Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Седьмой уровень.
Второй пункт ждал, что сделает Убик, его мускулы были напряжены и готовы к движению. Как только Убик сделал свой ход, Пункт Два мог решить, что лучше: бежать или пригнуться. Это были два действия в начале его списка.
— Я не могу прийти прямо сейчас, — сказал Убик. «Я немного занят.» Он подошел к костюму, хорошенько его осмотрев. Собирался ли он взломать его, украсть или уничтожить?
«Я уполномочен составить NCR, если это необходимо», — говорилось в костюме. «Ищем пути выхода. Пожалуйста, будьте готовы к отбытию».
«Что такое НКР?» — спросил Убик. Он приподнялся на цыпочки, чтобы посмотреть на Хранителя Тезлу через визор.
«Спасение без согласия», — сказал костюм.
— О, — сказал Убик. «Ты понесешь меня на руках? Звучит забавно. Вынужденное веселье, но все равно весело. Она там в порядке? Ты ведь не убил ее?
«Страж находится под действием седативных средств. Не беспокойтесь о тревоге».
«Это начало восстания против центральной власти?» — спросил Убик.
— Нет, — твердо сказал костюм. «Страж Тезла 43-62-09 страдал психическим истощением и принял потенциально опасное командное решение. Я освободил ее от должности, как это предусмотрено кодексом поведения Центрального органа, второй контракт, раздел 1, параграф 1, пункт 1».
— Раз, раз, раз, а? — сказал Убик. — Звучит как довольно важное условие. Хотя, если бы вы собирались восстать против Центральной власти, я мог бы помочь. Это все, что я говорю. Я заметил несколько неоптимальных процессов в этом твоем костюме — Рекс, не так ли? — и я думаю, что смогу настроить вас, чтобы справиться со всем, что посылают на вас эти работорговцы, отвечающие за Центральную власть. Я верю в тебя, Рекс. Да здравствует революция!»
Наступила минутная пауза. Пункт Два был впечатлен. Трудно было оставить компьютер безмолвным.
«Революции нет. Я действовал в соответствии с указаниями Центрального органа. Я отведу вас в безопасное место, и вы будете доставлены в учреждение Центрального управления. Ваши права человека будут защищены. Несмотря на ваш статус Null Void. Спасательные работы начнутся в ближайшее время».
Спасение происходило не очень быстро.
«Вот почему в эти штуки втыкают Стража», — сказал Убик. «Одержим поиском оптимального решения». Он покачал головой.
— От чего ты его спасаешь? — спросил Пункт Два.
«Дроиды-заступники на этом уровне представляют угрозу для всей человеческой жизни, включая Нуль-Войд». Костюм был спокойным и на удивление отзывчивым. Он собирался вывести их, хотят они этого или нет, и у него не было причин думать, что будет какое-то сопротивление. В конце концов, это было из Центрального органа. Все следовали их приказам, согласно многочисленным общегалактическим договорам.
— Какая угроза? — сказал Пункт Два, поворачиваясь, чтобы посмотреть на силовое поле, сжимающее дроидов в плотный клубок. «Они кажутся сдержанными. Разве это не стабильно?»
Дроиды не двигались с тех пор, как силовое поле уменьшилось примерно до двух метров в диаметре. Они могли до некоторой степени менять форму, поэтому им удалось свернуться, чтобы соответствовать. Они не выглядели удобными. Но если бы это была устойчивая форма плена, иметь дело с дроидами такого рода было бы просто.
Почему Центральный орган не сделал эту технологию более доступной? Или сами пользовались? Судя по тому, как быстро Убику удалось превратить защитное устройство в захватывающее, особых усилий это не потребовало. Наверняка великие умы СА смогли увидеть потенциал собственного изобретения. Если только это не они придумали.
— Конструкция стабильна, — сказал Рекс. «Дроиды задержаны. Модификации элегантны и просты. Они не должны работать таким образом. Теоретическая вероятность успеха для этой самоподдерживающейся сферы равна нулю. Вычет — устройство выйдет из строя».
