он активировал цветовой фильтр, один из второстепенных протоколов, над которым ему удалось получить контроль. Красный щит сменился на более заметный розовый, что позволило ему лучше видеть дроида.
Белые полосы, идущие вдоль его усиков, были безошибочно узнаваемыми серебристыми.
«Это серебряное вещество, я думаю, претерпело гравитационный фазовый переход».
«Он меняет структуру в зависимости от гравитации, в которой находится?»
«Эй, ты быстро схватываешь, учитывая, что я только что придумал этот термин», — сказал Убик. «Этот дроид устойчив к гравитации, но может создавать локальное поле».
«Он может превратить его обратно в жидкость, а затем использовать? Но если он может это сделать, почему бы не захватить это место?
«Наверное, так и не удосужился его закончить», — сказал Убик. «Все считают Предшественников всезнающими, всемогущими, конечным продуктом какой-то развитой цивилизации, но, вероятно, они были такими же, как мы. Попробуйте что-нибудь, посмотрите, работает ли это, иногда вы получаете результаты, а иногда это останавливается на полпути».
Они оба посмотрели на дроида. Он мерцал. Через долю секунды красный щит замерцал. Эти двое были явно связаны.
«Он пытался увеличить гравитацию, общаться и защищать нас одновременно, — сказал Фиг. — Может быть, это было слишком».
— Я не думаю, что это включило гравитацию, — сказал Убик. «Сообщение, которое оно отправило вам, было поспешным и срочным. Он знал, что у него есть только ограниченное время».
— Ты видел это в сообщении?
— Конечно, — сказал Убик. «Я думаю, что там есть много ответов, которые нам просто нужно найти внутри всего остального. Интересный язык».
— Ты действительно это понял? сказал Рис.
«Более или менее. Некоторый.»
Убик всегда хорошо понимал языки. Не говорящие — они, как правило, не следуют никакой логике и нарушают половину установленных для себя правил. Хорошо, что большинство людей говорили в стандартной форме, поэтому все игнорировали одни и те же очевидные ошибки, не поднимая из-за этого шума.
Но компьютерные языки всегда имели для него смысл. Они следовали очень строгим правилам и следовали чрезвычайно узким определениям. Когда у вас были четкие законы, их было намного легче заставить делать то, для чего они не предназначались.
Язык предшественников был очень строгим. Возможности были огромны.
«Это более плотное, чем все, что я видел раньше, — сказал Убик, — но я вроде как уловил суть».
«Плотный? Казалось, что каждый символ — это целая книга».
Это был хороший способ выразить это. Предшественники разработали лексикон, который сжимал смысл в очень ограниченном пространстве. Один символ может представлять всю жизнь мысли с учетом каждого нюанса. То, что дроид выстрелил в мозг Фига, выглядело как разбавленная версия, но если бы он использовал полную версию… это было бы больше похоже на выстрел из оружия.
— Верно, — сказал Убик. «Это похоже на концентрированную таблетку, которую вам могут дать, которая расширяется, когда попадает в вашу лобную долю. Или ваша кора. Может быть, это твой продолговатый мозг. Я не биолог. Просто добавь воды.»
— Но ты это понял? Все это? Вы знаете, что он пытался рассказать мне о происхождении своего народа?
«Конечно. Не так уж и сложно следить, не так ли? Пришел Гай, открыл огромную брешь в ткани пространства и вытряхнул весь свой мусор». Убик пожал плечами. «Наверное, планировал разобраться позже. Ты знаешь, как это бывает. Но тут все его помощники набросились на него и убежали. Кадровые проблемы, очень часто».
— Я думал… — Фигаро замялся. «Мне показалось, что это красиво. Белая дыра…»
— Белая дыра, черная дыра, на самом деле они одинаковы, — сказал Убик. «Один вторгается и все затапливает, другой ворует и ничего не оставляет. Я полагаю, что они оба очень эффективны в том, что они делают. Это довольно красиво, если вы любите элегантный дизайн».
Фигаро выглядел растерянным. Бедный ребенок все еще мыслил категориями света и тьмы, добра и зла. Как будто разница была.
«Послушай, ты умный, ты видишь общую картину — это хорошо. После того, как мы выберемся отсюда и спасем твоего отца, спасем квадрант от уничтожения, и так далее, и тому подобное, я возьму тебя в ученики, если хочешь.
— Ты будешь моим хозяином?
«Больше репетитора. Заряжаю по часам. Не поймите меня неправильно, я думаю, вы очень талантливы, но у вас нет того жизненного опыта, который необходим человеку в условиях высокого давления. Я имею в виду настоящие, а не в автомате для притворства. Этот двигатель, все это место основано на гравитации.
