Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Восьмой уровень
«Теперь, когда у нас есть прямая форма общения, — сказал Убик, — мы, наконец, можем нормально поболтать. Хорошо, а?
Младший продолжал идти по коридору, так что большинство комментариев Убика были направлены на бок и заднюю часть дроида.
«Что бы вы ни запланировали для вселенной, — продолжал Убик, — мы можем помочь. Сделайте его менее, знаете ли, инопланетянином. Легче потреблять для местных жителей. На самом деле, вы, наверное, считаете себя местными, а нас — инопланетянами. Я имею в виду, что у людей будет предвзятое представление о том, чего вы хотите и что вы собираетесь с ними сделать. Паника, нехорошо. Несколько ободряющих слов, и тогда вы сможете вторгнуться в них, захватить их планеты и превратить их в своих рабов, и никто не будет волноваться. Мы можем дать вам несколько советов».
Младший шел не слишком быстро. Он казался довольным тем, что его пленники следовали за ним, так что не было нужды проявлять агрессию. Именно такое впечатление получил Убик. Младший не собирался причинять им никакого вреда. Но кому бы он их ни вез…
Ubik нашел эту последнюю разработку очень интересной. В какой-то момент он надеялся, что сможет начать диалог между собой и Предшественниками — или Заступниками, ему было все равно, с кем — без головной боли от разглядывания символов и узоров, которые, казалось, считались хорошим разговором. в их мире.
Было еще рано, но здесь произошел настоящий прорыв. Вместо того, чтобы вырвать Рекса из скафандра Стража, а затем топать его корпус до тех пор, пока не останутся лишь крошечные кусочки исковерканной микросхемы, Младший решил интегрировать ИИ в свою собственную систему, а затем использовать голосовой аппарат, чтобы говорить.
По крайней мере, это показало готовность к общению.
Он мог бы применить грубую силу и просто заставить их делать то, что им говорят, но он этого не сделал. У этих Заступников было определенное чувство чести и долга, что было одновременно и достойным восхищения, и легкой мишенью для манипуляций. Если это стало необходимо.
Убик шел в ногу с дроидом, заполнявшим большую часть прохода, кабели были подключены к другим дроидам, прикрепленным к его телу.
Маленькие дроиды были явно отдельными и индивидуальными, но они также очень хорошо сочетались друг с другом, узоры на их телах плавно переходили из одной недавно добавленной секции в другую. Они принадлежали друг другу или, по крайней мере, были созданы с учетом единой модульной конструкции.
Обстановка напомнила Ubik одну из тех бойз-бэндов, которые время от времени угрожали доминировать в галактике своей запоминающейся мелодией. Все танцуют вместе в безупречной синхронизации, все отчаянно хотят получить свою долю славы, которую накопили, и сбежать работать над своими сольными проектами.
Не то чтобы Убика интересовала такая истерическая лесть. Больше проблем, чем оно того стоило.
Фигаро Олло он мог видеть фронтменом, тем, кто действительно умел петь, любимцем подростков. PT, он привлекал бы психов, девушек, которые преуспевали в мужчинах, которые игнорировали их и бестактно говорили правду, когда их спрашивали. Сам Убик, очевидно, был бы изворотливым человеком, за которым фанаты любили наблюдать, как он разрывает сцену на части. Плохой мальчик. И тогда они были бы вдвойне удивлены, когда он снова собрал сцену с гораздо лучшей акустикой и меньшим энергопотреблением. Не может быть, чтобы он не стал звездой прорыва и любимцем фанатов.
«Эй, перестань мечтать», — сказал ПТ. — Ты должен быть нашим посредником. Наша связь. Младший, кажется, игнорирует тебя.
— Это не так просто, — сказал Убик. — Он ассимилировал Рекса, использовал свои схемы, чтобы имитировать человеческую речь, но это не значит, что он выучил язык. Он может сказать несколько простых слов, но не может понять длинные сложные предложения».
«Скажи ему вернуть мой ИИ», — сказал Тезла. Несмотря на то, что пока им не угрожала опасность, она все еще сохраняла чувство осторожности, замыкая тыл, проверяя свой костюм, чтобы убедиться, что оружие готово. Судя по выражению ее лица, все было не так, как должно быть после недавней переделки костюма. Она не была счастлива. Весь подход «следуй за дроидом», который они использовали, не устраивал ее. Пока что она подыгрывала, в основном потому, что у нее не было особого выбора, но когда он появится, будьте осторожны.
«Младший, старый друг, старый приятель. Есть ли шанс, что властная сзади вернет ее игрушечную подругу? Ей становится одиноко, когда не с кем поговорить».
