Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Заступническая палата.
Point-Two испытал невероятное чувство свободы. Он мог пойти куда угодно, двигаться с любой скоростью, пройти через любое препятствие. Что было странным ощущением, учитывая, что его тело в настоящее время было плотно завернуто в кокон взаимосвязанных частей дроида.
Его физическое тело было ограничено и ограничено, но его разум летал через сеть белых линий, которые пронизывали астероид, как печатные платы внутри гигантского компьютера.
Плоть и кровь хранились в контейнере, из которого он не мог выбраться. Ментальная проекция, парящая сквозь твердую скалу.
Он не питал иллюзий относительно того, почему он смог сделать все это без вмешательства Заступников. Они хотели, чтобы он это сделал. Он не знал, почему и что они надеялись получить от этого, но не сомневался, что они планируют выйти вперед в сделке.
Большая часть астероида была неактивна. Тихо, темно и пусто. Не стоит даже останавливаться, чтобы включить свет для лучшего обзора. Было бы легко увидеть это как мертвое место, кроме комнаты управления наверху, управляющей червоточиной. Но это было бы ошибкой.
Корабль, как слишком хорошо знал Пункт Два, был больше, чем просто куча комнат, прикрепленных к двигателю. И ограничения означали, что все необходимое для удвоения. Астероид ничем не отличался.
Диспетчерская ничего не могла сделать без черной дыры в ядре астероида, и все, что между ними, было необходимо для поддержания этой связи. Предшествующая технология была очень взаимозависимой и многофункциональной. Место для хранения, крепость, оружие, космический корабль, а также связь, модификатор, проводник, переработчик.
Крошечная черная дыра была источником энергии астероида. И единственное место, куда он не мог добраться.
Солдаты VendX и двое Стражей, с которыми он разговаривал ранее, мчались по проходам, которые он для них осветил. Он мог управлять светом, открывать двери, деактивировать защиту. Пункт Два расчистил путь до входа на следующий уровень. Вход был закрыт.
Они достигли его в безумной спешке и внезапно остановились, сбитые с толку и в панике, все больше и больше их наваливалось в комнату. Стены все еще дрожали от толчков взрывов на поверхности. Они знали, что над ними хаос и разрушение, но и то, что внизу, их не слишком радовало.
— Подожди здесь, — сказал Пункт-два, говоря сквозь стены объемным звуком. Головы отчаянно повернулись, чтобы найти его.
«Кто ты?» — спросила женщина-Страж. «Ты один из компаньонов Null Void? Как вы это делаете? У вас есть контроль над базой?
— Пока что здесь ты будешь в безопасности, — сказал Пункт Два. — Просто подожди, пока Тезла не приедет.
— Тезла жива? — сказал мужчина-Страж.
«Да.»
«Где она?»
«Она с Нулевой Пустотой». Все охотились за Убиком, так почему бы не использовать его, чтобы выиграть время? Все они думали о нем как о призе, которого стоило ждать; пока не встретили его. — Она воспитывает его, так что просто наберись терпения. Предшественники скоро приземлятся, и тебе нужно защищать эту позицию, понял?
— Что на этих кораблях? — сказала женщина-Хранитель. — Дроиды?
— Не знаю, — сказал Пункт Два, — но не думаю, что они будут дружелюбны. А еще есть Корпус Сенеки. Они тоже не будут дружелюбными, но они будут позади них, а вы будете впереди, так что это должно дать вам преимущество. Между вами, я думаю, вы должны быть в состоянии справиться с угрозой.
Point-Two сделал все возможное, чтобы казаться уверенным в своих шансах. Он не был. Что бы ни прибыло на этих кораблях Предшественников, с этим будет очень трудно справиться. Заступники считали их более могущественными, чем гоблины, и рассчитывали проиграть. Они были так уверены в проигрыше, что были готовы предоставить Убику полную свободу действий. Отчаянные времена требовали отчаянных мер, и это дало Пункту-Двуму примерное представление о том, насколько плохой была ситуация, по мнению Заступников.
— А как насчет других кораблей Центрального управления? сказала женщина. — Они все уничтожены?
«Я не знаю. Они слишком далеко, чтобы чем-то помочь прямо сейчас. Сосредоточьтесь на этом месте».