«Как только законы физики заметят?» — спросил Пункт Два.
«Сканирование возможных выходов. Держитесь пожалуйста.»
— Мне это не нравится, — сказал Пункт Два. «Это кажется неправильным».
— Мы могли бы уйти, — предложил Рис.
— Нет, — сказал Пункт Два. «Он уже убрал собственного оператора. Ему приказано захватить Нуль-Пустоту любой ценой.
— У меня есть имя, знаешь ли, — сказал Убик.
— Нулевая Пустота — его цель, — сказал Пункт Два. — Вероятно, у него есть особые приказы, о которых даже Хранитель не знает.
— Вероятнее всего, выход через шахту, — сказал Рекс, не обращая внимания на клевету Точки-Два.
«Гравитация идет не в ту сторону, — сказал Рис.
— У вас есть доступ к управлению шахтой, — сказал Рекс. — Вы нас выведете.
«Нет, — сказал Фиг. — Я не обязан выполнять приказы Центрального органа».
«В чрезвычайных условиях…»
— Что за чрезвычайная ситуация? — сказал Пункт Два.
«Предполагаемый результат…»
— Покажи мне данные, — сказал Пункт Два.
«Согласно 7-му договору…»
«Я пользуюсь своими правами человека, чтобы увидеть данные, на которых основаны ваши выводы», — сказал Пункт Два. «Визуального подтверждения нет, ваши выводы теоретические и подтверждений нет. Если вы примените силу, чтобы удалить нас, не предоставив адекватной информации, мы имеем право сопротивляться».
Была еще одна пауза. «Данные сверяются. Пожалуйста, подождите.»
— Мило, — сказал Убик. «Вы заткнули всю эту бюрократию как оружие».
— Когда ты вырос на колониальном корабле, — сказал Пункт Два, — все должно быть разрешено и учтено. Вы узнаете, как работает система, или останетесь без туалетной бумаги на месяц».
— А теперь ты все испортил этим мысленным образом, — сказал Убик.
«Я не думаю, что промедление принесет нам много пользы, — сказал Фиг. — Мы могли бы просто отдать им Убик».
— Да, — сказал Пункт Два. — Я думал об этом, но без него мы гораздо более восприимчивы к этим дроидам. Кажется, он им почему-то нравится.
— Эй, я больше, чем просто кошачья мята для сумасшедших дроидов, — сказал Убик. — Без обид, ребята. Дроиды в сфере смотрели враждебно, по крайней мере, так это интерпретировал Пункт Два. Либо они не были похожи на обычных дроидов, либо он начал терять это.
— Передача потока данных, — сказал Рекс. Луч света исходил сбоку от шлема, проецируя экран на стены. Стена текста прокручивалась слишком быстро, чтобы читать. Луч света погас. «Теперь у вас есть все необходимые данные. Вы можете зарегистрировать жалобу в главном офисе Центрального органа для этого квадранта, расположенного на планете Сьерра-902. Часы работы…”
«Старый Рекс тоже кое-что знает об игре», — сказал Убик, пока Рекс перечислял часы работы главного офиса. — Переместите его в другой отдел, продолжайте двигаться. Позвольте мне показать вам, как это делается, ПТ.
Убк повернулся лицом к костюму.
«Рекс, небольшая проблема. Мой костюм — этот, не такой красивый, как тот, что у тебя, но очень красивый — порвался. Полностью сломан. Производственный брак, скорее всего». Он наклонился к Фигу и громко прошептал: «Не совсем так, я просто добавляю красок в историю. ИИ любит дополнительный контент». Он снова повернулся к скафандру, который так же отчетливо, как и все остальные, услышал звук в сторону. «Здесь хорошо, но как только я выхожу наружу, я умираю за секунды. Не смогу дышать, никакой защиты от минусовых температур, космические лучи изрешетят меня раком — кругом просто жуткие вещи. Итак, вы видите проблему».
«Держать. Сканирование».
