Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Ядро астероида.
Пункт Два не ожидал, что гравитация внезапно отключится. Это было похоже на то, что кто-то щелкнул выключателем, и нормальная невесомость возобновилась. Хотя было бы неточно сказать, что перед внезапным изменением существовала гравитация. Была, но не та гравитация, к которой он привык.
Все это было очень далеко за пределами его понимания того, на что должна быть способна гравитация. И что вы должны уметь делать с гравитацией.
Использование его как вашей личной телекинетической силы было чем-то, что он никогда раньше не видел, главным образом потому, что таким образом было невозможно манипулировать. Не согласно современным научным теориям. Вероятно, их нужно будет обновить. Или переписать с нуля.
Но тогда и реакция газа Флоксина, о которой он раньше даже не слышал, с гравитацией тоже была для него в новинку. Возможно, существовали целые книги о гравитации, которые обычным людям было запрещено читать. Всем говорили, что все дело в больших вращающихся массах и растяжении ткани пространства, а затем им давали кучу смехотворно сложных уравнений, чтобы они не задавали больше вопросов.
В любом случае, нормальная гравитация — или ее отсутствие — была восстановлена, и большие участки частей дроидов, которые использовались, чтобы угрожать Убику, продолжали двигаться по той же траектории, что и раньше, прямо к Убику, что, по крайней мере, соответствовало законы импульса.
Убик отлично справлялся с тем, чтобы не уходить с дороги. Он размахивал руками и пинал ногами, но на самом деле никуда не шел. Его форма была ужасна, и он тратил слишком много энергии. Было приятно знать, что есть что-то, в чем он не силен.
— Небольшая помощь, — крикнул Убик, на удивление спокойно, учитывая, как быстро вращались конечности дроида. Если его ударить, он легко оторвет часть тела. Хотя, зная Убика, как-то неодушевленного, очень одушевленного предмета, наверное, остановился бы, когда до него доберется, сел бы и выпросил угощение.
— Я не шучу, — сказал Убик, звуча немного более обеспокоенно. «Я не могу двигаться».
Возможно, флоксин поразил не всю территорию равномерно. Возможно, Убик действительно застрял на одном месте, не в силах избежать вращающейся смерти, быстро приближающейся к его позиции. Ему было любопытно посмотреть, как Убик собирается выбраться из этого.
Было еще несколько вращающихся обломков, вышедших из-под контроля Заступников, но ни один из них не представлял непосредственной угрозы. Они просто безобидно кружились в воздухе. Убик был единственным, кто находился в непосредственной опасности. Он оставлял его очень близко.
«ПТ!» Убик выглядел расстроенным.
А затем точка-два начала двигаться. Хотя и не по своей воле. Кто-то толкнул его. Ему удалось повернуть голову ровно настолько — часть маневра, который он должен был сделать в любом случае, — чтобы увидеть Хранительницу с поднятыми ботинками. Она пнула его.
Почему бы не пойти спасти саму Убик? Но затем он увидел, что она встала рядом с Фиг, который игнорировал бедственное положение Убика в пользу смеси его отца и разума Заступника, которая теперь существовала в изображении, все еще висевшем посреди комнаты.
— Э-э-э-э… — сказал Убик, что не имело никакого смысла, но Пункт Два предположил, что это был какой-то последний звук животного перед приходом смерти.
Он повернулся, достал свой ботинок и постучал им по самому кончику вращающегося предмета, готового снести Убику голову с плеч.
Это было всего лишь легкое прикосновение, но оно заставило Точку-Два выстрелить под углом. Время было всем, когда происходили столкновения. Вас могли разбить на куски, вы могли поглотить скорость, вы могли даже обмениваться энергией.
Ротор перестал вращаться и остался на месте. Потребовался очень точный удар, чтобы заставить его сделать это. Не многие люди смогли бы это осуществить. Вероятно, он бы не смог, если бы попытался еще раз. Один из десяти раз. Может, три из десяти, если он был в форме.
Он был доволен тем, как чисто он нанес удар, хотя прошло довольно много времени с тех пор, как он практиковал подобные навыки. Раньше это приводило людей в бешенство в матчах с нулевой меткой. Все загорелись, чтобы пинговать по арене, только чтобы усилить вашего противника и остаться мертвым.
— Не за что, — сказал он, направляясь к дальней стороне сферы, в которой они находились.
