Четвертый квадрант.
ВендХ Депо 4.
Судно Центрального Управления Нирвана.
Убик потер переносицу и сильно моргнул, чтобы избавиться от звезд, кружащихся вокруг его головы. Не настоящие звезды, просто последствия удара о стену. «Выдохни», — сказал ему ПТ. Теперь, когда он подумал об этом, вам пришлось бы очень сильно выдохнуть, чтобы остановить себя в невесомом полете по коридору.
«Ты в порядке?» сказал ПТ.
Убику удалось развернуться и оказаться лицом к лицу с парой коленей. Он взмахнул руками, чтобы попытаться выпрямиться, но ему удалось только развернуться и снова оказаться лицом к стене.
Вся эта концепция «движения своим ходом» оказалась очень утомительной. Человечество эволюционировало выше этого, конечно. Машины дали людям возможность выйти за пределы ограничений рук и ног. Ему нужно было что-то построить, чтобы избежать подобных вещей в будущем.
Он внезапно зашевелился, бесцеремонно пнул его король космических свингеров. ПТ остановил его ногой, самодовольное выражение лица.
«Я продул легкие, — сказал Убик. «Я все-таки врезался в стену. У меня кровь из носа?»
— Нет, — сказал ПТ. «Я пошутил.»
— О-о, — сказал Убик. — Ты шутил. Мы боремся за наши жизни, и вы решили, что пришло время дебютировать в комедийном шоу Point-Two. Хороший.»
ПТ улыбнулся. «Ты становишься довольно сварливым, когда не можешь причинить никаких неприятностей».
— Думаешь, я не смогу причинить неприятности отсюда? — сказал Убик, довольный тем, что ПТ вздрогнул.
Корабль снова тряхнуло.
«Что теперь?» — сказал Убик.
— Это зажим, — сказал ПТ. — Значит, мы не можем убежать, пока они пытаются открыть двери. Он был здесь космонавтом, так что он должен знать, как вы поднялись на борт корабля.
«Они не сделают этого до тех пор, пока не прибудет кто-то повыше, чтобы взять на себя ответственность», — сказал Убик. «VendX никогда не позволял мелким игрокам собирать большие призы. Они пришлют кого-нибудь в красивом костюме, чтобы забрать нас.
— Хорошо, — сказал ПТ. «Больше времени — это хорошо, верно? Куда теперь?
Убик огляделся. Там было три прохода в форме буквы Y, и все они выглядели совершенно одинаково.
«Я немного обернулся, откуда мы пришли?»
«Мы приехали оттуда. Либо это, либо это. П.Т. поджал губы. «Как вы можете обнаружить скрытую панель доступа с закрытыми глазами, но не можете вспомнить, откуда вы только что пришли?»
— Как это то же самое? — сказал Убик, поворачиваясь и отталкиваясь от стены.
— Ты уверен, что это путь? сказал ПТ. — Или ты угадываешь.
«Почему не может быть и то, и другое?» — сказал Убик, хотя главная причина, по которой он выбрал это направление, заключалась в том, что он указывал на него, и повернуться было бы слишком большим усилием. «В любом случае, дело не в том, как вещи выглядят, а в том, какую атмосферу они излучают. Там нет… — Он сделал круги пальцами, но по отсутствующему выражению лица П.Т. он мог видеть, что тот не понимает. «Здесь все ровно и сбалансировано».
«Извините», сказал ПТ, качая головой, когда он пролетел мимо Убика, отскакивающего от стен. «Я не могу понять твои пути Нулевой Пустоты».
«Сколько раз я должен говорить вам, что нет ничего особенного в том, чтобы быть недействительным. Подсказка в описании».
«Тебе удалось разработать инопланетную технологию на этом корабле, не вспотев», — сказал ПТ, повернувшись к нему лицом, продолжая плыть задом наперёд. — Только не говори мне, что в этом нет ничего странного.
