Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Предшествующий объект
Убик был уверен, что сможет поместить инопланетный организм внутрь ПТ. Было бы немного сложно сделать это так, чтобы PT не заметил — потребуется небольшая ловкость рук, а навыки карманных краж Убика были немного заржавевшими — но PT легко отвлекался, так что это не должно было оказаться слишком сложным.
Организм туго обвился вокруг кулака Убика. Слишком туго. Он также должен был найти способ уговорить организм на физиотерапию. Надеюсь, они вдвоем поладят. Такого рода браки по расчету часто сводились к первому впечатлению.
«Кто-то преследует нас, — сказал Башир.
— Да, — сказал Хранитель Тезла. «Человек.» Она продолжала хлопать себя по шлему, пытаясь снова включить свой ИИ. Он уже был в сети и, вероятно, делал все возможное, чтобы дозвониться до нее. Вы можете свести проблемы галактики именно к этому — к неспособности общаться.
«Убик!» — раздался голос позади них.
Все остановились и обернулись. Гоблины — их было больше сотни в туннеле, одни на стенах, другие на крыше — бесцельно слонялись вокруг. Каким-то образом они знали, куда идти, одновременно натыкаясь друг на друга, как будто понятия не имели, где находятся.
— Продолжай двигаться, — сказал Убик. — Он догонит.
Убик услышал крик Фига, но он не звучал особенно срочно. Не то чтобы ему отгрызли лицо, и ему требовалась немедленная помощь. Он был не из тех парней, которые просят о помощи, даже когда она действительно нужна. Слишком гордый, слишком способный. Наверное, было здорово расти среди людей, верящих в тебя.
Не то чтобы Убик ревновал. Он предпочитал более сложные условия. Он чувствовал, что это сделало тебя более устойчивым. Больше понимания других. Он шлепнул гоблина по блестящей лысине, чтобы тот убрался с дороги.
— Ты знаешь, кто это? — сказала Чукка, с тревогой оглядываясь через плечо, когда наткнулась на гоблинов вокруг себя. Они издавали рычащие звуки и били ее, но она рассеянно отмахивалась. Казалось, она смирилась с существами, которых раньше боялась, хотя что-то еще тревожило ее разум. То, как она украдкой поглядывала на его руку, ясно давало понять, что это было.
— Просто друг, — сказал Убик. «Не беспокойтесь об этом. Давай, мы не можем терять время. Мы не хотим, чтобы эти ребята расстраивались из-за того, что мы не сдержали слово. Правильные мальчики. Он похлопал гоблина перед собой, который тут же напал на гоблина рядом с ним. Они оба упали в кучу драки. Они действительно не были очень умны, когда у них не было четкой цели для атаки.
Убик перешагнул через них и продолжил движение. Доберитесь до ПТ, убедите его проглотить довольно большую штуку, похожую на кальмара, а затем посмотрите, что из этого получится. Это звучало очень выполнимо, как он представлял это в своей голове.
— Подожди, Убик, подожди. Бегущие шаги сомкнулись на них сзади.
Гоблины, казалось, почувствовали приближение Фига и остановились. Из-за этого было довольно трудно двигаться. Убику приходилось проталкиваться сквозь них.
— Это Фигаро Олло, — сообщила «Гардиан». Ее костюм все еще был очень полезен, даже без искусственного интеллекта для точной настройки датчиков и регулирования более сложных процессов. Она могла видеть длинный изогнутый проход и стрелять из своего оружия. Просто это заняло немного больше времени.
— Да, — сказал Убик. — Наверное, он потерялся. Он остановился и повернулся, подняв руки, чтобы прикрыть рот. — Эй, Фиг. Хранитель говорит, что поможет тебе. Я должен продолжать двигаться. Удачи во всем, что вы пытаетесь сделать». С этими словами он развернулся и продолжил движение. Нет смысла тратить время на какую-то ужасную схему, над которой работал Фиг. Он был хорошим ребенком — умным и стремящимся преуспеть, — но ему не хватало опыта. И уверенность. И глупость. Вам нужно было быть немного глупым, если вы действительно хотели преуспеть, готовность игнорировать здравый смысл. Фиг был слишком чертовски умен для его же блага.
Что-то пронеслось мимо Убика, едва потревожив гоблинов. Убик посмотрел назад, а затем снова вперед, и перед ним стоял Фиг.
