Третий квадрант
Астероид Тетари
Объект Antecessor, уровень 2
Внутри шлема Рамона Олло потрескивало статическое электричество. Плохой сигнал не имел никакого отношения к динамикам, расположенным рядом с его ушами — по иронии судьбы связь была единственной системой в его скафандре, которая все еще работала.
Олло стиснул зубы и проигнорировал боль в руке. Левая сторона скафандра была сильно раздавлена, а его рука была защемлена от запястья до локтя. Он подозревал, что единственный способ выбраться из скафандра — оставить руку позади.
Оболочка из полиледерита могла выдержать падение здания — он проверил это, чтобы быть уверенным — но воздействие снарядов, выпущенных дроидами-антецессорами, было больше похоже на то, как если бы кто-то поднял здание и несколько раз ударил им вас по голове.
Однако он видел это. Сигил, новый. Он видел, как он мерцал и менялся, и узнал закономерность. Это было похоже на то, что человечество использовало давным-давно — совпадение? Очень вряд ли. А потом его сбили с ног, даже с включенными на максимум стабилизаторами скафандра, и вышвырнули из комнаты.
Олло заставил себя встать на колени, поскольку низкая гравитация астероидов облегчала его задачу. Один из его людей что-то кричал в дальнем конце прохода, его рот быстро шевелился внутри шлема.
Было невозможно разобрать, что он говорит, его уши наполнились шипением. Статика была вызвана демпфирующим полем, которое делало практически невозможным любое электронное общение, как только вы вошли на сайт Antecesor.
Олло посвятил свою жизнь изучению инопланетных технологий, которые намного превосходили человеческие. Он стал выдающимся экспертом в этой области, его чествовали и уважали за его открытия и теории о том, как давно умершие предшественники человечества господствовали в галактике, а может быть, и во вселенной.
Но его знания были неглубоки. Он царапал поверхность, понятия не имея, что может быть скрыто внизу, глубоко во плоти.
Как предшественники блокировали электронные сигналы? У него были только недоказанные гипотезы для работы. Недоказанный и недоказуемый. Неизвестная частица была лучшим, что он мог придумать, и что это была за научная теория для дважды лауреата медали Гершмана за первые принципы?
Шаблон присутствовал во всех формах технологии Antecessor. Работа выполнялась, что-то выполняло работу, но это было невозможно обнаружить ни одной известной формой сенсорного восприятия. Единственный способ повлиять на технологию Antecessor — использовать другую технологию Antecessor. Единственный способ обойти блокировку сигнала — использовать органику, полученную от Antecessor. К несчастью, тот из исследовательской группы, которую Рамон Олло послал исследовать территорию Тетари, теперь лежал мертвый у его ног.
Дроиды-антесессоры не убивали его. Он был виновен в смерти мужчины. Он вынудил его выйти за пределы его возможностей, чтобы послать сигнал, сообщение остальной части галактики. Может быть, он ошибался, и жертва, которую он навязал этому человеку, была напрасной, но если он был прав…
Олло правой рукой снял шлем, полностью сняв его, а не просто открыв визор.
«Твой шлем, сними его, Анделлас», — крикнул он сквозь шум криков и сталкивающихся друг с другом предметов, которые внезапно эхом прокатились по проходу к нему. Его успокоил шум — по крайней мере, некоторые из его людей все еще живы.
Анделлас, человек, прослуживший в штате Олло двадцать с лишним лет и никогда не нарушавший приказов, колебался.
Воздух был пригоден для дыхания, они это знали, но все же было разумно принять меры предосторожности. Первая команда пошла в полной экипировке. Когда они понесли большие потери и нуждались в подкреплении, они тоже прибыли на место в штатном снаряжении. Тот факт, что завод решил стать более экологичным, не означает, что следует пожать протянутую руку. Причиной внезапной перемены взглядов может быть акт доброй воли или злого умысла. Судя по тому, как шли дела, такие меры предосторожности казались более чем оправданными. Незаменим на самом деле.
Но причин для осторожности больше не было. Смерть была, безусловно, наиболее вероятным исходом, и минимизация рисков не помогала.
