Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Внутреннее ядро астероида.
Фигаро учили сохранять контроль над своим телом и разумом в экстремальных условиях. Он мог узнавать свое окружение, приблизительную географию и физические условия, даже с завязанными глазами и дезориентированным.
Он мог успокоить свое дыхание и замедлить сердцебиение в самых напряженных обстоятельствах, что позволяло ему изолировать свои чувства и различать мельчайшие детали в своем окружении.
Его наставники подвергли его суровым тренировкам, больше похожим на пытки, чтобы повысить его способность читать и анализировать любую местность, используя любую доступную ему ограниченную форму обнаружения.
Осязание, обоняние, звук, флуктуации электрических импульсов, вкусы воздуха разной пропорции — он прошел тщательную подготовку, чтобы максимально использовать все свои чувства.
Он понятия не имел, где находится прямо сейчас.
Один в бескрайней тьме и движется к чему-то, вот и все, что он знал наверняка.
Он не падал и не летал. Его траектория не была направлена вниз, хотя и шла в том направлении, куда указывали его ноги.
Он осознавал движение, мчался в определенном направлении, но кроме этого он был слеп и ничего не чувствовал.
ПТ подобрал его и отправил в отверстие, которое он, по-видимому, создал в цитадели Заступников. Действие, которое требовало от ПТ оказания серьезного влияния на область, находящуюся под контролем инопланетной силы в течение тысяч лет, или указание на то, что Заступники уступили свой контроль по собственным причинам.
Сила, которая окутала его и толкнула в отверстие, теперь исчезла, как и все признаки того, что влияние П.Т. все еще присутствовало.
Сила, теперь управляющая его движениями, исходила снизу или извне, или в любом другом направлении. Фигаро никак не мог повлиять на это. Он был во власти того, что теперь направляло его движение сквозь тьму.
П.Т. сказал, что в самом центре астероида есть область, скрытая от его взора, и он предположил, что именно туда он направлялся. Это было большое предположение, учитывая, сколько раз астероид переворачивал его ожидания.
Здесь было много разумных существ, соперничающих за власть, и все они были в этом гораздо более искусны, чем он. Он прекрасно понимал, насколько глупо было с его стороны пытаться играть с этими старыми мастерами в их же игре, включая своего отца.
Но его отец был здесь.
Фигаро перестал полагаться на то, что ему сообщали сенсоры в его скафандре, или на то, во что хотели заставить его поверить те, кто боролся за господство над астероидом.
На астероиде было одно место, которое П.Т. не мог видеть, и больше нигде не было следов его отца.
Очередная уловка, очередной обман? Возможно. Фигаро понял, как легко быть одураченным, и уроки продолжали поступать.
Одним из его самых ранних воспоминаний была загадка о даме и тигре. Старая басня о преступнике, которому выпал шанс заслужить свободу, выбрав одну из двух дверей.
За каждой дверью была либо дама, либо тигр. На одной он женится и выйдет на свободу, другую убьет и съест.
На каждой двери была табличка, одна истинная, другая ложная. Простая логическая головоломка, чтобы определить, что находится за каждой дверью. Но урок истории был не в этом.
Если вам предоставляется возможность выбора из двух дверей, знайте, что всегда есть больше, чем просто две двери. Они скрывают других от вас.
Если один вариант кажется намного лучше другого, знайте, что оба варианта приносят пользу им и ни один из них не приносит пользы вам.
И если один из вариантов — смерть в пасти тигра, то в обеих дверях будут тигры, что бы вам ни говорили их приметы.
Решение этого мысленного эксперимента потребовало многочасовых дискуссий с его наставниками. Но его наставники не учли одну вещь.
Предшественники, Заступники, Центральная Власть и Корпус Сенеки, даже его отец, они могли бы осторожно уговорить Фигаро думать так, как они хотели. Обмануть его, заставив выбрать тот путь, по которому они хотели, чтобы он пошел — такого рода манипуляции были ему знакомы на протяжении всей его жизни, и избегать их было бесплодной задачей.
Но это было другое. Дело было не в том, что Фигаро должен был выбирать между двумя вариантами, оба из которых были подброшены для получения одного и того же результата, ни в его пользу. Это был путь, выбранный Убиком. А Убик был невосприимчив к чужим прихотям. Каким бы тонким, каким бы навязчивым он ни был.
Убик найдет способ открыть обе двери.
Тигры не любят друг друга. И если вы ошиблись и за одной дверью действительно стоит дама, то тигр, пожирающий девушку, не ест вас. В любом случае придется строить новые планы.