«Как ты это делаешь?» — сказал Убик.
— Шаги тени, — сказал Фиг. — Это прием боевых искусств, позволяющий быстро перемещаться сквозь толпу. Я могу научить тебя, если хочешь».
«Спасибо, похоже, это было бы полезно. Я возвращаюсь в ПТ. Иду своей дорогой?
«Эм, да, вернемся к физкультуре, я тоже», — сказал Фиг так, что Убику показалось, что он не понял всей истории. Или полная правда. «Что это такое?» Он указал на руку Убика. — А почему эти твари не пытаются тебя убить? Он огляделся вокруг, на гоблинов, которые едва доставали ему до груди. Затем он заметил Хранителя. «Страж. И ты из VendX, верно? Он поздоровался с ними обоими.
— Ты задаешь много вопросов, Фиг, — сказал Убик. «У нас действительно нет времени. Хранитель может рассказать вам, пока мы продолжаем движение.
«Что вы имеете в виду, заполните его? Когда ты собираешься вводить меня в курс дела?» Она казалась немного расстроенной. А также немного неуместно сексуально. Это был для вас Центральный Авторитет — смесь добрых намерений и неконтролируемых желаний.
— Он взял эту штуку у Предшественников, — выпалил Чукка. «Это какая-то инопланетная форма жизни, основанная на органике, которой для роста нужен живой носитель, и она принадлежит семье Олло, так что вы должны забрать ее у него».
Фиг выглядела слегка ошеломленной ее внезапной откровенностью. «Хорошо. Спасибо. Я позволю ему подержать его пока».
— Не обращай на нее внимания, — сказал Убик, уходя с поднятой обернутой инопланетянами рукой. «Она думает, что это сделает ее богатой, и воображает, что у нее больше шансов получить деньги от тебя, чем от меня. И только потому, что она не понимает, насколько ты безжалостен за этими щенячьими глазами.
— Это неправда, — сказал Чукка. «Я полностью осознаю, на что способно имя Олло. Мои намерения благородны, и любое мое предложение будет финансово выгодным для всех сторон».
«Видеть? Она думает, что может выкупить тебя.
— Ты знаешь дорогу назад? — спросил Фиг, не отставая от Убика. — Ты же знаешь, что все трое планируют напасть на тебя при первой же возможности, не так ли? — добавил он чуть тише.
— Не следопыт, — сказал Убик. — Он просто хочет домой.
— Третьи, о которых я говорил, — это гоблины.
— Ты можешь читать их язык тела? — спросил Убик.
— Да, но они хотят убить всех, так что это не так сложно. Как ты заставил их не делать этого? Они же не наполовину машины, не так ли?
— Нет, они полностью биологические, — сказал Убик. «Они просто нравятся мне».
Перед ними упали два гоблина, борясь с такой силой, что от их тел оторвались куски. Убик оттолкнул их со своего пути.
— Как же они не могли? сказал Рис.
— Кстати, ты нашел своего отца?
«Да. Вроде, как бы, что-то вроде.» Фиг объяснил свою теорию о разделении разума его отца и о машине, удерживающей его тело на седьмом уровне.
Убик нашел это очень интересным и согласился, что возвращение разума в тело, вероятно, вернет Рамона Олло в мир почти целым.
«По большей части?» — сказал Фиг. — Я надеялся получить обратно все целиком.
«Хм, да, но трудно вернуть части точно так же, как они были раньше, и это при условии, что вы даже можете найти все части целыми. Биты отваливаются постоянно. И судя по тому, что я видел, технология Antecessor не должна работать без потерь. Они просто добавляют новые биты».
Фиг замолчал.
— Не волнуйся, — сказал Убик. «Я уверен, что мы сможем приблизиться к оригиналу. Мы можем пойти за ним первыми.
«О, нет, все в порядке, — сказал Фиг. — Сначала мы должны пройти физкультуру. Наверное, он раздражается».
— Все в порядке, — сказал Убик. — Я не возражаю, если он будет раздражаться. Было что-то не так в том, как Фиг предлагал поставить отца последним. Это был не путь Олло. «С PT, управляющим астероидом, мы сможем найти твоего отца гораздо быстрее. Как только мы вытащим его из машины, мы сможем развернуться и подобрать ПТ. Не нужно торопить события».
