Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Седьмой уровень.
Фигаро был удивлен и вздохнул с облегчением, увидев своего отца, пусть даже это была всего лишь его проекция. По крайней мере, это означало, что он все еще жив.
«Вы в безопасности?» — спросил Фигаро.
«Я невредим и не подвергаюсь непосредственной опасности», — ответил образ головы Рамона Олло. Фигаро пристально посмотрел на него, пытаясь убедиться, что это действительно его отец. Технология Предшественников могла легко воспроизвести его черты лица, но выражение его глаз и абсолютная властность в его тоне было нелегко имитировать. С ним говорил его отец.
«Где ты?» — сказал Фигаро, глядя на изображение, занимающее большую часть комнаты. Его глаза, казалось, смотрели прямо на Фигаро, так спокойно, как будто они разговаривали по сети связи у себя дома. Даже в таком масштабе его лицо было трудно прочитать.
— Не могу сказать наверняка, — сказал Рамон Ольо голосом, исходящим из его рта в неторопливой манере, к которой привык Фигаро. «Это не важно. Ты хорошо выглядишь. Я рад видеть вас здесь». На суровом лице появилась легкая улыбка. «Нам нужно многое сделать, а время ограничено».
Фигаро кивнул. Его отец никогда не проявлял эмоций и всегда стремился выполнить следующую задачу в своем списке. И у него всегда был список. — Ты не хочешь, чтобы я вытащил тебя отсюда?
— В этом нет необходимости, — сказал Рамон. — В любом случае это будет пустой тратой времени. Макус здесь с тобой?
— Нет, — сказал Фигаро.
— Вы поддерживаете с ним связь?
«Нет. Макус мертв, отец. Он думал, что тебя убили, и пытался взять под контроль домашнее хозяйство. Он не оставил мне выбора».
«Я понимаю.» Его отец не выглядел таким уж удивленным. Всегда ли он ожидал, что Макус бросит вызов, когда его не станет? Возможно, он считал Фигаро достойным своего первородства только в том случае, если он был в состоянии принять такой вызов. «Прискорбно». На его лице не было ни намека на сожаление. «Я надеялся, что он будет искать подтверждение, прежде чем сделать такой шаг. Я тренировал его лучше, чем это, я думал. Я рад, что ты единственный, кто выжил.
— У меня были помощники, — сказал Фигаро, не желая, чтобы отец думал, что он каким-то образом перехитрил Макуса в одиночку. Требовать для себя больше, чем он заработал, казалось неправильным.
«Это делает его не менее впечатляющим», — сказал Рамон Олло. «Но сейчас наши возможности несколько ограничены. Тем не менее, мы должны действовать и действовать немедленно. Я многому научился у своих похитителей. Ответы, которые я искал всю свою жизнь, находятся в пределах досягаемости, и я не хочу упускать эту возможность. Этот объект занят двумя отдельными группами Предшественников. Они воюют друг с другом — война, которая длилась несколько тысячелетий, а затем внезапно замерла. До настоящего времени. Я верю, что вы являетесь катализатором, который вновь разжег этот конфликт, и вы будете тем, кто его положит. И вся человеческая раса выиграет. Наступает новая эра».
Фигаро смотрел, как говорит его отец, с огнем в глазах. Это был самый близкий к необузданному энтузиазм, который он когда-либо видел от него. Его страсть обычно сжималась в жесткую точку и была направлена на его работу. Это был явно важный момент для него. Кульминация работы всей его жизни.
«Что ты хочешь чтобы я сделал?» — сказал Фигаро, чувствуя, как сжимается желудок.
— Следуй за дроидом, которого они пришлют за тобой, — сказал Рамон. — Это приведет тебя ко мне.
— Да, отец, — сказал Фигаро. В голове стало легко, и волна тошноты захлестнула его. Ему казалось, что он несется к пропасти.
«Подождите», — сказал ПТ. — Как вы думаете, вы могли бы рассказать нам, что вы планируете?
— Все в порядке, — сказал Фигаро. «Вот почему я здесь».
«Нет, — сказал ПТ, — это не нормально. Здорово, что ты с радостью делаешь то, что тебе говорят, Фиг, но какими бы ни были твои отношения с отцом, он здесь не единственный, кто зависит от тебя. Ты единственное, что поддерживает в нас жизнь, помнишь?
