червоточина
Между космосом
Когда Фигаро открыл глаза, он увидел странное разноцветное небо. Это было прекрасное, но потустороннее зрелище. Ему потребовалось мгновение, чтобы распознать в нем червоточину. Он был внутри червоточины и, судя по всему, жив.
На нем не было ни шлема, ни кислородного баллона, но почему-то он нормально дышал.
Он попытался посмотреть на себя, чтобы убедиться в своем состоянии, но быстро обнаружил, что даже простые движения были за пределами его нынешних способностей. Все его тело было парализовано.
Медленно он начал двигать руками и ногами, позволяя своей крови течь. Постепенно он начал чувствовать боль во всем теле, заставляя его гримасничать.
Внезапно вспомнив все, что он испытал перед тем, как потерять сознание, Фигаро глубоко вздохнул, чувствуя себя чрезвычайно благодарным за то, что он вообще жив прямо сейчас.
Только тогда он понял, что его ничто не поддерживает, и он падает с чрезвычайно высокой скоростью.
Перемещая свое ноющее тело, он каким-то образом сумел перевернуться и увидеть, к чему он падает.
Перевернувшись, Фигаро увидел обломки звездолетов и куски обломков, в том числе большие камни, которые были частью астероида, падающие вместе с ним. Масса объектов, затянутых в водоворот разрушения червоточины, была здесь, из-за чего было трудно что-либо разглядеть. Затем на секунду образовалась брешь, и Фигаро увидел под собой остров.
Он был огромен, целый континент с планеты, сплющенной, как на бумажной карте, но с черными горами, потоками безжизненной серой жидкости и даже облаками. Но этот остров сильно отличался от всего, что он видел раньше, он действительно парил в воздухе, и ничто не поддерживало его на месте.
Увидев его с такой высоты, Фигаро прикинул, что его диаметр составляет не менее нескольких сотен километров. И почти полностью завален хламом.
«Что это?» Фигаро нахмурился.
То, что выглядело как горы, представляло собой огромные груды металла и камней друг на друге. Это выглядело как кладбище для обломков и мусора, собиравшихся внутри червоточины с течением времени. Может ли это быть случайным творением, результатом всего мусора и обломков, оставленных проплывающими кораблями на протяжении тысячелетий?
Нет, он выглядел слишком продуманным в своей конструкции. И с чего бы ему так прямо тянуться к этому? Он чувствовал, как невидимая сила ведет его к ней.
Последнее, что он помнил, был звездолет VendX, Летний Парус, активация червоточины, а затем все, что было втянуто в нее. Столкновения и взрывы разрывали все на части, разбивая на куски, прежде чем их поглотила гигантская тьма в центре червоточины. Так как же он внезапно оказался на этом плавучем острове? Это не могло быть совпадением.
И почему он не умер? Это могло быть только из-за Предшественников.
Однако сейчас не было смысла искать ответы. Во-первых, он должен был убедиться, что его не разнесет на куски, когда он прибудет в пункт назначения.
Он огляделся, пытаясь увидеть, сможет ли он обнаружить других выживших. Он знал, что Предшественники очень хотели заполучить его, так что его безопасность, вероятно, каким-то образом поддерживалась, но вокруг червоточины, когда она открылась, было много других людей. Они все были мертвы?
Он попытался активировать свой костюм, он мог помочь ему в такой ситуации, но ответа не последовало. Ни в одной из систем не было признаков жизни, что было странно.
Фигаро размышлял над этими вопросами, просто позволяя себе свободно падать, делая все возможное, чтобы направить свою траекторию к водоемам. Если предположить, что это была вода, а не какая-то смертоносная жидкость.
Он прицелился в большую лужу и надеялся, что это не кислота. Когда он приблизился, то обнаружил, что замедляется, так что вместо того, чтобы войти в жидкость, как ракета, он плюхнулся вниз. В рот попала — вода. Чистый и освежающий. Но недостаточно глубоко, чтобы спасти его, если бы его не замедлили. Когда он встал, ватерлиния была ниже его талии.
Воздух на вкус был таким, как будто в нем было минимальное количество кислорода для поддержания жизни, и странный вкус, который он не мог определить.
Он подошел к берегу и огляделся. Обломки кораблей и скалы разного размера; тонны и тонны его. Вода, но нет растительности. Никаких признаков жизни.
Если он пережил ту катастрофу, значит, и некоторые другие тоже. Все они были находчивыми людьми, многие из них обладали органикой. Хранители, точно. Корпус Сенеки был обучен подобным вещам. Даже VendX предоставила своим сотрудникам базовое оборудование для выживания.
