Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Вал.
Вид изнутри дроида сбивал с толку. Фигаро мог видеть движение вала по мере того, как платформа опускалась, но в основном это было размытое пятно, указывающее на общее движение вниз.
Он мог видеть Убика и П.Т., несущих Найфелла, но они были замаскированы слоем полупрозрачной проекции дроидов. Несмотря на то, что дроид не был твердым объектом, а всего лишь аватаром, состоящим из света и какого-то силового поля, его присутствие трудно было игнорировать. Особенно, когда его похожие на щупальца конечности извивались и скользили в его поле зрения.
Панель управления на его руке теперь была подключена к дроиду и имела полный контроль над ним, хотя его возможности были ограничены. Простые команды, которые можно использовать для проверки основных движений ядра любого автоматизированного устройства, безупречно работали на дроиде. Мало того, они безупречно работали над дроидом, чтобы управлять лифтовой шахтой, которая была частью совершенно отдельной системы.
Опыт Фигаро с технологиями Antecessor, с технологиями в целом, подсказал ему, что соединение трех совершенно разных сетей не должно было работать так гладко, как раньше, если вообще работало.
Самым удивительным было то, насколько протокол рукопожатия его отца был совместим с протоколом дроида. Это было почти так, как если бы они были построены на одной и той же инфраструктуре. Что было невозможно. Или должно быть.
— Ты там в порядке? — спросил ПТ, заглянув спереди дроида, Нифелл перекинулся через одно плечо.
— Да, — сказал Фигаро. «Я в порядке. Просто нужно немного привыкнуть».
— Он может сказать тебе, куда мы направляемся? — спросил ПТ.
— Нет, я так не думаю, — сказал Фигаро, все равно проверяя панель управления на случай, если он что-то пропустил. Его рука и вся верхняя часть тела были заключены внутри дроида. «Я могу дать ему только самые основные инструкции, и я не очень понимаю, как он преобразует их в тот язык, который использует для перемещения лифта. У меня нет доступа ни к чему другому. Я не думаю, что этот дроид был чем-то большим, чем просто проводником для того, кто его послал.
ПТ кивнул, продолжая смотреть сквозь дроида. «Хорошо. Но как все эти серебряные штуки бегают по телу дроида? Он ткнул в дроида, его палец прошел сквозь его тело так, что кончик коснулся серебристой жидкости, текущей через конструкцию в ее щупальца, как кровеносные сосуды, несущие кровь к конечностям живого существа. Серебряная жидкость отошла от пальца и продолжила свой путь.
Дроид был световой конструкцией, полностью неосязаемой. Он мог достаточно легко передавать сообщения или нести электрический заряд, но для захвата твердого объекта требовалось нечто большее. Возможно, какое-то локализованное силовое поле.
— Это гравитационный фазовый переход, — сказал Убик. «Я же говорил вам, что он меняет состояние, когда на него воздействуют различные уровни гравитации. Серебряный материал не управляется дроидом напрямую, дроид проявляется через серебряный материал, а затем направляет его с низким уровнем импеданса».
«Догадка?» — спросил ПТ.
— Можешь так называть, если хочешь, — сказал Убик. «Всех великих умов обвиняют в том, что они не знают, о чем говорят, а затем говорят, что им повезло, когда они оказались правы. Это цена, которую мы платим за наше великолепие».
«Я почти уверен, что цена вашего великолепия — это то, что мы почти умираем каждый раз, когда у вас появляется одна из ваших идей», — сказал ПТ.
«Нет, — сказал Убик, — это просто дополнительная опция, которую я добавляю бесплатно. Твоя жизнь была бы намного скучнее без меня, чтобы оживить тебя».
— Я понимаю, что вы имеете в виду, — сказал Фигаро. То, что сказал Убик, сделало движения, которые он воспринимал изнутри дроида, более понятными. «Гравитационное воздействие на серебристый материал превращает его в эту жидкую форму, которая пытается заполнить канавки в стене, но, проявляя тело дроида поверх него, когда он движется, точное местонахождение меняется на то, где я говорю. Конечности дроида не перемещают серебристую субстанцию, они проявляются в разных местах, чтобы изменить траекторию движения жидкости, уже пытающейся достичь стен.
— Вот именно, — сказал Убик. «Видеть? Тот, кто действительно слушает».
Даже изнутри дроида Фигаро мог сказать, что П.Т. не убежден. — Это было не то, что ты сказал.