— Кхм, привет, — сказал Убик. «Я думаю, вы забываете о MVP этого сезона. “
— Ты прав, — сухо сказал П.Т. «Найфелл тоже сыграл свою роль. Но сейчас он вышел из строя. Он дернул за воротник костюма Найфелла, который был в его сжатом кулаке.
— Забавно, — сказал Убик. «Мистер Олло, привет. Меня зовут Убик, приятно познакомиться. Он широко взмахнул рукой над головой. «Я вижу, что это семейное дело, поэтому, пожалуйста, не обращайте внимания на моего юного друга. Он вырос на космическом корабле-колонии, поэтому не привык к тому, что его окружают люди, которые не все похожи на него и имеют ненормально высокий процент ДНК друг друга». Убик прижал ладонь ко рту и наклонился вперед, как будто это сделало остальную часть того, что он хотел сказать огромной проекции головы Рамона Олло, более интимной и интимной. — Инбридинг и многое другое, если вы меня понимаете, — крикнул он хриплым шепотом.
Для человека, который заявлял, что боготворил своего отца, Убик не был почтительным.
Лицо Рамона Олло слегка исказилось. Фигаро не мог не вздрогнуть. Он прекрасно понимал, что это значит. Наверное, хорошо, что его отца не было здесь во время его первой встречи с Убиком.
— Это два члена Гильдии свободных добровольцев, — сказал Фигаро. «Они помогли мне добраться сюда».
Глаза Рамона Олло слегка сузились. — Только вы трое?
Фигаро мог сказать, что любопытство его отца было возбуждено. Даже если бы это был рассвет новой эры, это не остановило бы Рамона Олло от желания разгадать, казалось бы, необъяснимую тайну.
«Плюс Хранитель из Центрального органа», — сказал ПТ. — Есть идеи, что с ней сделали твои новые друзья? Его тон тоже не был очень уважительным. На самом деле он казался довольно воинственным, что было на него не похоже.
— Нет, — сказал Рамон Олло, не выдавая никаких эмоций. Что было не очень хорошо. «Это не то, на что у нас сейчас есть время. Фигаро…”
«Мистер Олло, — прервал ПТ. — Я не думаю, что вы понимаете ситуацию.
— Я прекрасно понимаю, — сказал Рамон.
«Нет, я имею в виду нашу ситуацию», — сказал П.Т. «Мы помогли вашему сыну добраться сюда, чтобы спасти вас, его отца. В обмен на это мы ожидаем добросовестного вознаграждения».
Фигаро был удивлен. П.Т. не дал понять, что ожидает чего-то подобного. Убик, да, очевидно. Но П.Т., похоже, был рад помочь как друг.
— И когда я говорю «награда», я в первую очередь имею в виду, что вас не оставят умирать, пока вы заключаете сделку с Заступниками, чтобы удалить органику из тела вашего сына. Из-за этого будет очень сложно получить все остальные награды, которые мы ожидаем».
Было не только странно, что П.Т. делает такое наглое заявление в этот момент, но еще более странным было то, что Убик позволил ему сделать это без комментариев, просто стоя там с широкой улыбкой на лице. Фигаро действительно понятия не имел, что они задумали. Но он был, однако, совершенно уверен, что они что-то замышляют.
— Убик, — снова сказал Убик. «Младший партнер. Он босс». Он указал на ПТ. «Я всего лишь собака. Полагаю, скоро буду искать новую работу.
— Пункт два, — как можно ободряюще сказал Фигаро. — Я уверен, что теперь, когда вы доставили меня сюда, вам будет позволено покинуть это место.
«Ты?» сказал ПТ. — Как Тезла, ты имеешь в виду? Ничего страшного, если ты будешь рад позволить своему отцу использовать тебя, чтобы произвести впечатление на его новых друзей, но это не было нашим соглашением. И если Заступники, или твой отец, или кто-то еще захочет вмешаться и провести новые переговоры, тогда мне придется попросить моего главного аналитика по антецессорам и эксперта по инсаниумным дроидам, — он указал на Убика, — превратить это место в груду щебня, так что нет. можно наслаждаться новой эпохой просвещения».
Это был явно блеф. PT рассчитывал на то, что все заинтересованные стороны будут настолько увлечены своими планами на блестящее будущее, что не захотят рисковать потерять все ради того, чтобы расстроить молодого наемника-гульдена.
