Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Объект Antecessor — Уровень 3
Дверь на четвертый уровень была открыта. Чукка мог видеть темный интерьер и случайные вспышки света внутри. Больше ничего не было видно из-за Хранителя Тезлы.
Она стояла впереди группы, лицом к двери, разговаривая сама с собой, по крайней мере, так казалось из того, что Чакка мог видеть сквозь шлем с забралом на очень впечатляющем скафандре Тезлы.
— Мы чего-то ждем? — нетерпеливо спросила Вейла.
Тезла поднял руку на женщину Сенека, не оборачиваясь и не прерывая ее разговора. Это мало улучшило настроение Вейлы, которое за последние пару часов неуклонно ухудшалось.
Чукка понимал ее разочарование, но за такое разочарование нужно быть благодарным. Они на удивление легко преодолели третий этаж. Рамон Олло якобы пытался получить доступ к этому уровню в течение нескольких лет, и как только ему удастся открыть дверь, прохождение нового уровня на сайте такого типа станет таким же медленным и трудным процессом.
Тезла провел их по длинным прямым переходам этого уровня со скоростью, более подходящей для окончательного осмотра тщательно исследованного места, а не только что открытого.
Она знала, какие повороты брать и куда именно она идет. Не было ни тупиков, ни дверей, которые можно было бы открыть, ни комнат, которые нужно было бы обыскать.
Она разобралась с каждым дроидом, с которым они столкнулись, обвела группу вокруг ловушек и скрытых триггеров, как если бы она была здесь много раз раньше, и взаимодействовала с остальными только тогда, когда хотела убедиться, что они остаются позади и дают ей пространство.
Остальным членам команды делать было нечего, а двум женщинам-сенекам не нравилось ехать с ними. Они предпочитали быть теми, кто заботился о любых проблемах, практически.
— Почему мы вообще здесь? — пробормотала Лейла. — Мы ей явно не нужны.
— Я знаю, — сказала Вейла. «Я думаю, что она просто хотела публики, чтобы показать свой модный костюм. Хотел бы посмотреть, как она хороша без него.
Стражница Тезла обернулась, и визор скользнул вверх и поверх ее головы, захватив с собой остальную часть шлема в кольцо воротника на шее. Она была совершенно лысой, и на ее безупречном лице не было ни единой морщинки.
«Здесь прошел дроид класса «Инсаниум». Вы можете видеть по маркировке вокруг входа, что эта дверь была взломана».
Чукка посмотрел мимо Тезлы на прямоугольное отверстие. Никаких маркировок она не видела.
— Да, я это вижу, — сказала Вейла. «Почему бы тебе не войти? Дроида сейчас здесь нет, не так ли?
Две женщины смотрели друг на друга с нейтральным выражением лица, ни одна из них не желала доставить другой удовольствие публично показать свое раздражение. Как бы это не было очевидно.
Чукка посмотрела на двух своих оперативников VendX, Флотта и Башира. Ни то, ни другое не было бы очень полезным, если бы отношения между Хранителем и женщинами из бывшего корпуса закипели. Возможно, позже это пойдет ей на пользу, но сейчас им нужно было работать вместе. Как только они достигли своей цели, они могли сражаться сколько угодно.
— Если инсаниум-дроид заставил его открыться, — сказал Чукка, — где нормальные дроиды, которые пытались его остановить? Мы видели их много на втором уровне — во всяком случае, то, что от них осталось — по дороге сюда мы не видели никаких останков.
«Правильно, хорошо подмечено», — сказала Тезла, ее голос был полон снисходительности, которую Чукка проигнорировала — она сталкивалась и с худшим. «Мы пошли другим путем, поэтому не видели никаких следов дроидов. Защита нацелилась на дроида, и мы смогли пройти относительно невредимыми, столкнувшись только с дроидами техобслуживания. Я смог справиться с этим достаточно легко, но с этого момента это станет намного сложнее».
