Третий квадрант.
Астероид Тетари.
Заступническая палата.
Пункт Два не видел звезд на небе, только темноту. Почему не было звезд? Он инстинктивно знал, что смотрит на космос, он провел всю свою жизнь, глядя на него, так что нельзя было спутать с субстанцией, в окружении которой он вырос, но не было видно ни единой точки света.
Какой-то фильтр, чтобы дезориентировать его? Почему бы просто не отключить его зрение полностью? Почему бы просто не убить его и покончить с этим. Разум Точки-Два плыл в бессвязной тишине без обнадеживающей оболочки тела. Ему казалось, что он должен держать свои мысли закрытыми, иначе они могут разлететься в разные стороны, разорвав его на куски.
Он был не в силах изменить свою точку зрения. Он смотрел в глубины космоса, подальше от того места, где происходило действие. Бесконечная черная перспектива небытия.
Какой бы ни была их цель, позволив ему свободно перемещаться по астероиду, Заступники больше не нуждались в его услугах. Рамон Олло — по крайней мере, его часть — и Заступники решили использовать его и его товарищей для достижения какой-то цели, которую они не считали нужным раскрывать. И, казалось бы, цель достигнута.
Прибыли корабли-предшественники, это было все, что он знал наверняка, и они направлялись к своему объекту на астероиде. Он думал, что Предшественники и Заступники были смертельными соперниками в какой-то древней галактической войне. Это было то, во что их заставили поверить. Заступники были изгоями, мятежниками или предателями. Они скрывались или находились в уединении. Или ждут своего часа.
Это имело смысл. Две фракции определенно не стремились к одной и той же цели. Они не были в одной команде.
Фиг был своего рода катализатором, который разбудил спящего дракона. Сначала в sim-U он сообщил о своем существовании Предшественникам. Затем на астероиде он попал в поле зрения Заступников.
Одна группа хотела использовать его, чтобы воскресить своего потерянного бога. Другая группа хотела уничтожить его и неактивную органику, которую он нес, чтобы предотвратить то же самое, но они не смогли этого сделать.
Была ли эта часть блефом? Нет, Пункт Два так не думал. Если бы они могли уничтожить Фига, они бы это сделали. У них был Рамон Олло, чтобы помочь им, поэтому, если бы был способ, он бы его нашел.
Рамон Олло, которого нелегко было победить, когда он был целым, был разделен на составные части и лишен своих человеческих составляющих: его чувств к сыну, его чувства самосохранения, его желания жить по доброй воле.
Если бы вы намеревались привлечь величайший из существующих умов, то это был бы способ сделать это. Его убийство ничего бы им не дало. Заключение его, также потраченный впустую ресурс. Выкапывать его интеллект, как старатели, промывающие золото, оставляя то, что имело ценность, и выбрасывая остальное, — вот как они относились к людям.
Что предполагает, что где-то был Рамон Олло со всеми этими никчемными элементами. Рамон Олло, которому было небезразлично, что случилось с его сыном, который заботился о его способности прокладывать собственный курс. Рамон Олло без поразительного блеска и интеллектуального превосходства, которые сделали его гением. Стоит ли пытаться найти этого Рамона Олло?
Пункт Два чувствовал, что он получает представление о том, как работают Заступники, как они обрабатывают информацию. Он уже испытал, на что они способны, пока ему позволили бродить по астероиду, но это было через призму его собственного восприятия. Заступники, а возможно, и Предшественники, работали на совершенно другом плане существования.
Дроиды, с которыми они столкнулись, даже Джуниор, не были здесь главными. Кем бы инопланетяне ни были на самом деле, они предпочитали оставаться в тени и позволять своим творениям делать всю их черную работу. В этом смысле они были не так уж далеки от людей. Те, у кого была реальная власть, редко опускались до того, чтобы пачкать собственные руки.
Точка-два мало что могла сделать с его размышлениями. Он застрял в подвешенном состоянии, в то время как его тело было заключено в части дроидов в нескольких метрах от него. В этом состоянии все было всего в нескольких метрах, если бы вы владели своими чувствами.
