Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Ядро астероида.
Второй Пункт не был уверен, было ли отослать Убика хорошей идеей или нет. Находясь в этой ситуации, когда его разум был частью инопланетной сети, которую он не понимал и в которой не чувствовал себя комфортно, было очень трудно быть уверенным в чем-либо.
Он ожидал, что внезапное внедрение в его голову инопланетной культуры, насчитывающей несколько тысячелетий, полностью сломит его, и сначала это действительно казалось так, но в тот момент, когда он почувствовал, что его разум рухнет сам на себя. , включился зенит.
Спокойствие, которое он унаследовал от своего рождения на корабле без гравитации, окутало его, и всего на короткое мгновение он был изолирован от подавляющего потока информации, протекающего через него.
Он смог распознать небольшие фрагменты данных, которые имели отношение к его нынешнему затруднительному положению. Метод распространения информации Антецессора был нелинейным и очень плотно упакованным, поэтому все, что вы хотели знать, приходило со всем, чего вы не знали, но он вырвался и теперь мог держать голову над водой и только нырять и вышел, когда он хотел.
Теперь перед его мысленным взором стояла картина всего астероида внутри и снаружи. Но это было в стороне. Взгляд время от времени был почти всем, что он мог выдержать.
Пугающие бледные гуманоиды были самым заметным элементом, потому что они были такими многочисленными и такими быстрыми. И такой сердитый. Убик казался идеальным ответом.
Убик был способен спасти их всех, но он также был способен всех обречь. По крайней мере, если бы он был здесь, можно было бы следить за ним и заранее предупредить о любой катастрофе, которую он может создать. Теоретически хорошо, но не было никакой гарантии, что предупреждение принесет пользу.
Но Пункт Два решил, что лучше использовать навыки Убика против существ, выходящих из центра астероида. Центр, который был единственным местом, скрытым от его взгляда.
Информация о существах, как и все остальное, была сильно разбавлена множеством других вещей. Но он догадался, что они были защитным механизмом, встроенным в астероид, срабатывающим, когда драгоценный груз астероида подвергается опасности.
Непонятно, от чего освобождали. Что-то было в центре астероида, тщательно и основательно экранированное. Информация об этом передавалась ему в чуждой форме, идеях и образах, от которых у него закружилась голова. Что бы ни находилось в ядре астероида, оно производило огромное количество энергии, было невероятно плотным, содержало органическую жизнь и могло действовать независимо как от Предшественников, так и от Заступников.
Точка-Два пытался прощупать, что там внизу, но это причинило ему сильную боль. Он не хотел ломать что-то в своем мозгу из любопытства.
Что он действительно знал, так это то, что эти существа считались смертельными для других дроидов. Они не столкнутся ни при каких обстоятельствах, и если бы они столкнулись, то последовала бы только катастрофа. Как это могло не напоминать ему кого-то определенного?
— Ты потерпишь неудачу, — сказала голова, обращенная к Точке Два. Его черты были похожи на черты существ, пустые и безликие, но теперь, когда он мог видеть вещи через собственный аппарат Заступников, он мог сказать, что то, что он видел, было экраном, за которым можно было спрятаться.
— Ты этого не знаешь, — сказал Пункт Два.
«У вас слишком много данных для обработки. То, что вы видели, это мизерное количество. Ваш разум скоро будет перегружен, и гоблины сотрут вас с этого астероида.
— Простите, гоблины?
— Это самое близкое приближение в твоем визуальном лексиконе, — сказал Заступник.
«Хорошо. Ты можешь быть прав, но я готов поспорить, что наш гоблин победит твоего.
Пустое лицо Заступника, казалось, дернулось. «Того, кого ты называешь Убиком, недостаточно. Вам нужно больше, чем один».
— Никому не нужно больше одного Убика, — сказал Второй Пункт. «Вы можете бояться этих гоблинов, но всегда есть шанс, что их можно победить».
Было странно разговаривать с этой проекцией лицом к лицу, когда они могли так же легко говорить внутри огромной внутренней сети астероида. Ему потребовалось немного времени, чтобы понять, к чему ему был предоставлен доступ, но теперь, когда он был полностью интегрирован в это, он мог дотянуться до любой его части своими мыслями (почти до любой части), включая Предшественников (которые он не собирался этого делать) и к Ходатаю перед ним.
Но разговор лицом к лицу имел то преимущество, что их разговор оставался конфиденциальным. Они были не единственными, кто имел доступ к сети.