Убик закрыл руками глаза. Он убрал их и огляделся, чтобы проверить, почему он жив. Он увидел большой плоский кусок материала дроида, висящий перед ним, и улыбнулся, как будто это было частью его плана. Это было не так, но это будет трудно доказать, как только Убик найдет способ превратить это в следующую фазу своей миссии, чтобы всех убить.
Второй Пункт уже дистанцировался от позиции Убика, которую он мог бы остановить — были некоторые сложные движения, которые можно было бы сделать, чтобы сбросить импульс в невесомой среде без трения, но, честно говоря, отойти на некоторое расстояние между ними, прежде чем он попытался, казалось, хорошая идея.
В настоящее время он направлялся к дальнему краю мозга — полумозгу, — который построил Убик. Заступники с меньшей вероятностью сделают что-нибудь жестокое по отношению к нему, если они могут в конечном итоге причинить себе вред, или так он думал.
Остальные были заняты своими делами. Фиг занимался своими родительскими проблемами. Хранительница играла свою одноименную роль для галактики и наследника Олло — она также, вероятно, была очень раздражена тем, что ей пришлось быть помощницей Убика. А Убик был Убиком, а это означало, что неминуемо должен был произойти какой-то взрыв.
В общем, лучшим шансом на выживание для Точки-Два было держаться подальше от всех, пока не станет ясно, как они собираются выбраться отсюда. Скорее всего, это было не так, но на случай, если представится возможность, он хотел держаться подальше от объектов, представляющих интерес для пришельцев. Которым, казалось, были все, кроме него. Он не жаловался.
— Подожди, — крикнул ему вслед Убик. «Куда ты идешь? О верно. Хорошая мысль. Я пойду с тобой.
Второй Пункт не был уверен, о чем говорил Убик и как он собирался пойти с ним, но, учитывая, как ужасно он двигался в условиях невесомости, он был уверен, что Убик не догонит его в ближайшее время. . Убик, конечно, мог доказать его неправоту, что он и сделал.
Во-первых, Убик схватил один конец стационарного дроида-артефакта. Он состоял из множества более мелких частей дроидов, у которых больше не было причин слипаться, но они все же были.
Убик медленно скручивал свое тело, держась за длинную плоскую руку, похожую на ротор, дважды вращаясь по кругу, прежде чем остановиться, так что рука полетела к Точке Два с Убиком, прикрепленным к одному концу.
Это было несложно, если знать, что делаешь. Но Убик не знал, что делает, по крайней мере, так думал Пункт Два. На самом деле, судя по тому, как он провернул этот маневр, Второй Пункт все еще был уверен, что не знает, что делает, он просто придумал это на месте и решил попробовать.
Не тот, кто останавливается на достигнутом, теперь он забрался на конечность дроида и встал, используя ее как доску для серфинга. Второй Пункт не удивился этому, но его удивило, что серфящий Убик каким-то образом ускоряется к нему. Это было бы невозможно без какой-либо двигательной установки. Это были сапоги. Это всегда были сапоги.
— Хорошая идея, — сказал Убик, приближаясь к Точке-Два, которая перестала вращаться, но продолжала плыть к полумозгу Заступника. «Мы можем работать над мозгом, пока Рамон соревнуется с Интами за контроль. К тому времени, когда один из них победит, мы будем управлять всем».
Не было хорошей отправной точки, поэтому Пункт Два просто сначала задал самый очевидный вопрос.
— Как ты собираешься взять под контроль их мозг?
— Легко, — сказал Убик, выглядя слегка сбитым с толку вопросом. «Я построил его. Он будет делать то, что я ему скажу».
«Если он просто следует вашим приказам, почему вы не взяли его под контроль, как только он появился в сети?»
«Как я мог? Они оба были на пути? Он провел большим пальцем по плечу.
Изображение головы Рамона Олло мерцало и гасло. Какая-то борьба шла, это казалось очевидным.
— Разве они не работают вместе, чтобы победить тебя? — спросил Пункт Два.
«Нееет», — сказал Убик, долго отвергая эту идею. — Это то, что они сказали друг другу, но оба считают, что они достаточно умны, чтобы перехитрить другого. Высокомерие, это страшная болезнь. Многие от этого умерли».
У Point-Two было искушение сказать Убику обратиться за медицинской помощью, пока не стало слишком поздно, но это не принесло бы никакой пользы.
«Они заперты в битве за контроль, поэтому вы собираетесь использовать время, чтобы взять под контроль себя».
