Третий квадрант.
Распоряжение ВГВ
Даккорд постучал по экрану кончиком большого пальца и просмотрел сводку на датападе, чтобы убедиться, что все в порядке. Он составил краткий список ключевых событий для быстрой справки. План председателя должен был быть реализован в правильной последовательности, чтобы гарантировать успех.
Как и ожидалось от Председателя, он мог комбинировать эти элементы в своей голове, переключая их до тех пор, пока не располагал их в точной последовательности, которая давала желаемый результат. Даже имея перед собой план успеха, Даккорду было трудно увидеть естественные скачки в логике, которые заставят Центральный орган и правительство Энаяна разрешить флоту VendX войти в запретную зону, где находился астероид Тетари.
Он должен был позволить своему разуму бездействовать и позволить рациональной части своего мозга уйти. Он должен был думать как покупатель. Он должен был позволить себе верить. Потом это стало очевидно. Это был единственный путь, по которому они могли пойти. Бери охотно.
И Председатель мог видеть все это без технической помощи и с дополнительным и добровольным недостатком слепоты. Он отказывался лечить свое зрение до тех пор, пока лицо, виновное в причинении ему травмы, не будет поймано и соответствующим образом наказано.
Эта задача теперь выпала на долю Даккорда, и если он не справится с ней, то человек, понесший законное наказание Убика Убика, будет им.
— Центральный орган приветствовал нас, господин секретарь, — сказал капитан.
Даккорд посмотрел на человека в командном кресле. Он выглядел немного бледным, немного липким вокруг лица, но в остальном был в довольно хорошей форме. Его правая рука была на перевязи, привязанной к туловищу металлическими тросами, препятствовавшими любому движению.
— Да, — сказал Даккорд. «Как и ожидалось, они используют стандартный протокол».
Вы можете рассчитывать на то, что центральный орган будет действовать так, как ожидается, в любой ситуации, какой бы напряженной она ни была. Они следовали инструкциям и решали вопросы шаг за шагом. Они всегда вели себя спокойно и сдержанно, что делало их очень открытыми для процедур внешнего управления.
«Сколько других кораблей по периметру?»
— Сто сорок семь, — сказал один из энсинов. «Восемьдесят от конкурирующих корпораций, двадцать шесть контент-провайдеров, двенадцать независимых спасательных групп, три платформы наблюдения, а остальные — частные подрядчики с бригадами из трех или менее человек».
Это звучало почти правильно для такого беспрецедентного события, как это. Оппортунисты и наблюдатели от других партий. Никто не знал, чего ожидать — скорее всего, ничего, — но они хотели убедиться, что не упустят чего-то большого. Сайт Antecessor, оставленный без присмотра, может предоставить безделушку или две для тех, кто проходит мимо, кто «неосознанно» наткнулся на невидимый периметр.
Единственной проблемой была Центральная власть и их корабли. Они следовали правилам и действовали медленно, но когда действовали, то обычно без жалости или раскаяния.
— Приоритетный флот? — сказал Даккорд, еще раз проверяя свой датапад. Это нужно было сделать правильно.
«Готов присоединиться к нам».
«Капитан? Вы готовы?»
«Я…» Он не выглядел готовым ни к чему, кроме возвращения к аппарату M-Aid. Им пришлось вытащить его немного раньше, но большая часть работы с его рукой была завершена. Он находился на этапе выздоровления, и его согласованный в контракте период отпуска с действительной службы из-за травматической потери крови, ткани или кости истек. «Я готов.»
Человек выглядел зеленым и шатался, но он сидел в полностью поддерживающей подвеске со всеми системами, настроенными на дельта-3 восприятия, самый низкий уровень мозговой активности, который еще позволял говорить. Они нуждались в нем, чтобы быть в состоянии поддержать разговор. Он должен был сделать это лично. План Председателя не позволял никому занять его место. Корабль будет держать его в сознании и настороже, даже если его органы откажут и его центральная нервная система рухнет. Иглы для подкожных инъекций, вставленные ему в спину, в автоматическом режиме вводили ему успокаивающие и стимулирующие препараты.