— Думаешь, это гравитационный двигатель? — сказал Фиг. Он действительно очень быстро сообразил.
«Вероятно, больше похоже на антигравитационный двигатель».
— Такого не бывает, — сказал Фиг.
«Антигравитация? Конечно есть. Просто потому, что каждый математик доказал невозможность, ну и что?
«Но ни один из их кораблей не использует такую форму двигателя», — сказал Фиг.
— Этим кораблям, наверное, это было не нужно, — сказал Убик.
— Зачем это нужно?
«Без понятия. Но когда мы узнаем, о, мальчик. Мы будем ходить по местам. Может даже отправиться в путешествие в холодный рукав галактики. Здесь, в глубине запредельного, особо нечего делать.
«Этот сервер — мой дом», — сказал Рис.
«Если ты собираешься однажды стать самым могущественным человеком в галактике, тебе придется отправиться в центр. Где настоящая сила».
«Я не думаю, что мне суждено стать самым могущественным человеком в галактике, — сказал Фиг. — На самом деле, я думаю, что это может оказаться ты».
«О, из-за Нулевой Пустоты, а? Ты не думаешь, что если бы это что-то значило, Хед упомянул бы об этом? Или эта штука. Он указал на дроида. «Они довольно проницательны в отношении оповещения о приближении мощных сущностей. Фигаро Олло, ты должен пойти с нами… подожди, кто этот всемогущий корабль снов позади тебя. О, я не могу оторвать от него глаз. Изменились планы, давайте покончим с этим. Не случилось, не так ли? Сигнализация не срабатывает, когда я рядом. Но ты… Я думаю, что присяжные согласны с этим.
Фиг сделал паузу, чтобы подумать. Это было хорошо. По крайней мере, у него хватило здравого смысла пересмотреть свои мысли, когда кто-то указал на недостатки его логики. Это была довольно редкая способность.
— Эта серебряная жидкость, — сказал Фиг. — Как ты можешь достать ее отсюда? Что вы планируете с ним делать?»
— Не беспокойся об этом, я все уладил. Просто будь спокоен. Посмотрите на ПТ». ПТ плавал рядом с Убиком. «Спокойно, как вам угодно».
— Он без сознания, — сказал Фиг.
«Я знаю. Не может быть более расслабленным, чем это. Смотри, дроид использует серебро, чтобы управлять этими щитами. Если мы сможем заставить его отключить их…
— Мы умрем, — сказал Фиг.
«Подождите, дайте мне закончить. Если мы сможем заставить его отключать щиты после возвращения гравитации к нормальному уровню…”
«Как? Мы не можем взаимодействовать с дроидом.
«Ты только что сделал.»
Фигаро нахмурился. «Да. Но это спровоцировало контакт».
«Ах ах. Не думайте, что это так ограничено. Если это может, то и вы можете. Ты можешь делать все, что захочешь, Фиг.
— Это пример того, чему ты будешь меня учить? — спросил Фиг.
«А потом кое-что. Язык, который он использовал, больше, чем просто описательный или концептуальный. Он создает свой смысл внутри вашего разума. Это обходит всю необходимость обработки ».
«Я чувствовал, что мне нужно многое обработать», — сказал Рис.
— А, ну, вот где ты ошибся. Вы должны позволить этому течь. Будь единым целым с инопланетной тарабарщиной».
Фиг не выглядел слишком убежденным. — И теперь ты один с Предтечами, не так ли?
«Может, и не один. Может тройка или четверка. Близко, однако. Все, что нам нужно сделать, это показать ему правильную последовательность символов, и он заставит его следовать командам».
— Он просто будет делать то, что ты ему скажешь?
— Все дело в синтаксисе, — сказал Убик.
«Как нам это сделать во время буферизации?»
«Это не буферизация», — сказал ПТ сонным голосом.
— О, ты решил проснуться, да? — сказал Убик. «Хорошо, что вы присоединились к нам».
«Я чувствую, что меня сейчас вырвет», — сказал ПТ.
«Действительно? Мог бы ты сделать это в своем шлеме?
«Нет», — сказал П.Т., оживляясь. — Ты бросил мой шлем в большую дыру вон там. Что с ним случилось, кстати. Он все еще зацикливается?»
«Это не проходило какое-то время, — сказал Рис.
ПТ издал рвотный звук.
«Разве вы не маэстро гравитации? Отсутствие гравитации — проблема для мальчика, рожденного в космосе?
«Это колебания. Разве ты не чувствуешь это?»
— Нет, — сказал Убик. «Наверное, это дроид. Он не может поддерживать щиты должным образом. Вот почему он застрял в буферизации».
