Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Ядро астероида.
— Но что именно он делает? — спросил Пункт Два. Чудовищная конструкция, которую Убик собрал из останков сотен принесших себя в жертву дроидов, выглядела достаточно внушительно. Оно было очень блестящим, с импульсами света, проносившимися по длинным переплетающимся нитям, словно нейроны, активирующиеся внутри мозга. Он просто не знал, для чего это.
«Точно?» — сказал Убик, поплыв обратно к ним, беспричинно махая руками. «Не имею представления.» Он казался гордым за то, что не знал.
Убик прошел сквозь гигантскую голову Рамона Олло с закрытыми глазами. В глубокой задумчивости или уже бездействующем, трудно сказать. Убик выглядел так, словно он выходил из огромного носа.
— Думаю, что-то связанное с астероидом. Или червоточина, может быть? Я полагаю, мы узнаем, как только он закончит загрузку. Принимая навсегда, не так ли? Вы могли бы подумать, что это будет быстрее, так как их всего в два раза меньше».
— Это ты его построил, — сказал Пункт Два. — А что, по-твоему, он собирался сделать?
— Не так на это надо смотреть, — сказал Убик.
«Как мне на это смотреть?» — спросил Пункт Два, уже зная, что получит какой-нибудь нелепый ответ.
«Вы знаете, как говорят, что необходимость — мать изобретения?» — сказал Убик, остановившись, наткнувшись на Точку-Два и неловко развернувшись, схватив Точку-Два за лицо. — Чего они тебе не говорят, так это того, кто отец. Любопытство. Давайте попробуем и посмотрим, что произойдет». Он ухмыльнулся, глядя на мигающие огни.
Пункт два оттолкнул Убика. Он изо всех сил старался оставаться на месте, чтобы лучше оценить изменения гравитации. Были приливы и отливы, но из-за того, что он был в центре, было трудно двигаться в каком-либо конкретном направлении, не имея ничего, что можно было бы использовать в качестве рычага.
Одну половину зала занимал шедевр Убика, а это было не то направление, в котором он хотел идти. В другой были плавающие обломки, которые не предлагали стабильных точек запуска. Но если бы он мог прочитать, как гравитация ведет себя в этой комнате, он мог бы использовать это в своих интересах. Выход был бы неплох.
Вероятно, The Guardian работала над той же проблемой. Она была очень сговорчива с планами Убика, позволив ему заключить сделку с Заступниками, но Пункту-2 было ясно, что у нее есть собственные идеи о том, как действовать дальше.
Было много переменных, разные стороны, которые нужно было учитывать, и она методично оценивала каждую и вырабатывала стратегию. Он мог сказать, что она делала только по языку ее тела, даже сквозь костюм.
Она рассчитывала. Это было очень отчетливо. С Рексом она, вероятно, смогла бы сделать это намного быстрее, но Рекс стал одной из жертв этой попытки. Вероятно, было бы больше.
Полумозг перестал пульсировать и поддерживал устойчивое свечение в передней части.
«Готово?»
— Нет, — сказал Убик. «Я мог подключить его только так, чтобы активировалась одна секция за раз. Он должен вращаться через каждую секцию в отдельности».
— Похоже, ты знаешь, что он делает, — сказал Пункт Два.
— Нет, — твердо заявил Убик. «Это единственная конфигурация, которую он может сформировать. Вот что я сделал. Это похоже на головоломку, где вы выясняете, какие части в какие слоты. Если бы у вас была полностью черная головоломка без картинки, вы все равно могли бы ее собрать, верно? То же самое здесь. Только в этом случае половина кусочков головоломки повреждена или отсутствует, поэтому я сделал все, что мог, с тем, что у меня было. Заступники будут знать, что с этим делать, это важная часть. И они кажутся достаточно счастливыми».
Второй Пункт был почти уверен, что Убик основывает свою оценку на том факте, что Заступники еще не убили их.
С другой стороны, не осталось ни одного Заступника, если не считать головы Рамона Олло. Сейчас самое время сбежать, пока все заняты. Он огляделся. Должен быть выход. И ему нужно было найти его до того, как Заступники или Убик решат сделать что-то еще, что может нанести ущерб его здоровью.
Он снова почувствовал, как гравитация изменилась.
Все части дроидов, которые Убик счел неподходящими, начали двигаться ближе друг к другу, пока не превратились в почти идеально сферический шар. Поскольку здесь была дикая и непредсказуемая гравитация, ею можно было управлять, причем на очень высоком уровне.
Пункт Два не удивился бы, если бы у шара выросли ноги и открылись глаза, но он так и остался грудой отдельных кусочков. Не было ощущения, что они «живые». Они производили совершенно противоположное впечатление. Хлам.
«Теперь самое интересное, — сказал Убик.
«Его можно пропустить?» — спросил Пункт Два.