— Капитан, пожалуйста, — сказал Даккорд, сочувственно кивнув, чтобы он продолжал. «Вы можете начать с первого этапа действия».
Капитан слегка кивнул в ответ, стараясь не потерять контроль над недавно расстегнутой шеей, и повернул кресло, постукивая пальцем по подлокотнику. Кресло повернулось лицом к большому экрану перед мостиком.
«Это капитан Махараш из исполнительного приказа VendX Galactic Vessel. Отвечаю на сигнал бедствия от Генеральной Ассамблеи Энаяна.
Экран мерцал из центра семью разными цветами, камешек, упавший в пруд, рассыпался наружу; позывной Центрального органа. Никаких Стражей — это помогло. Они не беспокоились о визуальной идентификации, когда Стражей не было в наличии — это были безликие компьютеры, — но они требовали, чтобы все, кого они приветствовали, показывали свои лица. И если вы скажете им, что на вашем корабле возникла какая-то техническая неисправность, не позволяющая вам это сделать, они с радостью отправят беспилотник, чтобы пробить себе путь через ваш корпус с камерой.
— Это судно Центрального управления «Спокойствие», — сказал мягкий, бесполый голос. «Мы не отслеживали связь между планетой Эная и VendX Galactic. Этот регион в настоящее время заблокирован по приказу Центрального органа, Договор 7, раздел 3. Полные условия договора доступны в виде приложения к настоящему сообщению, а также в виде загружаемого файла из центра Центрального органа».
«Мы знаем о приказе о блокировке», — сказал капитан. «Вызов бедствия был автоматизирован и отправлен в зашифрованном виде через внутреннюю сеть VendX».
«В настоящее время мы испытываем технические трудности с астероидом Тетари и не будем разрешать доступ к этой области в ближайшем будущем. Пожалуйста, оставайтесь за линией Рубен-Садар, чтобы избежать уничтожения артиллерией Центрального органа, как это предусмотрено Договором 19, разделы 4, 6, 9 и 12. Мы приносим извинения за неудобства».
Взгляд капитана метнулся к Даккорду. Он знал, что поставлено на карту. Гораздо больше, чем его рука.
— Мы здесь не из-за астероида, — сказал Махараш. «Это чрезвычайная гуманитарная ситуация в отношении энаянов, а не династии Олло. Пожалуйста, свяжитесь с правительством Энаяна для подтверждения».
«Пожалуйста, подождите.»
Экран погас, и капитан Махараш тяжело вздохнул. Иглы в его спине двигались вверх и вниз, как крошечные поршни, а лампочки на ремнях безопасности загорались, когда они корректировали недостатки в его теле, укрепляя его иммунную систему и выделяя в него гормоны восстановления синтетических клеточных тканей. Стоимость его медицинского обслуживания уже была намного выше того, что позволяло медицинское страхование этого человека.
Даккорд проверил датапад, который передавал показания капитана в режиме реального времени. Главное было убедиться, что он выжил. На данный момент.
«Продолжить со второго этапа, когда Tranquility снова подключится».
— Да, — сказал капитан, не поворачивая стула.
Экран снова засиял цветом. «Исполнительный приказ, это Спокойствие. Мы подключили к звонку исполняющего обязанности генерального директора Генеральной Ассамблеи Тоаку».
Появилось лицо, заполнившее экран мрачной интенсивностью. Лицо военного, это было видно по его осанке, шрамам и жесткому воротнику с военными знаками. Он выглядел изможденным и изможденным. Человек, борющийся с проблемами глобального масштаба, у которого нет времени на бессмысленные телеконференции. Даккорд проверил датапад. Это был человек, которого Председатель сказал ему ожидать. Конечно.
