Третий квадрант.
Астероид Тетари.
7-й этаж.
Убик был очень доволен тем, как идут дела. Он ожидал, что когда они найдут Рамона Олло, возникнут небольшие трудности, какие-то дополнительные меры безопасности со стороны воюющих чужаков, чтобы держать его под своим влиянием.
Это то, что он сделал бы, если бы у него был выдающийся ученый последнего времени под стеклянным колпаком — держал бы его в безопасности, над землей, чтобы избежать повреждения водой, в герметичном контейнере, чтобы избежать контакта с воздухом.
Большие замки, непроницаемая упаковка, пара дроидов-техников высшего уровня с многозарядными лазерными насадками.
Но эти воюющие инопланетяне даже не пытались. Вот что вы получаете, будучи главным псом в галактике на протяжении нескольких тысячелетий, — самоуверенность.
Мало того, что не было дежурной охраны, внезапно появился Нифелл с армией нанодронов, чтобы помочь с восстановлением Рамона Олло. Как Предшественники позволили ему проскользнуть мимо их защиты? дрянной.
Нанодроны роились над заключенным в корпус Рамоном Олло, съедая прозрачную крышку так же быстро, как ее заменяли. Тонкая пленка, казалось, была сделана из самовосстанавливающегося материала, который мерцал каждый раз, когда его связи разрывались, быстро восстанавливая их. Нанодроны продолжали есть, покрытие возвращалось. Неустранимый объект встретился с ненасытно голодной силой.
«Что это за вещи?» — сказал Чукка. Она выглядела с отвращением. Убик был уверен, что ее реакция была бы совсем другой, если бы она знала финансовую стоимость всего одного самовоспроизводящегося нанодрона. Незаконность крошечных существ только усилит слюноотделение.
— Отойдите, — сказал Убик. «Они очень опасны. Ешьте через что угодно».
— Значит, они его не съедят? — сказал Башир, его отвращение сменилось страхом.
— Нет, они запрограммированы не причинять вреда никому из олло, — объяснил Убик. «Фиг тоже невосприимчив. И у меня с ними особые отношения. Мы возвращаемся назад. Убик наклонился, чтобы подобрать нанодрона, который упал с основной кучи и начал ходить по кругу. «Видеть? Мы старые приятели — ах, черт, черт.
Убик отшвырнул маленькое существо, которое укусило его за палец. Манжета его рукава начала исчезать. Он снял свой топ и швырнул его на землю, где он начал быстро сжиматься.
— Этот, кажется, прослушивается. Убик засунул окровавленный палец в рот и пососал его.
Фиг наклонился, подобрал оставшиеся нити куртки Убика и вырвал один из множества нанодронов, все еще пожирающих ее.
«Я думаю, что он модифицировал его», — сказал Фиг с обеспокоенным видом. «Это выглядит немного… маниакально. Ты уверен, что они не причинят вреда моему отцу?
— Конечно, не будут, — сказал Убик. «Ниф пришел помочь, не так ли, Ниф?»
— Я убью вас, я убью вас всех, — рыдал Нифелл, стоя на коленях, касаясь лбом земли, которую он колотил кулаками.
— Нет, не будешь, — сказал Убик.
«Я буду. Я, черт возьми, буду, — настаивал Найфелл, падая на пол.
«Вы думаете, что злитесь, но на самом деле вы просто голодны», — сказал Убик. «Низкий уровень сахара в крови делает всех немного капризными».
Ниффел откинулся назад и завыл, неразборчивый рев теперь был нацелен на крышу. Его костюм спас бы его от обезвоживания, но ему действительно нужна была горячая еда. Он чувствовал бы себя намного лучше с чем-то в животе.
— У вас есть какой-то аварийный паек, верно? — сказал Убик Вейле.
Она посмотрела на него так, словно у нее был огромный запас денег, которым она не собиралась ни с кем делиться. Ее язык вертелся во рту, вероятно, выковыривая остатки пищи из зубов.
— Это чрезвычайная ситуация, — сказал Убик. «Для него. Он будет так плакать, пока его не накормят».
Корпус Сенеки не был известен своей благотворительностью. Они не бросали пакеты с едой выжившим после нападения. Оптика для них ничего не значила. Кроме того, обычно не было выживших.
— Держу пари, протеиновые батончики, — сказал Убик. «Фруктовые ароматы для вас. Какие-то водоросли, которые ей противны на вкус.
Ни одна из женщин не выглядела впечатленной его догадкой. Хотя он был прав, он мог сказать.
— Прикажи им откашляться, — сказал Убик Фигу.
— Они не выполняют моих приказов, — сказал Фиг.
— Скажи им, что донесешь на них своей матери, — сказал Убик. — Они все боятся ее, не так ли?
Рот Фига скривился от нерешительности. Ему действительно нужно было научиться использовать свой статус в своих интересах. Какой смысл жить привилегированной жизнью, если ты не хочешь использовать ее против людей? Казалось полной тратой.
