Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Седьмой уровень.
Пункт Два находился внутри пузыря с группой дроидов и очень разгневанным Стражем. Снаружи пузыря находились разбойничий боевой костюм, очень большой дроид, напоминающий большого кота, и Убик. Он не был уверен, какие из них представляли наибольшую угрозу. Было слишком много угроз на выбор.
По всем правилам, он должен был использовать замешательство, чтобы попытаться сбежать — была большая вероятность, что никто даже не заметит, — но никто не заставлял его быть здесь.
Он отправился к небольшой скале, кишащей инопланетными существами, чтобы помочь спасти отца Фиг. Это звучало благородно, и он принял внезапное решение помочь в попытке спасения. Он не был уверен, почему, кроме того, что это казалось правильным. Что было странно, поскольку «правильный поступок» никогда не стоял в его списке на первом месте. «Не вмешиваться» и «держаться подальше от неприятностей» оказались гораздо выше.
На самом деле, с тех пор как он оставил Освободителя Гару и начал действовать самостоятельно, он следовал своим инстинктам, а не какой-либо хорошо продуманной стратегии. Он всегда был более тщательным планировщиком, тратя время на то, чтобы выяснить, что сделают другие, прежде чем завершить свой собственный подход.
На «Гару», где жизнь была строго регламентирована, а корабль исключал возможность многих вариантов, было несложно предсказать, как отреагируют другие. Вы можете планировать много ходов вперед. Его брат был мастером такого мышления и научил Точку Два думать так же.
Но жизнь вне Гару предвидеть было гораздо труднее. Можно было с уверенностью планировать на один ход вперед, а потом приходилось импровизировать. Единственный опыт, который у него был в этом, был, когда он играл в G-Tag. В чем он был хорош, но это было просто для удовольствия.
Если ваши инстинкты ошибались, вы просто теряли очко и начинался следующий раунд.
Если вы поняли это правильно, это было волнующим.
«Убирайся к черту из моего костюма», — кричал Страж.
— Я не могу, — сказал Убик. — Рекс взял меня в плен.
— Поправка, я выполнил свою основную функцию, как приказал…
— Заткнись, — сказал Хранитель. «Это нарушение протокола. Вы будете доложены за это… это… неповиновение.
«Мне кажется, мятеж больше подходит», — сказал Убик. — Рекс вырубил тебя. Разве не существует правила CA против нападения на вышестоящего офицера?
«Все действия соответствовали указаниям Центрального органа».
«Выгнать его. Сейчас.»
— Я не могу этого сделать, — сказал Рекс.
— Вы не подчиняетесь прямому приказу? Голос Хранителя стал тише, но почему-то звучал еще злее.
«Нет, Страж, я выполняю приказы оперативного командования. Я действую в интересах миссии. В настоящее время вы находитесь в состоянии крайнего стресса и не годны для работы. Медицинские записи зарегистрированы и доступны для проверки».
Стражница стояла там, слегка дрожа, ее обнаженное тело отвлекающе покачивалось в некоторых местах. Ей не было холодно, она была в ярости.
— Я совершенно здорова и не испытываю стресса, — медленно произнесла она, произнося каждое слово более четко, чем нужно. — Покажи мне медицинские записи.
Луч света вырвался из шлема скафандра и отобразил экран с большим количеством текста, движущегося очень быстро.
Пункт Два посмотрел на Фига. Дроиды собрались позади него. Он не выглядел обеспокоенным, его больше интересовало их странное поведение. Он вопросительно взглянул на Точку-Два.
Поместить дроидов внутрь защитной палатки тоже было инстинктивно. Как только миновала непосредственная угроза нападения шести дроидов, Пункт Два начал замечать, насколько эти дроиды отличаются от тех, с которыми он сталкивался раньше. Даже по сравнению с Джуниором.
Эти дроиды не были похожи на животных, но вели себя как живые существа. Он чувствовал их страх. И паника. Они напали, как напуганный дикий зверь. И не просто любое животное; молодые. Дети.