Джуниор остановился и повернул свою большую голову, один глаз гипнотически закрутился. Отверстие в его туловище распахнулось — послышался звук отдаленного ветра — и вылетела горсть осколков. Убик поймал большую часть этого, но собрать его обратно было уже невозможно.
— Рекс, — сказал Джуниор, выдавливая слово так, словно оно было зажато между тяжелыми шестернями. «Левый.»
Часть плеча Джуниора соскользнула и упала на пол. Он был прикреплен к длинному кабелю, но неплотно. Только что освобожденный кусок, маленький дроид, начал уползать, надеясь вырваться из частичного поводка.
Маленький дроид выглядел сильно поврежденным, один из тех, что оставили на складе, потому что для них не было никакой надежды. Убик подобрал его, словно это было какое-то ракообразное на берегу. Его конечности, те, которые он оставил, на мгновение обезумели, пытаясь атаковать запястье Убика, а затем продолжить наступление оттуда.
Убик легко увернулся от цепких конечностей и перевернул дроида. Он пощекотал его животик, но не для того, чтобы быть милым, а для того, чтобы получить доступ к центральному блоку. Ему пришлось крепко держаться, чтобы дроид не вырвался на свободу. Он все равно избивал свои конечности.
Несколько незначительных модификаций, в основном связанных с закреплением незакрепленных фитингов, и он поставил его обратно на Джуниора, прижал его, снова установил трос. На этот раз не так высоко, и с более прочным кабелем, чтобы дроид не упал на пол в следующий раз.
— Послушайте, — тихо сказал Убик туда, где Джуниор мог услышать его, — те, кто управляет этим астероидом, они старые и совершают ошибки. Это тяжелая работа, но вы должны увидеть хотя бы небольшой прогресс в течение десяти тысяч лет, верно? Вроде разумный испытательный срок. Итак, вот что мы делаем. Мы находим их, делаем, как нас просят, но если они начинают рассказывать о богах и войнах и рассказывать всем остальным, как провести выходные, мы оставляем их наедине. Ты, я, малыши… мы находим где-нибудь хороший камень. Как этот. Мобильный, вместительный, красивый вид. Оставьте их для их важных дел. Для чего вообще это место? Не похоже, чтобы они использовали его для чего-то».
Младший прорычал: «Припасы». А затем добавил: «Разное».
— Его словарный запас улучшается, — сказал Убик. «Удивительно, не так ли? И это они в худшем случае. Сломанные детали, недостающие биты, ослабленные соединения. Как только я приведу их в надлежащее рабочее состояние, их будет невозможно остановить».
«Я не думаю, что мы хотим быть «неудержимыми», — сказала Хранительница Тезла, держа в руках две маленькие тарелки из костюма. «Лучше дождаться прибытия остальных Стражей. Они уже в пути. Они могут справиться с этой ситуацией намного лучше, чем вы трое.
«Я понимаю, почему вы не хотите, чтобы Убик что-либо делал, — сказал ПТ, — и хочу, чтобы вы знали, что я всем сердцем с вами согласен».
«Как и я», — присоединено на рис.
«Но Центральный орган не собирается много делать», — продолжил П.Т. «Возможно, они уже прибыли и сидят там, обсуждая, какие уставы они готовы нарушить, и ожидая разрешения от Центральной администрации».
«Нам не требуется разрешение в чрезвычайной ситуации, — сказал Тезла. «Это единственная причина, по которой Стражи берут на себя управление этими ситуациями».
— Ты уже видел, что произошло, когда они решили, что ты не годишься для этой работы, Страж, — сказал Фиг. — Не то чтобы ты сделал что-то не так, но ставки слишком высоки, чтобы они могли допустить даже потенциальные ошибки. Здесь может решиться судьба квадранта, всей галактики.
Тезла нахмурился. «Удивительно видеть, как много вы поняли об организации, о которой у вас очень мало знаний или понимания. Спасибо за пояснение.»
Она не выглядела очень благодарной. Она рассматривала дроидов только как угрозу и вряд ли передумала. Но тогда люди редко делали это, пока дела не стали настолько плохи, что у них не было другого выбора, кроме как отказаться от своих глупых идей и позволить кому-то другому попробовать. Обычно, когда было слишком поздно.
— Здесь это сработает лучше, — сказал Убик, беря одну из тарелок из рук Тезлы и помещая ее в мешочек на поясе костюма. Он внес небольшие коррективы, и часть скафандра засветилась. Он взял другую пластину и вставил ее в другую сторону, и ее визор опустился с резким щелчком. «Ну вот. Возможно, вам придется задержать дыхание, пока он перезагружается».
