Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Объект Antecessor — Уровень 4
Чукка поднял руку, останавливая вопрос у всех на устах. Она сняла шлем и перевернула его вверх дном, показывая Баширу, что внутри.
«Убить связь».
Башир колебался, выглядя сбитым с толку. — Я должен…
— Я знаю, — сказал Чукка. «Сделай это. Она все еще слушает, или ее костюм. Если мы собираемся найти выход отсюда, мы не хотим, чтобы она следила за нами.
Башир кивнул, теперь ее приказ обрел смысл.
Она не должна была объясняться. Весь смысл строгой иерархии заключался в том, чтобы не тратить время на оправдание своих приказов, но это были необычные обстоятельства. Командная структура запуталась.
Хранитель взял на себя управление, а затем ушел, не назвав преемника, а Чукка только недавно была назначена руководителем — человек, у которого не было традиционного звания лидера в подразделении по внедрению, подобном тому, которое она получила. Было понятно, почему Башир не решался беспрекословно выполнять ее приказы, но все же это было неприемлемо. Она должна была исправить его поведение.
«Отключите связь от моего шлема, своего и его». Она посмотрела на Флотта, который внимательно слушал, но не возражал. Он был высокопоставленным полевым агентом с полномочиями ставить под сомнение тактические решения. Он казался совершенно незаинтересованным. Не лучшее настроение для вашего тактического офицера, но, по крайней мере, он не вызовет никаких проблем. «Вы двое должны сделать то же самое», — добавила она женщинам Сенеки.
Две женщины кивнули и сняли шлемы, обнажив коротко остриженные волосы с узорами, вырезанными по бокам. Они утверждали, что были бывшими сенеками, но еще не избавились от атрибутов своего обучения.
Они полезли в свои шлемы и что-то выдернули, а затем снова надели шлемы, подняв забрала.
У Башира на ладони было три маленькие кнопки. «Сделанный. Я могу повторно активировать их позже». Он посмотрел за ее плечо. — Если будет позже.
Дроид сидел на корточках по другую сторону щита, наблюдая за ними с легким любопытством на лице; или так себе представлял Чукка. Трудно было определить выражение лица дроида-антецесора или заступника, но у этого был способ передать свое настроение.
Он не выглядел расстроенным из-за того, что ему было отказано в доступе к дыре, проделанной им в стене. По какой-то причине он терпеливо наблюдал за ними. Что было хорошо для ее плана, но все же нервировало ее. Дроиды должны были быть неуклонно целеустремленными в преследовании цели или цели. Они не проявляли любопытства.
— Хорошо, что теперь? сказала Лейла. — Какая у тебя блестящая идея? Ее тон был резким, но, по крайней мере, она была готова слушать. Признак того, что якорь начал цепляться?
— Я могу послать дроида за Тезлой, — сказал Чукка. — Мы просто опустим щит и…
— И умереть, — сказала Вейла. «Нам не нужно это слушать. Твой план, каким бы он ни был, всего лишь многословная версия единственного плана — мы бросаем щит и пробиваемся отсюда. Мы все еще лучше, чем мы были бы. Четвертый уровень, это уже больше, чем когда-либо достигал Рамон Олло. Мы можем взять это отсюда. Не стесняйтесь делать то, что хотите, как только начнется бой». Ее стальные глаза переместились на дроида, который сейчас обнюхивал край силового поля. — Мы позаботимся о котенке.
Лейла немного поправила огромный пистолет в руках и кивнула. — Мы задержим дроида достаточно долго, пока вы трое не заберетесь в шахту.
«Ты хочешь, чтобы мы прыгнули в шахту высокой гравитации неизвестно куда?» — сказал Башир очень непрофессиональным голосом. Были всевозможные улучшения, которые, как мог видеть Чукка, были необходимы для его работы. «У нас нет суперкостюмов CA, таких как Guardian. Мы умрем». Теперь он скулил.
— Или ты можешь умереть здесь, — отрезала Лейла.
Она достала трубку из мешочка на поясе и поднесла ко рту. Она что-то вдохнула, и ее лицо немного расслабилось. Возможно обезболивающее или стимулятор. Надеюсь, это не то, что помешает внедрить предубеждение, которое внедрил Чукка.
Лейла положила трубку обратно в мешочек и повернула шею, от чего образовалась большая трещина. «Страж не вернется, чтобы спасти вас. Вы же понимаете это, не так ли?
Лейла страдала, находилась в состоянии стресса и была на самом низком эмоциональном уровне. Воинов сенека учили вести себя в таких условиях — при необходимости применяя наркотики, — но такая подготовка требовала поддержания. Выход из Корпуса привел к некоторому ухудшению состояния. Что идеально соответствовало потребностям Чакки, или настолько близко к идеалу, насколько они собирались получить. Немного больше времени было бы хорошо, но это должно было быть сделано.
