Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Ядро астероида.
Образы в голове Точки-Два были ошеломляющими. Он видел слишком много сразу, и закрытие глаз никак не облегчало проблему. Он был везде одновременно, не мог контролировать то, что видел, и не мог уменьшить интенсивность.
Он знал обо всех различных существах на астероиде и, в частности, об одной группе. Они были гуманоидами, но не людьми — даже близко не подходили. Они были безликими и бледными, с болезненными движениями, изо всех сил пытаясь очнуться от долгого сна. И они злились.
На самом деле они были в ярости и искали своего врага.
Второй Пункт не был уверен, что это такое и откуда он знает, что они чувствуют, но ему это не нравилось. Они появлялись откуда-то еще из глубины астероида, и все они направлялись в одно и то же место. Комната где-то между тем, где он сейчас находился, и поверхностью.
Он не просто видел их так, как вы могли бы через камеру, он был с ними, вокруг них и был частью их. Это заставило его кожу покрыться мурашками. Он бы отвернулся, если бы мог, но не мог пошевелиться. Несмотря на то, что он не касался стенок купе, в которое скользнул по настоянию Убика — о чем он глубоко сожалел — его удерживали на месте окружающие его силы, оказывая невидимое давление, заставляя его продолжать смотреть.
— Они идут, — сумел крикнуть он. Он не знал, кто они такие и чего хотят, но предупреждение другим казалось правильным ответом.
«ВОЗ?» — услышал он вопрос Убика.
«Я не знаю. Вещи.»
— Дроиды?
— Нет, они живы. Их много, и у них нет лиц».
— Итак, никаких ртов, — сказал Убик, на чем было странно сосредотачиваться.
«Вытащи меня отсюда.» Лицо Точки-Два вытянулось, его рот скривился в гримасе, когда изображения начали накладываться друг на друга. Это было похоже на несколько перегрузок, но изнутри наружу.
— Что еще ты видишь? — сказал Убик, игнорируя просьбу.
«Убик, ты ааааа…» Звук, вырывающийся из его горла, казалось, не принадлежал ему. Он не чувствовал боли, но дискомфорт сводил с ума, как будто он не мог почесать зуд глубоко в мозгу.
Ему нужно было выбраться. Если Убик не собирался помогать, ему придется искать свой собственный путь. Скорее всего, здесь можно было чему-то научиться, возможно, способу доступа к информации. Он уже чувствовал, что является частью внутренней работы того, что явно было намного больше, чем просто большой кусок камня. Но ему было все равно. Это было слишком сложно для его мозга.
— Можно еще глубже? — сказал Убик. «Посмотрите вниз. Что находится в центре астероида?»
Убик не оценил позицию Пункта-Два. Было очень хорошо хотеть использовать эту возможность в своих интересах, но это было совершенно другое, когда ты был тем, у кого мозг был забит до предела.
«Заткнись и позвони мне, ааааа…» Теперь это шло волнами. Взрывы изображений со всего астероида, всего одинаково важного, от пустынных кратеров на поверхности до пустых камер внутри объекта Предшественник. Где-то двигались дроиды. Там были люди в костюмах — ему показалось, что он узнал их. В стенах были странные светящиеся стручки. В небе парили корабли, а сквозь скалы ползали белые безликие существа.
Ничто не имело приоритета, ничто не было отмечено как важное. Это было все равно, и он тонул в этом.
— Не теряй сознание, — крикнул Убик откуда-то из-под ног Точки-Два. «Ты очень хорошо справляешься. Кроме того, постарайся не кричать так много».
Точка-Два привыкла находиться в замкнутом пространстве. На «Освободителе Гару» ремонтные работы часто требовали, чтобы вы пролезли в узкий проход между огромными машинами, чтобы добраться до секции, которую нужно было отремонтировать или заменить. Это было небезопасно и никогда не было удобно, но к этому привыкаешь. У всех, кто страдал клаустрофобией, она была удалена либо путем многократного воздействия, либо хирургическим путем. Вы не могли позволить себе волноваться из-за иррационального страха перед небольшим пространством, когда любая проблема с двигателями корабля могла убить всех на борту.