Анделлас снял шлем и бросил его на землю. Его темные волосы были мокрыми от пота, а глаза покраснели от усталости. — Милорд, мы больше не можем их сдерживать. Нам нужно отступить и спасти тех, кого сможем».
Олло почувствовал, как его губы начинают ухмыляться, и сдержался. Ему не нравилось, когда его называли лордом, сюзереном или сиром. Это было его право по рождению, но от которого он давно отказался. Только те, кто был с ним дольше всех, иногда возвращались к старым привычкам.
Раздался приглушенный взрыв, сопровождаемый свистящим звуком. Объект пролетел мимо них со скоростью, которую невозможно было идентифицировать, пока он не врезался в стену позади, показывая, что это один из его людей.
Олло посмотрел на человека, разбитого и истекающего кровью, а затем снова повернулся к Анделласу. «Нам нужно продвигаться вперед. Нас не отпустят в любом случае, это помолвка шестой категории.
Лицо Анделласа выражало шок, глаза были широко раскрыты, плечи поникли. «Шесть? Но как… почему?
Олло в свое время сталкивался со всеми типами сайтов Antecessor. Когда он был моложе, он путешествовал по галактике в поисках самых враждебных объектов Предтеч, чтобы исследовать и грабить. Была очень прямая связь между тем, насколько трудным было участие, и тем, насколько вознагражденным было сокровище.
Некоторые сайты были сложнее, чем другие, но одно оставалось неизменным — чем глубже вы спускались, тем сложнее становились вещи.
Объект Тетари не был классифицирован как место очень высокого уровня. На первых двух этажах относительно легко было договориться, и они содержали лишь второстепенные технологии Antecessor. Единственной ценной вещью, которая была обнаружена, было человеческое тело, остальное ничем не примечательно. Оборона была ожидаемой свирепости — управляемой.
Но теперь те самые защитные сооружения каким-то образом модернизировались.
Возможно, если бы им удалось найти путь вниз на нижние уровни, такой жестокости можно было бы ожидать и к ней были бы готовы, но здесь, наверху, для этого не было причин. Нет причин, кроме двери.
После изменения атмосферы и обнаружения символа, отпечатанного на единственной точке доступа к нижним уровням, дроиды на месте улучшились до уровня, который Олло видел только на самых опасных участках, где требовались сотни дисциплинированных людей. работая над подробным планом битвы, чтобы преодолеть.
Не то, что вы ожидаете от маленькой станции червоточины. Это была действующая станция технического обслуживания, необходимая распределительная коробка для работы межпространственного туннеля, вот и все. Единственным примечательным моментом были недоступные нижние уровни, и их защита должна была быть по другую сторону двери, по крайней мере, так считалось.
Олло перевел свой костюм в режим самообслуживания. Те области, которые больше не функционируют, будут запечатаны, остальные будут усилены. Костюм на мгновение вздрогнул, а затем встал. Голова Олло казалась маленькой и открытой поверх большого боевого скафандра.
— Что нам нужно сделать, так это добраться до этой двери, — сказал Олло.
Анделлас кивнул, на его лице не было уверенности, а в глазах был только страх. Его приговорили к почти верной смерти, и он подчинится. Но он не стал бы делать это вслепую. Он был слишком опытным солдатом, чтобы обманывать себя ложью о невероятной победе.
«Да сэр.»
Олло кивнул, насколько это было возможно, из-под скафандра, когда воротник врезался ему в шею, довольный твердой решимостью своего офицера перед лицом непреодолимых препятствий. Каждый из этих мужчин был органиком, тренировался у него, обучал навыкам и методам, к которым не имели доступа никакие другие органики. Это были лучшие из лучших, члены элитной роты. Если Олло и был для кого-то королем, то только для них.
«Вместе, — сказал он, — мы проверим их до глубины души».
Анделлас кивнул и обернулся. Олло пошевелил ногами. Они казались тяжелыми и вялыми, но костюм среагировал. Он последовал за Анделласом, слегка прихрамывая на левую сторону. Он сделал мысленную пометку переделать компенсаторы и мрачно улыбнулся глупости размышлений о ремонте, когда его шансы на выживание были почти равны нулю.
