Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Ядро астероида.
Фигаро обучался управлению на поле боя лучшими из доступных людей. Не только его отец, но и широкий круг специалистов из разных областей. Во всех сферах, кроме самой войны.
Войны остались в прошлом. Крупномасштабный конфликт между людьми, намеревавшимися истребить друг друга, был объявлен вне закона и жестко охранялся полицией. Выиграть спор, убив своего противника, было явно выигрышной стратегией, но последствия для тех, кто не имел к этому никакого отношения, считались неразумными. Fallout, как в прямом, так и в переносном смысле, был обузой для всех.
Но методологию все же можно применить и к другим областям. Бизнес, политика, стычки с дроидами-антесессорами; те же основные принципы все еще применялись. Место могло меняться, но цель была одна — господство над врагом.
Тактика, стратегия, цели, маневры и наблюдение. Последний считался самым важным. Сбор информации может легко проиграть вам битву, если он будет неадекватным.
Вы должны были видеть, что происходит. Вы должны были видеть, что происходит на самом деле. И вы должны были быть в состоянии интерпретировать то, что вы видели.
Вы также должны были знать о способности вашего оппонента скрывать свои намерения.
Эта война велась на многих фронтах, и Фигаро делал все возможное, чтобы контролировать их все одновременно.
Он считал это в пределах своих возможностей. Отслеживание нескольких событий одновременно и формулирование ответов по мере возможности были частью его обучения. Твердый план был полезным инструментом, но, как правило, от него отказывались в первую очередь, как только события шли своим чередом.
Фигаро парил на месте посреди сферического зала, внимательно следя за большим выступом головы своего отца.
Шла борьба. Он наблюдал, как это разыгрывается на гигантском лице Рамона Олло. Покалывание, мерцание, изменение цвета глаз. Изменения были незначительными, но сцена была достаточно большой, чтобы Фигаро мог следовать за ней. Два существа пытались занять одно и то же пространство, чего было несложно добиться, но только одно из них могло сохранить контроль над совместным результатом.
По оценке Фигаро, весьма вероятно, что доминирующим умом будет его отец. Это было его ожидание, основанное на том, что он знал о Рамоне Олло. Он видел, как он преодолевает, казалось бы, непреодолимые ментальные конфликты достаточное количество раз, чтобы знать, что он был одновременно стойким и настойчивым, готовым медленно решать проблему, пока то, что казалось неизбежным поражением, не превратилось в неизбежную победу.
Но Заступников было неизвестное количество. Они не следовали правилам, которыми были известны Предшественники. Они действовали на совершенно другом уровне. Его отец мог добиться успеха, но Фигаро не собирался на это полагаться.
Фигаро решил подождать. Он чувствовал, что наступит момент, когда он сможет повлиять на какое-то изменение, и это будет момент, чтобы действовать.
Лицо перед ним сменилось с одного владельца на другого. Это было быстро и плавно. Единственным признаком того, кто контролировал ситуацию в данный момент, был взгляд в глаза. Спокойное всеведение отца, устойчивое и проницательное. Мощное всемогущество Заступников, древней цивилизации, не знавшей границ.
Вещи ходили взад и вперед, никогда не доходя достаточно далеко до одной стороны, чтобы сопротивляться возвращению к другой. Толчка в нужный момент может быть достаточно, чтобы окончательно изменить баланс, но у него будет только один шанс, и его вмешательство должно быть правильным. Это было сложно. Было много переменных, большинство из них неизвестны.
И это был только первый фронт.
Фигаро также знал, что Убик и П.Т. двигались через зал к дальней стороне. Мчались по комнате, беспомощно катясь вслед за флоксинами, но также используя их инерцию, чтобы увести себя от головы.
Что они собирались сделать, он не знал, но был совершенно уверен, что будет лучше, если их не заметят, пока они это делают.
Его отец на данный момент придумывал множество развлечений. Как долго это продлится? И будет ли это полностью отвлекать Заступников? Как много они уже знали? Между знанием и неспособностью действовать и незнанием вообще была заметная разница. Что это было?