Она легкомысленно отнеслась к тому, как справилась с дроидами, с которыми они столкнулись. Если бы они были неагрессивными юнитами, встреча с боевыми дроидами на таком месте, без сомнения, была оборудована не очень весело. Но Чукка достаточно знал о дроидах-антесессорах, чтобы понять, насколько они многофункциональны. Даже нетребовательный к обслуживанию дроид в стандартной комплектации имел полный набор возможностей для убийства.
Возможно, они избежали основной массы защитных дроидов благодаря инсаниумному зверю, но производительность Тезлы была впечатляющей, как бы вы на это ни смотрели. Она и тот костюм, который она носила, преодолели все препятствия на их пути.
— Как только мы пройдем туда, — продолжил Тезла, — мы столкнемся с непрекращающимся потоком дроидов всех типов. Я могу найти и идентифицировать их, но я не могу сражаться со всеми одновременно. Мне нужно, чтобы ты задержал некоторых из них, пока я не доберусь до них.
Она казалась очень уверенной в себе, абсолютно уверенной в том, что находится за дверью, через которую никто никогда не входил.
— Задержать их? — спросила Лейла растерянно. «Разве не будет быстрее, если мы просто убьем их?»
«Если вы можете, это было бы очень полезно», — сказал Тезла. — Но я не думаю, что вы нанесете большой урон этими бластерами «Сенека». Они что, третье поколение?
Лейла нахмурилась. «Второй.»
— Они прекрасно справляются, — защищаясь, сказала Вейла.
«Конечно, за поимку головорезов и награды», — сказал Тезла. — Послушайте, вам не нужно верить мне на слово, вы сами все увидите. Просто помни, ты хотел прийти. Я не заставлял тебя. У меня есть запись, верно, Рекс?
Воротник ее костюма на мгновение засветился.
— А что касается тебя, — сказала она, повернувшись к Чукке. — Ты практически безоружен. Какая идея стояла за пулемётами?»
Она посмотрела на револьвер, который нес Флотт, на винтовку с огромным магазином под прорезью.
«У него достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить дроида седьмого класса», — сказал Флотт. Чукка вспомнил, что он тоже не был в восторге от оружия, но он не собирался позволять кому-то ругать продукт VendX. Его могут оштрафовать на крупную сумму, если об этом узнает головной офис.
«Боеприпасы кончились. Дроидов нет.
«Это была мера предосторожности», — сказала Чукка, которой также грозит штраф, если она не заговорит. «Один из людей, которых мы ищем, умеет настраивать электронные устройства против их владельцев, включая оружие. И костюмы.
Тезла нахмурился. «Я хорошо осведомлен о «дарах» Убика. Он не доставит вам особых проблем, если дроиды убьют вас первыми, не так ли?
«Мы подготовились к дроидам, — сказал Чукка. «Моя команда…» Ее команда, ее планы, которые не совсем оправдались, как ожидалось. «Мы не были готовы к инсаниумному дроиду».
Тезла кивнул, соглашаясь с маловероятным характером этого конкретного сценария.
— Нет, этого вы не могли предсказать. Но именно поэтому вы будете придерживаться моих указаний и не будете думать самостоятельно». Tezla перевел взгляд с группы VendX на дуэт Seneca. — Вы все должны к этому привыкнуть.
Чукка видел, как напряглись обе женщины Сенеки. То, что говорил Тезла, конечно, было правдой. И Корпус Сенека, и VendX Galactic требовали подчинения и полной лояльности от своих подчиненных. Вряд ли это было оскорблением, так работали все успешные организации, даже Центральная власть.
«Просто дайте нам знать, когда мы сможем защитить себя», — сказала Вейла. «Не хотелось бы нарушать вашу концентрацию, когда вы занимаетесь своими делами Хранителей».
— Четвертый уровень учреждения такого типа — это когда все становится серьезно, — сказал Тезла, не обращая внимания на тон Вейлы. — Вам придется работать вместе и делать в точности то, что я вам говорю. Не будет времени для вопросов и предложений. Меня не волнует, что вы думаете или чувствуете, или тому, чему вас научили делать, все это бесполезно здесь, внизу».