Он снова проверил свой костюм. Полностью мертв. Он попробовал некоторые предметы в карманах. Единственной вещью, которая работала, была огненная палка; единственный объект, в котором не использовалась троника.
Фигаро решил подняться на возвышенность, чтобы увидеть, где он находится и с какими проблемами может столкнуться. Он не знал, какие здесь могут быть опасности, но лучше их избегать.
Как только он тронулся, до него донесся сердитый и угрюмый крик. «Привет! Ждать!»
Он повернулся, чтобы встретиться взглядом с майором Чаккой, выглядевшей в беспорядке, ее костюм порвался и порвался. Сердце его немного упало. Хотя она не представляла непосредственной угрозы, она раздражала и бесполезна.
Из-за того, что произошло на астероиде, она, вероятно, затаила обиду, но Фигаро не собирался тратить на нее время. Она была крупной девочкой, она могла за себя постоять. По крайней мере, если она добралась сюда живой, то и другие тоже.
Когда она закричала, она вытащила пистолет. Фигаро нахмурился. Его не впечатлила ее попытка прижать его к земле. Очевидно, она знала его цену в этой ситуации. Предшественники хотели его, поэтому человек, контролирующий его, имел бы полезный козырь.
Но пистолет здесь не сработает, а даже если и сработает, она не убьет его. Он подумывал иметь дело с ней напрямую, но какой в этом был смысл? С тем же успехом можно просто оставить ее здесь, размахивая пистолетом.
Она выстрелила. Снаряд срикошетил от металлической стены утеса позади него, заставив его пригнуться, хотя выстрел был не в цель.
Он был ошеломлен. Это было не тронное оружие, это было что-то устаревшее и механическое. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять это. Убик. Она хотела, чтобы он не сделал что-нибудь с ее оружием, поэтому решила взять с собой тип, устойчивый к Убику.
Фигаро не был заинтересован в том, чтобы иметь с ней дело, но он не хотел получить травму. По крайней мере, ему нужно будет разоружить ее. Он равнодушно уставился на Чукку, как будто наблюдал за раздражающим насекомым.
«Хм!» Он фыркнул и начал бежать.
Чукка выглядел охваченным паникой. Она снова подняла пистолет, ее рука дрожала. Она дважды выстрелила.
Движения Фигаро ни в коем случае не были быстрыми, он просто старался отклониться в нужный момент, чтобы не попасть под удар. Ее тело выдавало ее намерения — когда и куда она стреляла. Он замкнулся на ней.
Он протянул руку, спокойно и легко хватаясь за ее руку. В следующий момент Фигаро отбил пистолет и схватил Чукку за горло.
«Оставлять!»
Выражение лица Чукки стало мрачным. Ей удалось выдавить слабое: «Хорошо».
Ясно изложив свои требования, он мгновенно потерял к ней всякий интерес и небрежно отшвырнул ее.
Она приземлилась на колени, потирая шею. «Мы могли бы работать вместе». Ее голос был хриплым и нервным.
«Если у вас есть какие-то проблемы, решайте их сами!» — холодно сказал Фигаро. — Если я увижу тебя снова, мне придется тебя убить.
Она поднялась на ноги. «Отлично. Но я знаю, что это за место. Я мог бы помочь тебе. Она посмотрела ему в глаза, вспыхнув холодным светом. — Вы хотите знать, что здесь происходит. Я запомнил всю информацию VendX. Мы могли бы работать вместе. Я могу предоставить вам все, что вам нужно. Что-либо. Вы хотите быть с кем-то, кому вы можете доверять. Есть на кого положиться».
Что-то щекотало его в глубине сознания, как будто он пытался вспомнить потерянную мысль.
Нет, это был не блеск в ее глазах, это был настоящий свет, еле уловимое свечение.
Фигаро заскрежетала зубами и стряхнула с себя туман, прежде чем он превратился в туман. Он бросился на нее, снова схватив ее за горло, но на этот раз разбив ей голову об землю. Она застонала, когда воздух вырвался из ее тела.
Он выпрямил ее руку, согнул ее ладонь и заблокировал локоть, чтобы использовать его как жесткий шест, чтобы прижать ее к месту. Он поставил один ботинок ей на голову, чтобы она не могла повернуться и посмотреть на него.
«Органический. Тонкий. Контроль над разумом?
— Он слабый, — прошипела она между расплющенными щеками. — Не… угроза.