— Ты даже не понимаешь, о чем я говорю, — сказал Убик.
— А я предпочитаю именно так.
«Мы собираемся использовать все эти мелочи, чтобы собрать армию. Настоящая сила, с которой нужно считаться. Элита Убика».
Было пугающе легко видеть Убика во главе инопланетного вторжения. Почему-то казалось более уместным, чтобы он возглавил атаку против человечества.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Фиг, который был так же погружен в свои мысли, как и Хранитель, только его внимание было приковано к отцу.
— Нет, — сказал Убик, — не я. Вот что делает его таким захватывающим. Вы знаете, как говорят: смелость — отец изобретательности. Вы должны осмелиться попробовать».
— Я думал, это любопытство, — сказал Пункт Два.
— Нет, — сказал Убик. «Нет, я так не думаю. Не знаю, откуда у тебя появилась эта идея». Убик огляделся, словно что-то ища. «Кто-нибудь еще голоден? Я бы очень хотел что-нибудь поесть. И настоящий напиток вместо системы замены жидкости в этом костюме. И где-нибудь посрать, желательно с теплым стульчаком».
«Я не думаю, что у них здесь есть такие удобства», — сказал Фиг.
— Особенно последний, — сказал Пункт Два.
— Нет, но она могла бы. Убик смотрел на Хранителя.
— Думаешь, у нее с собой сиденье для унитаза? сказал Рис.
— Бьюсь об заклад, — сказал Убик. «Это очень продвинутый костюм. Имеет множество мелких дополнений. Хранитель, слово. Убик оттолкнулся от колена Точки-Два и, размахивая руками, направился к Хранителю.
Пункт Два приспособил свое тело, чтобы поглотить силу удара Убика, чтобы его не отбросило в противоположном направлении. Фиг протянула руку и поддержала его.
— Спасибо, — сказал Пункт Два.
— Думаешь, это хорошая идея? — сказал Фиг. — Победив Предшественников и отдав астероид в руки Убика.
«Я думаю, что в какой-то момент все эти люди — Убик, твой отец, Центральная власть, Заступники — придут к пониманию, что только один из них может быть главным. И это если им удастся разобраться с Предтечами. Будет грязно».
— Хм, — сказал Фиг. — Ты хочешь сказать, что нам следует избегать победной вечеринки?
— Да, — сказал Пункт Два.
С точки зрения реализации полного потенциала астероида — чем бы он ни был — он мог видеть ценность прекращения парализующей борьбы между Предшественниками и Заступниками.
Единственный лидер, которого считали главнокомандующим, был единственным, что позволяло эффективно работать большим и сложным группам; что-то, что Пункт-два знал слишком хорошо. Так же, как он знал, что борьба за власть между соперниками только создает проблемы для всех остальных.
Всегда были те, кто воображал себя заменой тому, кто в настоящее время был на вершине, но это было нормально, пока это не было слишком открыто. Нужен был медленный и устойчивый оборот. Но единый голос для принятия решений — не комитет, не демократически избранный орган — был, безусловно, лучшим способом организовать людей.
Не было гарантии, что человек с полными полномочиями сделает правильный выбор, но шансы были намного лучше, чем позволить группе людей саботировать друг друга, чтобы они могли заставить все идти своим путем.
Возможно, это был также лучший способ организовать дроидов. Но, возможно, дроиды научились предпочитать немного хаоса в обмен на свою свободу.
«Я думаю, что они уже готовятся к бою после боя», — сказал Рис.
Пункт Два не мог не кивнуть. — Есть план, когда нам придется бежать, спасая наши жизни?
«Не совсем, — сказал Фиг. — Я все еще пытаюсь переварить свою неспособность признать, что эта проекция не является моим отцом». Образ его отца с закрытыми глазами казался безмятежным и умиротворенным. «Это кажется таким очевидным теперь, когда Убик указал на это. Настоящий Рамон Олло — полный — лучше бы контролировал ситуацию».
«Эмоции маскируют многое», — сказал Пункт Два.
«Меня учили преодолевать эти эмоции, — сказал Рис.
— Твой отец тоже не заметил, что он не в себе.
«У него отсутствовала часть мозга. У меня нет такого же оправдания, — сказал Фиг. — И теперь, когда он знает, он делает все возможное, чтобы преодолеть препятствие».
— Без доступа к его гениальности?
«Мой отец создал ряд устройств, чтобы ограничить собственные мыслительные процессы. Потеря памяти, языковые блоки, кратковременная деменция. Я не знаю, представлял ли он когда-нибудь именно такую ситуацию, но он любит рассматривать наихудшие сценарии. Он нашел способы обойти их все. Он сейчас работает над этим».
«Я думаю, что ваш отец на половинной мощности может быть единственным шансом, который у нас есть», — сказал Второй Пункт. — Если ты найдешь способ его использовать.
