Четвертый квадрант.
ВендХ Депо 4.
Судно Центрального Управления Нирвана.
Голова Пункта-Два выглядела так, будто ее вывернули наизнанку. Его зрение было затуманено, а в ушах звенело, но он справлялся с этим. Он понятия не имел, что произошло, но знал, что все еще жив.
Его способность сохранять спокойствие исходила из того, что он родился в космосе в условиях невесомости. На «Освободителе Гару», где гравитация строго контролировалась, все дети рождались в условиях невесомости. Было обнаружено, что выход из матки во время свободного плавания оказывает на новорожденного поразительное воздействие. Это позволяло им чувствовать себя комфортно на всех уровнях гравитации и полностью отрешаться от своих эмоций в невесомости.
Младенцы на Гару не плакали, не ворчали и не суетились. Пока они плыли, они оставались в состоянии спокойного созерцания.
Для этого было выдвинуто много причин, но ни одна из них не была доказана. Сходство с маткой, чувство равновесия, ощущение поддержки со всех сторон, все это звучало правдоподобно. Более научные теории приводили доводы в пользу изменений в секреции гормонов и единообразных нейронных паттернов. Исследования нашли признаки, но ничего окончательного.
Были, конечно, и те, кто был непреклонен: это нечто более жуткое. Мистическая сила вселенной, доступная только избранным. Всегда были такие люди, отчаянно желающие почувствовать себя особенными. Они цеплялись за идею, что если никто не может доказать правду, то их догадки с такой же вероятностью окажутся правдой, как и любые другие, какими бы безосновательными они ни были.
Пункт Два не особо заботился об источнике зенитности, как это было известно. Он просто знал, что это было реально, что оно обычно исчезало по мере взросления (быстрее, если вы проводили время в постоянной гравитации), и что, находясь в нем, вы могли мыслить намного яснее.
Он плыл. Он чувствовал свои конечности, все еще целые. Он мог вспомнить взрыв.
Это не ударило его физически. Это было похоже на пулю между глаз, когда ужасная неожиданность могла пронзить середину твоих мыслей и сковывать тебя беспомощным параличом.
Он почувствовал ее приближение еще до того, как она ударила, смог повернуться и оттолкнуться от стула. Это было изменение гравитации. Должно быть, прошли микросекунды между отключением гравитации и попаданием в него луча. Достаточно долго, чтобы он впал в зенит и чтобы время замедлило ход.
Это был первый раз, когда он испытал это в такой интенсивной манере. Хоть он и не мог этого видеть, он чувствовал изменение потока… всего.
Сама ткань пространства исказилась, проходя сквозь корабль, как солнечный свет через окно.
Это длилось недолго. Ясность, осознание, контроль над своими движениями позволили ему отойти в сторону ровно настолько, чтобы ощутить последствия пробуждения и увидеть, как Стража Тезлу ударили.
Корабль спас ее. Его последним действием перед выходом из строя всех систем было обливание Стража потоком блестящих частиц, вылетающих из стен. Тезла успела издать крик, а затем мгновенно оказалась заключенной в глыбу какого-то кристалла.
Это было, когда зенит закончился, и толчок окутал его, как сотня сотрясений одновременно.
Другие сообщали о том, что испытывали нечто подобное, глубокое дзен в моменты кризиса, всегда в условиях невесомости. Рабочие по техническому обслуживанию, работавшие вместе с дронами на внешней стороне Гару, когда он мчался сквозь бесконечность. Но обычно это были сумасбродные геллионы, которые рассказывали небылицы и упивались ненужным риском. Их жизнь была наполнена наркотиками и неожиданными концами, так что кто знает, что они на самом деле испытывали в эти промежуточные моменты?
Пункт-два голова прояснилась. Он парил над потолком, по крайней мере, с точки зрения стула, на котором сидел. Он был рад оказаться близко к поверхности, чтобы было на что ориентироваться.
— Привет, корабль? Ответа не было. Он не ожидал этого, но лучше быть уверенным, что ты один и без помощи. Это дало вам концентрацию.
Он подгибался и брыкался, переворачиваясь и целясь в Тезлу, которая была заключена, как муха в янтаре. Он дотянулся до нее и провел руками по кристаллической поверхности. Оно было гладким, и он не мог за него удержаться, поэтому позволил себе скользить. Это дало ему возможность увидеть его со всех сторон.
Сквозь бело-серые стены он мог видеть ее, замершую на месте, с открытым ртом и глазами. Она была жива, но не собиралась выбираться оттуда самостоятельно.
Вероятно, это было последнее средство, способ предотвратить смерть. Скорее всего, даже если бы корабль разлетелся на атомы, этот блок уцелел бы и плавал в космосе, пока не был бы найден.