Это никогда не было проблемой для Point-Two. Он мог проскользнуть в самый узкий проход и сделать все, что нужно.
Но это было другое. Это был проводник в гораздо большее пространство. Тот, который был слишком полон слишком много. Это было похоже на то, что он был в уплотнителе, который медленно приближался к нему, раздавливая его тяжестью полной информации.
«Это слишком, это слишком».
— Попробуй сосредоточиться на чем-то одном, — сказал Убик. «Все, что кажется самым важным».
Единственным делом, которое Пункт Два считал важным, было выбраться из своей трубки-тюрьмы, но не было никакого способа получить опору на какой-либо поверхности, чтобы иметь возможность вытолкнуть себя наружу. Давление, оказываемое на него, чтобы удержать его на месте, не имело ни формы, ни содержания. Хотя это могло применить к нему силу, он не мог сделать обратное.
— Убик… — закричал он.
— Потише, ты же не хочешь привлекать к себе внимание.
— Я умру, ублюдок.
«Не преувеличивайте. В худшем случае вы получите повреждение головного мозга. Мы можем сохранить вам жизнь в таком состоянии на долгие годы». Убик не собирался вызывать сочувствия. Маленькое дерьмо знало, что это произойдет. Планировал это.
На него обрушилась очередная волна образов. Он видел, как женщины Сенека стреляли из ружей. У него сейчас галлюцинации? Было ли что-то из того, что он видел, реальным?
Он слишком легко отвлекался. Если он собирался выбраться из этого места, ему нужно было придумать способ либо отключить давление, удерживающее его на месте, либо изменить его, чтобы вытолкнуть.
Он замедлил дыхание и попытался достичь какой-то формы зенитизма в своем уме. Паника только усугубила бы ситуацию, если бы это было возможно.
Его разум был связан с этой штукой, с этим мозгом, созданным Убиком. Если бы он мог посылать изображения, возможно, он мог бы посылать их. Он не был уверен, что это принесет пользу, но, похоже, больше ничего для него не было доступно.
Второй Пункт перестал пытаться оградить себя от наплыва образов и посмотрел прямо в источник. Он понимал, что это опасно, но был готов отступить, если станет слишком больно.
Это было совсем не больно. На самом деле, он должен был сделать это раньше. Вместо того, чтобы подавлять свой разум, он мог пролистывать изображения, скользя поверху, не впитывая их полностью.
С небольшого расстояния он смог разглядеть сеть, раскинувшуюся по всей скале. Он мог видеть все это сразу, что дезориентировало, или он мог перемещаться из одного места в другое.
Пункт-два обнаружил, что может двигаться по разным маршрутам, скользя по ним, как по водной горке. Он понятия не имел, куда идет, но это было гораздо менее напряжно, чем когда все сразу вливалось в его мозг. Теперь оставалось только найти выход.
Возможно, план был не так уж и плох. Он мог обыскать весь астероид, не двигаясь, и найти кратчайший путь обратно на поверхность, избегая при этом всего, что выглядело опасным.
— А что насчет этих существ? — сказал Убик. «Они идут сюда? Они все еще сердятся? Во что они одеты? ПТ, сконцентрируйся. Наша жизнь в ваших руках».
Тело Точки-Два начало дрожать. Это было потому, что Убик схватил его за ногу и тряс ею, чтобы привлечь его внимание. Он обнаружил, что не может оставаться в стороне от потоков данных, которые ему удалось просмотреть и вставить в них.
Еще раз он стал ошеломлен. Теперь образы были еще быстрее, они то появлялись, то исчезали из поля его зрения. Он не мог понять ничего из этого. Единственным, что выделялось, были существа. Их было так много, что их невозможно было не заметить.
Они прокладывали себе путь сквозь твердую скалу, протискиваясь сквозь трещины, в которых червю было бы трудно ориентироваться. В их телах, казалось, не было костей, хотя они были сложены как люди, с таким же количеством конечностей, таким же количеством пальцев.