Фигаро догадался, что этим занимается П.Т. И если он мог сказать, то, несомненно, мог и его отец. Но что заставило Фигаро думать, что, возможно, он был не совсем прав в своей оценке, так это Убик.
Убик был слишком доволен тем, как идут дела, был рад позволить ПТ взять на себя инициативу и был готов присоединиться к нему. И если изучение Убика Фигаро что-то и выявило, так это то, что Убик мог видеть то, чего не мог никто другой. Что он видел теперь, когда не было Фигаро?
Полдюжины ударов сердца Фигаро смотрел на них двоих. Затем он повернул голову к отцу, ожидая, как тот воспримет дерзость П.Т.
Рамон Олло оставался невозмутимым. Потребовалось много времени, чтобы заставить его показать свое раздражение кем-то. — Чего именно ты хочешь?
«Наш Хранитель вернулся, для начала», — сказал ПТ. Казалось, у него было четкое представление о том, что он делает, какой-то план. Не то чтобы это принесло ему большую пользу, но Фигаро было интересно посмотреть, как далеко он зайдет. — И обратный путь к нашему кораблю.
— И маскирующее устройство, — сказал Убик. «Тот, который работает».
На лице П.Т. появилось легкое мерцание. Его способность скрывать свое раздражение была не так хороша.
— Ты понимаешь, что я здесь такой же заключенный, как и ты? — сказал Рамон.
«Я понимаю, что у нас есть кое-что, что нужно Заступникам, — сказал ПТ, — и важно, чтобы вы получили это в целости и сохранности. Если мы устроим драку, что-то может сломаться.
Большая голова оставалась неподвижной, но глаза переместились на Фигаро. «И что ты думаешь?»
Его отец никогда не чурался выслушивать мнения других. Он вряд ли согласится или прислушается к совету, но ему нравилось иметь четкое представление о позиции каждого. Он научил Фигаро поступать так же. Главной причиной для этого было знание того, кто, скорее всего, подведет его и как они это сделают. Вы можете заставить кого-то делать то, что вы им говорите, но всегда найдутся те, кто скорее саботирует группу, чем будет играть вторую скрипку. Опознать их и подготовиться к их мелкому предательству было одной из многих командных стратегий, которым учили Фигаро. Теперь его отец, казалось, испытывал его.
«Я обязан им обоим жизнью. Я не смог бы сделать это здесь без них. Я не думаю, что смогу заставить их сделать что-либо, кроме того, что они уже решили. Мы обнаружили, что Убик — это Null Void, и это позволило ему достичь вещей, которых я никогда раньше не видел».
Был небольшой изгиб одной брови. Его отец принял к сведению.
«Это так?» размышлял его отец. Он не повернулся, чтобы посмотреть на Убика, который снова махал рукой, все еще ухмыляясь. — Это… неожиданно. Я бы хотел изучить это немного подробнее, но у нас не хватает времени».
«Я мог бы вернуться позже», — предложил Убик.
«Один момент.» Лицо его отца исчезло, и они остались одни в большой комнате.
— Что там было насчет маскирующего устройства? сказал ПТ.
— Они очень полезны, — сказал Убик. «Они на самом деле не работают, я имею в виду те, которые вы видите в рекламе. Как только вы поставите щит, непроницаемый для сенсоров, ваши собственные сенсоры ничего не увидят. Невидимый, но слепой. И вы можете скрыть сигнатуру вашего двигателя, но как только вы двигаетесь, вы оставляете за собой шлейф выхлопных газов, делая очевидным, где вы находитесь. Итак, слепой и неподвижный».
— Тогда зачем тебе один? сказал ПТ.
— Потому что тот, что был на корабле «Сенека», не был таким. У них было кое-что, что работало намного лучше. Не знаю, откуда они это взяли, но я не думаю, что они придумали это сами. И судя по тому, как у всех есть секретные технологии Antecessor, я подумал, что они добывали для себя хорошие вещи черт знает сколько времени. В этом месте должно быть что-то подобное, поэтому я подумал, что стоит попробовать.
«У нас сейчас есть другие проблемы», — сказал П.Т.
Убик поморщился и отмахнулся от беспокойства ПТ. «Вы не можете позволить нескольким незначительным препятствиям помешать приобретению крутых предметов. Расставь свои приоритеты прямо, ПТ.