Фигаро верил в Убика. Он верил, что никто не подготовил для него. Вы не могли угрожать ему, вы не могли вымогать у него деньги, вы не могли подкупить его.
Когда ему представился вариант, который дал бы ему то, что он хотел, ничего не стоил бы ему, защитил бы его интересы и наказал его противников, Убик даже не стал бы рассматривать его как один из трех своих лучших вариантов.
Не было более яркого примера этого, чем Ubik, создавший способ захватить сеть Intercessor, а затем поручивший PT. Убику просто было чем заняться в свое время.
Теперь у П.Т. был доступ ко всему, за что сражались Предшественники и Заступники, что давало ему возможность видеть везде, где только можно. Что-то, что он никогда бы не сделал сам, так что не было никакой причины готовиться к такому непредвиденному случаю.
Для Убика дама и тигр были просто предполагаемыми партнерами и любимцами. И ты даже не знал, что будет кем.
Даже если бы Заступники позволили отправить его сюда, позволив П.Т. взять на себя командование астероидом, здесь определенно было бы что-то интересное.
А его отец умел находить дорогу в места, где происходили интересные вещи. Он тянулся к ним так же, как они тянулись к нему.
Еще в детстве Фигаро понял, что быть рядом с отцом означает быть рядом с самым плотным элементом, к которому тянутся другие элементы. Будь то влиятельные люди, знаменательные события или его мать. Все они пришли к его отцу, движимые к нему каким-то невидимым качеством вселенной. Как раз в тот момент, когда его затягивало в темную недра астероида.
Но он не видел для себя другого выхода.
Судьба, устроенная для него, была не из тех, которые он считал приятными. Даже если судьба квадранта зависела от этого, годы тренировок Фигаро в долгу и самопожертвовании не были достаточно сильны, чтобы заставить его охотно принять мудрость своих старших и лучших. Его образование было слишком обширным и всеохватывающим, чтобы просто принимать на веру слова других, включая его отца.
С его стороны это было похоже на провал. Он не мог помочь тому, как он был обусловлен. Но то, как он смирился с этим, должно было доказать, что у него есть лучший путь. Тысяча людей, идущих по одному и тому же пути, сделала его четким, но не обязательно правильным.
Фигаро отверг предназначенную ему судьбу, но он спасет своего отца и победит Предшественников. Казалось, это лучший способ доказать, что его решение было правильным.
Хотя Фигаро ничего не видел, он двигал головой настолько, насколько позволяла сжимающая его сила. Его знание астероида, его размеров и конструкции дало ему хорошее представление о том, как далеко он находился от ядра астероида. Было трудно судить о его скорости без чего-либо, что можно было бы использовать в качестве эталона, но он догадался по напряжению в своем теле, что оно было не менее 2G, а возможно, и больше. Он прикинул, что пройдет самое большее две минуты, прежде чем он наткнется на то, что спрятано в темном центре этой скалы.
Тяга росла, температура росла. Судя по многочисленным показаниям приборов его отца, из этой глубины астероида никогда не было теплового следа. Несмотря на все его размышления о том, что он может найти в ядре астероида, он может в конечном итоге превратиться в сморщенную оболочку еще до того, как доберется туда.
Ощущение движения закончилось, и его ноги коснулись твердой поверхности. Темнота по-прежнему была абсолютной, но что-то мешало ему идти вперед.
Может быть, он достиг центра? Никакой разницы в силе не почувствовал. Он передвигал ноги, слегка постукивая, пытаясь понять, на чем стоит.
Гладкий. Твердый. Изогнутый. Разбит.
Она разбилась под ним, и он упал. Это было настоящее падение, сопровождавшееся порывом ветра по его телу. Воздух попал ему в рот и нос. Он был пригоден для дыхания, с высоким содержанием кислорода. Он начал чувствовать легкое головокружение.
Его тело стало горячее изнутри. Его глаза будто горели. Вся его скелетная структура увеличилась в плотности. Он терял контроль над своей органикой. Он активировался со скоростью и интенсивностью, как никогда раньше. Он бы разлетелся на миллиард крошечных кусочков, если бы браслет на его руке внезапно не причинил ему ужасную боль, смывая органику обратно в клетки его тела.
Это было похоже на то, как если бы вас поставили на край взрыва, а затем в одно мгновение подавили его так, что ничего не осталось. Устройство доктора Юне спасло его от неминуемой гибели. Он всю жизнь помогал Фигаро, заботился о нем, а потом отвернулся от него. Этот человек предал его и спас.
Фигаро не видел конфликта между двумя сторонами доктора Юне.
