Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Предшествующий объект
Убик быстро оценил внешний вид Чукки. Одна, растрепанная, крепко вцепившаяся в предмет, который пыталась спрятать. Было ясно, что большой синий кристалл был важен для нее.
«Что это такое? Могу я взглянуть?»
Чукка крепче сжала предмет, переместив его в сторону и частично позади себя. В ее глазах мелькнул дикий расчет. Она перебирала варианты с головокружительной скоростью в поисках подходящей лжи.
Убику она нравилась. Всякий раз, когда она оказывалась в затруднительном положении, она никогда не сдавалась. Единственная мысль в ее голове была о том, как повернуть ситуацию в свою пользу. Она была похожа на игрока, который удваивал ставку каждый раз, когда проигрывал. Безрассудный и идиотский подход, но очень полезный, если вам удалось это осуществить. Однако Убик никогда бы не допустил такой ошибки. Удвоить ставку или зачем вообще играть?
— Ничего, ничего. Теперь она смотрела мимо Убика, на Хранителя, вырисовывающегося позади него, ее глаза расширились, а затем сузились.
«Где мои манеры?» — сказал Убик. «Это Хранитель Тезла из Центрального Власти. Майор Чукка из VendX Corporation.
— Мы встречались, — сказала Тезла, ее маска зашипела, когда она поднялась. «Вы все еще живы. Хороший. Почему ты здесь? Что случилось с остальными? Мертвый?»
— Скорее всего, — сказала Чукка, ее негодование переполняло. «Благодаря вам. Нашли цель, не так ли? Я уверен, что тебе повысят зарплату, когда ты примешь его обратно.
«Нам не платят, — сказал Тезла. — И только ты выжил, говоришь ты. Какое счастье.
— Ты не представляешь, с какими ужасами я столкнулась после того, как ты бросил нас. Почему ты все еще здесь? Разве ты не должен вытащить его, пока кто-нибудь не забрал его у тебя?
— Я чую здесь какую-то историю, — сказал Убик, переводя взгляд с одного на другого. — Подождите, вы оба пришли сюда искать меня? Это будет одна из тех двух женщин, которые ссорятся из-за мужских вещей?
— Нет, — вместе сказали Чукка и Тезла.
«Ну, я не люблю, когда меня так объективируют, но давай. Я буду призом. Победитель получает все. Может быть, сними костюмы, чтобы тебе было немного свободнее передвигаться».
Чукка уставился на него. Затем ее глаза посмотрели на него сверху вниз. — Почему ты не в костюме?
— Не надо, — сказал Убик, поглаживая свою одежду. «Вы не хотите слишком зависеть от технологий, как некоторые люди». Он тайком указал на Хранительницу в ее боевом костюме. «Пристрастие к высококачественным взрывчатым веществам. Остерегайтесь ее, когда вы схватите ее в клинче, она, вероятно, попытается снести вам голову одной из своих маленьких ракет.
— У нас нет времени драться, — сказал Страж, снова раздражаясь. — Нам нужно выбраться отсюда как можно быстрее. Она стонала о важности выбраться подальше от астероида и позвать на помощь с тех пор, как их отправил ПТ.
— Мы здесь, чтобы найти этих существ, помнишь? — сказал Убик. — Разве ты не хочешь познакомиться с инопланетянами?
— Я забираю тебя отсюда, — сказал Тезла.
— То же самое, — сказал Убик, указывая на плечо Чукки. — Выход тоже здесь. Здесь внизу и немного вверх.
— Нет, — резко сказал Чукка. «Не так. Там нет выхода. Ее трясло, и лицо ее побледнело. «Ты найдешь только смерть и монстров. Вы не должны… вы не можете…
На лице Убика появилась улыбка восторга. «О, это хорошо. Это действительно хорошо. Как ваша кожа изменила цвет, как вы это делаете? Какой-то имплант? И дрожащий голос, и все такое. Действительно хорошая работа».
«О чем ты говоришь? Я серьезно. Там настоящие монстры. Не дроиды.
— Хорошо, не так ли? — сказал Убик Тезле. «Держу пари, что начальство в VendX положило на нее глаз. Приверженность — вот что вам нужно, чтобы достичь вершины в деловом мире. Тогда пойдем посмотрим на этих «монстров».
— Послушай меня, идиот, — прорычал Чукка. — Ты умрешь, если пойдешь туда. Тебя сожрут». Она сделала настоящую трапезу из последнего слова, чтобы доказать свою точку зрения.
— У этих монстров, — сказал Убик, — у них нет ртов, не так ли? Трудно поглотить кого-либо без рта. Он стиснул зубы.
Чукка посмотрела на Тезлу со смесью ошеломления и сбития с толку, красиво нарисованной на ее лице. — Почему ты позволяешь ему вести тебя в пасть смерти?
— Челюстей у них тоже нет, — сказал Убик.
— Выход лежит через него, — размеренно сказал Тезла. Ей тоже не очень нравилось отдавать Убику лидерство. «ИИ моего костюма подтверждает это».
— Значит, ИИ твоего костюма неправильный, — сказал Чукка. — Или… — Она посмотрела на Убика. — Или он что-то с этим сделал.
