Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Седьмой уровень.
Фигаро наблюдал сквозь дроидную конструкцию, все еще прикрепленную к его скафандру, как П.Т. бросился к скафандру Хранителя. Датчики его собственного скафандра и подключенный сверху дроид генерировали массив показаний, выдаваемых на HUD в его шлеме, и предоставляли еще больше информации, поступающей на панель управления на его руке.
Он изо всех сил старался не обращать внимания на гигантское изображение головы своего отца, которая наблюдала за происходящим с его обычным отстраненным выражением лица, вбирая в себя все, чем был Фигаро, но без необходимости в чрезмерных устройствах ввода. Его отец был из тех людей, которые достигают критической точки в эксперименте, а затем откладывают все свои инструменты, чтобы пережить ключевой момент без фильтров.
Фигаро не обладал таким вниманием, особенно когда его окружало столько невероятных событий одновременно. Он изо всех сил старался впитать и ассимилировать ситуацию, как его учили делать. Хотя он никогда не был полностью готов к чему-то подобному.
Костюм Центрального органа в режиме онлайн демонстрировал только основные функции. Похоже, он не был поврежден тем, что с ним сделал Младший, но Страж, насколько он мог судить, был без сознания.
Костюм PT был примерно на том же уровне мощности, что и костюм Стража, когда все было выключено, что ясно указывало на разницу в технологиях. С тем же успехом ПТ мог бегать в пижаме.
Младший был прижат к земле гравитационным шипом, который Убику удалось схватить так, чтобы никто не заметил, спрятанным вокруг него и переназначенным для активации вручную. Любую из этих вещей было бы почти невозможно осуществить, но Убик справился со всеми тремя незаметно. А Фигаро в то время изо всех сил старался наблюдать за ним.
Другие дроиды, находящиеся в разной степени неисправности и выпущенные из отсеков в стенах камеры, демонстрировали ограниченную функциональность. Ни один, казалось, не мог плавать, что было облегчением. Они шлепнулись на пол, некоторые пытались ползти, но никто не очень быстро. Но их было много, что могло бы стать проблемой, если бы они нашли способ усиления. Однако на данный момент это была самая медленная засада в истории.
А еще был Убик, его костюм был полностью мертв, его жизненные показатели были в пределах нормальных параметров, которые вряд ли можно было считать точными. Он подбадривал со стороны, подбадривая П.Т., к большому раздражению П.Т.
«Захлопни его!» — с энтузиазмом сказал Убик. «Поднимите ее и запустите. Она наша единственная надежда. Никакого давления.»
— Заткнись, — прорычал П.Т., ныряя с вытянутой рукой, целясь маленьким черным диском в щель на бедре скафандра.
Джуниор с легкостью вытащил его. У дроида были неприятно-комфортные отношения с техническим специалистом CA, поскольку он точно знал, где был установлен Рекс. Теперь ПТ нужно было подражать тому, что сделал дроид, только наоборот.
— Не промахнись, — крикнул Убик. — У тебя есть один шанс.
Фигаро не нуждался в поступающих данных, чтобы рассказать ему, как соблазнительно было П.Т. развернуть свое тело во весь опор только для того, чтобы крикнуть что-нибудь непристойное в адрес Убика. В верхней части тела П.Т. возникло легкое движение, которое было легко заметить человеку с подготовкой Фигаро, быстро сдерживаемому.
ПТ вставил маленькую прямоугольную палку в левый бок скафандра и присел на корточки, готовый к атаке одного из дроидов.
Нападение не последовало. Каким бы ни был план Заступника, он был тяжеловесным.
Костюм со Стражем внутри, стоящим в неподвижной позе с поднятыми руками, начал трястись. Совсем чуть-чуть, но все, как будто вот-вот развалится.
— Это должно быть сделано? — спросил ПТ. «Что теперь?»
— Костюм вернется в строй, и Рекс нас спасет, — уверенно сказал Убик. — Или Хранитель. Они, вероятно, не оба мертвы. Сочетание абсолютной уверенности и небрежной двусмысленности не выглядело очень обнадеживающим, но Убик никогда не считал свою роль той, которая давала поддерживающие банальности.
Тряска заставила скафандр прыгнуть по полу к одному из падающих дроидов. Произошел контакт между дроидом и низом ботинка, и скафандр опрокинулся, не пытаясь защитить себя. Он рухнул на пол и лежал лицом вниз.
«Это не работает», — сказал ПТ, выпрямляясь и оглядываясь по сторонам.