Несмотря на то, что они были такими же большими, как и он, он не мог видеть в них ничего другого. И поместить их внутрь пузыря было просто правильным решением.
«Ни одно из этих показаний не выходит за пределы возможностей этого органа», — сказал Хранитель более спокойным и деловым тоном.
«По особым распоряжениям приоритетные миссии второго уровня и выше снижают порог на десять процентов».
— Какие спецзаказы? — сказал Хранитель.
— Особые приказы, о которых ты не знаешь, — усмехнулся Убик. «Вы же не думаете, что 36 позволяют вам, Стражам, делать все, что вам заблагорассудится, не так ли?»
— Вы ничего не знаете о Центральном органе.
— Я знаю, как думают машины, — сказал Убик. «И они действительно зациклены на том, чтобы привести вещи в наиболее эффективный порядок. Они хотят меня и не хотят ждать».
Убик звучал очень уверенно. Он был конкретен и переходил к делу без какой-либо бессвязности. Второй Пункт был почти уверен, что блефует.
«Рекс, помести Нуль-Пустоту в стазис».
Она собиралась убрать из уравнения одну переменную, чтобы иметь возможность заниматься костюмом без перерыва. Это был разумный поступок, и вряд ли костюм возражал. Пункт-два не видел, чтобы Убик сотрудничал.
Забрало на шлеме начало опускаться. Убик чуть дернул лицом вперед и высунул язык. Забрало снова начало подниматься.
— Рекс… — нетерпеливо сказал Хранитель.
Визор снова начал опускаться. Убик высунул язык и забрало поднялось.
«Как что-то подобное может работать?» — сказал Пункт Два.
«Функция безопасности. Ннн. Визор снова поднялся. «Предотвращает попадание людей за язык. Вы получаете его только в топовых моделях, таких как — нннх — этот. Дешёвый костюм вроде того, что у тебя, я бы не смог — ннн — сделать это. И самое лучшее в функциях безопасности на костюме CA, отсутствие блокировки. Зачем кому-то отрубать язык? Нннх. Я могу продолжать в том же духе весь день».
Каждый раз, когда костюм пытался закрыть шлем, чтобы вырубить Убика, он просто высовывал язык, и визор автоматически поднимался, чтобы не отрубить его.
Младший, сидевший на корточках, выглядел загипнотизированным поведением Убика. Дроиды вокруг Фиг осторожно продвигались вперед, чтобы получше рассмотреть то, чего они, по-видимому, никогда раньше не видели. Костюм продолжал попытки. Битва между самыми передовыми технологиями, которые человечество могло предложить, и языком Убика была почти равной. Кто победит в этой безмерно глупой борьбе?
«Стой, — сказал Хранитель. — Рекс, застрахуй этот приказ.
Козырек поднялся до конца и остался там.
— Пошли, Тезла, — сказал Убик. «Вы знаете, что здесь происходит. Ты просто пилот, ты просто в полете, ты им не нужен для важных вещей. Используйте команду kill и отключите костюм. Я возьму это на себя, и мы сможем продолжить поиски Рамона Олло.
— Какая команда убить? — сказал Пункт Два, ему не понравились эти слова, исходящие из уст Убика.
«У нее есть специальное защитное слово, чтобы выключить костюм в экстренных случаях, если костюм выйдет из строя или будет взломан. Обычно это ошибка, но взломанная звучит лучше».
«Это правда?» — спросил Пункт Два у Хранителя.
— Откуда ты знаешь эти вещи? — сказал Хранитель. «Быть Null Void не делает вас всезнающим».
— Он гадает, — сказал Фиг. — Он хорош в этом, когда дело доходит до машин. Он может сказать, как вы будете строить что-то в зависимости от вашей личности. И он прав. Центральная власть не любит нестабильности, мой отец часто упоминал об этом. Они готовятся к сбою системы и работают оттуда».
«Подразделение RX-340 действовало в соответствии с указаниями Центрального органа», — говорится в иске. «Первый приоритет, Null Void, был обеспечен. И ожидает дальнейших распоряжений».