— Нет. И это не инопланетная технология, это гибрид, смешанный с нашим и созданный Центральным органом. Это было не так сложно понять, по крайней мере, не основы. Это следует той же последовательности, что и все троники. Знаешь, раз, два, четыре…
— Что случилось с тремя?
«Не обращайте внимания на простые числа, это просто мусор, привлекающий внимание».
Лоб П.Т. сморщился. — А что после четырех? Шестнадцать?»
Убик закатил глаза. — Чему тебя научили на этом твоем корабле? Астрология на ходу? Удивительно, что ты не нырнул в ближайшую звезду. Я говорю о том, что ЦС пришлось все упрощать, чтобы использовать технологию Antecessor. Я уверен, что оригинальная версия была бы непонятна, но эта версия просто залатана скотчем, условно говоря. Проблема с тем, чтобы позволить ИИ управлять шоу, заключается в том, что им не хватает воображения».
— Да, — сказал ПТ. «Тезла сказал что-то подобное».
— О, она шептала тебе на ухо галактические секреты, не так ли? Бедной женщине, должно быть, стало очень одиноко в Первом квадранте. Посмотри на это.» Убик указал на стену.
ПТ остановился и вернулся туда, куда указывал Убик. — На что я должен смотреть?
«Стена. Панели».
«Да. Я их вижу.»
— Они не кажутся тебе другими?
«Отличается от чего?»
Некоторым действительно нечем было помочь. «Эти панели были нейтрализованы. С этой стороны цвет другой, не так ли? Убик указал на противоположную стену.
«Они оба белые», — сказал П.Т.
— Нет, это не так, — сказал Убик. «Эта сторона должна быть внешней стеной корабля. Он принял на себя основной удар энергетического луча, который использовал VendX. Они использовали тот факт, что корабль работает как интегрированный модуль, чтобы каскадировать эффект».
«Какой эффект?» сказал ПТ.
«Корабль не работает, но мы все еще в порядке. Дышать, видеть. Должно быть, они потратили много времени и денег на исследование СА, чтобы иметь идеальное оружие для борьбы с таким кораблем. Это очень впечатляет».
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Убик.
«Они не могут уничтожить корабль СА, это вызовет всевозможные тревоги. Но они могут все отвергнуть».
— Убавь звук?
«Да не выключать, а убавлять, как с громкостью на радио. Его не слышно, но он все еще включен. Они снизили скорость корабля до минимального рабочего уровня и замедлили его до состояния, похожего на полную остановку.
— Но все еще идет? сказал PT, оглядываясь вокруг, как будто он видел что-то новое. «Ты прав. Если бы корабль был мертв, мы бы увидели намного больше открытых дверей. Я должен был понять…»
По крайней мере, PT быстро сообразил. Он знал, что происходит на корабле, когда системы выходят из строя. Вступили в силу собственные правила CA. Доступ ко всем жизненно важным припасам. Но этот корабль все еще был закрытым и частным.
— А поскольку корабль представляет собой набор симбиотических клеток, — сказал Убик, — воздействовать на одну, воздействовать на всех. Вы должны передать это VendX, это прекрасная работа. Совсем на них не похож. Они, должно быть, исследовали этот материал в течение многих лет. Десятилетия. И то они используют это сейчас. На нас. Это впечатляет и лестно».
— Не смотри таким довольным собой. Они просто очень хотят тебя убить.
— Нет, я так не думаю, — сказал Убик. «Они не пошли бы так далеко, чтобы кого-то убить. Нет, это важнее жизни и смерти, это бизнес. Они знают, что Фиг нашел что-то, что могло революционизировать их бизнес-модель, изменить лицо галактической торговли. Только он сын Рамона Олло, поэтому они не могут добраться до него. Но они знают, что я тоже участвовал в симуляции. Они хотят заполучить меня, а затем вырвать информацию из моего мозга. Вероятно, сделать это в их новом комплексе во Втором квадранте. Вот где у них есть центр исследований и разработок. Я всегда хотел посетить, но никогда не было времени. Плюс они занимают первое место по злу среди первой сотни корпораций, был опрос. Выиграл с большим отрывом, в основном из-за их ужасно плохого обслуживания клиентов. Вы когда-нибудь пытались получить от них возмещение по истечении тридцатидневного срока? Удачи!»