Она нахмурилась, но ей было не на кого нацелить свое искаженное лицо. Бестелесный голос имел свои преимущества.
«Хорн, создай линию обороны. Мы могли бы также подготовиться.
Кооптированные войска VendX не выглядели очень счастливыми, когда им приказывали, но тогда они не были бы счастливы, независимо от того, кто отдал им приказ.
«Мы все еще получаем бонус за опасность?» — спросил один из мужчин VendX, как будто он рассматривал бы выживание только как вариант, если бы это было достаточно полезным.
— Нет, — сказал Хранитель. — Но я обещаю, что не буду стрелять в тебя, если ты заткнешься и будешь делать то, что я тебе говорю.
Никто не был доволен их положением, но они понимали размер угрозы, с которой столкнулись. Жаловаться или требовать ответов не будет иметь никакого значения. Они приготовились.
То, что действительно требовалось от них Пункту-два, было временем. Если бы они смогли сдержать атакующие силы на некоторое время, у Убика и Фига могло бы быть достаточно времени, чтобы освободить Рамона Олло. Тогда у них может быть шанс.
Пункт два снова сдвинулся. Он смог увидеть, где находились части объекта, контролируемые Предшественниками, и избежать их.
Они не пытались его перехватить или блокировать. На самом деле, они, казалось, не возражали против того, чтобы он бегал вокруг, помогая всем, кому заблагорассудится.
Предшественники были счастливы держаться подальше от него. Заступники не возражали, позволяя ему делать все, что ему заблагорассудится. Они оба казались уверенными, что он делает именно то, что они хотят. Они оба думали, что он продвигает их планы, они не могли быть правы оба. Может, и не было.
Он нашел Убика и Фигу и их безликую армию. Убик напевал, так что это было поводом для беспокойства. Гоблины следовали за ним, словно он вел их в землю обетованную. Заступники допустили и это. Они хотели Убика во главе этой армии
«ПТ?» — сказал Убик, останавливаясь так, что стая гоблинов столкнулась друг с другом. «Это ты?»
— Да, — сказал Пункт Два. — Как ты мог сказать?
— Когда ты рядом, стены становятся особенно волнистыми, — сказал Убик, указывая на белые линии, бегущие туда-сюда вокруг него. «Как твоя голова? У вас уже есть мигрени? Вы должны делать регулярные перерывы. Вы не привыкли к такому психологическому напряжению. Может быть, выйти и немного потянуться.
Как хорошо знал Убик, Точка-Два не могла выбраться и растянуться. Он был тем, кто вынудил его занять эту позицию и оставил его застрявшим.
— Спасибо за совет, — сказал Пункт Два, сопротивляясь желанию накричать на него. Zenity, похоже, никогда не работала с Ubik. К его руке все еще был прикреплен инопланетный организм. Пункт Два мысленно вздрогнул при виде этого.
Стена рядом с Убиком раздвинулась, обнажив шахту с платформой.
«Вы можете поднять это до седьмого уровня», — сказал Пункт Два.
— Ого, — сказал Убик. — Я знал, что есть причина назначить тебя ответственным за логистику.
Неудивительно, что Убик бросил Пункт Два в ситуацию, не зная почему. Убику не нужна была причина, чтобы играть с жизнями людей. Придет повод. Приманка, погонщик, жертвенный ягненок — Убик всегда находил хорошее применение своим жертвам.
— Ладно, всем сюда, — сказал Убик. «Мы поднимаемся».
— Вы еще не встречали двойников моего отца? — спросил Фиг, когда гоблины пронеслись мимо него. — По моим оценкам, их должно быть как минимум четыре или пять, если они хотят, чтобы он не функционировал на проблемном уровне.
— Нет, я все же буду присматривать.
— Спасибо, — сказал Фиг, следуя за Убиком на платформу. Какое влияние оказал Убик на мальчика? Второй Пункт был рад, что у него не было времени обдумать возможные последствия наличия у Убика напарника.
Гоблины перелезли друг через друга и начали карабкаться по стенам до того, как платформа начала подниматься. Двое сотрудников VendX вошли последними, осторожно протиснувшись внутрь, прижавшись к стене из бледной чужой плоти.