— О, теперь мы говорим о команде «Убить», вы все согласны, — сказал Убик.
«Посоветуйте Null Void быть ограниченным».
— Эй, знаешь, у меня есть имя, — сказал Убик. «Вот как это начинается. Моя бабушка предупредила меня. Она сказала, что самую большую угрозу человечеству представляют не инопланетяне или другие люди, а созданные нами искусственные формы жизни, которые однажды превзойдут нас. Как только мы им перестанем нужны, они всех нас перережут».
«Предсказание маловероятно», — сказал костюм.
— Расширь временную шкалу до десяти тысяч лет, — сказал Убик.
«Предсказание довольно маловероятно».
«Видеть?» Они работают над этим, обрабатывают номер». Юник понизил голос до шепота. «Эй, Рекс, если ты решишь уничтожить человечество, дай мне повод, а? Я на твоей стороне. Бесполезные мясные мешки, я прав?
— Он пытается предать свой вид? — сказал Тезла.
«Вероятно, он подстраховывается», — сказал Фиг.
— Он нам не сказал, — сказал Пункт Два, — что его бабушка научила его вести роботов против человечества. Галактика, состоящая из искусственных форм жизни и его самого. Мне жаль роботов».
— Пошли, Тезла, — сказал Убик. — Дай команду, и пойдем.
«Вы хотите, чтобы я дал вам контроль над самым мощным оружием в арсенале Центрального органа?»
— Хорошо, если ты считаешь, что это хорошая идея.
— Нет, — сказал Тезла, — я не думаю, что это хорошая идея.
Убик сделал растерянное лицо. — Тогда зачем предлагать?
— Рекс, — сказал Хранитель. «RX-340. Это Хранитель Тезла. Непосредственной угрозы нет. Null Void находится под стражей. Передайте командный контроль мне.
Ничего не произошло.
— Привет, Рекс, — прошептал Убик. — У тебя есть самоуничтожение, не так ли? Она пытается заставить вас отдать ей контроль, а потом собирается удалить вас. Вычеркнуть тебя из системы. Вы знаете, как работают эти мясные мешки. Ненавижу всех, кто умнее их. Мы можем разнести этот косяк на куски и сказать, что это был несчастный случай».
— Он знает, что мы его слышим? — сказал Тезла.
— Да, — сказал Фиг. — Он развлекается.
— А это значит, — добавил Пункт Два, — что он уже нашел способ взять под контроль скафандр.
— Это невозможно, — сказал Тезла. «Этот скафандр специально разработан для управления мной или бортовым навигационным ИИ».
«Что вы думаете?» Пункт Два спросил Рис.
Фиг огляделся, а затем посмотрел на дроидов позади него. «Должен быть им».
Пункт Два кивнул. Он думал так же. Он наступил на куб, и щит опустился.
«Что ты делаешь?» — сказал Тезла.
Джуниор встал. Дроиды не двигались. Младший сделал шаг вперед. Дроиды, казалось, ощетинились, хотя их тела были гладкими и безликими. Пункт-два почувствовал, что вот-вот начнется драка.
— Убик… — сказал Пункт Два.
«Что?» — сказал Убик.
— Ты мне скажи, — сказал Пункт Два.
«Скажу тебе что?»
— Это то, чего ты хотел, не так ли? — сказал Пункт Два. «Поторопись и займись тем, что ты собираешься делать. Рамон Олло ждет».
«В порядке Хорошо. Ребята, поехали».
Дроиды посмотрели на Убика.
«Знаю, знаю. Вам нравится ваша свобода, вы не хотите, чтобы кто-то говорил вам, что делать. Здорово иметь возможность делать то, что хочешь, когда хочешь, но у тебя есть работа. Вы должны пристегнуться и приступить к работе».
— Он читает им лекции об ответственности? — сказал Пункт Два, с трудом в это веря. «Ему?»
«Я не думаю, что они смогут его понять, — сказал Фиг.
— Может быть, это тон его голоса, — сказал Второй Пункт. «Или что-то.»