«Кажется, вы очень много знаете о VendX», — сказал PT. «Какая у вас с ними история?»
«Просто небольшие столкновения с ними в прошлом. Ничего примечательного.
— Значит, им просто нужно то, что у тебя в мозгу? Если я сдам тебя, может быть, меня отпустят на волю.
— Не думаю, — сказал Убик. — Не думаю, что они захотят оставить свидетелей. Они могут возражать… стереть вас, если вам повезет. Однако они не очень хороши в этом, не владеют патентом и не будут платить за лицензию. Используйте их собственную версию — большинство их клиентов начинают пускать слюни и неуместно тереться на публике. Нет, меня посадят в ящик для пыток — когда-нибудь был в таком? Очень тесно — тебе в голову точно прострелят».
«Пожалуйста, не улыбайтесь так много, когда вы говорите это», сказал ПТ. Он развернулся, оттолкнул стену, до которой, казалось, ему было слишком далеко, и пролетел мимо Убика с раздражающей легкостью и грацией. Он остановился — Убик понятия не имел, как — и более внимательно осмотрел стену. Затем он обернулся и, прищурившись, посмотрел на того, кто был напротив. «Не вижу никакой разницы».
— Это просто, — сказал Убик. «Это должно быть зеркалом… О, вот оно».
«Что есть что?» сказал ПТ.
«Оружейная палата. Это здесь. Смотреть.» Убик мог видеть это сейчас, ясно, как ничто другое. Панель PT выделялась, как будто вокруг нее была проведена красная линия. Только не красный, и не строчка.
— Я думал, ты сказал, что открыл его? сказал ПТ.
«Открыл, открыл — тоже самое».
Убик изо всех сил пытался подобраться поближе, пиная ногами за спиной. «Хорошо, я не знаю, какое оружие здесь будет, но есть большая вероятность, что мы не сможем его использовать».
«Большой.» В голосе П.Т. был саркастический оттенок, который Убик не оценил.
«Возможно, нам придется обмануть абордажную группу, что может быть сложно, если они первыми отправят дроны. Трудно обмануть дронов. Впрочем, не невозможно.
«Может быть, было бы быстрее просто застрелиться», — сказал П.Т.
«Если оружие работает, стреляйте в него первым». Он предположил, что ПТ шутит, но на самом деле не мог сказать.
Убику удалось добраться до панели, к которой он тянулся, и приложить к ней руку. Как только он прикоснулся к ней, способ открыть ее стал очевиден. Сочетание технологии Central Authority и Antecessor сводилось к тому, чтобы поставить переднюю часть задней части. Снаружи все было просто, хотя внутри было совершенно непонятно.
Он толкнул и скользнул рукой поперек. Панель скользнула в сторону, открывая комнату без оружия. На самом деле то, что в нем было, было намного лучше любого оружия.
«Мой Дельгадос!» — сказал Убик, втягиваясь в комнату.
«Ботинки? Мы пришли сюда за твоими сапогами? ПТ не казался таким взволнованным, как должен был.
Убик схватил сапоги с пола, проплывая мимо. Ему даже не хотелось врезаться в стену. Он надел их. Он выпрямился и опустился на пол. Он снова смог ходить. «Вы знаете, на самом деле я не был очень уверен в том, что выберусь из этого, но все уже выглядит лучше».
«У нас есть мощь одной из крупнейших корпораций, которые вот-вот обрушатся на нас, но пока у вас есть отличная арочная поддержка…»
Убик не мог перестать улыбаться. Ботинки были великолепны, как будто ему восстановили конечности после ужасной аварии. Он зашагал по маленькой комнате.