«Это были более или менее те же слова, что и я, — сказал Убик, — только не обязательно в том порядке, в котором я их произносил».
Каким бы ни был механизм, он позволял Фигаро только перемещать платформу через шахту. У него не было возможности узнать, куда они направляются или что ему следует искать в плане точки высадки. Будет ли очевидная остановка? Знак выхода? Они могут закончить тем, что просто бесконечно ходят по кругу.
«Здесь!» — крикнул Убик. «Остановитесь здесь.»
Насколько мог судить Фигаро, в этой части шахты не было ничего особенного, но он ввел инструкции в панель управления, и платформа плавно остановилась.
Шахта светилась, слегка пульсируя.
— Почему мы здесь останавливаемся? — спросил ПТ.
«Это тот уровень, который нам нужен», — уверенно сказал Убик. — Наверное, где-то здесь есть дверь. Он целенаправленно осматривал стены.
Фигаро использовал обычные датчики своего скафандра, но не обнаружил никаких признаков открытия, даже закрытого.
«Откуда вы знаете?» сказал ПТ. «Что ты видел?»
— Стены сказали мне, — сказал Убик. «Я могу прочитать кое-что из того, что они говорят».
— Они что-то говорят? сказал ПТ. «Как что?»
— Не знаю, — сказал Убик. «Куча всего. Это место полно болтовни. Как будто они проводят большое собрание, отправляя сообщения повсюду».
ПТ посмотрел вверх и из стороны в сторону. — И ты можешь это понять?
— Отчасти, — сказал Убик. «Это очень сложный язык и… что это за слово? Скучный. Очень скучный язык. Все повторялось и подтверждалось миллион раз, чтобы убедиться. Но там точно сказано, что это седьмой уровень. Вот куда мы хотим пойти, верно?»
— Да, — сказал Фигаро. «Семь уровней в глубину».
— Тогда вот оно, — сказал Убик.
Все огляделись. Стены были покрыты серебром и в остальном были безликими.
— Там написано, как мы открываем дверь? — спросил ПТ.
— Подожди, дай мне посмотреть. Убик сделал полный круг, глядя на стены. — Хм, да, я вижу. Фиг, используй силу своего дроида, чтобы проделать дыру в стене.
— Эм, ладно. Фигаро попытался приказать дроиду открыть все, что могло быть дверью. Конечности дроида начали скользить по стене без общего эффекта.
ПТ вздохнул. «Это бессмысленно».
Раздалось шипение, и между серебряными линиями появилась темная трещина.
— А, — настойчиво сказал Убик. «Ах ах ах?»
«Мы еще не знаем, что это такое», — сказал П.Т.
Трещина расширялась, пока не стала достаточно большой, чтобы через нее можно было пройти. С другой стороны был проход. Стены светились полосами белого света.
«А? А? Убик продолжил, указывая и поднимая брови.
— Фиг открыл его, — пробормотал ПТ, поворачивая Найфелла так, чтобы тот не соскользнул с его плеча.
— Я не знаю, что я сделал, — сказал Фигаро. «Я бы ни за что не догадался сделать это в этом месте, если бы Убик не сказал мне об этом».
ПТ бросил на него преданный взгляд. Затем он покачал головой и вернулся к своему обычному смиренному виду. «Отлично. Тогда зайдем. Я уверен, что здесь, на седьмом уровне Зоны Предшественников, не будет никаких опасностей. Наверное, приветственная вечеринка с тортом.
— Не унывайте, — сказал Убик. «Посмотрите, как хорошо мы справились до сих пор. Принимают всех желающих, а на нас нет ни царапины».
«Найфелл может что-то сказать по этому поводу», — сказал П.Т. — Ну, если бы он не был в коме.
— Он просто отдыхает, — сказал Убик.
— Могу я сейчас снять эту штуку? — сказал Фигаро. «Это немного громоздко».
— Нет, лучше держи, — сказал Убик. «Никогда не знаешь, когда нам это может понадобиться».
— Ты говоришь это, потому что думаешь, что будет забавно, если он будет так ходить? сказал ПТ.
— Нет, — сказал Убик не совсем убедительно. «Посмотрите на стены там. Вам они не кажутся немного странными? Я имею в виду, по сравнению со стенами на более высоких уровнях.
Фигаро заглянул в коридор. Он выглядел как обычный антесессорский проход — черные стены с белыми линиями, движущимися по разным схемам, — но было что-то другое.