Фиг посмотрел на Найфелла, который замолчал, его тело дрожало.
— У тебя есть еда? — сказал Фиг женщинам. «Могу заплатить-«
Вейла бросила в Фигу небольшой кусок чего-то коричневого. Некоторые люди получили все, даже не пытаясь. Фиг протянула Убику батончик. Пахло финиками.
— Вот так, Ниф, старый приятель. Убик протянул прут и помахал им перед лицом Найфелла. Он, казалось, не замечал, его глаза смотрели, не видя. Убик прижал его ко рту, и его нос дернулся. Он выхватил его из рук Убика и забился в угол, чтобы засунуть себе в рот.
«Ну вот. Теперь он будет в порядке». Убик снова повернулся к Фигу. — Ты должен попросить у них еще, держу пари, у них есть много. Скупцы вроде Корпуса не любят, когда кто-то знает, сколько у них вещей, на случай, если кто-нибудь укажет, насколько они эгоистичны. Оскорбляет их чувства».
«Заботиться о себе не эгоистично», — сказал Фиг. К сожалению, его мать, будучи частью Корпуса, сделала его апологетом Сенеки.
«Скупость — не самое достойное качество», — сказал Убик.
— Мы не скряги, — скривилась Лейла. Правда часто была болезненной.
— Видишь, что я имею в виду? — сказал Убик.
— Разве мы не можем привести его в бессознательном состоянии? — сказала Вейла.
Раздался громкий треск, когда рухнуло покрытие Рамона Олло. Нанодроны упали на тело Рамона Олло и бросились накрывать его, как саван. Тысячи нанодронов заползли внутрь его скафандра.
«Я никогда раньше не видел, чтобы они так поступали», — сказал Фиг.
— Им никогда не приходилось, — сказал Убик. «Они пытаются реанимировать его. Это хорошо, избавляет нас от проблем. Твой папа действительно думает обо всем. Вы должны верить в его творения».
— Да, — сказал Фиг. — Ты уверен, что сеть астероидов не потерпит катастрофического коллапса, если им удастся вернуть его сознание в его тело?
— Уверен почти на пятьдесят процентов, — усмехнулся Убик. Он бы сказал, что это намного выше, но низкие коэффициенты были более захватывающими, а азарт нравился всем.
Все уставились на нанодроны в ожидании. Все, кроме Найфелла, забившегося в угол.
Нанодроны начали падать с Рамона, обнажая свежевыбритое лицо и подстриженные волосы. Зачем возвращать кого-то из мертвых неряшливым? Он действительно все продумывал.
Глаза Рамона Олло открылись. Он сел и вздрогнул.
«Отец?» сказал Рис.
Рамон повернул голову, чтобы посмотреть на сына. Его глаза расширились. Уголки его рта приподнялись и расплылись в зубодробительной улыбке.
— Фигаро? — сказал он с неожиданным удовольствием. «Ты пришел.» Он радостно всплеснул руками — по комнате полетели инертные нанодроны.
— Да, отец.
«Как чудесно.» Рамон повернулся так, что его ноги упали со стола на пол, и он встал. Он тут же положил руки на плечи Фига и посмотрел ему в лицо. «Я очень горжусь тобой. Отличная работа.» Он обнял Рис.
Убик мог сказать, что Фиг был удивлен поведением отца и чувствовал себя неловко в его объятиях. Некоторым людям было трудно принять привязанность. Он поднял большой палец к Фигу, давая понять, что все будет хорошо. Некоторым людям удавалось намного лучше, если бы они лгали, чтобы поддержать их. И астероид не взорвался или что-то в этом роде, так что это был бонус.
Рамон отодвинул Фиг назад, чтобы лучше его рассмотреть. «Вы пришли в идеальное время. А кто твои друзья? О, Корпус Сенеки, если я не ошибаюсь. Он подошел к двум женщинам Сенека и энергично пожал им руки. «Моя жена прислала вас? Хорошо с ее стороны. Такой заботливый супруг. Лучшее.»
Он повернулся к Чукке. «Больше друзей.» Он раскинул руки и обнял ее.
— Мой отец обычно не так себя ведет, — пробормотал Фиг. — Я думаю, это то, что осталось от его разума после того, как они вынули остальные части.
— Он все еще в рабочем состоянии, — сказал Убик. «Кто знает, может быть, эта его версия — самая умная из всех. Это гораздо более дружелюбно».
— Я никогда не видел его с этой стороны, — сказал Фиг.
«Ну, у каждого есть теплая мягкая сторона. Иначе тебя бы здесь не было. Нет, если вы не были сделаны в чашке Петри. ПТ был, вот почему он такой сварливый. Выросший в чане с амниотической жидкостью».
Убик ждал, пока ПТ прервет его решительным отказом. Он этого не сделал, что, вероятно, означало, что он столкнулся с какой-то проблемой. Не совсем неожиданно, но Убик мало что мог с этим поделать. PT должен был позаботиться об этом сам, в чем он был очень хорош. Вот что вам дало выращивание в банке.