— Есть небольшая вероятность успеха, — неохотно сказал Заступник. Пункт два смог увидеть сквозь неохотное признание. Заступники были теми, кто потерпел неудачу. У них была миссия защищать и воспитывать. Они были вынуждены занять положение, при котором теперь они полагались на Убика. Он полностью понимал причину, по которой они чувствовали себя неловко по этому поводу.
«Любая возможность успеха заслуживает внимания», — сказал Пункт Два. — Вы можете улучшить его шансы, помогая нам.
Заступник не ответил. Пустое лицо оставалось пустым.
«Что происходит?» — спросил Фиг. Он был самым терпеливым из всех. Его единственным желанием было спасти отца, а этого у него отняли, но он оставался спокойным, ожидая удобного случая.
Там, где Убик был счастлив действовать без раздумий, полагаясь на свою способность импровизировать, чтобы выбраться из любой катастрофы (которую он вызвал), Фиг был противоположностью. Он ждал и наблюдал, изучая как можно больше, прежде чем действовать.
Теперь, когда присутствие его отца оказалось подделкой, он медленно требовал от Заступника правды.
Второй Пункт протянул руку и схватил Фига, притягивая его вверх и ближе. Теперь это было почти второй натурой. Он не был уверен, как он это делает, но в этой форме гравитационным полем вокруг него можно было легко управлять.
— Астероид — это гнездо, — сказал Второй Пункт, используя слова, которые не были особенно точными, но они были самыми близкими, которые он смог подобрать. «Он был разработан для вынашивания какой-то продвинутой органической формы жизни, но не всем понравилась эта идея».
— Они необходимы для нашей защиты, — сказал Заступник.
— Защита от чего? — спросил Рис.
— От тебя, — сказал Заступник.
— Большая часть вашей информации неверна, — сказал Пункт Два.
«Данные не могут быть ошибочными, если они точны».
«Долгосрочные прогнозы могут быть такими, — сказал Фиг, — если вы не сможете правильно предсказать будущие изменения в окружающей среде, ваши точные данные не принесут вам пользы. Ничто не живет в вакууме, даже в космосе. Вы используете те же методы, что и в прошлой жизни, в надежде, что вселенная изменилась, чтобы приспособиться к ним».
Слова Фига были краткими и точными.
«Прогнозы соответствуют показаниям датчиков», — сказал Заступник, равнодушный к анализу Фига. «Все это было предусмотрено. Вы находитесь в ожидаемых параметрах. Мы ждали тебя, это был лишь вопрос времени. Как только Убик будет удален, у вас больше не будет статистического преимущества. Прогнозы вернутся в более благоприятные пределы, и тогда угроза, которую вы представляете, будет нейтрализована».
Они ожидали, что Убик потерпит неудачу. Они рассчитывали на это. Ему давали контроль, или, по крайней мере, за него не боролись, потому что до сих пор он делал именно то, что они от него хотели. Они хотели отправить Убика на встречу с гоблинами, и Пункт Два облегчил им задачу.
Второй Пункт знал об этом и все равно сделал это, точно так же, как он знал, что Хранительница попытается выбраться из скалы со своей добычей. Ей нужен был Убик, и она ожидала, что спасательная группа приедет за ней. Вероятно, она думала, что сможет найти выход, а затем они взорвут астероид с орбиты, или что бы там ни было, что Центральный орган в наши дни использует для уничтожения планетоидов.
Конечно, Убик не допустил бы этого. Он не упустит возможности познакомиться с новыми формами жизни и сделать их своими питомцами. И если Рекс поможет ему, это даст ему преимущество. Второй Пункт не знал, какие изменения внес Убик в модуль Рекса, но был уверен, что они не понравятся Хранительнице, как только она узнает.
Заступники и Хранитель страдали от одной и той же проблемы — чрезмерной уверенности в своих силах. Они думали, что хорошо разбираются в ситуации. У Point-Two не было таких иллюзий. Он провел слишком много времени с Убиком, чтобы думать, что хоть в чем-то разбирается. Он просто ждал, пока все развалится, а затем изо всех сил старался не попасть под обломки.
— А мой отец? — спросил Фиг. Второй мог сказать, что он ждал, чтобы спросить, очень стараясь преуменьшить свои опасения. «Где он?»
Голова Заступника не ответила. Фиг повернулся лицом к Точке-Два.
— Я не нашел его, — сказал Пункт Два. «Я обыскал весь астероид. Его нет ни в одном из мест, к которым у меня есть доступ. Сигнала, который мы получили с седьмого уровня, больше нет. Я думаю, что никогда не было».
«А как насчет мест, к которым у вас нет доступа? Может ли он быть там?
«Есть только одно место. Центр астероида. Для меня это совершенно темно, и я не знаю, как получить к нему доступ».
Фиг кивнул. — Он, наверное, там.