Фигаро медленно кивнул. «Нет, на самом деле, я говорил с PT, и он сказал, что на поверхности произошла внезапная атака, когда CA и VendX отправили штурмовые группы и флот кораблей Antecessor, прибывших через червоточину, а также корпус Seneca. Так что, вероятно, было бы лучше сначала забрать физиотерапевта, потом моего папу, а затем продолжать двигаться к выходу».
— Центральный орган здесь? — сказал Хранитель. — Ты знаешь, кого они послали? Сколько? Рекс, ты меня слышишь? Откройте канал. Рекс?
«VendX здесь?» — сказал Чукка. Она не казалась очень приятной.
— О, я так рад, — сказал Башир, и на его лице отразилось облегчение. «Наконец-то я могу покинуть это место».
— Не будь так уверен, — сказал Чукка. — Ты едва покрыл себя славой.
«Что? Я полностью выполнил свои обязанности». Башир выглядел еще более взволнованным, чем когда думал, что его разорвет на части рой гоблинов. — Это то, что вы собираетесь сказать в своем отчете, не так ли?
«Теперь ты сделал это», сказал Убик. — Все твои разговоры о конфликтах и конфронтациях возбуждают гоблинов.
Гоблины все еще натыкались на предметы и время от времени падали с крыши туннеля.
Впереди была четырехсторонняя развязка.
— Сюда, — сказал Убик, не то чтобы он хорошо разбирался в планировке. Ему показалось, что этот туннель имеет более крутой подъем. «Следующая остановка, седьмой этаж».
«Дело в том, что я не думаю, что мы действительно сможем выпустить моего отца из этой машины без физической подготовки. Возможны осложнения».
— Не беспокойся, — сказал Убик. «Я хорошо справляюсь с осложнениями».
— Я имею в виду гравитацию.
«Я справлюсь с этим. ПТ не будет возражать. Он очень разумен».
Стены вокруг них наполнились полосами белого света.
«Что, черт возьми, ты делаешь?» — сказал голос ПТ. «Куда ты идешь?»
— Спаси отца Фига, — сказал Убик. «Это семейная чрезвычайная ситуация».
— Убик, там наверху армия людей, и все они ищут тебя. На что я действительно не возражаю, но вы могли бы, по крайней мере, вытащить меня из этого приспособления, прежде чем вы броситесь в них.
«Я согласен, — сказал Фиг. — Сначала нам нужно пройти физкультуру».
«Видеть?» сказал ПТ. «Даже Фиг со мной согласен».
«Он говорит это только потому, что ему нужен кто-то, кто заменит его отца в машине-пожирателе мозгов Antecessor».
«Что?» сказал ПТ. «Это правда?»
— Э… нет, — сказал Фиг.
— Посмотри, как он лжет, — сказал Убик. «Придумай план, чтобы принести пользу себе за счет всех остальных, уничтожь всех, кто встанет у тебя на пути, предай тех, кого должен. Это путь Олло, верно? Он распахнул руки и посмотрел прямо на Стража Тезлу в поисках ответа.
«Я не знаю, почему вы спрашиваете меня, — сказал Хранитель.
— Потому что в твой костюм встроен детектор лжи, — сказал Убик.
— Который я не могу активировать, потому что ты что-то сделал с моим ИИ, — сердито ответила она.
«Пожалуйста, не меняйте тему. У нас тут очень важная дискуссия».
«Убик хочет использовать тебя в качестве хозяина для своего инопланетного паразита», — сказал Фиг.
«Хм?» — сказал Убик. «ВОЗ? Мне? О чем ты говоришь? Это возмутительное оскорбление. Я бы никогда ничего не сделал… Ребята, поддержите меня». Он оглядел гоблинов. — Мальчики? Но они просто отскакивали друг от друга. «Фиг, какого черта? Ты просто так меня заводишь? Не круто. Я пытался помочь тебе, я собирался щелкнуть выключателем, уговорить ПТ стать волонтером, взаимовыгодно. Ты и я. Но теперь… — Он покачал головой.
— Ты собирался воткнуть в меня эту штуку? ПТ казался расстроенным. — Как ты собирался это сделать?
— Ну, не все сразу, очевидно. Это было бы травмоопасно. Но по чуть-чуть… может быть, тебе даже понравится».