Но это был только второй фронт.
Страж Тезла парил рядом с ним. Она очень помогла, уловив намеки Убика и выпустив Флоксин на заказ. Маловероятно, что она сделала это из вновь обретенного уважения к манере поведения Убика.
Флоксин был веществом, о котором он знал, но мало что знал. Он был настолько редким и опасным, что давно был запрещен и не вызывал особого беспокойства. Никто им не пользовался, никто не хотел его использовать. Его способность дестабилизировать гравитацию была сравнима с расщеплением атома. Результатом не будет ядерный взрыв, но возможна временная черная дыра при правильных условиях.
Он не знал, что Центральный орган нашел применение смертельной жидкости или что они использовали ее так свободно, но предположил, что у них были на это свои причины. Он надеялся, что они также придумали способ сделать его инертным в случае аварии. Или преднамеренное злоупотребление.
Выпустить его так, как Страж Тезла, казалось не очень осмотрительным, даже в чрезвычайной ситуации. Скорее всего, это была тактика проволочек. И из того, что он знал о Центральном органе, это означало, что она ожидала подкрепления.
Его отец также знал бы об этом. Заступники не хотели. В этом знании может быть преимущество.
Центральная власть была невероятно могущественной организацией. Их сила основывалась на высоком уровне снаряжения, в котором другим было отказано. Они могли уничтожать целые планеты и с небольшой оперативной группой. Там, где Корпус Сенеки мог уничтожить мир с помощью флота кораблей, СА мог сделать то же самое с одним. Что сдерживало их, так это бюрократия, но многие видели в этом долгожданную проверку их смехотворной власти.
Фигаро знал, что в этом районе было больше кораблей CA и что они не захотят входить в пространство, контролируемое Олло, но отправка большего количества Стражей для расследования была стандартной процедурой. Судя по поведению Тезлы, он предположил, что они прибудут очень скоро. И их стандартная процедура для борьбы с любой угрозой высокого уровня заключалась в том, чтобы нейтрализовать ее как можно быстрее. Часто ценой жизни.
Высшее благо — остальная часть галактики — было на первом месте. Это уравнение центральная власть нашла наиболее приемлемым. Жалобы легче всего было рассматривать, показывая простой баланс потерянных жизней по сравнению с жизнями, которые в противном случае были бы потеряны. CA любил категорические и убедительные аргументы с цифрами, чтобы поддержать их.
Мерцающие, меняющиеся изменения замедлились, и голова Рамона Олло заговорила, но не голосом Рамона Олло.
— Вы подчинитесь… пожалуйста.
Это было то же бесчувственное требование, что и раньше, но, как чувствовал Фигаро, понимание стало лучше. Просьба. Не искренний, но все же указание на то, что его отец имел какое-то влияние.
«Почему я должен?» — сказал Фигаро. «Мне это не принесет пользы».
Если его отец спровоцировал причинно-следственный каскад, систему логических рассуждений, то роль Фигаро заключалась в том, чтобы усилить его. Объясняя правила игры, высший разум предполагал, что сможет использовать их в своих интересах. Ошибка состояла в том, чтобы полагать, что правила применимы к кому-либо, кроме самого высшего разума.
Разведка Заступника полагала, что сможет убедить Фигаро пожертвовать собой ради общего блага. Фигаро дал бы ему возможность отстаивать свою позицию. Это дало бы его отцу время сделать то, что он пытался сделать, и это дало бы то же самое Убику и ПТ.
Он все еще мог видеть Убика внутри сети частей дроидов, которую он построил для Заступников. PT, он больше не мог видеть. Знали ли о них Заступники? Разумно было бы так предположить. Но пока они были заняты, и Фигаро сделает все возможное, чтобы они оставались в таком состоянии.
«Последствия сопротивления будут концом всего, что вы считаете ценным, включая вашу собственную жизнь».
— Значит, я должен пожертвовать собой, чтобы спасти всех остальных? — сказал Фигаро. «Это не та ценность, которую я придаю своей жизни».