Очереди должны были двигаться с большой скоростью, торопясь куда-то попасть. Но эти очереди двигались медленнее. Вялый, даже. И узоры были отчетливыми, а не плавными, как он привык видеть их в каждой симуляции, которую он когда-либо запускал.
— Какое-то замедление? он сказал.
— Что-то вроде того, — сказал Убик. «Мне было интересно, почему Предшественники хотели, чтобы ты сдался им, когда мы и так направлялись туда, куда они хотели».
ПТ хмыкнул, но ничего не сказал. Это был вопрос, который он задал — теперь Убик воспринял его как свой собственный. Так действовал Убик, беря свободно.
— И какой ответ вы придумали? подсказал ПТ. Если он получил ответ, на самом деле не имело значения, кто изначально задал вопрос.
— Потому что у них нет отца Фига, — сказал Убик.
— Тогда где он? — сказал Фигаро.
— О, он здесь, внизу, — сказал Убик, — но они не контролируют эту часть астероида.
«Голова?» сказал ПТ.
— Может быть, его группа, — сказал Убик. «Или кто-то еще. Кто знает, сколько существует различных конкурирующих фракций? Но этот уровень не контролируется теми же Предтечами, которые контролируют верхние уровни». Он шагнул с платформы прямо в проход. Стены перестали двигаться, и огни засветились ярче.
Убик положил руку на стену. Белые линии собрались вокруг его перчатки.
— Значит, они знают, что мы здесь, — сказал П. Т., сойдя с платформы, чтобы присоединиться к нему, — кем бы они ни были. У тебя есть план?»
«Если вы будете думать о том, что делать слишком рано, ваши идеи просто устареют», — сказал Убик. «Нам придется использовать наш ум и нашу сообразительность. Здесь внизу могут быть существа похуже, даже более мощные, чем дроид класса Инсаниум, готовые разорвать нас на куски, но ответы придут, когда они понадобятся. Фиг, ты идешь первым.
Фигаро сошел с трибуны. Он не стеснялся идти впереди. Никто из них не знал, во что ввязывается, но его отец был где-то здесь. Не идти было не вариант.
Когда он вышел из лифта, щупальца дроида оторвались от стен, и платформа исчезла. Сможет ли он вспомнить его позже? Им еще предстояло найти дорогу назад.
— Хорошо, — сказал Фигаро. — Я… — Он быстро обернулся. — Ты это чувствовал?
— Что чувствуешь? — сказал ПТ, аккуратно опуская Найфелла.
— Думаю, это… порыв воздуха. Что-то движется очень быстро. Он заглянул в шахту, но ничего не увидел, не то чтобы это было легко с дроидом на голове.
— Нет, — сказал Убик. «Может быть, у тебя усталость от дроидов. Знаешь, из-за того, что ты так долго был внутри дроида.
— Я в порядке, — сказал Фигаро. Он вошел в проход впереди двух других. Конечности дроида вытянулись, чтобы коснуться стен, но, похоже, это не имело никакого эффекта. Фигаро обдумывал, какие инструкции он мог бы использовать для проверки любых взаимодействий, но что же было требовать от стены? Может быть, если они подойдут к запертой двери, он попытается открыть ее.
Теперь, когда он был в проходе, была очень четкая разница между тем, как двигались линии на стене. Это было похоже на символы, которые Хед использовал в шахте лифта.
Убик оказался прав. Предшественники хотели, чтобы он сдался им до того, как доберется сюда, и единственной возможной причиной этого было то, что они не контролировали эту часть астероида. И кто бы это ни сделал, он не был в хороших отношениях с Предтечами.
Это также означало, что его отец был в руках этой фракции. Чего они хотели от его отца или от него?
Проходя через проход, он почувствовал, что он намного старше и в большей степени ветх, чем уровни, которые он видел в sim-U. В этих уровнях было что-то чистое и регламентированное. Почти стерильно по сравнению с этим уровнем.
В sim-U места Предшественников казались чуждыми и из другого времени, но это место казалось действительно древним.
«Как дроид все еще здесь, — сказал ПТ позади него, небрежно волоча Нифелла по полу за сапог, — если он использует серебряную штуку, чтобы проявить себя?»
— Посмотри на его костюм, — сказал Убик.
«О», — только и сказал ПТ в ответ.
Фигаро посмотрел на себя, но внутри дроида было трудно что-либо разглядеть. «Что это такое?» — спросил он ПТ.