Значит ли это, что корабли Центрального управления уже в пути? Было ли у корабля время, чтобы запустить аварийный маяк или какую-то продвинутую форму SOS, которую он использовал?
Казалось вероятным, что если бы атака исходила от VendX, то они были бы готовы заглушить любой призыв о помощи. Тот факт, что они смогли проникнуть через оборону CA, был сам по себе замечательным. И даже если кораблю удалось передать сообщение, кавалерия никак не могла прибыть до того, как ВендИкс пришлет абордажную группу.
Пункт-Два совершил один полный оборот вокруг планеты Тезла и толкнулся к дверному проему. Все двери были открыты, магазины тоже. У него будет доступ к аварийным системам и спасательным капсулам. Он просто должен был найти их.
А потом был другой вопрос для рассмотрения — Убик.
Он мог умереть, он мог быть недееспособным. Вполне возможно, что он готовит себе бутерброд на камбузе. Однако, если он был жив, Пункт-Два стремился найти его. В такой ситуации человек с даром Убика расстраивать и раздражать был бесценен. Что бы ни имел в виду VendX, им не нужны свидетели. Они хотели бы получить то, что им нужно, быстро и эффективно, а затем растворить улики в кислоте. По крайней мере, таков был их план. Убик умел рушить планы людей, о чем Пункт Два слишком хорошо знал.
Если он бросит Убика в их гущу, как гранату, у него может быть достаточно времени, чтобы найти выход с корабля на склад ВендХ.
Там были сотни кораблей, разбросанных по всем уголкам галактики. Он был уверен, что сможет прокрасться к одному из них и использовать всю свою корабельную смекалку, чтобы пробраться куда-то очень далеко отсюда. Ничто из этого — чем бы это ни было — не имело ничего общего с таким ничтожным грузоотправителем низшего класса, как он. Великие державы галактики могли бы сражаться и без него.
Проход снаружи каюты был длинным и прямым. Корабль был огромен, он видел его, когда его доставил шаттл, но понятия не имел, что в нем находилось. Он был слишком большим для одного человека, а это все, что он видел, но он был полностью автоматизирован до уровня, с которым он никогда раньше не сталкивался.
Он пролетел через коридор, белые стены которого были одинаковы со всех сторон. Света не было, но стены светились, как матовое стекло с источником света с другой стороны, чего явно не было. флуоресцентный материал; вероятно, более секретная технология Antecessor.
Он не был уверен, куда направляется, исследовать корабль, не зная, где что находится, займет целую вечность, и он был уверен, что у него гораздо меньше времени. Предположительно, VendX попытается попасть на борт. Будем надеяться, что у кораблей КА их ждало несколько скрытых трюков.
Он подошел к четырехстороннему перекрестку, каждый проход был одинаковым и не отмечен. Он уже собирался предположить и надеяться на лучшее, когда услышал гудение. Это мог быть только один человек. Он переориентировался и направился в сторону Убика.
Он нашел его через несколько секунд, по-видимому, невредимым. Почему я не удивлен? Точка-два подумал про себя.
— У тебя небольшие неприятности? сказал Пункт-два.
Убик повернул голову, затем выпустил из рук открытую панель, с которой возился, и развернулся, размахивая руками.
— Эй, — сказал Убик, руки рванулись, чтобы схватить Пункта-Два, который легко вывернулся за пределы досягаемости. «Ты сделал это.» Он сделал вид, будто ждал второго пункта, но опоздал.
«Что ты делаешь?» Пункт-Два посмотрел на открытую панель. Он не видел никаких трещин на гладких поверхностях стен, которые могли бы свидетельствовать об открытии, но Убик, очевидно, мог видеть вещи на молекулярном уровне. «Постарайтесь не отключать систему жизнеобеспечения, это все, что у нас есть».
«Ха!» — сказал Убик, отворачиваясь от него и говоря через плечо. «Я бы никогда намеренно не нарушил систему жизнеобеспечения. Непреднамеренно… ну, я понятия не имею, что делает эта гибридная технология, так что кто знает? А, подожди, подожди, я сейчас… — Он попытался использовать стену, чтобы перестать поворачиваться. «Я не знаю, как ты делаешь все эти плавающие штуки. Оказывается, вес серьезно недооценен».
Пункт-два вытянул ногу и развернул Убика лицом к себе. «Ты слишком полагаешься на свои гаджеты. Иногда приходится полагаться на себя».
Убик выглядел обиженным, чему Пункт-Два ни на мгновение не поверил. «Я не полагаюсь ни на кого, кроме себя… и тех, кого строю. Вы когда-нибудь думали о имплантатах-двигателях в подошвах ваших ног? Думаю, они могут пригодиться.
— Разве не поэтому у тебя есть Дельгадо? Пункт-два посмотрел на босые ноги Убика.