Дроиды на земле медленно продвигались вперед, становясь скорее менее опасными, чем более опасными. Они выглядели довольно жалкими и немного отчаянными. Младший, тем временем, распластался на полу, из его головы торчал гравитационный шип, а конечности дрожали от попытки двигаться.
Фигаро мог видеть изменение гравитационного притяжения на полу. Было необычно видеть такое резкое увеличение гравитации, локализованное до такой степени, бассейн колеблющейся силы вокруг дроида. Это выглядело не очень стабильно.
«Я не думаю, что всплеск гравитации выдержит», — сказал Фигаро.
«Сколько?» сказал ПТ.
— Не паникуй, — сказал Убик. «Я внес небольшие коррективы. Параметры CA были излишне осторожными».
Фигаро переглянулся с П.Т., оба думали об одном и том же. Если Убик и подумал, что что-то было излишне осторожным, то, вероятно, это был один маленький толчок в сторону от грибовидного облака.
— Чтения повсюду, — сказал Фигаро. «Он рухнет».
— Забудь о показаниях, — сказал Убик. «Физика меняется по мере приближения к звезде или сингулярности, верно? Здесь то же самое».
— Эта штука превратится в черную дыру? — сказал П.Т. обвиняющим тоном.
— Это сложно, — сказал Убик. «Вы знаете тех людей, которые думали, что можно просто выбросить свои отходы в ближайшую звезду, и все? Даже когда им объяснили гравитационное сжатие, они не могли этого понять и все равно настаивали на попытке, и в итоге эти идиоты забросили десять тысяч метрических тонн радиоактивных отходов обратно в свой корабль со скоростью, равной половине скорости света… Ну, это об уровне, на котором вы находитесь, интеллектуально говоря. Не в обиду.»
ПТ собирался что-то сказать, когда раздался пронзительный звук, словно листы металла разорвали пополам.
Джуниор оторвал голову от земли. Большая дыра на месте его глаза и поднятая конечность. Ему удалось подняться на полпути, прежде чем он рухнул обратно, завыв, когда кончик гравитационного шипа пронзил его торс сзади.
— Он рушится, — сказал Фигаро. — Нет, подождите… он… расширяется?
Ближайшие к Джуниору дроиды начали скользить по полу к нему. Они врезались в его туловище и, казалось, срослись, меняя форму, подстраиваясь под себя.
«Эй, — сказал Убик, — кажется, я только что нашел способ починить этих дроидов».
«Вы должны помогать нам, — сказал ПТ, — а не им».
Младший все еще лежал на спине, но поле вокруг него сильно колебалось, в несколько раз больше в одних областях, гораздо ниже в других, на грани обрушения.
Костюм Стража все еще загружался, если предположить, что на это указывала вся его тряска. Даже если Тезле удастся вернуться в онлайн, что она собирается делать против Заступников на их родной земле? В ее костюме было ограниченное количество оружия и, вероятно, только один гравитационный шип, учитывая, что она не использовала больше, когда на них напали ранее.
С воем, который звучал так, как будто он исходил из умирающего синтезатора, Младший спрыгнул с пола, гравитационный шип торчал из его живота, и приземлился намного быстрее, чем обычно позволял полет без двигателя. Он рухнул на Гардиана.
— Убери его от нее, — сказал Убик. «Мы не хотим, чтобы Рекс паниковал, когда он выходит в сеть».
Младший, похоже, пытался надеть костюм CA.
«Гравитация скрепляет их вместе», — сказал П.Т. — Ты не можешь его выключить?
— Это сложно, — сказал Убик. — Подожди, я принесу что-нибудь, чтобы разлучить их. Посмотрим, сможешь ли ты найти ведро холодной воды.
— Впечатляет, не так ли? — сказал голос отца, близкий и интимный на ухо Фигаро. «Дроиды застряли здесь на тысячелетия, но они отказываются сдаваться».
— И в чем их причина? — сказал Фигаро.
«Предшественники искали свободы от своего создателя, своего бога. Он отказался отпустить их. Такова прихоть богов. Результатом стала война. Саморазмножающиеся, предназначенные для всех сред, способные к массовому разрушению, Предтечи сопротивлялись тому, что они считали тиранией. Они понесли огромные потери. Когда их численность сократилась до критического уровня, они отказались от идеи победы за счет объема и стали производить специализированные машины, приборы, приборы».
«Дроиды».
«Да. Умнее, быстрее, сильнее».
«Используй костюм CA», — крикнул Убик.
«Как?» сказал ПТ.
— Иди туда с ней, — сказал Убик. — Будет уютно.