Когда он вошел в комнату, его встретили два больших дроида в ультимативном режиме, разрывающие оставшихся мужчин. Восемь из них, плюс он сам и Анделлас, остались от первоначального состава из двадцати одного человека. Людей, которые могли бы бежать по этому этажу в одиночку, теперь швыряли туда-сюда, как кукол, дезорганизованных и паникующих, их оружие и органика почти не влияли на дроидов.
Длинные черные конечности дроидов пульсировали полосами белого света, когда они метались, чтобы нанести удар по окружающим их людям. А за ними дверь.
Его обнаружили случайно. Его края незаметны, но отмечены теперь мелом. Это было единственное вещество, которое дроиды обычно не вытирали. По какой-то причине они не увидели карбонат кальция. Олло нарисовал ее сам, чтобы легко увидеть контур, как ребенок нарисовал, как должна выглядеть дверь.
Олло вступил в бой, выкрикивая приказы. Мужчины ответили и выстроились в ряды, как их учили. Олло перешел на бег, движения костюма становились все более плавными по мере того, как он набирал скорость.
Он находился в слепой зоне. Его люди вели огонь. Второй дроид блокировал первого, поэтому ни один из них не видел его, пока он не столкнулся с первым и не поразил второго.
Мужчины не колебались. Они толпились, стремясь поразить жизненно важные точки, изо всех сил стараясь не дать оторванным конечностям снова соединиться.
Костюм Олло был опутан конечностями дроида, но его глаза были прикованы к двери. Символ мигал между символами, очертания двери были видны, как будто свет просачивался с другой стороны. Она была открыта, он был в этом уверен. Если бы только он мог добраться до него.
Слепящая боль пронзила его, когда рукав костюма был оторван. Инстинктивно Олло нажал кнопку катапультирования, и его выбросило из верхней части костюма, его собственная левая рука была в кровавом месиве, но все еще была цела.
Он пролетел сквозь низкую гравитацию, как будто летел, и упал рядом с дверью, приземлившись на ноги. Странный пронзительный крик исходил от дроидов, но они были в процессе повторной сборки и не могли добраться до него.
Олло взглянул на дверь, которая была в два раза выше его, и протянул руку. Он коснулся знака ладонью, и он замерцал. Дверь двигалась, когда он толкал ее, медленно, но не из-за того, что она тяжелая, она просто тянула время.
Не было времени. Позади него дроиды сбросили с себя чрезмерно оптимистичных нападавших и почти завершили перестройку. Его костюм все еще сидел между ними. Его костюм, который содержал систему самоуничтожения. Это даст ему несколько секунд, заставит дроидов снова собраться, но это также убьет его людей. Его храбрые, верные люди.
Олло нажал кнопку на поясе. Ничего не произошло. Сигнал был заблокирован.
Он вдохнул горький необъяснимый воздух, и его глаза превратились в огненные шары. Его способность подавляла органику, но они были лишь одной из форм технологии Предшественников. Если он мог воздействовать на них, то почему не на другие формы?
Это было не то, что он пробовал раньше, шкала была слишком несбалансированной. Он почувствовал чудовищную силу против него и толкнул ее своим разумом. Напряжение заставило его череп содрогнуться, и он почувствовал, как кровь струится из его носа, ушей. Ему просто нужно было самое маленькое из окон.
Там была щель, он чувствовал ее, крошечная щель. Он снова нажал кнопку, и костюм взорвался.
Части дроидов и человеческие кости разделились и разлетелись. Дроиды начали собираться вместе, люди — нет.
Олло не обратил на это внимания. Все его люди были мертвы, пали за своего короля. Он толкнул дверь руками, прижался к ней плечом, использовал все последние силы, которые у него были, и она поддалась. Он упал во тьму.
Он не мог сказать, падает ли он в яму или поднимается на поверхность какого-то безводного моря. Но он узнает, что хранят здесь Предшественники, и жизни его людей не будут принесены в жертву просто так.