«Это не буферизация», — настаивал PT.
«Раньше у меня был холодильный агрегат, который делал то же самое всякий раз, когда я пытался сбросить температуру», — сказал Убик. «Кризис идентичности, очень распространенный на старых машинах. Застрять на их пути».
«Он не буферизуется, он застрял в гравитационной вилке. Он застрял между двумя разными гравитационными плоскостями. Я думаю, он пытается не дать этим щитам рухнуть, и для этого ему нужно все, что в его силах».
— Он пытается сохранить нам жизнь? — сказал Убик. Это, конечно, было возможно, но маловероятно. «Почему бы просто не сосредоточиться на спасении Фиги и не дать нам умереть? Поберегите немного энергии».
— Скажи погромче, почему бы и нет? сказал ПТ. «Возможно, я не смогу услышать тебя из-за красного щита, поддерживающего нам жизнь».
— Да, конечно, — сказал Убик. — Потому что он еще не подумал об этом. Очевидно, что он не может контролировать само гравитационное поле, он едва может поддерживать эти щиты включенными. Посмотрите, как они мерцают. Целостность — ерунда. Все, что нам нужно сделать, это… Эй, у меня только что появилась отличная идея.
— Можешь подождать, пока я не найду, за чем спрятаться? сказал ПТ.
— Нет, — сказал Убик. Он поменял фильтр на своем шлеме. Вместо того, чтобы снять щит вокруг них, он подогнал его. Затем он коснулся шлемом щита и удержал его, несмотря на сопротивление, отбрасывающее его назад.
Дроид был подключен к щиту. Не было никакого способа напрямую повлиять на его связь, но он мог видеть его. Он мог видеть его воздействие на щит.
Убик очистил свой разум и сосредоточился. Символы, которые он видел, узоры и последовательности, они появились в темноте. Он передвигал шлем по щиту, формируя символы, которые, как ему казалось, говорили то, что он хотел передать. Это был не самый красноречивый разговор, но он должен был подойти.
Дроид застрял, пытаясь удержать контроль над системой, из которой его отвергли. Убик уже видел подобное раньше. Дроид пытался поддерживать связь, сохранить целостность защиты и не допустить короткого замыкания. Это было слишком. Очевидным местом, где можно сократить потери, был сам дроид.
Серебряные линии вырвались из щупалец дроидов в стену. Канавки заполнялись гораздо быстрее, чем когда Глава пытался сделать то же самое. Серебряная жидкость потекла снизу, как будто ее перекачивали вверх, проходя через конечности дроида в стену.
Стена на противоположной стороне шахты отразила эффект, вся поверхность мгновенно стала серебристой. Внизу должен быть огромный источник жидкости.
Над ними раздался грохот. Стены по обе стороны от серебряной тоже стали серебристыми.
Убик не был уверен, что происходит, но чувствовал огромное количество энергии вокруг себя. Словно воздух капал вместе с ним. Возможно, немного медленнее было бы лучше. Он снова закрыл глаза и сконцентрировался, водя шлемом по поверхности щита.
Серебро распространилось еще быстрее, по каждой стене, вверх и вниз. Вал стал намного ярче. Грохот стал громче.
«Я думаю, вам следует остановиться», — сказал ПТ.
— Минуточку, хочу кое-что попробовать. Убик сосредоточился сильнее, отправил больше символов.
— Эм, не включай двигатель, ладно? сказал Рис.
— Не планирую, — сказал Убик. Он изо всех сил старался послать прекращение и воздержание. Весь вал загорелся. Стены тряслись. Платформа, на которой он стоял, казалось, вот-вот развалится. Он послал больше символов. Некоторые он придумал сам.
Сверху спустилась серебряная платформа, парящая в воздухе. Он издал ужасный грохот и остановился на уровне платформы. Тряска прекратилась. Красные щиты исчезли. Дроид разбился.
Убик вздрогнул, когда упал на пол, но больше ничего не произошло. Гравитация пришла в норму.
— Ты вызвал лифт? сказал ПТ.
— А, верно, — сказал Убик, вставая. – Думал, это будет быстрее, чем идти пешком.
— Ты специально это назвал? — спросил Фиг, больше не отделяясь от них.
«Конечно. Как вы думаете, что еще я делал?
— Я поймал только часть, — сказал Фиг, — но похоже, ты умолял его остановиться.
«Что? Нет, вам явно нужно освежить свои древние инопланетные языки. К счастью для вас, я даю уроки. Зарядка по часам. Давай пошли.»
Убик ступил на серебряную платформу и провалился сквозь нее.