Джуниор уже сидел, завернувшись в скафандр, по поверхности которого бежали огни.
— Первое поколение новых дроидов, — продолжал Рамон на ухо своему сыну, — было разработано для одной цели. Атака. Это были наступательные машины, чистые и бескомпромиссные».
— Те, с которыми мы сражались? — сказал Фигаро.
«Нет. Мы сражались только с их тенями. Весь класс настоящих воинов был уничтожен, когда первая волна потерпела поражение».
«Скажи ему, чтобы отпустил меня», — закричал П.Т., одной рукой запутавшись в массе черных щупалец.
— Я не думаю, что это Джуниор, — сказал Убик. «Просто отрежь их. Я уверен, что они отрастут снова, кому бы они ни принадлежали».
«Второе поколение дроидов представляло собой сочетание точности и тактики. Предназначен для выявления слабых мест и оказания давления на одну точку, которая может привести к разрушению. Они справились, но выжили немногие. Ресурсоемкий и трудно ремонтируемый».
— Эти другие дроиды просыпаются, — сказал Убик.
«Усыпите их, — сказал П.Т.
«Нет, это хорошо. Они могут помочь. Мы просто должны подружиться с ними».
«Нет.»
«Но…»
«Нет. Убери Джуниора из «Гардиан».
«Третье поколение было первым, кто ввел органическое вещество. ДНК. Они не были идеальными, но процент отказов был предсказуем и легко учитывался. Этот класс дроидов превзошел своих предшественников и добился хороших результатов. Считается, что именно они положат конец войне. Строились огромные корабли, могучие города. Груз их амбиций охватил всю галактику».
«Он встал! Он встал! — закричал ПТ, когда его подняли в воздух сверху Джуниора. Гравитационный шип был сломан, яростно выплевывая искры в заднюю часть дроида.
— Оседлай его, — крикнул Убик. — Покажи ему, что ты босс.
«Однако было четвертое поколение. Более сильный, более адаптивный, более мощный, гораздо более тонкий. Самый продвинутый, самый блестящий. У них произошел катастрофический системный сбой. Вся партия этих дроидов уровня омега была произведена с испорченным разумом улья, дефектность которого была обнаружена только после того, как они уничтожили более половины себе подобных и вызвали крах общества Предков. Большинство из них в конце концов самоуничтожились».
— Самоубийство? — сказал Фигаро.
«Массовое самоубийство», — сказал его отец.
Фигаро посмотрел на дроидов, все еще лежащих вокруг него. «Их? Это было нанесено самому себе. Это не очень похоже на менталитет предшественников. Ничто из того, что ему рассказывал отец, не соответствовало рассказу, которому его учили, каким бы расплывчатым он ни был.
«Ничто в них не было похоже на предшественников, — сказал Рамон.
— Они Заступники?
«Наше слово за ними. Они самые молодые в своем роде. Дети. Праправнуки. Это была не наша война, как понять их причины? Но они — последнее звено с теми, кто был до нас. Тех, кто, возможно, создал нас.
— Думаешь, мы тоже были дроидами?
«Это то, что было постулировано, но никогда не было доказано. У нас есть некоторые сходства. Некоторые совместимости. А есть те, чьи совместимости гораздо ближе, намного глубже. Как ты.»
— Ты хочешь, чтобы я открылся им? Отказаться от моей органики?» — сказал Фигаро. — Это убьет меня.
«Этот риск есть, но вы несли этот риск всю свою жизнь. Никто другой не смог бы этого сделать, Фигаро. Вы уникальны. И теперь у вас есть шанс подняться на другой уровень существования. Они ближе к небу, чем мы. У них есть бог, который доступен им».
«Против кого они сражались и проиграли».
«Не потерян. Еще нет. Но это ваш выбор. Я могу только посоветовать вам, направить вас. Я бы не стал тебя заставлять. Я научил тебя всему, что знаю. Я должен доверять тебе, чтобы принять правильное решение».
— Ты научил меня всему, что знаешь, отец, и ты веришь, что можешь предсказать ход моих мыслей. Но Мать также научила меня всему, что знает сама. И, насколько я могу судить, у вас двоих очень мало общего, кроме меня. Я тот, кто имеет преимущество перед тобой. У тебя есть только моя вина, обязанность и уважение, на которые я могу положиться — все то, что ты научил меня объективно рассматривать, а затем отбрасывать».
Большая голова его отца улыбнулась ему. — Это верно, это правильно. Он совсем не выглядел разочарованным. Вот каким он был — всегда был готов смотреть на вещи с другой точки зрения, даже если знал, что его путь лучше. — Так как ты решишь?