«Просто иди и возьми Рамона Олло», — сказал PT.
— Но… — сказал Рис.
«С вами трое», — сказал П.Т. — Воспользуйся одним из них, если тебе нужна замена.
Все трое внезапно напряглись.
— Но им нельзя доверять, — сказал Фиг. — У тебя будет гораздо больше власти, когда ты окажешься на месте моего отца.
«Да, конечно. Как и он, ты имеешь в виду? сказал ПТ.
— Нет, — сказал Фиг. — Если Убик управляет процедурой, я уверен, что он сможет обойти всю часть с переломом мозга. Я не собирался просто оставлять тебя там.
— Вообще-то это неплохой план, — сказал Убик. «Вероятно, я мог бы придумать обходной путь. Держите большую часть его мозга в целости и сохранности.
«Спасибо, но нет, — сказал ПТ. «Мы зашли так далеко только потому, что и Заступники, и Предшественники отступили, чтобы посмотреть, что мы делаем и какую пользу это принесет им. Корабли, которые вот-вот приземлятся, содержат черт знает сколько инопланетных дроидов и биологических организмов, а у нас есть только вы, два идиота.
— Мы не идиоты, — сказал Убик немного обиженно. «Он немного незрелый, и я опережаю свое время».
«Ты ни во что меня не вкладываешь и ничего в меня не вкладываешь». Похоже, ПТ не был открыт для обсуждения этого вопроса.
— Хорошо, хорошо, — сказал Убик. «Что ты хочешь, чтобы мы сделали?»
«Отправьте Хранительницу на помощь двум ее товарищам, просто убейте агентов VendX и покончите с этим», — сказал ПТ.
— Что?.. — воскликнул Чукка. Она попыталась отступить, но гоблины окружили ее и Башира. «Страж, я требую убежища».
«Запрос отклонен», — сказал Тезла. «Убик, я не могу помочь своим товарищам без ИИ моего костюма».
«И верните ей ее друга с искусственным интеллектом», — сказал П.Т.
— Я ничего с ним не делал, — сказал Убик.
— Убик, — сказал ПТ.
— Говорю тебе, я ничего не сделал. Попробуйте увеличить громкость».
«О чем ты говоришь?» — сказал Хранитель.
«Громкость внутренней связи».
Наступила короткая пауза. «Он уже установлен на максимум».
— Датчик перевернут, — сказал Убик.
«Хм? Ждать…»
— Хранитель, ты меня слышишь?
— Рекс? Она повернулась и посмотрела на Убика горящими глазами. — Это было? Ты уменьшил громкость? Ее голос теперь также был намного громче.
«Надеюсь, вы усвоили ценный урок о том, как обращать внимание на детали или что-то в этом роде», — сказал Убик.
— Ты должен остаться и защищать нас, — сказал Чукка, не в силах пошевелиться. — Так сказано в уставе Центрального органа.
— Нет, не так, — сказал Рекс. «Человеческая жизнь — это ответственность отдельного человека».
— Убавь звук этой штуки, — крикнул Чукка.
Стражница Тезла опустила визор, выдержала достаточно долгую паузу, чтобы решить, что не будет убивать их всех, а затем рванула вниз по проходу.
Чукка изо всех сил пытался освободиться от гоблинов, а Башир начал рыдать.
«Успокойтесь, мы не собираемся вас убивать», — сказал Убик. «ПТ, он с колониального корабля. Каждый раз, когда что-то идет не так, они начинают избавляться от балласта. Это рефлекс. Ты в полной безопасности. Он повернулся к Фигу. — Видишь, вот как ты лжешь.
«Они все еще слышат тебя, — сказал Фиг.
— Я знаю, но они не могут никуда уйти, так что это не имеет значения. Я просто хочу подчеркнуть. Вам действительно нужно поработать над своими навыками манипулирования. Ты никогда не произведешь впечатление на своего отца тем, как ты собираешься.
«Просто иди за его отцом», — сказал ПТ.
«Но если мы не заменим его совместимым человеком, весь астероид будет уничтожен», — сказал Рис.
— Это они тебе сказали? — сказал Убик, качая головой. — И ты им поверил?
«Неправда?» сказал Рис.
— Нет, — сказал Убик. «Возможно нет. Давай, я покажу тебе. ПТ, освети путь.
Проход впереди осветился.