Фигаро, как обычно, наблюдал, как двое спорят. Казалось, их не смущает их нынешнее затруднительное положение.
— Что вы двое делаете? он сказал. — Моего отца твой блеф не одурачит.
— Какой блеф? сказал ПТ. — Я просто пытаюсь выбраться отсюда целым и невредимым.
«И я просто жду, чтобы увидеть, как сильно он облажается», — сказал Убик. «Все думают, что могут снять Ubik, но это не так просто, как мне кажется».
— Убик? сказал ПТ. «Действительно? Так ты это называешь?
— Он мой отец, — сказал Фигаро. — Я знаю, что ты пытаешься помочь, но это то, для чего он меня создал. Я был создан, чтобы прийти сюда и узнать правду о Предшественниках. Я, наверное, единственный человек, который может. Я действительно хочу узнать себя».
«Вы не будете участвовать в этом», — сказал П.Т. «Они просто хотят вашу органику. Это сделка, которую заключил твой отец.
— Я единственный, кто может им пользоваться, — сказал Фигаро.
— Единственный человек, — сказал ПТ. Он огляделся. — Видишь, много их здесь?
Фигаро покачал головой. «Нет. Это будет опасно, я знаю, но он бы не…
Но он знал, что будет. Не в качестве первого выбора, но если бы это был единственный путь, или даже если бы это был лучший путь, это стоило бы ему. Он всю жизнь шел к этому. Каждый день тренировок Фигаро служил одной цели. Он не будет этому рад, будет оплакивать потерю сына, но…
— Ты не знаешь наверняка, — сказал Фигаро.
«Нет, не знаю», — сказал П.Т. — Но у тебя есть сестра, только что родившаяся. Ему все равно. Он будет ценить ее, растить и обучать, но никогда не полюбит. Так же, как он не любит тебя. Не из-за того, что ты сделал, он просто не способен на это.
«Как ты…»
«Я понял это в тот момент, когда увидел его лицо», — сказал П.Т. с горькой улыбкой. «Мой отец тоже гениальный психопат. Они учатся это хорошо скрывать. Они не могут скрыть это от своих детей».
— Я завидую, — сказал Убик. «Вся эта связь из-за проблем с отцом. Не всем из нас посчастливилось иметь в своей жизни психопата».
«Вы — психопат в своей жизни», — сказал П.Т.
«О, я понял. Вот почему ты смотришь на меня снизу вверх. Я для тебя фигура отца».
ПТ покачал головой и ничего не сказал.
Снова появилось лицо Рамона Олло. «Я пытался сообщить о ваших потребностях моим похитителям. Думаю, они понимают позицию».
Пол под ними сдвинулся, и Младший поднялся, Хранитель в своих черных объятиях, казалось, почти слился с ним.
Стены камеры начали светиться. Сломанные дроиды в своих кабинах подавали признаки жизни, вываливаясь и приземляясь на пол. Медленно вставая и шаркая к ним, как живые мертвецы.
— Прости, Фигаро, — сказал Рамон Ольо. «Они считают, что это более целесообразный маршрут».
— Хорошо, — сказал ПТ. «Твой ход.»
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Убик. — Это твоя идея.
— Да, — сказал ПТ. «В первой части был я, теперь все дроиды, вам конец. Это твоя рулевая рубка, так что садись за руль.
— Это твой план? — сказал Убик. «Оставить все на меня? На самом деле, это не плохой план. Он достал откуда-то два предмета. Длинная палка и короткая палка. Меньший скинул на ПТ.
«Что это?» сказал ПТ, поймав его.
«Рекс. Не спрашивай и не говори Тезле.
— Что мне с ним делать?
— Ты видел, откуда Младший это взял. Положил его обратно.»
«Как? Младший мешает, если ты не заметил.
«Один момент.» Убик поднял палку в другой руке. Фигаро узнал его. Это был всплеск гравитации. «Теперь, Младший, ты знаешь, что я люблю тебя, но папе нужно быть психопатом, чтобы вписаться».
Он метал палку, как копье. Он вылетел из его руки с нормальной скоростью, а затем внезапно рванулся вперед, врезавшись в голову Джуниора.
Джуниор улетел обратно, оставив Стража незащищенным. ПТ уже двигался.