Это была сложная процедура даже с обычным человеком. Якорь должен был сработать, прикрепленному предвнушению требовалось время, чтобы закрепиться, и триггер раппорта должен был точно заложиться, соединяя их. И все это без того, чтобы цель знала, что на нее надели жгут.
Лейла не собиралась быть легкой добычей, но в ее нынешнем состоянии у нее был неплохой шанс. Кроме того, она была кинестетической. Она полагалась на свои чувства, а не на зрение и слух. Тактильный, инстинктивный, готовый пойти на поводу. Как только она окажется на борту, ее собственные инстинкты убедят ее довести дело до конца.
— Просто подожди, ладно, — сказал Чукка. — Посмотри, как ты себя почувствуешь после того, как я объясню. Здесь есть решение, которое не требует от нас риска сражаться с этой штукой и потерять жизнь или несколько конечностей. Как только он исчезнет, вы сможете решить, что вы хотите делать. Не похоже, чтобы у нас были часы на это».
Количество морганий Лейлы было высоким. Она хорошо отзывалась. Сильная воля не требовала чрезмерной силы; наоборот. Низкоуровневое зондирование было тем, как вы преодолевали твердую ментальную защиту. Вам просто нужно было найти один пробел …
Обе женщины-сенеки с сомнением посмотрели на них, но не перебивали, что было хорошим знаком.
Когда-то у Чукки были мысли присоединиться к Корпусу. Каждая маленькая девочка боготворила женщин, которые защищали свой пол с жестокой и бескомпромиссной решимостью. Каждая маленькая девочка хотела, чтобы ее боялся каждый маленький мальчик. Но у Корпуса были требования. Высокий CQ. Сильная способность. Несомненный талант. Это был маленький грязный секрет Корпуса. Они были здесь не для того, чтобы защищать каждую девушку, а только особенных. И Чукка не был достаточно особенным. Ее талант был слишком хорошо спрятан.
Это пошло ей на пользу. Низкий CQ, но высокий уровень доступа к органике. Если бы компания узнала, как она приобрела свой, они бы принудительно потребовали вернуть его и предъявили ей иск о возмещении расходов и убытков, но ее CQ был слишком низким, чтобы его стоило проверять. Органика вообще не должна была сработать. Диагностический анализ, вероятно, сказал бы, что это не так.
Но это произошло. Немного. Обычно это бесполезно, но это был модальный органик. Это сказалось на психических состояниях. Обычный хозяин для такого рода органики смог бы превратить людей в марионеток, сведя их свободную волю к нулю. Ужасающая способность, но также запрещенная.
Были люди, у которых они все еще были, которые злоупотребляли ими, но большая проблема заключалась в том, насколько очевидными они были при использовании. Человек, внезапно превратившийся в пускающего слюни раба, не собирался оставаться незамеченным. Ходили слухи, что некоторые руководители различных отделов по связям с общественностью разных компаний используют модальные модели, но когда они могли их использовать? Органические в целом не были утонченными, а модальные были откровенно явными.
Ослабленные органические способности Чукки были противоположными. Настолько тонкий, что даже не регистрировался, пока чувствительность оценочной машины не была установлена на максимум. И зачем это делать, если у большинства органических существ сгорел бы датчик, если бы вы сканировали их с такими настройками?
Использование его редко и только для небольших корректировок сослужило Чукке хорошую службу. И теперь у нее был шанс продвинуть всю свою карьеру так, что никто об этом не знал.
— Как сказала твоя сестра, — продолжил Чукка, не сводя глаз с Лейлы, — мы на четвертом уровне, это уже дальше, чем кто-либо другой. Мы можем найти остальную часть пути вниз сами. Нам просто нужно работать вместе. Приходите к пониманию. Тот, о котором мы оба можем чувствовать себя хорошо».
Она говорила непосредственно с Лейлой, больше ни с кем. Если здесь и должна была состояться сделка, то только через нее.
«Ты чего-то хочешь», — сказала Лейла, сузив глаза. Она не собиралась быть легкой. «Что это такое?»
«Да. Я хочу заключить сделку. Мы оба пришли сюда из-за Убика, верно? Нет смысла отрицать это сейчас».
Лейла бросила взгляд на сестру. Ни один из них ничего не сказал.
«Очевидно, что он не может быть у нас обоих. И, честно говоря, теперь, когда я здесь, я не уверен, что кто-либо из нас сможет схватить его, как только он получит тот арсенал, который Хранитель так любезно собирается передать ему в руки.
На этот раз две женщины обменялись долгим взглядом. Чукка была уверена, что все идет своим чередом, ей просто нужно было заключить сделку.