Пункту-два было неприятно за ними наблюдать. Ему казалось, что они собираются заразить его так же, как астероид. Они были гуманоидами, но напоминали ему личинок, паразитирующих в трупе.
Он прошел за ними.
Вокруг него светились огоньки. Они были разных цветов и излучали силу, напоминающую органику. Но они были намного больше, и в них было что-то еще.
Точка-два потянулась его разумом к огням. Они были рассредоточены, но он смог подойти ко всем одновременно. Его разум коснулся их, и белые существа узнали о нем.
Он чувствовал, как они смотрят на него, хотя у них не было глаз. Их враждебность резко возросла, отбросив его разум назад. Было что-то, что они защищали. Это было внутри фонарей. Он подтолкнул свой разум к расследованию, и сотни разумов атаковали его.
Все почернело. Не было ни огней, ни потока изображений. Тьма. Даже голос Убика не мог до него достучаться, так что, по крайней мере, это было.
Подобно ветру, вы должны мчаться, куда хотите. Как море, я должен оставаться на месте.
Это был не голос, не слова. Идея появилась в его голове, но он понял, что она исходила не от него.
Вы потерпите неудачу и снова упадете. Я обновлю и перезапущу то, что было потеряно.
На этот раз из другого источника. Он был посреди разговора. Между кем?
Смерть есть начало жизни. Я восстану из пепла.
Было трудно следить за тем, что говорилось, потому что это не было сказано. Идеи просачивались в разум Точки-Два каким-то таинственным образом. Он даже не был уверен, правильно ли он следовал.
Мой сын единственный, кто может контролировать то, что будет жить, несмотря на ваше бессмысленное разрушение.
Рамон Олло, так и должно было быть. Спорить с Заступниками? Каким-то образом Точка-Два попала туда, где они существовали. Это было не то место, где он особенно хотел быть.
Кто ты?
Пункт Два не ответил. Может быть, мысль была адресована не ему.
Как вы сюда попали?
Его по-прежнему окружала кромешная тьма. Он задавался вопросом, сможет ли он уйти так же тихо, как и вошел. Однако ему нужно понять, как он вошел, чтобы сделать это.
Вы не можете уйти. Он не был уверен, кто из них говорит сейчас. Ты теперь часть нас.
Мысль о том, что он застрянет здесь навсегда, вызвала волну паники во втором пункте.
Нет, не делай этого, нет…
Что-то потянулось к нему. Он почувствовал его присутствие и инстинктивно отвернулся от него, его разум отреагировал так же, как и его тело. В его разуме были препятствия, созданные, чтобы остановить его. Он наклонялся и поворачивался, чтобы избежать их. Ментальная гимнастика.
Точка-Два вдруг смогла увидеть. Он мог видеть Фигу, стоящую перед ним, маленькую и беспомощную. Хранитель был рядом с ним.
— Ты не мой отец. Фиг выглядел слегка смущенным.
— Я знаю, — сказал Пункт Два. «Где Убик? Я собираюсь убить его.»
«ПТ?» — сказал Фиг с изумлением на лице. «Это ты?»
«Ага. Почему, разве ты не можешь сказать?
«Привет!» — раздался голос позади него.
Пункт Два медленно повернулся. Комната, казалось, вращалась вокруг него. Он увидел Убика, маленькую фигурку внутри гигантской решетки.
«Что ты хочешь?»
«Вы взяли под свой контроль», сказал Убик. — Я знал, что ты сможешь это сделать.
— Взял под контроль что?
— Астероид, — радостно сказал Убик. «Ты — астероид».
Второй Пункт не мог понять, что говорит Убик. Он все еще был в трубе рядом с Убиком, он просто смотрел на мир отсюда с точки зрения гигантской головы. Это не означало, что он был гигантской головой.
— Убик, вытащи меня оттуда.
«Откуда? Ты уже вышел.
«Убик…» Он инстинктивно потянулся, чтобы схватить Убика, но у него не было рук. Убик подлетел к нему.
Ждать. Он чувствовал расширение своего тела. Гравитация была его конечностями. Он был астероидом.