— Это даже лучше, чем моя идея, — сказал Убик. — Давай сначала попробуем твой.
«Ты собираешься просто ломать вещи и собирать их снова, пока не произойдет что-то интересное?»
«Нет. Это заняло бы слишком много времени. Знаете, эта технология Ant удивительно проста. Все они построены по одному принципу. Каждая конструкция является модульной и состоит из защелкивающихся частей, которые легко заменяются. Что-то перестает работать, вы просто открываете новый модуль, запечатанный на заводе, без клея, винтов или сварки. Сложность заключается в том, чтобы найти способ удалить испорченный бит, не прерывая критически важных функций. Новые детали легко вставляются в слоты. Это очень удобно».
«Большой. Вы знаете, как соединить их вместе. Но ты не знаешь, что все это делает?
— Очень маленькая часть уравнения, — сказал Убик. «Даже не стоит тратить время на размышления. В конце концов вы доберетесь до этой части».
Чем более пресыщенным был Убик, тем больше Второй Пункт подозревал, что этот маленький засранец что-то ему не говорит. Знание того, что это было, вероятно, не заставило бы его чувствовать себя лучше.
— А как насчет его уничтожения?
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Убик. «Зачем тебе разрушать что-то настолько удивительное?»
— Чтобы он не уничтожил нас?
«Нет нет нет. Это ужасная идея. Тогда у вас будет просто большой камень, плавающий в космосе, как и любой другой большой камень. Что это за существование?»
Пункт Два был еще более уверен, что Убик что-то ему не сказал.
«Ты имеешь в виду, что это за существование для большого камня? Примерно так же, как и для большинства камней. Убик, ты можешь уничтожить дроидов или нет?
«Что-нибудь когда-нибудь действительно уничтожается?»
— Да, Убик, это так. Обычно сразу после прохождения. Было бы намного быстрее покончить с этим, если бы вы сделали все на этом конкретном камне неработоспособным. Все эти дроидные штучки, все штучки Олло, все штучки, которые ты держишь при себе, потому что думаешь, что сможешь сделать с ними что-нибудь по-настоящему сумасшедшее, а потом отец Фига предложит тебя усыновить.
— Думаешь, он бы это сделал? сказал Убик, немного слишком нетерпеливо.
«Он должен быть гением, поэтому я не могу представить, чтобы он совершал такую элементарную ошибку».
«Разве я не заслуживаю любви, ПТ?»
— Нет, — твердо сказал Пункт Два. «То, что ты заслуживаешь, это…» Он собирался сказать что-то оскорбительное, что Убик проигнорировал бы, отклонил или повернулся бы к нему, но в этот момент в его голове мелькнула шальная мысль.
Мысль, которая прозвенела в колокольчик. Тревожный звонок.
Он уплыл от остальных, что было хорошо, но он делал это в компании Убика. Который имел потенциал быть не в порядке.
Второй Пункт и Фиг пришли к выводу, что лучше всего находиться рядом с Убиком, когда он пытается провернуть какой-то маловероятный поступок. У Убика была привычка ставить небольшую границу вокруг Ground Zero, чтобы защитить себя, и это было достаточно безопасное место.
Единственный раз, когда это было не так, решили он и Фиг, это когда Убик действительно пригласил вас в это пространство.
Тогда стало необходимо выяснить, почему он хотел, чтобы вы были так близки, и для чего он намеревался вас использовать.
Звук Убика, зовущего на помощь, повторился в голове Точки-Два. Убик не стал звать на помощь. Он никогда не нуждался в этом. Но он специально вызвал Пункт Два, чтобы спасти его от вращающегося ротора. А потом он начал кататься на нем, как на доске для серфинга, как будто он делал это все время.
— Для чего я тебе нужен?
Убик посмотрел вниз со своей позы для серфинга. — О, знаешь, есть с кем поговорить, друг, чтобы позвонить, когда мне скучно, свет во тьме, когда…
— Нет, я имею в виду, почему ты хотел, чтобы я прошел с тобой через эту сторону комнаты? Ты хочешь, чтобы я что-то сделал. Что-то, что, как ты знаешь, я не захочу делать, но ты подождешь, пока у меня не останется выбора, прежде чем сказать мне, что это такое. Второй Пункт посмотрел на бесстрастное лицо Убика. «Что это такое?»
— Но если бы я сказал тебе, ты бы только сказал «нет».