Он отвернулся, прежде чем она успела что-то сказать.
— Младший, — сказал Убик. «Я на твоей стороне. Я говорю, что мы найдем корабль в ангаре — он не обязательно должен быть в хорошем рабочем состоянии, в плохом рабочем состоянии это нормально — и тогда мы будем скадудлить.
Младший был уклончив. Он сел посреди прохода. Стены светились по обе стороны от него.
«Я не думаю, что он вас понимает», — сказал П.Т.
— Думаешь, мне следует использовать более простые слова? — сказал Убик.
«Я думаю, что он понимает слова, — сказал П.Т., — он просто не может понять вас как личность. Ни один из нас не может.»
Убик улыбнулся и отступил назад, чтобы освободить место. Иногда людям нужно было видеть общую картину.
«Он поврежден и сломан. Пока у него все хорошо, но он все еще не здоров. Вы можете убедиться в этом сами». Убик взглянул на Младшего, который, казалось, отдыхал. Или ждать чего-то. «Видеть? Не торопясь, красиво и спокойно. Не угроза. Не поведение похитителя. Не машина, запрограммированная на выполнение приказов. Здесь есть что распаковать. Сложность кодирования для создания такого рода разумного существования… сводит с ума. Не мой разум, я довольно непоколебим, но для остальных вам должно быть очень трудно понять что-либо из того, что здесь происходит.
«Я думаю, что это говорит само за себя», — сказал П.Т. «Мы заключенные. Ты тот, кого казнят первым».
— Нет, нет, конечно, не буду. Не я.» Убик незаметно указал на Хранителя. Было очевидно, кто собирается все испортить — Хранитель Киллджой.
Визор Тезлы распахнулся, ее глаза расширились, когда она сделала резкий вдох. — Что ты сделал с моим костюмом? — выдохнула она. «Скажи дроиду, чтобы вернул мне мой ИИ. Сейчас.»
— Немного сложно, — сказал Убик. «Он съел большую часть компонентов Рекса».
— Он убил Рекса? — спросил ПТ.
«ИИ не умирают, — сказал Убик, — их просто переустанавливают. У CA, вероятно, есть резервная копия на их корабле. Он будет в порядке.
— Как Нифелл? сказал ПТ.
— Насколько я помню, ты руководил Нифеллом. Бедный жук. Поэтому, хотя у вас есть причина для чувства вины, постарайтесь не зацикливаться на ней. Он знал, на что подписывался».
— Не думаю, что он это сделал, — сказал Фиг.
— Наверное, там, где он, безопаснее, — сказал Убик. — Ты можешь вернуться за ним позже. Не похоже, что он нам нужен теперь, когда у нас есть Джуниор в качестве нашего проводника. Серьезное обновление».
— Вот как ты видишь людей, не так ли? сказал ПТ. «Компоненты, подлежащие обновлению».
«Так все видят людей, — сказал Убик. «Вы выбираете лучшее из того, что есть в наличии, и, когда можете, меняете их на лучшие модели». Он посмотрел на Хранителя. «Верно?»
Она нахмурилась, проводя руками по костюму — внутри, снаружи, проверяя поверхность, подгоняя соединительные детали. Убик был вполне уверен, что она планировала различные непредвиденные обстоятельства, к чему ее, несомненно, приучили, но без искусственного интеллекта скафандра сделать это оказалось гораздо труднее.
«Лучше бы тебе не замуровывать мой костюм», — сказала она.
— Все в порядке, — сказал Убик. — На самом деле лучше. Но если вы хотите, чтобы я изменил его обратно…
Она попятилась от него. «Ничего больше не трогай».
Убик поднял руки. «Хорошо. Дай мне знать, если передумаешь».
«Насколько Джуниор далек от полного восстановления?» — спросил Рис.
— Не уверен, — сказал Убик. «Я думаю, что он уже был бы, если бы дроиды, с которыми он слился, не были так сильно повреждены. Все они нуждаются в хорошем обслуживании, смазке, воске и полировке. Звучит неплохо, да?»
Дроид издал урчащий звук, который мог означать что угодно, но Убик решил, что это мурлыканье.
— И ты можешь это сделать? — спросил ПТ.
«Не совсем. Я имею в виду, что здесь и там можно немного подправить, но не тот капитальный ремонт, в котором они нуждаются».
«Но если бы вы могли…» сказал ПТ.
Он был прав. Излечение от болезней, которые у них могут быть, было бы отличным способом завоевать их расположение. Но для этого потребуется нечто большее, чем просто перемотка проводов и замена батареи. Ему нужно было показать Заступникам, что он им нужен. Как только он завоюет их доверие, он сможет подняться по иерархии и взять под контроль всю организацию.