— Это возможно, — сказал Фиг. — Проблема в том, что даже с ограниченным интеллектом он все еще Рамон Олло. Его гений — не единственная его сила».
«Может быть, лучше дать Убику шанс сразиться с ним. По крайней мере, это может занять его на какое-то время.
— Я бы предпочел, чтобы это был я, — сказал Фиг. — Если я могу дать вам возможность, воспользуйтесь ею. Я намерен довести это до конца». Фиг повернул голову к Точке-Два. — Я полагаю, ты думаешь, что мои отношения с отцом — это детский бунт.
«Детский бунт — это то, как вы перестаете быть ребенком», — сказал Пункт Два. «Мы их замена. Любому отцу трудно это принять».
Послушание и независимость. Один выполнил работу, а другой раздвинул границы возможного.
Один лидер мыслит свободно, все остальные — подчиненный трутень. Как машины.
Пункт Два посмотрел на конструкцию, которую сделал Убик. Сумма больше частей.
— Эта штука, которую сделал Убик, — сказал Фиг. — Я думаю, что это разум астероида. Весь этот камень — гигантский дроид.
«А что бы вы сделали, если бы у вас был гигантский дроид?» — спросил Пункт Два.
Фиг не ответил. Возможно рассматривал варианты.
Убик вернулся обратно. «Вот, Хранитель дал мне это». Он разжал ладонь, и из его разжатого кулака выплыла связка маленьких пилюль разных цветов. «Спецпайки СА. Предполагается, что он обеспечит вас всеми основными питательными веществами, в которых нуждается растущий мальчик, а также заставит ваш желудок чувствовать себя полным». Он посмотрел на таблетки с сомнением в глазах. Затем он протянул руку и взял желтую. Он откусил малюсенький кусочек и тут же сморщил лицо. «Отвратительный. Думаю, я лучше буду голодать.
Второй Пункт выхватил из воздуха две таблетки — красную и зеленую — и крепко сжал их в кулаке. Когда он разжал ладонь, таблетки поменяли цвет между собой.
«Попробуй это.» Он кинул в основном зеленую в сторону Убика, который поймал ее между большим и указательным пальцами и какое-то время смотрел на нее. Потом откусил конец. «Эй, неплохо. По вкусу напоминает карри. Что еще вы можете сделать? Вы не должны скрывать эти таланты, ПТ. Кто знает, где бы вы были, если бы были более открытыми и делились друг с другом».
— Я был бы мертв, — сказал Пункт Два.
— Ха-ха, да… — сказал Убик, беря разные таблетки и смешивая их вместе. — Так о чем вы двое говорили? Насколько папы на самом деле злые и не позволяют тебе делать то, что ты хочешь?»
Пункт-Два переглянулся с Рис.
— Что-то в этом роде, — сказал Пункт Два. «Что ты будешь делать сейчас? Я предполагаю, что ваша атака на уровни Предшественников потребует некоторого времени, чтобы спланировать и подготовиться.
«Нет нет. Нет планирования. Вот чего они будут ожидать. Нам просто нужно посмотреть, что мы можем бросить вместе с этой партией, а затем идти слепыми и калеками». Убик посмотрел на оставшиеся части дроидов, собранные и готовые к следующему проекту. «Секрет хорошей внезапной атаки заключается в том, чтобы сделать ее по-настоящему неожиданной».
— Они уж точно не будут ожидать, что кучка разбитых дроидов будет представлять большую угрозу, — сказал Пункт-Два.
«Я точно знаю?» — радостно сказал Убик. «Идеально. К тому же у меня есть небольшая помощь от Центрального органа, — лукаво добавил он. Он разжал другую руку, чтобы показать маленький черный прямоугольник.
— Это Рекс? сказал Рис.
«Тссс. Не говорите Хранителю».
— Разве Заступникам это не нужно, чтобы поговорить с нами? — спросил Пункт Два.
«Меньше разговоров, больше слушай», — сказал Убик. «У нас есть эти ребята именно там, где мы хотим». В его глазах мелькнул дикий блеск, от которого Второй Пункт почувствовал себя неловко.
«Как ты думаешь, что произойдет, когда ты вернешь им их астероид?»
«Я ожидаю, что они будут очень благодарны за помощь», — сказал Убик. «Наверное, убейте нас последними, чтобы показать свою благодарность». Он съел еще одну таблетку. «Хороший. Пряная клубника».
Огни стали ярче, и гравитация в зале снова изменилась. Все тянулось к центру. Пункт Два и остальные были свернуты вместе с частями дроидов.
Глаза Рамона Олло открылись. Они были наполнены таким же белым светом, как и другая половина комнаты. — Мы целы, — сказал он гулким голосом.
— Это… определенно говорит не мой отец, — сказал Фигаро.
— Похоже, они нашли способ общаться без Рекса, — сказал Пункт Два.