«Что я предлагаю, предполагая, что нам удастся нейтрализовать Стража и подчинить Убика — а моя интуиция подсказывает мне, что мы можем сделать и то, и другое — это простой раскол. Ты берешь Убика, я беру костюм Стража.
Реакция Лейлы была приятной и сильной.
«Вы хотите взять костюм Центрального органа?» — недоверчиво сказала Вейла. «Пока в нем есть Хранитель?»
От ее мужчин тоже последовала реакция, но они держали язык за зубами. По крайней мере, они не утратили чувство профессионализма.
«Он содержит много полезной информации и технологий, которых нет за пределами CA… Я думаю, мое начальство сочтет это справедливой сделкой для Ubik», — сказал Чукка. «А если нет, то найдутся другие покупатели. У меня есть контакты, я уверен, что смогу найти заинтересованных».
Она сопротивлялась взгляду на Башира или Флотта. Они уже должны были догадаться, что она использовала схему убеждения. Никто в VendX не будет настолько глуп, чтобы говорить о продаже компании при свидетелях. Это было бы профессиональное самоубийство, а также обычное самоубийство.
«Любые последствия будут для меня, — продолжила она, — хотя я ожидаю, что вы сохраните это в тайне. Но тогда ты из Корпуса Сенеки. Даже пытки не разожгут твоих губ, разве не так написано на твоем гербе?
Она держалась за Лейлу. Здесь она так или иначе сломается. Знаки выглядели хорошо. Если бы она заблокировала ее здесь, было бы намного легче подтолкнуть ее до конца пути.
— Нет, — сказала Лейла. «Это не то, что там сказано. А я тебе не доверяю. Мы можем сделать это сами».
Чукка внутренне закричал, но не подал виду. Она потерпела неудачу. Обучение Сенеки было слишком глубоким. Ей отказали даже в этом маленьком вопросе, не дав ей никакой точки входа. Якорь не застрял.
«Я думаю, мы должны заключить сделку», — сказала Вейла.
Чукка был так же удивлен, как и Лейла. Другая сестра казалась куда более сложной мишенью. Но она пришла в себя без каких-либо усилий вообще.
— Она спасла тебе жизнь, — продолжила Вейла, — и у нее есть план, как разобраться с дроидом. Я хотел бы посмотреть, как она это делает. Если она попытается что-то сделать, тогда мы сможем с ней разобраться. Но если мы сможем избавиться от этого монстра, не поранившись, я только за.
Бровь Лейлы нахмурилась, но она слегка кивнула. Чукка выбрала не ту сестру, ее острота чувств в кои-то веки подвела ее, но не было смысла зацикливаться на этом, когда был еще один шанс на приз.
— Хорошо, дай мне минутку. Чукка сел рядом с лучом света, выступающим в роли шеста для палатки. Она нажала на свой EPK, создав идеальное изображение для дроида. Он уже показал, что он визуально восприимчив к изображению Убика, теперь будет тест, чтобы увидеть, могут ли также запускаться дроиды.
Чукка встал минут через десять. «Хорошо, я выключу палатку и покажу Холовера, который отправит ее за Тезлой. Я уже делал это однажды, думаю, должно сработать».
— А если нет? — спросил Башир, метнув взгляд на дроида. — Что нам делать?
«Тогда мы в том же месте, где были раньше», — сказал Флотт, бросив на Башира взгляд, который немедленно заставил его замолчать и его хныканье. «Просто держись за стены и не мешайся».
Флотт был достаточно умен, чтобы связать свою судьбу с ее. Она могла видеть больше вопросов на лицах всех, но она не хотела терять время. Лучше просто показать им и надеяться, что это сработало.
Она постучала по ЭПК, чтобы активировать холовер, и ударила ногой по резонатору. Палатка упала сразу.
Дроид стоял там, глядя на Холовера Убика. Это выглядело подозрительно. Во второй раз его не обманешь, но она не пыталась убедить его, что Убик здесь. Она хотела, чтобы он знал, что с ним случилось.
Тезла появилась в своем костюме. Это было немного грубо, построено из изображений ее Чукки, сделанных с момента входа на сайт. Освещение здесь было не самым лучшим, но костюм можно было легко узнать. Гладкие полированные поверхности легче всего визуализировать.
Костюм Тезлы схватил Убика за горло и задушил. Убик выпучил глаза. Приятное прикосновение, подумала она.
Дроид поднялся и агрессивно наклонился вперед.
Тезла бросил Убика, отправив его в дыру в стене. Траектория была немного неправильной, часть его тела прошла сквозь стену, но сообщение было передано. Костюм Тезлы последовал за ним, прыгнув в шахту. Эта часть выглядела лучше всего, взятой из кадры реального ухода Тезлы.
Дроид прыгнул в воздух, игнорируя остальных, и нырнул в дыру. У Тезлы должна была быть компания.