Пункт Два воспользовался моментом, чтобы убедиться, что он ничего не упустил. Он не привык сидеть сложа руки и наблюдать за происходящим на расстоянии, пока другие действуют.
Всю свою жизнь Точка-Два был человеком, который работал в одиночку, действовал в одиночку, даже когда работал с другими.
Здесь было не так. Не то чтобы у него был большой выбор.
Убик подтолкнул его к тому, чтобы он стал частью сети Заступников, и теперь он, в некотором роде, командовал выстрелами. Это было не так уж плохо.
Да, у него не было выбора, и да, был очень хороший шанс, что объединение разумов с инопланетным искусственным интеллектом могло поджарить ему мозги, но этого не произошло. И теперь у него было лучшее место в доме. Место, наиболее удаленное от неизбежного столкновения между враждующими фракциями пришельцев.
В общем, он вышел из ситуации относительно невредимым. На что стоило пойти, когда вы пересеклись с Убиком.
Убик и Фиг оба придумали способы сделать Пункт Два жертвой их гениальных планов, но он не слишком расстроился из-за этого. Они работали с очень небольшим пространством для маневра и пытались извлечь все возможные преимущества. Использование его для улучшения своих шансов было вполне понятно. Он поступил бы с ними так же. Он делал то же самое с ними.
Пока они поднимались по шахте, Пункт Два оставил их позади на пути, который он для них проложил, и устремился вверх, через каждый уровень, к диспетчерской, все еще поднимаясь, пока внезапно не пробил крышу.
Он был на открытом воздухе, за пределами базы, и смотрел на нее сверху вниз. Земля была покрыта белым туманом, которого было достаточно, чтобы покрыть обломки разрушенного космического корабля. Такого раньше не было.
С помощью умственного поворота он смог повернуть свой взгляд вверх. Планета Энайя казалась вдалеке желто-серым шаром. Вихрь червоточины занимал большую часть неба, а затем были миллионы звезд. Некоторые из них взрывались.
Это были не звезды, это корабли вдалеке. Странно было то, что точки обзора Point-Two не существовало. На орбитальной платформе, с которой он наблюдал, не было ни дрона, ни спутника, ни телескопа. Технология Предшественников поместила его разум в пустоту над базой, как будто он действительно парил там.
Пункт Два повернул в другую сторону, и там были корабли Предшественников, большие блоки, которые не проявляли никакого отношения к аэродинамике. Длинные черные прямоугольники, покрытые полосами белого света. Белый свет, пробежавший по поверхности кораблей, а затем продолжившийся, как линия, проведенная по странице.
Сверкающие лучи пронзали пространство, двигаясь зигзагообразно, меняя направление, возвращаясь тем же путем, которым пришли, управляемые без оглядки на физику.
Их целью были гладкие корабли, преследующие их. Авианосцы Seneca смело бросаются вперед, не уклоняясь и не защищаясь. Здесь не было бы переговоров. Корпорация не вела переговоров с террористами, и все в их глазах были террористами, в прошлом, настоящем или будущем.
На поверхности это казалось сбалансированным сражением, равное количество кораблей с обеих сторон, оружие, способное уничтожить целые планеты, не говоря уже о металлическом ящике. За исключением того, что корабли Сенеки получали повреждения, а корабли Антесессора — нет. Было легко догадаться, какая сторона победит, и Корпус должен был это знать. Но они не отступили. Они делали все возможное, чтобы защитить человечество от этой угрозы, которая не была в их характере.
Каковы бы ни были их причины, Пункт Два был на их стороне. Как только Предшественники захватят базу, дела пойдут не очень хорошо.
Второй пункт решил действовать. У астероида были защитные возможности, и он имел к ним доступ. Он взял на себя управление, протягивая руки, которых у него больше не было. Он приготовился активировать астероид, открыв прямой канал к черной дыре.
Все потемнело. Его тянуло вниз, наматывало.
Он вернулся в камеру с большой безликой головой. Он задавался вопросом, что потребуется для вмешательства Заступников.