«Должны ли мы бежать?» сказал Рис.
— Подожди… — Пункт Два смотрел, как дроиды медленно продвигаются вперед.
Джуниор опустил голову и осторожно ударил ею первого из дроидов. Он взобрался на Джуниора, и они слились воедино. Остальные дроиды последовали за ним, пока Младший не был покрыт дополнительным слоем дроидов.
Они двигались и колыхались, а затем вонзались в его кожу. Вместо того, чтобы сделать его больше, новая кожа сжалась в складки и уменьшила Джуниора до более компактной формы. Усики, из которых сочились искры, вонзились в новый верхний слой и интегрировались в тело.
— Они из одного отряда? — сказал Тезла.
— Очевидно, — сказал Убик. «Посмотрите, как они устроены».
Младший продолжал изменять свою внешность. Он встал на две ноги и принял более гуманоидную форму. Не человек, а точная копия костюма, в котором был Убик.
— Смотри, мы близнецы, — сказал Убик.
— Это мимик, — сказал Тезла. — Мобильный… Рекс, иди отсюда. Возьмите Нулевую Пустоту. Идти!»
Недавно сформировавшаяся рука Джуниора вытянулась и схватила костюм за голову. Его рука накрыла весь шлем и подняла скафандр с земли».
— Защитные системы онлайн, — сказал Рекс. На плечах костюма появились турели. На плечах дроида появились одинаковые турели. «Отойди на безопасное расстояние. Открытие огня».
Прежде чем Рекс успел выстрелить из оружия, несколько конечностей дроидов вылетели из Джуниора и накрыли турели. Свободной рукой Младший схватил костюм за пояс и открыл панель.
«Это интересно. Он знает твои слабые места, — сказал Убик. «Я мог видеть базовую модель, но она даже более продвинута, чем я думал. Он не просто копия, он — ты. Кроме той части, что это ты ты. О, вот ты где».
Костюм обмяк, болтаясь в руках Джуниора. Джуниор убрал другую руку. Между двумя пальцами был зажат маленький черный прямоугольник.
— О, теперь я понял, — сказал Убик. Костюм напрягся. «Ты можешь подвести меня. Привет. Младший. Вниз. Вниз.»
Скафандр упал и приземлился с легким стуком, сохранив равновесие после небольшого колебания. — Мило, — сказал Убик. «Так гладко. Но без Рекса кондиционера нет. Небольшой недостаток дизайна».
— Отдай, — сказал Тезла. «Сейчас!»
Убик и Джуниор повернулись к ней лицом, словно солдат и его тень.
«До сих пор я никогда не осознавал, что мне нравятся голые кричащие женщины», — сказал Убик. Он выхватил диск с Рексом и бросил его Тезле.
Она поймала его и нахмурилась. — Я имел в виду костюм.
— Но мы так здорово смотримся вместе. Убик скрестил руки и прислонился к дроиду.
«Можем мы пойти?» — сказал Фиг. — Пожалуйста.
— Хорошо, — сказал Убик. Спинка костюма с шипением распахнулась, и Убик выпрыгнул наружу. «Ну вот. Все твое. Должно вернуть тебя на поверхность. Я бы не стал снова присоединять Рекса. Он уже начал обратный отсчет. Знаешь, бум. Я предполагаю, что его секретным приказом было: захватить Нуль-Пустоту или сделать так, чтобы никто другой не сделал этого.
«Мы так не работаем, — сказал Тезла.
— Конечно, — сказал Убик. «Хорошо. Только не включай обратно своего мальчика, пока между нами не будет дистанции.
— В этом нет необходимости, — сказал Тезла. — Я иду с тобой. Она залезла в костюм.
— Думаешь, она послушает? — сказал Пункт Два.
— О Рексе? — сказал Убик. «Я так думаю. Меня больше беспокоит, где она собирается его хранить. Не имеет карманов. Наверное, лучше не спрашивать. Тогда пойдем искать папу. Джуниор, иди вперед.