— Думаешь, я об этом не подумал? — отрезала Тезла. «Я перепроверил. Он там.
— Вы оба умрете. Что ж, удачи вам. Я иду туда». Чукка указал мимо Убика и Тезлы.
— Как хорошо, — сказал Убик. — Умудрилась сделать все о том, кто куда идет, просто чтобы отвлечься от моего вопроса о той штуке, которую она спрятала у тебя под мышкой. Могу я взглянуть сейчас?
«Что не так с тобой?» — сказал Чукка. «Не все притворяются только потому, что ты такой».
Убик скривился, показывая, что понятия не имеет, что она пытается донести. «Я восхищаюсь настойчивостью, но я видел, как люди сильно расстраивались. Я имею в виду, я видел это много. Люди вокруг меня все время расстраиваются. Все время. Мужчины, женщины, дети. Иногда даже дроны, а у них нет для этого схемы. Я знаю, как это выглядит, когда кто-то всерьез паникует и пытается уклониться. А ты отклоняешься как сумасшедший. Убик улыбнулся ей. Она снова считала. — Рекс, должно быть, уже провел анализ. Что-нибудь интересное?»
— Рекс?
«Невозможно идентифицировать. Чтения неубедительны. Материал неизвестен».
Тезла перевела свой острый взгляд на Чукку. «Что это такое? Хватит притворяться».
— Я не притворяюсь, — сказал Чукка, делая шаг назад. Она вздохнула. Что бы она ни решила, оно пришло. «Это единственное, что меня спасло. Я не хочу отдавать его тебе, потому что без него я умру. У тебя есть свой костюм, а у него есть… что бы ни поддерживало его в живых, когда он уже сто раз должен был умереть. Они… монстры… они не нападут на меня, пока у меня есть это. Они боятся его повредить, а значит, оставят меня в покое, пока он у меня. Неважно, что есть — я даже не знаю, и мне все равно. Это единственное, что поддерживает во мне жизнь, и ты не можешь этого получить».
Она еще крепче сжала предмет.
— Вот что, — сказал Убик, — я верю.
Глаза Чукки на мгновение наполнились облегчением, но быстро исчезли. — Ты все равно заберешь его у меня. Ее губы сжались в тонкую линию.
«Мне?» — сказал Убик. «Нет никогда. Я бы не стал красть твое с таким трудом добытое сокровище. Кто знает, сколько людей погибло, чтобы ты смог уйти отсюда с этой штукой. Это все твое, насколько я понимаю. Хранитель? Он посмотрел вверх и снова на Тезлу.
«Все, что найдено внутри этого астероида, является собственностью Рамона Олло, — сказал Тезла. «Вы не имеете права удалять или каким-либо образом повреждать его, ни как частное лицо, ни как сотрудник VendX Galactic».
— О да, — сказал Убик. «Есть такое. Лучше верни его туда, где нашел.
— Я же говорил тебе, — сказал Чукка. «Это единственный способ защитить себя. Я заявляю, что это чрезвычайная мера по гуманитарным соображениям».
— Ваше присутствие здесь незаконно, — сказал Тезла. — Вы не имеете права ничего требовать.
— Ты мог бы, — сказал Убик, — пойти с нами и отказаться от него, прежде чем мы уйдем. Вы могли бы.»
«Я мог бы», — сказал Чукка, глядя на Убика прищуренными глазами, быстро выполняя новые вычисления. — Но ты действительно уверен, что это кратчайший путь на поверхность? Ты ведь хочешь выбраться отсюда, не так ли? Вы не планируете идти глубже.
— Конечно, — сказал Тезла. «Мы вернемся на поверхность, а затем свяжемся с судами Центрального управления по периметру, чтобы забрать нас».
— И это путь? Чукка, казалось, все еще не хотела возвращаться тем же путем, которым пришла. Убику не терпелось узнать почему.
«Вот так», — сказал он. — Верно, Рекс?
— Вот как, — сказал Рекс ровным монотонным голосом.
— А как же монстры? — спросил Чукка.
«Монстр — это такой негативный термин, — сказал Убик. «Я уверен, что они вполне разумны, как только вы с ними познакомитесь».
Он пошел по туннелю, уверенный, что она последует за ним. Она не лгала о монстрах, но она вернется. Она полагалась на своих монстров, чтобы позаботиться о нем и Хранителе. Это был единственный способ уйти с объектом, за который она так отчаянно цеплялась. Что бы это ни было, она была готова снова пойти навстречу опасности, чтобы убедиться, что никто не забрал это у нее. Это должно было быть что-то хорошее. Монстры не причинят ей вреда, пока она держит его, так она сказала. Этого нельзя было сказать об Убике и Хранителе. Не плохой план. Очень Чукка план. Убик улыбнулся про себя — не так хорошо, как его план. Как только он подумал об одном, конечно.
Конец туннеля был недалеко, а затем он вышел в большой зал с куполом. Вместо гладких изогнутых стен в туннеле эти стены были шероховатыми и неровными, покрытыми выпуклостями и рябью.