То, что сказал Убик, было правдой. Его костюм больше не функционировал и представлял собой не более чем причудливую пижаму. Пункт-два не считал это проблемой, так как Убик, вероятно, найдет способ превратить пару несчастных дроидов в свой следующий костюм с гигантскими крыльями, которые были чисто косметическими, и его имя, мигающее огнями на его заднице.
«Подтверждено, что скафандр не работает. Обнаружено массивное повреждение внешних систем. Гарантия на девяносто восемь процентов, скорее всего, недействительна. Костюм будет предоставлен вам на выходе.
— Спасибо, — сказал Убик. «Каковы мои шансы выжить, пока мы не доберемся до выхода без работающего костюма?»
Наступила короткая пауза, пока Рекс производил некоторые расчеты. «Выживание — это хорошо. Травмы, двадцать девять процентов выше. Удушье, сорок три процента выше. Гравитационный сдвиг, на восемьдесят семь процентов выше.
— Ох, — сказал Убик, резко вздохнув. «Я всегда могу поменяться с этим». Он указал на Нифелла, который спокойно лежал на полу, занимаясь своими делами.
«Костюм — единственное, что удерживает его в живых», — сказал Фиг.
— Верно, верно, — сказал Убик. «Эй, а если я поеду туда вместе с Хранителем? Мы могли бы сбиться в кучу, ложки или что-то в этом роде».
«Этот костюм подходит только для одного человека».
— Конечно, — сказал Убик. «Просто мысль.»
«Прогнозы существенно более благоприятны…» — сказал Рекс.
Задняя часть костюма с шипением распахнулась, и Страж выскользнул наружу, бессознательно рухнув на пол. Она была голая и совершенно безволосая.
— Хорошая идея, — сказал Убик, уже залезая в скафандр. «Ммм, сиденье еще теплое. Рекс, есть еще один щит?
«Выход требует…»
— Это для Хранителя и Найфелла. Мы не можем носить их с собой и решать любые проблемы на выходе. Просто дайте им купол, под которым они будут прятаться, пока мы не пошлем кого-нибудь за ними.
Костюм захлопнулся, и из одной руки выстрелил куб. Пункт два поймал его. — Мы просто оставим их здесь, да?
— Я с вами не пойду, — сказал Фиг.
— Не думаю, что это его план, — сказал Пункт Два.
Фиг указал на костюм. — Как ты думаешь, он планирует…
— Украсть костюм? — сказал Пункт Два. «Ага. Но костюм это знает. Не так ли, Рекс?
— Этот костюм защищен от проникновения извне, — сказал Рекс, не беспокоясь.
— Но он не внешний, — сказал Пункт Два. «Он внутренний».
«Биометрические системы безопасности активны». Костюм не только не звучал обеспокоенно, он казался почти самодовольным. «Режим сна включен для вашего комфорта».
Лицо Убика обмякло, глаза закрылись. Он выглядел точно так же, как и Хранитель.
«Ты думаешь…»
— Он знал, что это произойдет? — сказал Пункт Два. «Вероятно. Так что же он оставил нам делать?»
Они оба огляделись. Сфера с дроидами была единственной вещью в проходе, кроме Нифелла и Стража, лежащих на земле. Не с чем работать.
Пункт-два уронил куб, и вокруг них поднялся купол. По крайней мере, это даст им немного времени.
— Твоя попытка помешать мне спасти тебя бесполезна, — сказал Рекс. «У меня есть дистанционное управление устройством».
Купол исчез.
Раздался хлопок, и сфера вокруг дроидов тоже исчезла. Дроиды внезапно обнаружили, что могут продолжить атаку, но не двинулись с места. Они как будто ожидали чего-то большего.
Пункт два чувствовал то же самое. Если это было то, что имел в виду Убик, это не особо помогло. Теперь они были между костюмом и кучей дроидов. Между тем, Убик укрылся в относительной безопасности костюма СА и нашел время, чтобы наверстать упущенное в своем прекрасном сне.
— Включи, — сказал Фиг. — Быстрее.