Как стиль руководства, подход Tezla не был рекомендован в руководстве. Руководство, о котором думала Чукка, было «Руководством VendX по стратегии управления и приобретению ресурсов», ее личной библией и руководством. Она читала его каждую ночь перед сном и всегда находила что-то новое, чего раньше не видела.
В такой ситуации запугивание было не самой эффективной тактикой. Издевательства лучше всего применять один на один в замкнутом пространстве с одним выходом.
«Мы прекрасно можем о себе позаботиться», — сказала Вейла.
— Да, и пусть остальные из нас будут убиты, пока ты будешь это делать, — сказал Тезла. «К счастью, у нас есть преимущество. Инсаниум-дроид прорубит путь через оборону, так что нам придется иметь дело только с тем, что осталось. Поверьте мне, это все равно будет непростой задачей.
«Откуда вы знаете?» — наконец сказал Флотт. «Ты здесь впервые — даже Рамон Олло не был там раньше. Не каждый день ты сталкиваешься с дроидом класса Инсаниум.
Две женщины Сенека повернулись от Флотта, на которого они смотрели с презрением, когда он начал говорить, к Тезле, желая услышать ее ответ.
— Верно, — сказал Тезла. «Я никогда раньше не сталкивался с дроидами такого класса, но Центральный орган сталкивался. Все их знания об этом дроиде и об этом типе объекта доступны мне. Мой скафандр постоянно сканирует и сравнивает этот сайт с данными, которые у нас есть в файле. Конечно, если это совершенно уникальное сооружение, не похожее ни на что, с чем мы сталкивались раньше, то мы будем мертвы через несколько секунд. Но это довольно маловероятно». Воротник на ее костюме засветился. «Нет, Рекс, мне не нужна точная цифра».
Тезла снова посмотрел на Вейлу, глаза в глаза. «Эти дроиды были созданы для какой-то неизвестной цели, но в итоге они вышли из строя. Каждый обнаруженный до сих пор был заключен в клетку и содержался отдельно от остальной части объекта, в котором они были обнаружены. У них есть возможность доступа к источнику питания, который питает все сайты Antecessor против самого сайта. Это открытие, оно непроницаемо для любой силовой атаки. Но чего он не может выдержать, так это того, что против него используется его собственная сила.
Костюм Тезлы внезапно засветился, и из плеч высунулись тонкие руки.
«Чтобы облегчить общение, я подключаю вас всех к своей сети. Это перекроет ваши собственные системы связи и сделает невозможным общение друг с другом по каким-либо другим каналам.
Руки дрожали.
— Подожди, — сказала Вейла.
— Не понимаю, зачем это нужно, — сказал Чукка.
— Это не так, — сказал Тезла. «Просто побочный продукт того, что вам пришлось пробивать проприетарные адаптеры, которые ваше начальство решило использовать при создании ваших костюмов. Я не могу легко соединить наши три группы вместе, как бы просто это ни казалось. Поэтому вместо этого я буду использовать грубую силу. Постарайся не двигаться слишком много».
«Почему?» — сказал Чукка. «Что ты…» Она почувствовала, как ее колени подогнулись, когда волна давления пронзила ее слуховой проход.
«Рекс, подтверди любезно, что сеть стабильна», — сказала Тезла на ухо Чукке. Качество было фантастическим; гораздо четче, чем ее обычные сообщения.
— Стабильность подтверждена, — сказал спокойный, легкий голос, который соответствовал ритму мерцающих огоньков на ошейнике Тезлы.
Чукка проверила свою внутреннюю связь. Нет ответа. Система была отключена, что не было чем-то неслыханным, но вернется ли она в оперативный режим после разрыва соединения с сетью ЦС? Если нет, то замена обойдется недешево.
— Хорошо, — сказал Тезла. — Ты, Башир, возьмешь на себя инициативу.
