Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Седьмой уровень.
Пункт Два среагировал первым.
Он бросился мимо Фига, его тело опустилось и набрало скорость. В условиях высокой гравитации инерция была вашим врагом. Каждое движение занимало доли секунды дольше. Вы компенсировали это тем, что начали двигаться раньше, чем вам нужно было, прежде чем вы знали, куда вы собираетесь двигаться.
Сначала вы задействуете мышцы ног, прыжок между стоянием на месте и переходом в движение занимает больше всего времени. Второй Пункт был на грани того, чтобы бежать, прыгать или нырять в сторону с тех пор, как обнаружил усиление гравитации.
Стражница, вероятно, могла бы двигаться быстрее, но она тратила драгоценное время на оценку ситуации, или ее оборудование делало это вместо нее. Пункт Два всегда обнаруживал, что люди, наделенные властью, полагались на своих подчиненных. Отдавать приказы, произносить речи, ждать предложений и рекомендаций — это замедляло мыслительные процессы.
Столкнувшись с превосходящим противником, нельзя было рассчитывать на победу в затянувшемся бою. Ваша единственная надежда заключалась в том, чтобы перехватить инициативу. И даже тогда ваши шансы были невелики.
Фиг происходил из похожего прошлого, он был экспертом в использовании инструментов, созданных его отцом, что также требовало действия по крайней мере через один фильтр. Независимо от того, насколько быстро вы работали, каждый дополнительный процесс, через который вам нужно было пройти, будет стоить вам времени.
А еще был Убик, который всегда был готов действовать, не думая, не дожидаясь, чтобы увидеть, в чем проблема, прежде чем швырять ответы наугад. Возможно, он был бы быстрее, но, похоже, был счастлив видеть, как на их позиции обрушивается паническое бегство. Даже позабавился.
Шесть бегемотов, меньше Младшего, но едва способных вписаться в проход, когда они устремились вперед. Ни один из них не был похож на дроида Инсаниума, который в настоящее время висит на потолке. Они не были созданы для имитации животных, это были дроиды знакомого типа. Типа, которые просто убивали людей и занимались своими делами.
Убик, друг смертоносных автоматов повсюду, вероятно, каким-то образом останется невредимым. Инжир тоже считался особым существованием в этой инопланетной цивилизации. А что касается Стражницы, то она хоть какое-то время выживет в своей мобильной крепости. Даже беглый взгляд подсказал ему, что ее скафандр был усовершенствованным механизмом, созданным для борьбы с дроидами, хотя, возможно, и не с полдюжиной дроидов класса «Инсаниум» одновременно. Если ничего другого, она могла бы сбежать.
Нет, единственным человеком, которому здесь угрожала реальная опасность, был он. Никто не собирался заботиться о бедном старом Холле 3.2. Он должен был спасти себя. И единственный способ выиграть себе достаточно времени, чтобы обдумать возможный выход из этой ситуации, это использовать единственное оружие, к которому у него был доступ.
Он схватил Убика за талию и поднял ровно настолько, чтобы бросить.
— Эй, что за…
Особенность Убика заключалась в том, чтобы заставить других реагировать на него. Ему нравилось отвлекать людей, чтобы он мог проказничать в своем собственном темпе. Люди, которым нравилось быть на шаг впереди, не привыкли иметь дело с такими маньяками, как они сами.
Используя свой импульс и навыки, которые он изучил, играя в G-tag, Point-Two запустил Ubik в воздух, прямо на пути приближающейся орды.
Он понятия не имел, что сделает Убик — возможно, будет затоптан до смерти, — но его инстинкты подсказывали ему, что Убик что-нибудь придумает. Этого было бы достаточно, чтобы выиграть время для остальных.
То, что сделал Убик, было пустяком. Он приземлился в нескольких метрах от дроидов, несущихся на него, не похоже, чтобы они даже собирались останавливаться. Поза Убика не внушала страха. Его поза даже не походила на человека, собирающегося бежать, не то чтобы можно было сказать, что собирается сделать Убик. Казалось, он готов сразиться со всеми шестерыми в лоб.
«Идиот!» — закричал Страж, когда маленький куб покатился по земле. Он остановился, когда наткнулся на ботинок Убика, и из него выскочил желтый купол света, окружив Убика своими границами.
Дроиды ударились о желтую стену и отскочили. Купол не сдвинулся ни на сантиметр. Он загораживал проход сверху вниз, оставляя лишь небольшие щели в верхних углах, где изгиб купола не доходил до крыши. Щели не выглядели достаточно большими, чтобы пропустить дроидов, но дроиды так не думали.
Они карабкались по стенам, скользя по ним своими длинными усиками, прощупывая вперед, над силовым полем и в бреши. Дроиды превратились в длинные тонкие тела, которые втиснулись в узкое пространство, сливаясь воедино.