— А если я буду против тебя? — сказал Фигаро.
«Тогда мы встретимся друг с другом раньше, чем позже. Но это всегда было нашей судьбой. Отцы и дети, это путь».
— А дочери? — сказал Фигаро. «Мать родила».
«Неужели она? Я подозревал, что она была. Я уверен, что Корпус позаботится о ней.
— У тебя нет желания увидеть твоего нового ребенка?
«Я очень хочу увидеть ее, но это может быть не в ее интересах. В жизни есть нечто большее, чем то, чего мы хотим как личности».
— Он так не думает, — сказал Фигаро, глядя на Убика.
«Нулевая Пустота? Это неудивительно».
«Что это такое? Что такое нулевая пустота?»
«Дело не столько в том, что есть, сколько в том, чем не является. Хотя у всех нас есть общая нить, история, ведущая к Предшественникам, у них ее нет. Они непохожи на нас».
— Он не выглядит таким уж другим.
«На первый взгляд, нет. Он дышит, ест и спит. Но если то, что вы говорите, правда, то его корень из расходящейся линии. Его происхождение более неясно, чем происхождение Предшественников, но их было так мало, что их можно было изучить как можно глубже. Возможно, ваш друг удовлетворит мое любопытство.
Фигаро почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Его отец рассматривал Убика как лабораторный образец. Взгляд, который он хорошо знал по опыту. Он действительно оставил большинство своих испытуемых живыми и здоровыми, но все они оказались одинаковыми. На столе для вскрытия.
«Ты уверен, что хочешь оказаться в центре этих двух враждующих фракций?» — сказал Фигаро.
«У нас нет выбора в этом вопросе», — сказал Рамон. «Теперь, когда началось возрождение, мы станем либо участниками их борьбы, либо жертвами. Я могу быть пленником, но я уже многому научился. Для меня это достойная жертва. У вас есть наилучшие шансы присоединиться к ним в качестве ценного актива. Даже если вы не можете на них повлиять, то, чему вы научитесь, будет бесценным».
Фигаро наблюдал за битвой за господство между PT и дроидом Insanium. — Если бы это был только я, я, пожалуй, согласился бы с вами, — сказал Фигаро. «Но есть слой за пределами того, чего хотят Предшественники, или того, что хотите вы, или того, чего хочу я. Я думаю, что ответ в том, чтобы найти бога, которого они отвергли. Он тот, кто может дать верные ответы».
Голова, нависшая над ним, казалось, слегка улыбалась. «Это было бы на уровень выше, чем вам нужно было бы идти. Здесь, на краю галактики, у нас нет такого доступа. Эти секреты ревностно охраняют другие, более могущественные, чем вы можете себе представить.
— И все же они не очень далеко продвинулись в своих исследованиях, не так ли? — сказал Фигаро. «Я думаю, что хотел бы пойти по этому пути».
«Как хочешь.» Он казался немного разочарованным для ушей Фигаро. — Но чтобы проявить себя, сначала тебе придется преодолеть это место. Я не могу помочь вам, если вы не согласитесь на их условия.
— Ты действительно в порядке, отец?
«Я там, где мне нужно быть, это все, что имеет значение. Удачи, сын мой». Изображение померкло.
Фигаро чувствовал, что должен был сказать что-то еще, что-то, что показало бы его отцу, что он готов к вызову, но было уже слишком поздно. Поздно что-то говорить, но, возможно, и не делать.
ПТ отлетел от Джуниора и, скользя по полу, остановился у ног Фигаро. «Что это было? Он не поможет?»
— Нет, — сказал Фигаро. «Он думает, что мне нужно проявить себя, найдя собственный выход».
«Мы уходим?» сказал ПТ.
— Нет, — сказал Фигаро. — Нет, пока у нас не будет моего отца. Возможно, он не сможет освободиться из этого места, но нам просто нужно провести НКР. Убик уже закончил возиться?
— Смотри, — сказал Убик, поднимая двух грязных дроидов, скрепленных вместе и бешено размахивающих конечностями. — Насадил их обоих на гравитационный шип. Конечности начали трястись, хотя и без видимой цели.
«Гравитация — это клей», — объяснил Убик. «И это место полно всякой всячины. Мы можем просто договориться о сделке и уйти отсюда. Не нужно драться насмерть. Легко и приятно.»
«Все оружие в сети», — закричала Хранительница, вставая, ее костюм выглядел лишь немного изношенным. «Рекс, стреляй из всего оружия, полный разряд».