«Мне?» — сказал пораженный Башир. «Но я’-«
«Коммс, я знаю. Вы не будете нуждаться в этом. Ваш органический датчик дальнего действия, верно? Я хочу, чтобы вы были нашей системой раннего предупреждения. Все, что вам нужно сделать, это позвать, если вы заметите что-то большее, чем дом, движущийся впереди нас».
«Дом?» — сказал Башир. «Что здесь будет такого большого?
— Молись, чтобы ты никогда не узнал, — сказал Тезла. — Иди вперед.
— Но если я буду впереди, я собираюсь…
— Ничего с тобой не случится. Она поставила Башира лицом к открытому дверному проему. Рекс защитит тебя. Верно, Рекс?
— Я сделаю все, что в моих силах, — сказал другой голос.
— Я могу взять на себя ответственность, — сказал Флотт с таким видом, будто ему все равно, что с ним случилось.
— Нет, ты в тылу. Шокер, да? Вот где ты будешь нужен».
Флотт не выглядел довольным, но спорить не стал.
— Вы двое, — сказала она женщинам сенека. «Фланги, по обе стороны от меня. Держите оружие на прицеле. Все, что выше пояса, игнорируйте».
Ее указания были такими странными и расплывчатыми, что их было трудно оспорить. Никто не понял, что она задумала. Или почему.
Что касается стратегий, то это было довольно учебником. Пока никто не знал, с чем им предстоит столкнуться, у них не было другого выбора, кроме как следовать приказам Стража. Она была единственной, кто имел хоть какое-то представление о том, с чем им предстоит столкнуться. Или единственный, кто претендовал на это.
«А что я?» — сказал Чукка.
Тезла посмотрел на нее. — Ты пиарщик, не так ли?
«Да.»
— Ну, держись рядом со мной. Если кто-то из них дозвонится, попробуй уговорить их оставить тебя в живых. Тонкая безрадостная улыбка расползлась по ее гладкому лицу. Она действительно выглядела так, будто отлично ухаживала за своей кожей.
— Не думаю, что их будет очень легко убедить, — сказал Чукка.
— Нет, — сказал Тезла. Два маленьких предмета выскочили из ее нагрудника. Она поймала их, по одному в каждую руку, и отдала Чукке. «Лечебные палочки. Примерно в сто раз эффективнее, чем те пакеты с сахарной водой, которые дает вам VendX».
— На случай, если я получу травму?
— На случай, если кто-нибудь из них это сделает. Тезла указал на женщин Сенека, обе выглядели очень оскорбленными предположением, что они понесут ущерб. «Мы должны сохранить им жизнь. Мясные щиты не могут отразить попадание, если они лежат на земле».
Ни одна из женщин не оценила комментарий, но они также признали его попыткой заманить их, так что не обращайте внимания. Обратная психология — Страж все больше и больше впечатлял Чукку.
Чукка посмотрела на длинные тонкие палочки в своих руках. Она даже не была уверена, где конец. «Я не медик. Я бы не знал…
«Вонзи его в любое место, где увидишь кровь или зияющую рану. Если конечность оторвется, попытайтесь схватить ее и сохранить на потом. У меня есть скобы. Тезла угрожающе усмехнулся.
Башир не хотел идти первым, но Тезла не давала им времени придумывать оправдания. Чукке пришлось признать, что методы Хранителя эффективны. Помогло то, что она несла в себе самую разрушительную силу среди них. Всегда было труднее сказать «нет» человеку с самой большой пушкой. Хотя были и другие способы добиться своего, и Чукка пришел на эту скалу не совсем неподготовленным к столкновениям не с Убиком.
Проход за дверью был темным и спускался вниз. Он был достаточно широк, чтобы женщины Сенеки могли пройти по обе стороны от Тезлы. Дроны отделились от скафандра Тезлы и зависли над ней, посылая вперед лучи света. Проход не подавал признаков окончания в ближайшее время.
Башир осторожно шагнул вперед, и остальные последовали за ним. «Я ничего не чувствую. Я имею в виду полное отсутствие движения».