«Перестань ухмыляться ничему подобному», — сказал ПТ. «Это жутко».
— Что-то грядет, — сказал Фиг. — Много чего.
Джуниор уже стоял и смотрел в проход. Толпа дроидов, эти выглядели в хорошей форме — без травм, без сломанных частей, которые вот-вот отвалятся, — приближалась.
— Хорошо, — сказал Убик. «Мы должны делать это медленно и легко. Они подозрительно относятся к нам, и мы не знаем, чего они хотят. Один неверный шаг может обрушить на нас все дело. Позвольте мне разобраться с этим».
Он сделал шаг вперед и тут же почувствовал, что плывет назад. Фиг и П.Т. взяли его за руки и подняли над землей.
«Давайте подождем, пока Джуниор не даст нам отбой», — сказал ПТ.
— Хорошо, — сказал Убик. — Полагаю, они давно не виделись. Пусть знакомятся заново, хорошая идея.
— Мы должны быть готовы бежать, — сказал Тезла.
Младший не двигался вперед. В его позе было что-то подозрительное. Даже нервный.
— Все будет хорошо, — сказал Убик. «Вы знаете, как это бывает на семейных торжествах. Наверное, они просто хотят…
Рой дроидов, окруживших Младшего, набросился на него. Они задушили его так, что его не было видно под всеми остальными дроидами.
«Что они делают?» сказал ПТ.
— Обнимашки, наверное, — сказал Убик. Хотя это казалось немного агрессивным для объятий.
ПТ начал пятиться. «Я думаю, нам следует-«
Раздалась какофония звуков, когда металл скрежетал и стучал. Кучка дроидов перед ними росла и приобретала форму. Он был больше, чем Джуниор. Не просто выше, но шире и с большим количеством ног. Он был похож не на кошку, а на паука.
В новом существе не было никаких признаков Джуниора. Он был поглощен целым. Возможно, он этого и не хотел, но всегда была более высокая цель, которая требовала от кого-то жертвы.
Дроид, единственное существо, почти полностью заполнил проход.
— Младший? — сказал Убик. — Ты там?
Дроид двинулся вперед, упершись ногами в пол, в стену, в потолок. Он вращался от одной поверхности к другой.
— Ты, — сказал он искаженной версией голоса Рекса. «Приходить.» Одно щупальце вырвалось слишком быстро, чтобы от него можно было увернуться, обвилось вокруг Фига и затянуло его обратно, так что он повис под массивным телом.
Не было заметной головы паука, но вдоль верхней части тела было много глаз. Они вспыхивали разными цветами в серии миганий.
«Ты.» Это было сказано остальным. «Оставлять.»
Это было неплохое предложение. Они будут жить, что было бы неплохо.
— Подожди, — сказал Убик. «Я хочу-«
Вылетело еще одно черное щупальце, на этот раз ударив Убика в грудь и отбросив его обратно к стене, где он с болезненным стуком был прижат.
— Привет, Джуниор, — позвал он. — Я думаю, ты все еще должен мне.
Младший все еще был где-то там. Эта новая улучшенная версия забрала у Рекса голосовой аппарат и знала, как его использовать. Эта информация должна была исходить от Джуниора. Это было логично.
Щупальце ослабло, и Убик почувствовал, как ослабевает давление на его грудь.
— Что… — сказал паук немного другим тоном, — …хочешь?
Дроидам может не нравиться терять свою индивидуальность, но они не были полностью порабощены, когда их собрали вместе.
«Это не то, что я хочу, это то, что я могу сделать для вас. Это место довольно запущенное. Я видел, в каком он состоянии. Я могу это исправить. Спросите других, они видели, что я могу сделать без руководства или чего-то еще. С вашей помощью я смогу восстановить вашу команду и заставить этот корабль летать так, как он должен.
Это было что-то вроде шутки, но похоже, что такое предложение их заинтересует. Паук выслушал его, и теперь его тело было покрыто мигающими огнями. Какая-то внутренняя консультация, догадался Убик. Это не убило их, что было шагом в правильном направлении.
«Что…» сказал паук «…нужно?»
«Ничего. Я имею в виду, что вам придется научить меня, как работает ваша технология, чтобы я случайно не сломал ничего важного, но кроме этого, я просто любопытный парень, который любит чинить вещи. Бесплатно.»
Паук отпустил его.
«Исправить. Или умереть.»
Убик улыбнулся. Лучшая сделка в его жизни.