Теперь Убик действительно выглядел обиженным. Он вздохнул, и его отбросило назад, к стене. — Я полагаю, ты не знаешь, где их спрятал этот дрон, не так ли?
«Нет. Запер их, да?
«Да, одна из камер. Но весь корабль состоит из клеток. Он модульный — это действительно потрясающе. Он может распадаться на мелкие кусочки, каждая из которых независима, и может снова собраться вместе».
— Как дроид-антесессор? сказал Пункт-два.
— Вот именно, — сказал Убик, улыбаясь. «И я держу пари, что когда два или более корабля соберутся вместе, из них может получиться действительно большой корабль. Может быть, руками и ногами».
— Да, я уверен, что они превращаются в гигантских роботов, Убик.
— Я бы хотел, — задумчиво сказал Убик. «Возможности мерчандайзинга…»
«Убик, VendX будет здесь в любой момент, и они не собираются предлагать нам поездку домой».
— Нет, ты прав. Если они напали на корабль СА, у них должен быть способ избавиться от всех нас. Ой, подождите, я снова кружусь. Я даже не пошевелился». Он начал поворачиваться. «Как ты остаешься таким неподвижным? Ты не дышишь?»
«Я дышу сбалансированно».
«Теперь ты просто пиздишь».
— Как мы выберемся отсюда, Убик?
«Почему ты меня спрашиваешь? Ты тот, кто родился на корабле. Разве ты не можешь связаться с системами корабля на интимном уровне?
«Я не знаю, что это значит — нет, не объясняйте, — но системы вышли из строя, а Tezla завернута в какую-то непроницаемую пузырчатую пленку».
— О, так она не умерла?
«Нет.»
— А почему нет?
— Я пригнулся, — сказал Пункт Два. «А вы? В этом сила Null Void? Никто не может избавиться от тебя?»
«Эй, да ладно, даже у тараканов есть чувства».
— Я не знаю, что это такое, — сказал Пункт Два.
— Ты никогда не видел… Неважно. Стерильная жизнь должна быть красивой, отполированной и блестящей. Никакой гадости и грязи для Hollet 3.2».
«Только точка-два — это нормально».
«Это немного клиническое, но ладно. Имя ничего не значит, не так ли? Просто ярлык. Это не делает вас тем, кто вы есть. Я имею в виду, да, мой CQ равен нулю, что редкость, я согласен, но это нехорошо. Это не дает дополнительных преимуществ, поверьте мне».
Пункт-два был склонен к этому. Убик не нуждался в помощи, будучи Убиком.
«Как мы должны выбраться из этого, если мы не знаем, что происходит?»
— О, я знаю, что происходит, — сказал Убик. «Рамон Олло подал сигнал бедствия, предупреждая всех о том, что Предшественники возвращаются к жизни или что-то в этом роде. Теперь все направляются в родной мир Фига, потому что думают, что их ждут призы, но на самом деле они собираются открыть большую коробку конца вселенной. Я перефразирую».
«Перефразируя что? Где ты все это слышал?
— Это было в том сообщении.
«Какое сообщение?»
«Вы знаете, цветные огни и все такое. Разве ты не видел?
— Ты понял, что… — Точка-два обвинительно ткнула пальцем. «Нулевая пустота».
— Нет, это был просто код. Очевидно, правда. Ты не мог его сломать, да?
— Это был не просто код, — сказал Пункт Два. — Ты не должен быть в состоянии…
Корабль тряхнуло.
«Что это было?» — сказал Убик, снова вращаясь. — Что-то взорвалось?
— Нет, — сказал Пункт Два. «Это VendX стучит в дверь. Они садятся.
Корабль снова тряхнуло. Они явно пытались встать на жесткий путь.
— Нам лучше добраться до оружейной, — сказал Убик. «Держу пари, там действительно крутое оружие».
— И как мы его найдем?
— Не знаю, но я открыл его. Убик указал на панель.
— Я думал, ты не разбираешься в гибридной технологии.
— Я хорошо угадываю, — сказал Убик. «Он находится в этой сетке, так что не может быть далеко. Это была единственная камера с тройной защитой. Должно быть оружие, верно?
Это было вполне логичное предположение.
— Хорошо, — сказал Пункт-Два.
«Можете ли вы указать мне правильное направление?»
«Конечно.» Пункт-два переместился в горизонтальное положение, уперся руками в угол, где сходились две стены, подогнул колени, а затем изо всех сил пнул Убика обеими ногами.
Убик полетел по коридору. «Как… я… я… перестану…»
— Выдохни, — крикнул Пункт Два.
«Понятно. Так что, если я хочу ехать быстрее… Раздался громкий треск, и Убик ускорился.
— Мне некого винить, кроме самого себя, — сказал Пункт Два. Он затаил дыхание и оттолкнулся от стены, чтобы последовать за ней.