«Вы покрыты серебряной пылью», — сказал ПТ.
— Блестящий, — сказал Убик.
— Не жидкий? — спросил Фигаро. — Как здесь с гравитацией?
«Немного больше стандартного», — сказал ПТ. «Трудно точно определить, есть поток».
«Что это значит?» — сказал Убик.
«Это означает, что движется сама гравитация, — сказал П.Т., — а также объекты, находящиеся в сфере ее влияния».
«И что это значит?» — сказал Убик.
— Это означает, что он не создан астероидом, — сказал Фигаро.
— Да, — сказал ПТ. «Но я никогда не слышал о чем-либо, способном создать гравитационное поле в масштабе планетоида, который не был бы настоящим планетоидом».
Убик рассмеялся. «Планетоид. Это забавное слово. Вы это придумали?
— Нет, — сказал ПТ.
Фигаро остановился. Впереди было движение. — Гм, я думаю, у нас есть компания. Похоже на дроидов. Он проверил панель управления. «Многие из них.»
«Все в порядке, — сказал Убик. «Фиг, представь, что ты дроид. Смешайся».
«Я не думаю, что их удастся одурачить», — сказал П.Т.
«Он провел свою жизнь, изучая дроидов с самым выдающимся специалистом по ним». Убик посмотрел на Фигаро. «Теперь у тебя есть шанс стать искусственной формой жизни, которой всегда хотел, чтобы ты был». Он дал ему восторженный палец вверх.
— Это не обычные дроиды, — сказал Фигаро.
— Ты тоже, — сказал Убик.
«Они появляются как… ну, похожие на… класс Insanium».
Наступила минута молчания.
«Когда вы говорите «много», — сказал ПТ, — сколько именно».
Фигаро снова проверил. Показания было трудно читать, они накладывались друг на друга. «Шесть. За ними могут быть другие, они блокируют проход.
«Хорошо, Убик», — сказал ПТ. «Пора заняться магией».
«Мне? Что ты хочешь чтобы я сделал?»
«Приручите их», — сказал П.Т. — Шепни им на ухо или что ты там делаешь. Мы подождем у лифта.
— Не будем спешить, — сказал Убик. «Мы команда, верно? Они думают, как животные, в этом и есть вся суть Insanium. Нам просто нужно показать им, кто здесь главный. Фиг, просто думай как альфа. Помните, они были здесь тысячи лет. Кто знает, когда в последний раз у них было обновление прошивки?»
Фигаро посмотрел в коридор. Он мог видеть только красные огни, но панель управления сообщила ему, что они большие и приближаются. Он не был уверен, что сможет убедить их, что он один из них, не говоря уже о более высокой версии. Заставить других следовать его примеру было для него большой проблемой.
— Я не думаю, что они собираются… ждать. Фигаро проверил панель управления. «Они отступают». Он сделал шаг вперед. Дроиды еще немного отступили. Они пытались его заманить? Наверняка они не испугались.
«Я не думаю, что они пятятся от вас», — сказал П.Т.
Фигаро обернулся. Позади них был движущийся дождь искр.
«Привет!» — сказал Убик. «Это Джуниор. Когда он сюда попал?
Чудовище открыло грудь и завыло.
— Не знаю, — сказал Фигаро, — но мне кажется, они не рады его видеть. Они убегают».
— Папа вернулся, а дети напуганы, — сказал Убик. «Видеть? Я говорил тебе, что все будет хорошо. Все, что нам нужно было сделать, это…
Раздался громкий свист, и Младший внезапно перевернулся вверх ногами, и его вытащило на крышу туннеля. Судя по тому, как он был прижат к ней, это не казалось добровольным выбором.
Теперь, когда он больше не закрывал им обзор, Фигаро смог разглядеть фигуру.
— Как раз те люди, которых я искал, — сказал строгий женский голос.
«Страж?» — сказал Убик. «Это ты? Ты жив.»
— Да, — сказала женщина. — И я хотел бы поговорить с тобой.
— Сейчас не самое лучшее время, — сказал Убик. «Кстати, неплохой трюк с дроидом. Что это такое? Какое-то магнитное чистое поле?
— Что-то вроде того, — сказала женщина.
«У вас есть еще? Скажем, еще около шести?
— Зачем мне еще шесть? сказала женщина.
— Для них, — сказал Убик, указывая на заряжающихся дроидов.