— А ты, — сказал Рамон, подходя к Убику. «Вы, должно быть…» Впервые улыбка Рамона Олло сползла с его лица. Он как будто только что вспомнил, что что-то забыл, но понятия не имел, что.
— Я Убик. Он пожал руку Рамона и продолжал трясти ее. Нанодроны выпали из рукава. «Я надеюсь, что мы сможем работать вместе, чтобы взять астероид под контроль. Это капризничало».
— Астероид?
— Да, — сказал Убик. «Этот астероид. Твой астероид.
Рамон огляделся, и его глаза загорелись. «О да. Этот старый камень нам больше не понадобится… Он остановился и уставился на руку Убика. «Это… я не узнаю этот вид».
Убик поднял руку. Организм пульсировал. «Этот? Я думаю, это органика. Вариант. Что вы думаете?» Он подтолкнул его к лицу Рамона. Кончик змееподобного существа поднялся и раскачивался из стороны в сторону».
— Красиво, — сказал Рамон. «О да, я понимаю, это всего лишь ребенок, но как только он полностью вырастет… возможности будут весьма драматичными. Хотя сейчас на это нет времени. Фигаро, где ты? Он обернулся. «Ах, вот вы где. Мы должны идти.
«Идущий?» — спросил Фиг. — Куда?
Рамон держал Фиг за руку, которую он поднял, обнажая браслет на запястье. — Да, да, это будет проблемой. Он поднес браслет ближе к лицу, чтобы лучше видеть. «Работа доктора Юне, я вижу. Нам придется удалить его».
«Мы будем?» — спросил Фиг. — Ты уверен, что это хорошая идея?
«Ну, риск есть, но мы же не можем упускать такую возможность, не так ли?» Руки Рамона лежали на плечах Фиг, а его колени были согнуты ровно настолько, чтобы их глаза были на одном уровне. Он разговаривал со своим ребенком. «Заступники все устроили для тебя идеально. Они откроют дверь, вы пройдете».
— Но чего они хотят, отец? — сказал Фиг. Он не выглядел расстроенным тем, что с ним обращаются как с малышом. Это был его отец, так что, возможно, это так. Но нет, Фиг на самом деле подыгрывал, притворяясь невиновным, чтобы заставить своего отца раскрыть информацию. Этот Рамон Олло определенно не был самым умным из всех.
— Что кому нужно? — сказал Рамон. «Они хотят быть счастливыми, они хотят быть в безопасности. Есть сущность, которая уничтожит их и нас, если мы позволим. Он был их создателем, существом огромной силы, но теперь он хочет использовать их — использовать всех нас — чтобы открыть собственную дверь, которая приведет его, а не нас, к счастью и безопасности».
— Мы должны выбрать дверь? сказал Рис.
— Вот именно, — сказал Рамон.
— И ты хочешь отправить меня через это?
«Верно.»
«Без моего браслета. А потом я активирую свою органику и уничтожу сущность на другой стороне?
«Это замечательная, благородная идея, — сказал Рамон. «Ты действительно лучший сын, на которого я когда-либо мог надеяться». Он почти расплакался при мысли о жертве своего сына.
— Не думаю, что маме это понравится, — сказал Фиг.
Рамон выглядел сбитым с толку этим откровением. Убик понял, что скоро произойдет короткое замыкание, когда увидел его.
— О, теперь ты готов спрятаться за свою мать, — сказал Убик. — Не волнуйтесь, мистер Олло, я думаю, что ваш план — идеальное решение всех наших проблем. Где эта дверь, через которую нам нужно отправить твоего драгоценного сына? Он протиснулся мимо Фига, бросив на него взгляд.
Это была очень хорошая отыгрыш кроткого ребенка, которого нужно было убедить сделать то, о чем его просили, но были более быстрые способы получить ответы. Эта версия Рамона Олло могла быть нежной и полна энтузиазма по поводу ужасных идей, но он также был довольно тупым. Вам не нужно было спорить о вещах с тупыми людьми. Тебе просто нужно было заставить их думать, что ты согласен с их глупыми идеями.
«Дверь?» — сказал Рамон. «Мы не можем пройти через это в данный момент. Он еще не открыт. Но это будет, скоро. Они почти здесь.
«ВОЗ?» — спросил Рис.
— Предшественники, — сказал Убик. «Это те, у кого есть технология открывания дверей, не так ли?»
«Правильно», — сказал Рамон, довольный тем, что кто-то смотрит на вещи с его точки зрения. — Нам остается только дождаться их.
Таков был их план. Позовите Предшественников, пусть они думают, что открывают дверь, чтобы послать своему создателю ключ к его свободе — Рис.
Только Фиг был бы не ключом, а бомбой.
— Отлично, — сказал Убик. «Звучит как план.»