— Тогда я говорю «нет».
— Ты не можешь сказать «нет», это наш единственный шанс выбраться отсюда. Эти двое будут внутренне ссориться, по крайней мере, еще пару минут. А затем Фиг попытается убедить победителя не делать того, что, по их мнению, является следующим шагом в эволюции человека. Кто бы ни вышел на первое место, они захотят провести какой-то странный эксперимент с гибридом пришельца и человека, верно? Это очевидный следующий шаг».
— Я не думаю, что это очевидно…
«Это лучший шанс для нас прокрасться за спину и самим взять под контроль этого ребенка. Мозг, астероид, все это. И когда я говорю «нас», я имею в виду вас».
«Мне? Почему я?»
— Вот что я покажу тебе, когда мы туда доберемся. Убик посмотрел вперед, на стену, к которой они приближались. Структура, которую построил Убик, мозг, или полумозг, была прикреплена к каменной поверхности, закрепляя части гигантского дроида, которые образовывали сложную решетку, занимающую почти половину помещения.
Второй Пункт изогнул его тело и воспользовался импровизированной доской для серфинга Убика, чтобы выровняться. Вблизи это выглядело как строительные леса, сквозь которые пульсировали огни. Или большую часть.
— Нам нужно туда, — сказал Убик. — А потом наверху, где есть небольшое отверстие.
— Что за открытие? — сказал Пункт Два, уже не любя того, к чему все идет.
«Сложно сказать. То, как эти части сочетаются друг с другом, позволяет очень легко понять, что и куда идет, но не так просто понять, что оно делает. И некоторые части сделаны, чтобы сидеть внутри других частей. Вы как бы накладываете части друг на друга. Но это означает, что вы не можете видеть, что происходит, когда он включается. Если его разобрать, чтобы посмотреть, он перестанет работать. Довольно подлый». Он звучал так, будто одобрял.
— Может быть, это опасно и нуждается в защите, — сказал Второй Пункт.
«Может быть. Я не совсем уверен, из чего сделан этот материал. Я не думаю, что кому-то когда-либо удавалось это понять. Наверное, стоит спросить Фига, он из тех, кто знает.
— Для чего дырка?
«Для чего любая дыра?» — сказал Убик. «Вход, выход. Не узнаю, пока ты не пойдешь посмотреть».
«Мне? Нет, я так не думаю».
«Это маленькая дыра. Некоторые изгибы, нужен гибкий человек, чтобы ориентироваться». Он взглянул на Точку-Два. «Хм?»
— Ты меньше меня, — сказал Пункт Два. — Уверен, ты подойдешь лучше.
«Дело не только в размере, дело в гравитации. Все дело в гравитации. А ты парень гравитации.
— Я прекрасно понимаю, как они…
— Ты это чувствуешь, — сказал Убик. «Вы можете приспособиться к этому быстрее, чем кто-либо другой здесь. Ты тот парень, который подходит для этой работы».
«Но-«
«Ты. Ты парень. Убик протянул руку, все еще глядя на Точку-Два, и поймал рукой ближайший луч дроида. Вдоль него не было ни пульсирующих, ни полосатых огней.
— Этот сломан? — спросил Пункт Два.
«Нет. Он не подключен. Многие из них не подключены. Не много, но достаточно, чтобы обеспечить проход туда без срабатывания сигнализации. Вероятно.» Прежде чем Пункт-Два смог получить разъяснения о том, о каком «вероятном» Убике говорил, Убик втянулся в решетку с легкостью и ловкостью, которых раньше не показывал.
Теперь было бы время, чтобы залог. Убику никогда не удастся его поймать, и тогда ему самому придется рискнуть.
Но Пункт Два был любопытным. Он был здесь сейчас. И не похоже, чтобы у него было что-то лучше. Он оглянулся на гигантскую голову, которая все еще мерцала. Битва двух умов казалась далеко не оконченной. Он проскользнул через паутину частей дроида так же, как Убик, а затем последовал за ним.
Путь был достаточно легким для навигации. Области, которые не были освещены, можно было безопасно хватать, толкать и тянуть глубже в мозг. Убик все предусмотрел.
Невесомость делала это очень легко, хотя и были внезапные крутые повороты. Он был осторожен, чтобы не наткнуться на светящиеся части. Он был впечатлен тем, как ловко Убик смог сделать то же самое, большой мошенник.
«Что мне делать, когда я попаду в эту дыру?»