Жаль, что Убику не хватило предусмотрительности оставить ему спасательный люк. По крайней мере, если бы он вернулся в свое тело, он мог бы сбежать. Заступники гораздо лучше контролировали разум, чем тело.
Нет, это был слишком упрощенный взгляд на это. Они предпочитали контролирующие умы.
Но Убик был не из тех, кто устанавливал отказоустойчивые устройства. Если бы он оставил выход, Точка-Два могла бы воспользоваться им до того, как Убик сочтет это удобным.
Это не означало, что Убик не оставил ему выбора. Убику нравились обманчивые ожидания, он наслаждался тем, что его недооценивали. Они могли подумать, что получили его именно там, где хотели, но обычно именно там Убик и планировал быть с самого начала. На самом деле, Убик вполне мог предсказать, что это произойдет.
Эта мысль поразила Пункт Два как нечто большее, чем просто возможность. Разве не он недооценил Убика, не ожидая, что Убик предвидит что-то подобное?
«Убик? Привет? Есть здесь кто-нибудь?» Он говорил в пустоту без особой уверенности, но почему бы не попробовать? Его голос не производил настоящего шума, это была просто вибрация в его голове. Нет, на самом деле, это было больше в его горле. Он чувствовал это. Впервые с тех пор, как он покинул свое тело, он испытал физическое ощущение, хотя и слабое.
Он сосредоточился на том, чтобы найти его снова, снова и снова повторяя имя Убика, пытаясь определить местонахождение чувства связи, которое он чувствовал. Возможно, путь обратно в его тело? Должно быть, он произнес имя Убика раз десять, когда почувствовал перемену в несуществующей атмосфере.
«Ах, ты позвал меня», — сказал Убик.
— Убик? Как он ввел в систему колдовское заклинание?
«Не нужно говорить, это просто запись, которую я сделал на случай, если ты застрял в глубине запредельного».
Запись. Это было то, что Убик сделал бы под любым предлогом, чтобы услышать звук собственного голоса.
— Велика вероятность, что ты им надоест, и они загонят тебя в темный угол. Я не упомянул об этом, потому что знаю, как ты ненавидишь волноваться. Ха, если бы я рассказал тебе половину того, что, как я знаю, они приготовили для тебя, ты бы не смог здраво мыслить, и был бы ты тогда хорош для кого-нибудь? Я сделал тебе одолжение, если честно — пожалуйста. Однако они не могут просто выкинуть вас из системы, как бы им этого ни хотелось. Ну, они могли бы, но тогда они выкинули бы себя, и тогда все это рухнуло бы. Вот так устроена их сеть, все взаимосвязано. Вы можете добавить к этому, но вы не можете отнять».
Все это было очень интересно, но Point-Two был бы признателен за кнопку пропуска.
«Теперь, я знаю, о чем вы думаете, вы хотите, чтобы был способ задавать вопросы и узнавать мои мысли о нескольких проблемах, с которыми вы столкнулись. Извините, не могу. Это просто краткое руководство о том, как выбраться из той ямы, в которую они вас бросили».
Это было облегчением. Убик, как обычно, все продумал. Вероятно, это было бы нелепым решением, но, по крайней мере, это был бы вариант. Лучше, чем смотреть в темноту до конца жизни.
«Ты должен помнить, что эти люди, муравьи, инты и все остальные, кого они от нас прятали, — все их общество построено на гравитации. Они одержимы этим. Так как вся наша технология была основана на открытии колеса в течение миллиардов лет, то и эта участь постигла гравитация точно так же. Ахаха, повелась на гравитацию — хвастаюсь. Во всяком случае, все, что они делают, имеет это общее. А ты, ну, ты наш эксперт по гравитации, так что это должно упростить задачу, верно? Просто нужно применить свой талант к проблеме.
Пункт два был потерян. Как он должен был использовать свой талант, если у него не было доступа к своему телу?