— Хорошо, — сказал Тезла.
Белые полосы света бежали по стенам, словно куда-то очень торопясь. Однако лишь немногие. Они продолжали идти. Их шаги звучали смехотворно громко и обязательно выдавали их присутствие. Примерно через минуту послышался низкий гул, и коридор осветился линиями белого света, полностью покрывающими стены. Тесный туннель внезапно стал намного больше.
— Продолжай двигаться, — сказал Тезла.
— Они знают, что мы здесь, — сказал Чукка.
«Они уже знали это, — сказал Тезла. — Это просто для того, чтобы помочь нам добраться туда быстрее.
Перед ними был дверной проем, окаймленный белым светом, который постоянно перемещался по кадру.
— Мы просто собираемся войти? — сказал Башир.
— Да, — сказал Тезла. Она говорила очень уверенно, что было правильным тоном, независимо от того, правда это или нет. Чукка поинтересовался, есть ли у Стражей доступ к Руководству по стратегии управления и приобретению ресурсов.
Башир прошел через отверстие без колебаний, либо смирившись со своей участью, либо воодушевленный отсутствием движения впереди. Они вошли в большую комнату, стены которой светились полосами света. Перед ними был еще один дверной проем.
— Стоп, — сказал Тезла, как только они оказались в центре пустой комнаты.
Между двумя сторонами комнаты была заметная разница. Одна представляла собой плоские стены с обычными отметинами Antecessor, другая — с большими выемками, прорезанными в стенах, вокруг которых прыгали белые линии.
— Он был здесь, — сказал Тезла. — Никто не стреляйте, пока я вам не скажу, и ничего не подбирайте. Ни стрельбы, ни грабежей, понятно? Он съел примерно половину, так что все должно быть в порядке.
— Половину чего? — сказал Чукка.
Стена перед Баширом взорвалась черными и белыми осколками. Они вылетели, как осколки от взрыва, но не рассыпались, а сошлись на Башире, влекомые к нему.
Вокруг Башира появился щит. Осколки ударились о него и упали на пол.
— Флотт развернется и выгрузит органику в заднюю стену. Сейчас.»
Раздался треск высвобождаемой электрической энергии, и задняя стена осветилась. Голубой свет по дуге перекинулся на другие стены, увеличивая яркость линий Предтеч до невероятной интенсивности. А потом все потемнело, кроме дронов, зависших над Тезлой.
«Корпус, тридцать градусов, в упор, полной очередью, тридцать, прицельно. Огонь.»
Чукка понятия не имел, что это значит, но женщины Сенека, очевидно, знали. Оба навели оружие вниз и открыли огонь.
Пол, казалось, дрожал. Конечности потянулись, как руки из могилы, и тут же взорвались в щепки.
Земля под ними сдвинулась.
Кабели торчали из плеч скафандра Тезлы, прикрепляясь к стенам с обеих сторон. Тросы натянулись, оторвав Тезлу от земли. Она подняла ноги и перевернулась, указывая обеими руками прямо вниз.
Пол открылся, обнажив дыру. Чукка отшатнулся назад, едва избежав падения. Маленькие ракеты появились вдоль рук Тезлы. Они взлетели со свистящим звуком и полетели в яму, взрыв раздался на удивление долго спустя. Отверстие захлопнулось. Тезла развернулась и приземлилась на ноги, когда кабели снова втянулись в ее скафандр.
Дроны стали ярче, показывая пустую комнату, не сильно отличавшуюся от той, в которой они впервые вошли.
— Из чего именно мы стреляли? — спросила Вейла.
Стены рухнули, их поверхности соскользнули, образовав вокруг себя груды разобранных частей дроидов.
— Дроид-мимик, притворяющийся комнатой, — сказал Тезла. «Нет травм? Хороший. Хороший разогрев. Теперь становится тяжело. Веди вперед, Башир.
Чукка крепко вцепился в лечебные палочки. Если это была разминка, ей понадобится больше, чем два.