— Уверен, ты что-нибудь придумаешь.
«Я никак не могу понять их технологию».
— Я тоже. Просто делай все возможное. Все будет хорошо. Не то чтобы дроиды знали намного больше нас.
Второй Пункт развернул его тело, а затем поднял его. «Что ты имеешь в виду?»
«Совершенно очевидно, что дроиды не строили дроидов. Муравьи, инты, кто-то еще их сделал».
— Третий тип инопланетянина?
«Кто знает, сколько существует типов. Посмотрите, сколько существует типов людей. Но эта дыра, эта точка ввода не были сделаны для дроидов.
«Дроиды могут изменять свою форму до любого размера, не так ли?» — сказал Пункт Два.
«Да. Так зачем придавать ему такую форму?» Он указал вперед на место, где конечности дроидов слились в узел, в середине которого была дыра. В образе мужчины.
Гуманоид, во всяком случае. Две руки, две ноги, голова. Было бы предположением предположить, что это могло быть сделано только для людей, но трудно было не заметить сходства.
— Это ты построил, — сказал Пункт Два.
— Я же говорил тебе, я просто складываю кусочки там, где они подходят. Все это было в значительной степени сборным. Щель и замок.
— А почему ты не можешь войти и посмотреть, что там?
«Подойди поближе. Вот увидишь.»
Второй пункт проскользнул мимо Убика и приблизился к отверстию. Он сразу почувствовал это, притяжение. Оно втягивало его внутрь. Было бы достаточно легко позволить ему затянуть его внутрь, но выбраться снова может быть проблемой.
Он протянул руку, чтобы лучше понять его. Не было ни движения воздуха, ни градиента вокруг отверстия. Равномерное, регулярное гравитационное притяжение. И тогда ничего за пределами определенной области.
«Что вы думаете?» — сказал Убик.
«Я думаю, что это, вероятно, их версия туалета с автоматическим смывом».
— Я желаю, — сказал Убик. — Насколько я могу судить, он подключается к главному командному узлу. И никаких дроидов. Он достал маленькую часть дроида и бросил ее в дыру. Он вылетел наружу, против потока гравитации.
Убик поймал его. «Кто-то другой должен управлять этим. Знаешь, я думал, что Заступники использовали это место как убежище, а Предшественники пришли, чтобы держать их взаперти. Но теперь я думаю, что они оба пришли сюда драться из-за чего-то другого.
«Что?» — сказал Пункт Два.
«Не знаю. Почему бы тебе не пойти посмотреть? Лучше поторопиться, как только Флоксин рассеется, они снова получат контроль, и я не знаю, что это будет значить там.
Он мог бы отказаться, но что потом? Здесь определенно было что-то, что стоило исследовать.
— Черт с ним. Он позволил себе вплыть в отверстие.
В тот момент, когда он оказался перед дырой в форме человека, его затянуло внутрь. Ему пришлось быстро привести руки и ноги в правильное положение, чтобы не попасть под удар.
— Позови, если понадоблюсь, — сказал Убик.
«И что вы будете делать?»
— Я еще не решил. Слова Убика были потеряны, когда Точка-Два ворвалась в проход между стенами конечностей дроидов. Проход стал меньше и уже. Пункт-два изменил свою позицию и стал нырять головой вперед. Он ожидал, что его выбросят в космос, как живую ракету. Возможно, это было секретным оружием Предшественников, использующих своих врагов в качестве боеприпасов.
Тупик приблизился, и не было никакой возможности замедлиться. Он остановился как раз перед тем, как собирался ударить. Это было внезапно и без ощущения инерции, совершенно не раздражало. Он двигался очень быстро, а потом перестал.
Стены вокруг него были очень близко, но он их не касался. Они чувствовали, что приближаются к нему. Давление было огромным, как будто его раздавили.
А потом он был частью астероида. Он имел доступ ко всему этому. Он чувствовал движение дроидов. Это не было похоже на видение через камеру, это было общее осознание. Он был подключен к какой-то системе датчиков. Это не было неудобно. Однако он чувствовал себя скорее наблюдателем, чем кем-то, кто контролировал ситуацию.
Здесь были и дроиды, и люди, и… что-то еще. Что-то, что, казалось, просыпалось. Не то что дроид, не машина. Это было разумное присутствие, очень даже живое, и оно было повсюду на астероиде, распространяясь, увеличиваясь. И это было очень, очень сердитым.