Второй пункт надеялся задержать атаку на пару минут. Он прикинул, что щит Хранителя дал им около двух-трех секунд. Больше всего его удивило то, что ее метод был не столько способом заблокировать проход, сколько убедиться, что Убик в безопасности. Она могла перекрыть проход в любой момент. Она действовала только тогда, когда Убику казалось, что он в опасности. О чем это было?
Убика, что неудивительно, не смутили ни дроиды, ни акт преданности Стража. Казалось, его гораздо больше интересовало устройство у его ног. Он наклонился, чтобы поднять его.
— Не трогай… — Хранитель не успел договорить, как Убик выключил единственное, что мешало ему быть разорванным на части шестью инсаниум-дроидами.
Дроиды, которые почти прошли через узкие щели по обеим сторонам купола, внезапно обнаружили, что у них достаточно места, и потеряли часть скорости из-за изменения обстоятельств. Меньше всего они ожидали помощи.
«Это здорово», — сказал Убик, сосредоточившись на кубе в своей руке. «Такой компактный».
Теперь дроиды находились по обе стороны от Убика, и у них был выбор: атаковать его или двигаться к остальной группе. Или, может быть, оба. Их было шестеро, они могли позволить себе мыслить масштабно.
Убик снова включил устройство и поднял его. Вместо купола вокруг него было два купола по обе стороны от него, выходящие из стен. Внутри каждой полусферы к стене были прикованы три дроида. Купола расширились так, что их вершины были примерно в метре друг от друга, а Убик стоял в пустом пространстве между ними.
«Такой универсальный. Когда они поступят в продажу?»
«Рекс, проанализируй защитную палатку. Как он это делает?»
Повисла небольшая пауза. «Очень элегантное приспособление», — сказал спокойный бесстрастный голос. «Узлы были перевернуты и присоединены друг к другу».
— Но куб не внутри силового поля, — сказал Тезла. «Что держит его без центральной балки?»
«Тент теперь представляет собой расширенную версию центральной балки, что делает ее на шестьдесят шесть процентов эффективнее и на тринадцать процентов слабее, но на двадцать восемь процентов более гибкой. Это изменение потребовало небольшой корректировки основных штифтов, которые выйдут из строя примерно через шестнадцать секунд».
«Это не удастся только потому, что мне пришлось использовать ноготь», — сказал Убик. «Если бы у меня были подходящие инструменты, это прослужило бы годы и было бы значительным улучшением по сравнению с тем, кто собирал это хитроумное изобретение. Хорошая идея, если не считать гениальной. Разве в Центральном органе нет компьютеров, способных мыслить творчески? Думаю, нет, именно поэтому вы им нужны, Стражи. А ты, — обратился он к Пункту-два, — опрометчиво бросаешь меня на опасный путь, не заботясь о моей безопасности, действуешь без раздумий… — Убик фыркнул и посмотрел на него со слезами на глазах. «Я чувствую, что мне больше нечему тебя учить».
— Убик, — сказал Пункт Два. «Осталось шесть секунд».
— Да, да, не беспокойтесь об этом. Он перевернул куб, и оба купола исчезли досрочно.
Все дроиды бросились к Убику, теперь их цель ясна. Убик уронил куб, и купол возник, как и прежде, и Убик теперь находился внутри него вместе с дроидами.
Дроиды остановились. Они казались неуверенными, что было очень похоже на поведение недроидов, хотя, возможно, не для класса Insanium.
Убик снова взял куб, поднял его над головой, пока купол не двигался, и под ним появился второй купол, внутри которого был только он.
Два купола, один внутри другого. Убик стоял во внутреннем, отделенный от дроидов во внешнем.
Он снова уронил куб. На этот раз он перевернулся, оторвавшись от него, два купола соединились в сферу, втянув в нее всех шестерых дроидов. Теперь дроиды были внутри шара, заполнявшего проход. Куб был с ними внутри, Убик стоял снаружи и смотрел внутрь, как в аквариум. Дроиды плавали в замешательстве. У них не было выражений, чтобы передать свои чувства, но Точка-Два могла легко читать их язык тела.
Эти дроиды были странными и сложными. Они могли думать. Они могли сомневаться. Они определенно могли распознать угрозу, но они также были в состоянии позаботиться о собственной безопасности. Пункт-два распознал эти знаки. Они не хотели умирать. Обычное соображение, когда вы проводили время с Убиком.
Один из дроидов отправил исследовательскую конечность в сторону куба. Если Убик мог использовать его для управления полем, то почему бы и нет? Пункт Два мог видеть ход мысли, но не советовал бы проверять теорию.
В тот момент, когда кончик конечности дроидов коснулся куба, сфера сжалась примерно на двадцать процентов, сжимая дроидов ближе друг к другу. Еще попробовал, сфера снова сжалась.
«Тем не менее, очень полезно в крайнем случае. Я возьму дюжину, — сказал Убик, — по расценкам друзей и родственников.
«Они не продаются», — несколько лаконично сказал Guardian. «И вы не имеете права на тариф «Друзья и семья».