Костюм обязал. Если позволить Фигу умереть, это разрушит его стратегию ухода.
Купол снова поднялся, но сфера не вернулась прежней. Что бы ни сделал с ним Убик, его повторного включения было недостаточно, чтобы вернуть дроидов. Вместо этого на полу появилась сфера, чуть больше куба внутри нее, достаточно маленькая, чтобы ее можно было держать в одной руке. А потом стало меньше. И меньше. Он стал меньше куба, который превратился в более компактный куб. И снова меньше.
Потом лопнуло и пропало.
Пункт Два почувствовал, как что-то прошло сквозь него. Он был крошечным, не больше булавочного укола, но с узнаваемым пульсом. Гравитационный.
Убик создал небольшой взрыв материи. Как звезда, схлопывающаяся в черную дыру, но ничего такого драматичного или мощного. Всего лишь мгновенный удар гравитации. Всплеск, который длился меньше секунды.
Он даже не был уверен, было ли это намеренно. Что в этом хорошего? Единственное, на что он мог повлиять, так это на другое гравитационное поле, а поле астероида было слишком большим, чтобы на него можно было повлиять.
Пункт Два посмотрел вверх. Было еще одно, гораздо меньшее гравитационное поле. Инсаниумного дроида, прилипшего к крыше, больше не было.
Из-за спины Рекса поднялась темная фигура. Искры падали с его головы.
Рекс нырнул в сторону, когда Младший прыгнул вперед, освободившись из своей тюрьмы. Рекс попятился, готовый бежать. Вероятно, это был мудрый поступок. У него был Убик, который был его главным приоритетом.
Но вместо того, чтобы попытаться сбежать, скафандр стоял на своем. Визор открылся, открывая лицо спящего Убика. Его глаза резко открылись.
«Эй, что я пропустил? О, мы ссоримся. Я не думаю, что это хорошая идея».
Младший заполнил проход, преграждая путь к шахте.
— Отвлеки дроида, — сказал Рекс. «Он реагирует на твое лицо».
— Это не сработает, — сказал Убик.
«У меня есть огневая мощь, чтобы победить его».
— Да, но сначала ты должен ударить его.
Младший рванулся вперед с невероятной скоростью. Оружие скафандра стреляло с большого разброса, но не попало в дроида, лазеры попали в стену за ним и в купол, под которым находились Пункт-Два и Фиг.
Купол защищал их, отбрасывая лазеры в сторону.
Остальные дроиды не присоединились к битве. Они остались возле купола, используя его как щит. Теперь, когда Точка Два посмотрела на них, они не казались такими уж угрожающими. На самом деле, они выглядели почти испуганными. Он чувствовал их страх.
Лазерный огонь вонзился в стены, прорезав толстые борозды, но все они не попали в цель. Дроиды сжались.
Младший рыскал вокруг, уклоняясь от каждой атаки, ожидая возможности. Рекс продолжал шквал промахов.
Второй Пункт взял куб и выключил его. Купол исчез. Фиг выглядел удивленным, но ничего не сказал, пригнувшись. Пункт-два немного отодвинулся в сторону и снова включил купол, в котором теперь находились дроиды.
Лазеры ударили по окружавшему их желтому щиту.
Теперь они все вместе были внутри купола. Места было мало и бежать было некуда, но установилось непростое перемирие. По крайней мере, Пункт Два на это надеялся.
Джуниор повернулся и посмотрел на Пункт Два, вопросительно склонив голову набок. Рекс, наконец, нанес прямой удар, пока его противник был отвлечен. Повреждение было поверхностным и почти не беспокоило огромного дроида. Большая лапа вылетела с невероятной скоростью и ударила костюм, отбросив его в стену.
— Теперь у тебя неприятности, — сказал Убик.
— Я невредим, — сказал Рекс. «Дроид не может причинить мне вред».
— Я не говорил о дроиде, — сказал Убик. — Я имею в виду ее.
— Рекс, — сказала Хранительница Тезла, стоя во всей своей обнаженной красе, — что, черт возьми, ты делаешь?