— Какого черта Джанки поставили их сюда?
Вопрос PT был хорошим. Зачем заходить так далеко, чтобы хранить пару ботинок? Когда Дженкс забрала его ботинки, его не было очень долго. Он мог бы ускорить свой путь сюда и обратно, но это казалось маловероятным.
Убик посмотрел на стену. «Конечно. Он не зашел так далеко». Он положил руку на стену, и она скользнула в сторону. Через отверстие Убик мог видеть стул, к которому он недавно был прикреплен, и парящий дрон. «Мы прошли долгий путь вокруг».
PT проплыл мимо него, хотя места почти не было. Он направился прямо к дрону. — Ты сказал, что он не умер, верно? Просто замедлился».
— Не совсем, но наука сложная. Казалось, нет смысла объяснять тонкости квантово-электронной физики. Не то чтобы он был экспертом в этом вопросе. Еще.
— Ты не можешь его снова запустить? — спросил ПТ.
— С удовольствием, — сказал Убик. — Но если бы я знал, как, я бы вернул корабль в строй и отправил нас через червоточину.
«Червоточину, контролируемую VendX?»
— Это корабль КА, — сказал Убик. «Возможно, у него есть автоматическая дурь, которая заставляет червоточины открываться при приближении».
— Это научный термин? — спросил ПТ. «Мне не очень нравится играть в курицу с закрытой червоточиной. Может быть, попасть в плен будет не так уж и плохо.
— Это не так уж и рискованно, — сказал Убик. — Если бы вы понимали лежащую в основе науку…
— Я понимаю, — сказал ПТ. — Корабль не мертв, он просто в коме. Каждая часть связана с остальными, поэтому все затронуто, как этот дрон. Но у корабля должен быть предохранитель на случай клинической смерти, чтобы он мог действовать, как это было с Тезлой. Она была на первом месте, так что это было устранено до того, как все замедлилось».
— Хорошо, — сказал Убик. — Значит, ты был внимателен.
«Да.» Он схватил Янкса и передал дрон Убику.
«Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал? Я не могу починить то, что не сломано. Мы только что прошли через это…
«Убей его», — сказал ПТ. «Они этого не сделали, потому что знали, что произойдет. Так что мы должны. Каждая часть связана».
Убик посмотрел на дрон и понял, что ПТ прав. VendX приложил немало усилий, чтобы избежать срабатывания аварийных выключателей. Должна быть веская причина для их осторожности.
— Прости, Янки, — сказал Убик.
— Это… сожаление? — сказал П. Т. с преувеличенно потрясенным выражением лица.
«Нет. Но CA проведет расследование, и это будет записано». Он снова посмотрел на дрон. — Это была его идея. Он повернул дрон в сторону PT. Затем он положил его на пол и топнул по нему.
Дрон выглядел очень крепким, но у Delgados были пробки для гравитационного ускорителя. Не дешево. Одного нажатия на полную мощность всего за 5 микросекунд было достаточно, чтобы сплющить корпус дрона.
Комната изменилась, когда вдоль стен вспыхнули разноцветные огни.
«Что это значит?» сказал ПТ.
Убик посмотрел на мигающие вокруг них огни. «Это аварийный сигнал. Вероятно, не выйдет, но это первая фаза».
«Которого?»
«Без понятия. Подожди… активируется червоточина.
«Откуда вы знаете?» сказал ПТ.
Глаза Убика следили за огнями, которые теперь двигались еще быстрее. «Это постоянный комментарий».
— Он нас проведет?
— Э-э, нет, я так не думаю. Не мы открыли червоточину. Это входящая активация».
«Кто это?»
«Эм, раз, два… ах, кажется, это Приоритетный Флот VendX. Вау, большие пушки. И… да, так и думал. Мы собираемся атаковать их, используя единственное доступное оружие — самоуничтожение».