Заступник по-прежнему не говорил.
— Ты можешь отправить меня туда? сказал Рис.
Точке-2 потребовалось время, чтобы найти путь вниз, во тьму. Он не мог заглянуть в него, но мог видеть пространство вокруг него.
Астероид становился плотнее и компактнее по мере приближения к его центру, но гоблины прорыли в скале туннели, чтобы выбраться наружу. Их уже не было, последние из них уже появились в камерах с большими органиками. Они сражались с небольшой группой людей, пробравшихся на нижние уровни комплекса. Будет больше, и все станет только хуже.
— Думаю, да, — сказал Пункт Два. — Там будет немного тесно, и нет никакой гарантии, что твой отец там.
«Это нормально. Из того, что я смог сделать, было бы слишком рискованно убивать меня преднамеренно, и я могу избежать большинства стихийных бедствий». Он посмотрел на голову Заступника, почти осмеливаясь возразить ему. Ответа не последовало.
— Хорошо, — сказал Пункт Два. «Я ожидаю, что Убик скоро всех нас убьет. Можешь пойти попрощаться с отцом.
Фиг печально улыбнулась. — Думаю, Убик разберется с гоблинами.
«Да. Думаю, они сделают его своим лидером и создадут галактическую империю, — сказал Второй Пункт.
— Император Убик, — сказал Фиг с содроганием.
Голова Заступника по-прежнему ничего не говорила. Вероятно, это означало, что он хотел, чтобы Фиг пошла смотреть в темноту. Обычно вы не хотели бы делать то, что от вас хотел оппонент. Даже если вы смогли принять вызов, ваши действия стали предсказуемыми.
Если только вы не сопротивлялись, когда они думали, что будете сопротивляться, и следовали их желанию с неожиданным энтузиазмом.
Точка-Два мысленно потянулась и открыла другой портал, на этот раз на противоположной стороне комнаты от того, что он сделал для Убика и Стража. Здесь, в этой комнате, его контроль был самым сильным.
Секция под ними раскрылась по спирали. Он пододвинул Фига к нему. Убик в одну сторону, Фига в другую, при этом он остался посередине. Было бы интересно посмотреть, кто из них будет самым загруженным. Он надеялся, что не он.
Фиг упал. Как только гравитационный поток поймал его, Пункт Два отпустил его.
Теперь остались только он и Заступник. Пустая голова создавала впечатление, что она довольна тем, как идут дела. Пункт-два нашел это невыносимо самодовольным.
— Твои братья и сестры идут, — сказал Пункт Два. Он чувствовал, как Предшественники собираются для большого толчка. Они были выше гоблинов, требуя спуститься и занять нижние уровни. Их рвение распространилось по сети, как гудящие провода.
«Они не придут сюда», — сказал Заступник. — Они выйдут на поверхность и будут ждать.
«Ждать чего?» — спросил Пункт Два.
«Охотники.»
Пункт-два просматривал проходящие через него потоки данных в поисках информации об охотниках. Он нашел ее смешанной с ограниченной информацией о гоблинах.
Гоблины выращивались в темноте. Они были выпущены для борьбы с захватчиками. Вот и все, кроме небольшого дополнения. Сначала они были маленькими и бледными, но извращенно сильными. Но они продолжали расти и становились все более и более жестокими. Затем их нужно было усыпить в прямом или переносном смысле. Их нельзя было вернуть туда, откуда они пришли, поэтому они хранились в отражении места своего рождения. Изображение стало четким и отчетливым, когда Точка-2 сфокусировалась на нем. Внутри червоточины.
Пункт Два понял, что находится в центре астероида и что вызывает гравитационные сдвиги. Бесконечно маленькая червоточина, не больше атома. Все, что больше, было бы слишком мощным, чтобы его можно было контролировать, но даже на микроскопическом уровне оно могло бы манипулировать большими плотными массами, вибрируя их для создания поляризованных гравитационных волн.
Это был не астероид, который можно было перемещать с помощью инопланетного двигателя, это была переносная черная дыра в его центре, которую астероид должен был удерживать на месте, как якорь.
— Сколько времени до их прибытия? — спросил Пункт Два.
— Скоро, — сказал Заступник.
На их пути встретится несколько кораблей. Это решит одну проблему. Убик разберется с гоблинами и группой, с которой они сражаются. Фиг работал с сердцем черной дыры астероида. Что оставило Пункт Два с самодовольным Заступником. Как бы Убик справился с такой ситуацией?
— Тогда нам ничего не остается, как ждать, — сказал Пункт Два. — Я полагаю, у вас не завалялись какие-нибудь бутерброды?