— И, как мы все знаем, — продолжал Убик, беспечно не осознавая, насколько бессмысленным он был, — гравитация — единственная сила во вселенной, которая не привязана к физическому миру. Это влияет на разум так же сильно, как и на тело».
Это было новостью для Пункта Два. На самом деле, он понятия не имел, о чем говорил Убик.
«Ну, это влияет на их разум, а ты находишься в одном из них, так что это должно повлиять на тебя. Будьте рассудительны, не так ли? Все, что вам нужно сделать, это найти мысленный крючок и использовать его, чтобы броситься в любом направлении, в котором вы хотите. Просто выберите любой визуальный сигнал и относитесь к нему так же, как к физическому. Ладно, удачи и постарайся не сломать колыбель, которую я построил для тебя. Если ты выпадешь из него, мы все умрем».
Что, черт возьми, это значит?
Убика больше не было, что было одновременно и облегчением, и причиной беспокойства. Какой визуальный сигнал он должен был использовать, когда все, что он мог видеть, это стена за стеной ничего, даже никаких стен? Он подозревал, что Заступники были на шаг впереди и намеренно окружили его слепотой, чтобы убедиться, что он не сможет сделать то, что предлагает Убик.
Если подумать, именно по этой причине они это и сделали, что добавило правдоподобности нелепому предположению Убика. Конечно, получилось.
Пункт два отпустил разочарование, которое Убику всегда удавалось вызвать в нем, и снова погрузился в более комфортное уныние. Очевидно, гравитация была плодом воображения. И он застрял в состоянии невесомости.
Если это было похоже на гравитацию, с которой он был знаком, тогда существовали способы перемещения, когда у вас не было физических объектов для работы. Если бы вы были в тяжелом скафандре и потеряли всю мощность, вы могли бы оказаться в ситуации, когда заблокированные пневматические двигатели скафандра не допускали никакого движения, застряли на месте или уплыли в вечность, не в силах изменить курс.
Но вы могли создать движение, сосредоточив внимание на минимально возможном воздействии — постукивание, царапание, свист были особенно хороши — наращивая импульс, пока кинетическая сила не достигала критической точки. Это было медленно и утомительно, но это было возможно.
Что было ментальным эквивалентом этого?
Пункт Два устал вертеть мыслями из стороны в сторону и вверх-вниз, чувствуя себя глупо, но вокруг не было никого, кто мог бы посмеяться над его тщетными попытками, так какое это имело значение? Он испробовал все виды умственной гимнастики, какие смог придумать, но ничего не изменилось.
И только когда он перестал так стараться и позволил своему разуму погрузиться в состояние покоя, он увидел тонкую щель света, едва видимую, в самом низу своего восприятия, как рассвет, появляющийся из-под задернутых занавесок.
Он мог видеть это, но это было все. Он не мог прикоснуться к нему. Он не мог пошевелиться. Но, немного сосредоточившись, он мог двигаться сам. Он приблизил полоску света, вытянул ее, втолкнул внутрь. Медленно он раскачивал свое восприятие вперед и назад, пока не скользнул вперед крошечными пошаговыми шажками. Он подходил все ближе и ближе, а затем, с внезапным порывом, он прошел.
Крошечные точки света, которые вряд ли были бы замечены в любое другое время, едва не ослепили его. Звезды простирались в бесконечность перед ним, а затем над ним разразился взрыв цвета.
Он обернулся, даже не успев подумать о том, чтобы сменить позицию, и увидел горящие обломки кораблей, обрамленные червоточиной Тетари. Под ним находился астероид. И приближалась на скорости дюжина кораблей Предшественников, огромных левиафанов, во много раз превышающих размер «Освободителя Гару».
— Ты нашел выход. Пункт Два повернулся и обнаружил рядом с собой голову Рамона Олло. «Неожиданное событие».
— Возможно, первое из многих, — сказал Пункт Два.
«Неожиданно, но не сюрприз. Я знал, что это возможно, я просто не думал, что ты на это способен. Какая разница, скоро они будут здесь. Его манера была спокойной и бесстрастной.