«Вы не будете принесены в жертву. Вы будете продолжать быть. Вы ценны для нас, утешайтесь этим».
Они развивались быстро, дав необоснованные обещания за короткое время. Фигаро не мог сказать, чего надеялся добиться его отец, но он должен был верить, что в этой манипуляции был смысл. Хотя это не обязательно была причина, которая пошла бы на пользу Фигаро. Его отец уже проявил готовность отказаться от сына если не ради большего блага, то ради любопытства Рамона Олло. Мало что было выше этого.
Но было неразумно пытаться понять мысли такого человека, как его отец. Его истинная цель может быть чем-то еще более ужасающим.
«Стоимость — это изменчивый товар, — сказал Фигаро. «Мне требуется больше гарантий, чем ваша личная рейтинговая система».
Было еще одно мерцание, изменение положения челюсти, другое качество взгляда.
— Хорошо, — сказал Рамон Олло. «Вы убедили их сделать лучшее предложение. Как я и ожидал».
Его отец, без сомнения, держал в голове сотни различных проекций и результатов, медленно совершенствуя их, чтобы достичь тех, которые он считал наиболее приемлемыми.
«Вы могли бы остановить их, и тогда мы могли бы пойти домой», — предложил Фигаро.
«Сейчас не время для шуток, — сказал Рамон. «Ни Предшественники, ни Заступники не представляют настоящей угрозы. Мы должны найти способ превзойти их обоих».
«Какова истинная угроза?» — спросил Фигаро.
«Органические формы жизни, которые Предшественники должны были охранять и взращивать, оружие похожее, но гораздо более опасное, чем органические аугменты, которые мы используем».
«Мы сделали это!» — раздался голос с другой стороны комнаты. Это был Убик, выглядывавший из-за сверкающей решетки и махавший рукой.
Голова повернулась, чтобы посмотреть на него. Фигаро не мог разглядеть выражение его лица, но предположил, что оно было испуганным.
— Что сделал? — спросил Фигаро, его голос разнесся по залу.
«Мы нашли секрет астероида. Это какая-то органическая форма жизни. PT нашел их». Приглушенный крик прервал его, когда решетка затряслась. «Не обращайте внимания на крики, он просто взволнован. Это крики радости».
Голова повернулась к Фигаро. — Вы их освободили.
— Я не… Это был не я. Он не был уверен, что было выпущено, но он инстинктивно не хотел обвинять.
«Возможности сократились. Ваше существование должно быть прекращено».
Лицо мерцало.
«Нет!»
Оно снова мигнуло. «Другого пути нет.»
Его отец, похоже, спорил сам с собой.
— Они были здесь все это время? Позвольте мне разобраться с ними».
«Это невозможно.»
Фигаро почувствовал, как внутри него что-то шевельнулось. Он был знаком с этим чувством. Это была его органическая активация. Это было против его воли, и он не мог сказать, как это делается, но ошибиться было нельзя. Заступники решили, что лучше опустошить весь этот квадрант, чем позволить ему попасть в чужие руки. Они собирались уничтожить все, и тогда никто не получил бы то, что они хотели.
Органика, которая обычно переполняла его и поглощала его тело, остановилась. Его рука болела и горела, как будто ее отрезали ложкой. Браслет на запястье врезался в него, и настала его очередь кричать. Это не был радостный крик.
«Что это? Почему ты можешь сопротивляться?» Его отец полностью контролировал голову и выглядел разочарованным. Хотел ли он, чтобы Заступники активировали его органику? Это был его план?
Фигаро поднял руку. Свечение браслета было видно сквозь рукав его костюма. «Доктор Юне надел мне новый браслет. По приказу Макуса. Меня нельзя активировать».
Это всегда была информация, которую вы не знали, которая разрушала ваши планы. Его отец не выглядел довольным спасением сына от верной смерти. Фигаро пришлось подавить улыбку. Смущать отца было одним из его величайших удовольствий. Ему придется поблагодарить доктора, когда он увидит его в следующий раз.