«Это полковник… начальник отдела Тоаку. Мы не можем принять никакие…
— Ки… — сказал капитан, и его ослабленный голос наполнился узнаванием. «Это ты?»
Глаза человека на экране сузились. — Тарек?
Они знали друг друга. Давным-давно они встречались младшим офицером и подающим надежды продавцом. Капитан одного из флагманов VendX должен был с чего-то начинать, и он должен был быть довольно хорош в этом, чтобы так эффектно подняться по служебной лестнице. Что было еще более впечатляющим, так это то, что председатель знал о ничем не примечательной встрече, которая произошла несколько десятилетий назад.
— Да, старый друг. Лицо Тоаку смягчилось. «Это было в то время. Насколько проще было тогда, а?
Ностальгия, знакомство, облегчение — восприимчивость уже нарастала.
«Пожалуйста, продолжайте принимать решение об отказе в подтверждении», — вмешался Центральный орган.
Человек на экране, Тоаку, поморщился, а затем продолжил. «Мы можем подтвердить, что оборудование VendX, установленное на тридцати шести тысячах объектов по всему миру, потерпело катастрофический сбой. Нам нужно, чтобы эти торговые автоматы работали, но в настоящее время мы не можем открыть ни одну посадочную площадку. К сожалению, нам придется…
Даккорд нажал вкладку на экране датапада. Игла прямо под правым плечом капитана впрыснула маслянистую жидкость, и капитан Махараш издал сдавленный крик. Он выгнул спину, стараясь не врезаться спиной в сиденье. Даже в сильную боль он вспомнил, что у него была сбруя, полная острых наконечников.
«Что это такое?» — сказал Тоаку, с беспокойством наклоняясь к экрану. — Что случилось с твоей рукой?
Движение назад выявило больше травм капитана.
«Ничего ничего. Я выздоравливаю».
«Позаботься об этом, чувак. У VendX лучшее медицинское оборудование в галактике, ты всегда говорил мне, не так ли?
«По цене, да. К сожалению, я исчерпал свою квоту на месяц. Не пугайтесь, мне ничего не угрожает». Он с шипением выдохнул воздух изо рта. «Важно то, что я здесь, как я и обещал. Вы помните, как я сказал вам, что это было названо мифическим пакетом не просто так? Вот почему я здесь, Ки. Со всем Приоритетным Флотом. Мы собираемся запустить эти машины, даже если нам придется сбрасывать нашу механику с орбиты».
Это было бравурное выступление. Вы могли бы убрать человека из отдела продаж, но…
— Ты пришел сюда в таком состоянии, потому что… — Тоаку задыхался. «Это была моя рука в прошлый раз…»
Даккорд не знал, что имел в виду Тоаку. Этого не было в записях. Но Председатель знал. Как всегда.
— Верно, — сказал капитан. — Ты вытащил меня одной рукой. По крайней мере, я могу сделать то же самое для тебя».
Общие трудности, взаимные обязательства, параллельное сочувствие. Восприимчивость была бы зашкаливающей.
«Действующая директива Центрального органа гласит, что ни одно судно не может…»
— Будь ты проклят, — закричал Тоаку. «Разве вы не видите, насколько отчаянна эта ситуация? Массовая паника, половина планеты эвакуирована, наша цепочка поставок с соседними планетами оборвалась. Это все из-за тебя. Вы позволили этим Сенекам… — Его губы дернулись в попытке сдержать рвущийся наружу купорос. — А потом вы помешали кому-либо прийти к нам на помощь. Еда и вода уже заканчиваются. Закуски и напитки по разумным ценам могут спасти жизни миллионов людей. Пропустите их!»
«Пожалуйста, подождите. Идет консультация». Экран снова погас, Тоаку отмахнулся.