Это место не было вырезано в скале дроидами. Что-то более звериное выкопало и выцарапало это место, но преднамеренно и требовательно. Вылеплено нечеловеческими руками.
У этого определенно была цель, очень конкретная цель. Это был концентратор, созданный для усиления какого-то сигнала.
Убик понравился. Он провел много времени под землей и знал безопасную лазейку, когда видел ее. Это место не упадет тебе на голову. Он был хорошо сбалансирован, много места, много захватов. Он был разработан, чтобы подняться для доступа. Доступ к чему?
Вокруг него вспыхивали огни. Это были не белые полосы, как в других частях объекта, это были цветные точки, разбросанные случайным образом. Его глаза следовали схеме, прыгая туда-сюда, мерцая, как звезды.
Глубокий гул привлек его внимание вниз. У подножия ступенек собрались белые безликие существа. Они имели причудливый вид, беспомощные и инвалиды. Они сбились в кучу, натыкаясь друг на друга в своей слепоте. Но Убика они не испугали. Трудно было быть уверенным, но он не думал, что они были здесь для него. Их внимание, казалось, было направлено на Чукку.
«Привет!» — сказал Убик, не видя причин не быть дружелюбным. «Рад встрече. Я Убик, это Хранитель Тезла. Чукка, ты уже знаешь.
Грохот на мгновение прекратился, оставив запутанную тишину, а затем вернулся в виде более тихого гула. Они не напали, что было важно.
— У них нет ушей, — прошептал Чукка.
— Тогда почему ты шепчешь? — сказал Убик. — В любом случае, я с ними не разговаривал. Он указал на стены, где мигающие огни стали намного активнее. Его палец проследил узор от одного источника света к другому, вплоть до объекта в руках Чукки, который пульсировал тусклым синим светом.
«Ты вернулся!» — раздался голос откуда-то из-за комнаты.
— Да, — ответила Чукка немного нерешительно. — Я привел помощь.
— Ты сказал, что все мертвы, — сказал Тезла, мрачно преуменьшая подразумеваемое обвинение.
«Нет, я сказал, что они, вероятно, были», — сказал Чукка.
«Вы собирались бросить их», — сказал Хранитель.
«Я не думаю, что вы имеете право читать кому-либо лекции на этот счет», — сказал Чукка. — По крайней мере, я вернулся.
Это был ловкий ход, чтобы она выглядела как та, кто хочет вернуться, а не настаивает на обратном.
— Убик, — произнес другой голос, на этот раз женский и настойчивый. «Иди сюда.»
— Извините, я вас знаю? — сказал Убик, не видя хозяина голоса.
— Убик, ты, засранец, — сказал другой женский голос, — вытащи нас отсюда.
«А потом?»
— А потом мы снимем тебя с этой скалы.
Он знал, кто это — две сестры, — но почему они здесь? Можно было только схватить его или Рис.
— А Фиг? он спросил.
— Он тоже, — сказала… Вейла?
— Что ж, спасибо, но мы не готовы уходить, — сказал Убик. «На самом деле мы очень хорошо устроились. Может даже сделать переезд постоянным. Возможно, сейчас это не так, но это место может стать лучшим местом для отдыха в этом квадранте». Он перевел взгляд на стены, где бешено пульсировали огни. Что-то должно было случиться.
Убик повернул голову к Чукке и Стражу. — Я собираюсь спуститься и поговорить с мальчиками. Посмотрим, не сможем ли мы прийти к пониманию».
Чукка покачала головой. «Ты сумасшедший.»
— Где выход? — спросил Тезла.
— Я вижу, вы оба беспокоитесь о моем благополучии, но, пожалуйста, не волнуйтесь. Все будет хорошо.»
— Ты покойник, — сказал Чукка.
— Где выход, — сказал Тезла.
— Только одно, — сказал Убик. — Могу я одолжить это? Он протянул руку к кристаллу в руках Чукки. Она инстинктивно отпрянула.
«Нет.»
— Я верну его, — сказал Убик. — До тех пор Хранитель будет охранять тебя. Он посмотрел на Хранителя, побуждая ее поддержать его. Она покачала головой.
— Нет, — повторила Чукка, обхватив обеими руками кристалл и прижав его к груди.
— Отдай ему, — сказал Тезла.
Чукка повернулся, чтобы дать такой же ответ Тезле. Убик выбрал этот момент, чтобы броситься вперед и схватить кристалл. Чукка высунулась из зоны досягаемости и споткнулась о ступеньку позади нее.
Убику удалось вырвать кристалл из ее рук, когда она споткнулась.
— Спасибо, я позабочусь… — а затем жонглировал ею, когда гладкая поверхность, которой он не ожидал, выскользнула из его рук, разбиваясь об пол на мелкие кусочки, маслянистая жидкость смачивала его ботинки, и что-то темное и извивающееся скользило по полу. вниз по лестнице.
Огни вокруг зала зажглись одновременно. Впервые Убик мог видеть через всю комнату и трех человек, встроенных в дальнюю стену, виднелись только их головы и руки.
«Что ты сделал?» — сказала Чукка с искренней паникой в голосе, когда существа начали подниматься к ним по ступеням.
— Упс, — сказал Убик.