В предательстве не было ничего личного. И он, и Макус сочли более благоразумным отобрать у Фигаро право первородства. У них были свои причины, и они вполне могли быть правы. Фигаро понимал, что иногда предательство оправдано. Даже необходимо.
— Не получится, — сказал Фигаро. «Вы не можете заставить меня трансформироваться, пока я ношу это». Он поднял руку в темноте.
— Он не хочет, — сказал голос его отца. Но был ли это действительно его отец? Фигаро не мог сказать наверняка.
Их способность имитировать была превосходной. Фигаро был застигнут врасплох и не заметил различий. Их было не так уж много, а те, что были, можно было бы отнести к аномальным параметрам — экстремальное состояние, уникальная ситуация, огромное психическое напряжение, гора переменных. Его отец мог отреагировать так, как его разыграли Заступники. И собственные вопросы Фигаро по поводу ситуации были уважительным оправданием его ошибок. Но это все равно были отговорки. Убика не обманули, и он никогда не встречался с Рамоном Олло.
Разумнее всего было предположить худшее.
«Где я?» — спросил Фигаро.
«В центре астероида. Или как можно ближе, не будучи уничтоженным. Вокруг микроскопической черной дыры в самом центре есть несколько уровней защиты. Астероид был построен вокруг него как защитный сосуд. Это довольно элегантный дизайн».
Это определенно походило на его отца.
— Где ты… Отец?
— Похоже, ты не уверен в том, кто я такой.
«Кто ты?» — спросил Фигаро.
«Я больше не Рамон Олло. Зачем ты пришел сюда, Фигаро? Ты не можешь меня спасти».
— Где твое тело?
«На седьмом уровне. Теперь это не более чем пустой сосуд».
— Оно живое?
«Да. Физически.»
— Но твой разум здесь?
«Часть моего разума здесь. Остальные части в другом месте. Но он больше не принадлежит мне. Все, что я знаю и когда-либо знал, теперь является частью Заступников. Они позволили этой небольшой части меня остаться только для того, чтобы общаться с вами».
— А тот Рамон Олло, которого я встретил выше?
«Это тоже был я. Более ограниченная версия. Они знают меня достаточно хорошо, чтобы держать меня на привязи».
«Но не здесь?»
«Нет. Нет необходимости. Здесь мы мало что можем сделать. Сила внутри черной дыры не та, которой можно сопротивляться. Тебя будут держать здесь до тех пор, пока они не найдут способ разблокировать силу внутри тебя. Он вздохнул. «Моей задачей будет сделать так, чтобы это произошло».
«Я думал, что они не хотят, чтобы сила высвобождалась».
— Не в том смысле, в каком его должны были использовать Предшественники. Но если они могут извлечь его целиком, у них есть для него другое применение».
— Я могу вытащить тебя, отец. Если я смогу вернуть тебя в твое тело, мы сможем покинуть это место. У меня есть друзья, которые могут взять под контроль астероид».
— То, что вы предлагаете, невозможно, Фигаро. Теперь я рассеян по всему астероиду. Удаление меня создаст пустоту, которая не будет устойчивой. Это уничтожит нас обоих.
— Разве это не предпочтительнее содержания в заключении? — сказал Фигаро.
— Нет, — сказал его отец.
Фигаро задумался. Он пришел сюда, чтобы найти своего отца, и ему это удалось. Он ожидал столкнуться с препятствиями на пути к спасению, но самым большим препятствием был сам его отец. Ему нужно было соблазнить его чем-то, чего он хотел даже больше, чем знанием, которое он мог бы получить, будучи пленником Заступников.
«Что, если мы заменим вас альтернативой, чтобы заполнить пробел. Вы могли бы сохранить место на астероиде, но вы также могли бы свободно покинуть его».
После долгой паузы Рамон Олло сказал: «Что вы предлагаете?»
«Мне. Я мог бы занять твое место. Разве не поэтому они позволили мне прийти сюда?
«Браслет на твоем запястье делает тебя бесполезной заменой. Они думали, что смогут сломать его здесь, где их сила наиболее сильна, но доктор Юн сбил их с толку.
Фигаро почти слышал улыбку в голосе отца.
— Что, если я заменю тебя кем-нибудь другим? — сказал Фигаро. «Кто-то, кто тоже стал частью астероида».
— Есть кто-то такой?
Этот аспект его отца не знал о том, что происходило наверху. Он не знал, что PT уже был вставлен в структуру Intercessor.
Конечно, П.Т. не захотел бы просто занять место своего отца. И после всего, что они пережили вместе, было бы подлым поступком заставить его сделать это. Но иногда предательство было необходимо.