— Где любовь, Тезла? — сказал Убик. «Я спас тебе жизнь!»
— Нет, ты этого не делал, — сказал Тезла. «Я умер. Это клонированное тело».
— Ты все-таки сделал это, — сказал Убик. «Это лучше, чем у семидесяти процентов людей, с которыми я общаюсь».
Пункт Два посчитал, что семьдесят несколько занижено, но ничего не сказал.
— А Джуниор? — сказал Фиг, глядя на дроида, все еще прижатого к потолку. — Он все еще дружелюбен?
Дроид не двигался, но в нем чувствовался гнев. На них смотрел один большой глаз.
— Конечно, — сказал Убик. «Он просто немного расстроен. Ты был бы таким же, если бы тебя проткнули гравитационным шипом. Никогда не видел такого большого. Какие еще крутые гаджеты у тебя есть?»
— Хватит об этом, — сказал Тезла. — Ты идешь со мной.
— Подожди, — сказал Пункт Два. — Ты берешь Убика? Разве он не тот, кого ты хочешь?» Он указал на Рис. — Когда Убик стал разыскиваемым?
«Я всегда был очень желанным для взыскательных гурманов, — сказал Убик.
«Это потому, что он Нуль Войд, — сказал Фиг. — Это большое дело для Центрального Власти».
— Это фанатизм, вот что это такое, — сказал Убик. «Какой-то парень, у которого было то же самое, что и у меня, сделал несколько ужасных вещей сто лет назад, так что теперь я, должно быть, тоже плохой человек».
«Ты тоже сделал несколько ужасных вещей, — сказал Рис.
— Не так давно, — сказал Убик.
— Совсем недавно, — сказал Пункт Два.
«Ребята, давайте, нам нужно выступать единым фронтом. Мы команда, не так ли?»
— Ты можешь взять его, — сказал Фиг, — но мне нужно найти отца.
— Вы все пойдете со мной, — сказал Тезла. «Есть другие Стражи на пути. Как только они прибудут, они очистят этот сайт. У нас есть оборудование, которое может справиться с Заступниками.
«Что такое Ходатай?» — сказал Пункт Два.
— Думаю, эти дроиды, — сказал Фиг. — Полагаю, это группа, к которой принадлежал Хед.
— Значит, СА знает о них? — сказал Пункт Два.
«Я полагаю, что они знают многое из того, что не обнародовали», — сказал Фиг.
— Не говоря уже о устройствах проецирования силового поля, нет, — сказал Убик.
— Хватит, — снова сказал Хранитель, на этот раз чуть более решительно. «У нас нет времени обсуждать это. Сколько времени пройдет до того, как поле сломается на этот раз?
«Устройство… стабильно», — сказал Рекс с легким удивлением.
— Конечно, — сказал Убик. «Я починил это. Пожалуйста. Хочешь, я разберусь с твоим костюмом?
— С моим костюмом все в порядке, — сказал Тезла.
«Это сделали люди, которые принесли вам «плохую работу в коробке»? Тогда, в этом случае, он, вероятно, нуждается в капитальном ремонте. Конечно, я сделаю это за счет друзей и семьи».
— Пошли, — сказал Тезла.
— Мы не пойдем, — сказал Пункт Два. «Он где-то на этом уровне. Вы можете либо помочь нам найти его, либо вы можете сделать так, чтобы мы максимально усложнили вашу жизнь — вашу новую жизнь. У нас есть Ubik, и мы не боимся его использовать».
— Немного боюсь, — сказал Фиг.
— Да, — сказал Пункт Два. «Лишь малость.»
Тезла нахмурился. «Очень хорошо. Я просканирую этот уровень, но мы не пойдем дальше, если его здесь нет.
Пункт Два был приятно удивлен тем, как быстро она согласилась. В конце концов, у Убика было свое применение. В основном как сдерживающий фактор.
— Рекс, мы проверим этот уровень.
— Страж, ваши приказы…
— Я знаю, о чем говорят чертовы приказы, — рявкнул Тезла. «Теперь рассчитайте лучший маршрут для полной очистки».
«Null Void — наш главный приоритет».
«Приоритеты меняются».
«Нуль-Пустота — наш единственный приоритет. Третья директива Хранителя…
«У меня сейчас нет этого обсуждения. Делай, как я прикажу, или… Ее визор захлопнулся, и ее тело обмякло, почти рухнув, прежде чем снова стабилизироваться. Костюм выглядел совершенно по-другому, его поза была жесткой и непоколебимой.
«Нуль Пустота пойдет со мной», — сказал костюм, когда на плечах и вдоль рук появились орудийные турели. «Согласно директиве Центрального органа, вы задержаны и можете быть задержаны на сорок восемь часов по стандарту. Любая попытка сопротивления задержанию будет пресечена силой, как это предусмотрено в статье 36а Договора 4».
«Говорил тебе, что это нужно починить», — сказал Убик.