— Почему ты остановил меня? — сказал Пункт Два. Ответа не последовало. — Я мог бы сократить их количество. Ничего. — Сейчас они захватят это место. Это то что ты хочешь?»
Лицо или место, где должно было быть лицо, игнорировали его.
«Вы хотите, чтобы они приземлились? Ты хочешь, чтобы они сразились с Убиком?
Что-то мелькнуло, движение по огромному лицу.
Пункт Два чувствовал, что он что-то упускает, какой-то план атаки, который он не смог распознать. Почему Заступники не уничтожили своего врага, пока у них был шанс? Этот враг уже побеждал их раньше, и просто ждать, пока они сделают это снова, казалось не очень хорошей идеей.
Но они уже не были такими, как прежде. Не потому, что у них был Убик — это был подстановочный знак, на который можно было положиться только в крайнем случае — изменилось что-то еще.
— Они разделили тебя на несколько частей, не так ли? — сказал Пункт Два. «И они положили самую клиническую часть, ту часть, которая выясняет, как выполнить работу, здесь, со мной. Думаю, я должен быть польщен, хотя, полагаю, вы не знали, что я останусь позади. Весь этот доступ к твоему астероиду, и Убик просто передал его, как будто это ничего не значило. Должно быть обидно, как мало он думает о ваших технологиях. Обеих ваших технологий.
Все время, пока он говорил, Пункт Два продолжал следить за новым мерцанием. Это был не Заступник. Сначала это был Рамон Олло, но даже после того, как он вернулся, он не говорил и не вел себя как Заступник. Они общались на гораздо более высоком уровне, обмениваясь информацией в объеме, никаких нюансов не требовалось, когда каждый разговор был полным откровением.
— Я знаю, что вы меня слышите, мистер Олло, — сказал Второй Пункт. «Даже если лицо у нечеловеческого монстра, ты тот, кто скрывается за маской».
Ответа не последовало. Голова носила лицо Рамона Олло, пока Второй Пункт не обвинил его в том, что он копия, но теперь он понял, что их мимические способности были более изощренными, чем простое копирование чего-либо.
Он назвал его мимиком, поэтому он принял эту форму. Чего бы это ни стоило, чтобы получить желаемое.
Если он был прав, это также означало, что этот Рамон Олло тесно сотрудничал с Заступниками. То, что Фиг сказал бы, было совершенно типично для его отца. Как и игнорирование требования Пункта Два о признании.
Дистанцирование от действия дало ему новую перспективу, обзор, который позволил ему смотреть на вещи более объективно, распознавать закономерности и предсказывать намерения.
Комната повернулась, Точка-Два почувствовала изменение гравитации. Леса, удерживающие его тело, крутились, стены вращались.
Точка-два преодолела прижимающее его к месту давление и посмотрела за пределы астероида. Его там не было, но он мог видеть, как корабли Сенеки взрывались, несколько раз попадая в корабли Предтеч.
Луч прорвался через кратер на поверхности астероида и пронесся мимо кораблей Предшественников. Волна белого света ударила в головной корабль Сенеки и испарила его.
Разве враг твоего врага не должен был быть твоим лучшим союзником? Заступники только что уничтожили тех самых людей, которые могли бы избавиться от своей проблемы.
Если, конечно, они не хотели, чтобы прибывающие корабли были уничтожены. Если они хотели, чтобы эти нападавшие противостояли Убику и компании и что? Убей их?
Нет, это не принесло бы большой пользы.
Что у Убика было с собой? Кучка гоблинов новоявленных и не особо эффективных. Фиг, обладающий великой силой, которую они не осмеливаются активировать. И органический Убик намеревался внедрить его внутрь тела Пункта-Два.
У Пункта Два было ужасное чувство, что вещь, которую Убик прикрепил к своей руке, была не тем, чем он думал.
Включилась Зенити. Что бы Заступники ни искали здесь, они не найдут этого, даже с помощью Рамона Олло. Это был Убик. Пункт Два был уверен в своей способности ниспровергать ожидания. Он выживет, а затем вернется к свободной точке-2. Это был Убик. Надежный самым ненадежным способом.
А затем он вставлял этот организм в тело Точки Два.
Возможно, было бы лучше, если бы инопланетяне победили в этом.