Даккорд поймал себя на том, что затаил дыхание. Все шло по плану, но Центральный орган все еще имел возможность делать все, что ему заблагорассудится. У них было много правил, которым нужно было следовать, но это также означало, что всегда был другой путь, который они могли выбрать, оправданный еще одной серией договоров. По крайней мере, они не имели дело со Стражем. Тогда не было бы способа сказать, в какую сторону перепрыгнет ЦС.
Экран мерцал, возвращаясь к жизни. — Проход в Эная разрешен.
«Спасибо», — сказал капитан Махараш, вздохнув с облегчением, хотя это вполне могло быть реакцией на тяжелое употребление наркотиков, которое он сейчас испытывал. «Мы начнем наш подход».
— Отправляю координаты, — сказал голос Тоаку. — Будет приятно снова увидеть тебя, Тарек.
«А ты. Исполнительный указ вышел».
— Хорошая работа, капитан, — сказал Даккорд. «Переходи к третьему этапу. Я сообщу председателю».
— Подождите, я… — капитанское кресло повернулось назад. — Что я должен сказать Ки… Тоаку?
«Это не имеет значения. Мы не собираемся на планету. Следите за кораблями Центрального управления. Они не должны заподозрить нашу истинную цель здесь, но если они попытаются перехватить, немедленно сообщите мне. И капитан, постарайтесь немного отдохнуть. Поддерживающая система остается в вашем распоряжении, пока это действие не закончится».
Даккорд провел пальцем по экрану и отправил контроль над ремнями безопасности на капитанское кресло. Он сошел с мостика и поднялся на лифте к гостиничному блистеру. Ему снова пришлось пройти через проверки безопасности, чтобы убедиться, что он не убийца, как обычно, а затем он проследовал в затемненный номер председателя.
Между ними не должно было быть электронных отчетов. Ничего не записано и не отправлено в цифровом виде. Все приходилось делать лицом к лицу. Даже когда оно проводилось в тени.
— Они дали разрешение, — раздался из темноты хриплый голос Председателя.
«Да сэр. Как вы сказали, они не могли отказаться от нашего акта профессиональной преданности или наших контрактных обязательств.
— Конечно, не могли. На лице председателя была улыбка. Невидимый, но несущийся в его голосе. «Центральный орган поклоняется юридически обязывающей подписи. Их уважение к собственным законам — их самая большая слабость». Грохот смеха заполнил дальний конец комнаты.
«Капитан Махараш был капитаном Исполнительного Ордена в течение трех лет, — сказал Даккорд. «Он оказался идеальным человеком, чтобы завоевать их доверие. Его травма сыграла свою роль, и я уверен, вы это знали. Гениальный ход. “
— Ты пытаешься польстить мне, Даккорд?
«Нет, сэр. Я не верю, что это необходимо. Я, как всегда, поражен вашей предусмотрительностью. Почти четыре миллиона торговых автоматов собирают личную информацию об Эная и ее обитателях, но нигде в наших банках данных нет упоминания о моменте общей травмы между нашим капитаном и временным лидером Великого собрания Эная».
«Нет?» — сказал Председатель. «Как очень небрежно с другой стороны. Ты должен знать, что ищешь, Даккорд. Тогда его будет намного легче найти».
«Да сэр.» Ценный урок, но секретный метод сбора данных мало чем полезен.
«Правительство на Эная находится на грани краха, — сказал председатель. «Они не создадут проблем. Но еще многое предстоит сделать. И многое, что может быть неправильно обработано». Угрозу было трудно не заметить. «Пусть Приоритетный флот начал двигаться».
«Да сэр. Они в строю и готовы двигаться вместе с нами».
«Хвостовая часть должна оставаться за линией Рубена-Садара. Шесть кораблей».
«Наши корабли снабжения? Они нам не понадобятся?»
«Нет, когда мы их взорвем, нет».
Мера безопасности, чтобы позаботиться о кораблях CA и остальных участниках соревнований. И все за низкую цену шести кораблей.