«ВОЗ? Предшественники? Большие прямоугольные корабли находились примерно на полпути между червоточиной и астероидом. Все корабли Сенеки были уничтожены. — Разве они не должны быть твоими врагами?
— Это не значит, что они бесполезны. Голова говорил по существу, не проявлял никаких эмоций».
— Они здесь из-за твоего сына, — сказал Второй Пункт, пытаясь зажечь какую-то отцовскую заботу.
«Да. Они возьмут его».
— Ты хочешь, чтобы они забрали его? Они планируют принести его в жертву, не так ли?
«Ты мыслишь слишком узко», — сказал Рамон Олло.
— Я думаю, что ты ужасный отец, — сказал Пункт Два. Не было никаких признаков того, что этот Рамон Олло заботился о своем сыне. Он относился к нему как к инструменту, который можно было использовать в любом эксперименте, который он находил интересным. Если бы внутри астероида находились другие его версии, возможно, Убик смог бы собрать из них силу, способную бросить вызов этой. «Убик остановит тебя».
«Убик отдаст им моего сына. Он собирается сделать это прямо сейчас. Возможно, вы полагаете, что его хаотичный характер делает его непредсказуемым. Вы были бы неправы. Для создания точного алгоритма требуется только соответствующий объем данных. Наблюдение за его поведением на астероиде более чем помогло. На первый взгляд он может показаться странным и нестабильным, но я могу заверить вас, что с этого момента все его решения предсказуемы».
Он звучал очень уверенно. Он был Рамоном Олло, он имел на это полное право. Но придавить Убика уравнением?
— Я так не думаю, — сказал Пункт Два. «Он гораздо больше, чем серия маловероятных действий. Он не был бы и наполовину таким раздражающим, если бы это было все, чем он был.
«Мы увидим.»
— Вам нужны Предтечи здесь, — сказал Пункт два. — Они что-то везут с собой? Или, может быть, вы собираетесь использовать их, чтобы сделать что-то, что вы не можете сделать сами. Что-то, что они автоматически сделают, как только у них появится твой сын…
Рамон не ответил, но казалось, что он на правильном пути. Не то, чтобы он был в состоянии сделать много с правильным знанием.
— Он твой сын.
«Да это он.»
«Корпус Сенеки пришлет больше кораблей».
«Они будут, да. Они не успеют.
— Его мать не простит тебя.
Голова повернулась, чтобы посмотреть на него. «Она занята нашим новым ребенком».
— Думаешь, это помешает ей спасти своего первенца?
Что-то изменилось в выражении лица, слишком быстро и незаметно, чтобы его можно было прочесть. «Вы правы, но единственный маршрут здесь под моим контролем. Она опоздает».
Корабли Предшественников больше не двигались. Хорошо натренированные глаза Точки-Два могли сказать, что они полностью остановились. Пока он смотрел, они разлетелись на крошечные кусочки, как будто тихо взорвались изнутри, отдаляясь от центра.
Но движения были контролируемыми и странно симметричными. Кусочки не распадались, а реконструировались заново, образуя большую форму. Он узнал его, круглый, угловатый символ. Знак.
Он был большим. Огромный. Больше, чем астероид.
— Вот видишь, — сказал Рамон Олло. «Я бы не бросил своего сына. Я буду с ним. Мы пойдем все вместе. Эта скала была построена, чтобы совершить это путешествие».
Он увидел это тогда, в глазах Рамона Олло. Любовь отца. Он узнал его от своего отца, когда посмотрел на своего брата. Холлет-1 всегда был зеницей ока его отца, не то чтобы он обращался с ним из-за этого мягче. Наоборот, на самом деле. Этот отец также очень уважал своего сына, видел в нем пилота своего наследия. Пункт Два понял, что это был тот самый Рамон Олло, который заботился о своем сыне больше всего на свете. Вот почему он смог совершить такой ужасный поступок, хотя боль от потери ребенка была бы невыносимой. Он делал это не для себя, он делал то, что, по его мнению, было лучше для Фига, и он разделит эту судьбу, погибнет вместе с ним. Все бы так.