«Не обязательно быть сильным. Лучше, если это не так, труднее заметить». Он был обучен распознавать и бороться с органикой, контролирующей разум, но это было самое деликатное введение, которое он когда-либо испытывал.
— Думаю, мне придется тебя убить.
«Нет! Пожалуйста.»
Он держал ее там. Он не хотел ее убивать. Он не хотел убивать такого слабого. Давным-давно бытовало мнение, что мужчины не должны бить женщин. Глупая и опасная идея. Он вырос в Корпусе. Женщины не были слабым полом. Они тоже не были представительницами слабого пола. В том, как они сражались, не было ничего честного.
Не только органика сделала их равными мужчинам с точки зрения убийственных намерений. Это может сделать пистолет или нож под подушкой. Для этого потребовались столетия систематического сексуального насилия. Это излечило их от всякого нежелания нанести смертельный удар.
Их всегда угнетали, но появление органики усилило жестокое обращение с ними до ужасающих уровней. Менее второго класса, они были превращены в крупный рогатый скот. Это был толчок, который им был нужен, чтобы наконец занять позицию. А потом, как и многие жертвы, пережившие зверства, решили поменяться местами.
Фигаро надавил ногой на голову Чукки. Он мог легко свернуть ей шею. Убить ее было самым простым вариантом. Ему даже не нужно думать об этом. Другим вариантом было сломать ее. Изнасилуйте ее, заставьте ее желать смерти, а затем станьте ее спасителем. Это был проверенный метод с высокой конверсией, особенно для человека с менталитетом Чукки. Она будет его рабыней, но она будет жива. Действительно ли это предпочтительнее быстрой и милосердной казни?
Он так же не хотел делать ни то, ни другое. Это всегда было его проблемой.
В клинических условиях выбор всегда был прост и легок в исполнении. Прохождение тестов никогда не было проблемой. На самом деле он хотел, чтобы такие люди, как она, оставили его в покое. Оппортунисты, которые думали, что им нужно рискнуть всем, если у них когда-нибудь будет шанс поднять свой статус, потому что это может быть единственный шанс, который у них когда-либо будет.
Это имело смысл — их мышление было правильным — но шансы на успех против кого-то, кто уже имел высокий статус и хорошо практиковался в его удержании, были слишком малы.
«Пожалуйста…»
Убить ее было явно единственным выходом здесь. Он надавил.
Огромное давление сдавило его разум, заставив отпустить Чукку и отшатнуться назад. Это было похоже на то, что пробовал Чукка, но намного мощнее. Он схватился за голову и упал на колени.
Чукка враждебно смотрел на него, но не двигался, опасаясь, что это какая-то ловушка.
Внутри Фигаро чувствовал, как его органика вспыхивает. Затем браслет на его запястье сжался и злобно впился в него. Он закричал, падая на землю
Постепенно до Чукки дошло, что с ее похитителем что-то не так. Тогда ее осенило, что это ее шанс.
Она вскочила на ноги и подбежала к телу Фигаро. Она схватила его за голову и заставила посмотреть на нее. Выражение ее лица говорило о том, что ей не терпелось начать мучить его.
Лицо Фигаро наполнилось горечью, но он не сказал ни слова. Он не смог. Его разум постепенно захлестнула какая-то неопознанная сила. Что бы ни было причиной этого, разрыв между их способностями был слишком велик, чтобы Фигаро мог сопротивляться. Его тело было легко подавить, и его разум вскоре последует за ним.
Чукка приподняла его веки большими пальцами и посмотрела ему в глаза. Ее глаза начали светиться, на этот раз постоянно. Оно все еще было слабым, но она явно вкладывала в него всю свою энергию, ее тело дрожало от напряжения.
Оппортунист застрелился. Используя этот момент, чтобы отвлечь его мысли на себя. Это никогда бы не сработало, если бы он был в полном сознании. Ни на нем, ни на ком-либо. Слишком легко заметить, что она делает, слишком слаба, чтобы отразить любую контратаку. Но сейчас он был широко открыт, а она шла ва-банк.
Сделав глубокий вдох, она вдохнула странный воздух, и ее лицо вспыхнуло облегчением и радостным ликованием, когда она надавила еще сильнее. Она была на грани смерти, и теперь она собиралась потребовать гигантский приз. Фигаро тоже захотелось улыбнуться. Она думала, что он в ее власти, глупый маленький богатый ребенок, который не знает обычаев мира. Она думала, что в его голове были только они вдвоем.
— Ты не хочешь этого делать, — прошептал Фигаро.
«Не трать зря дыхание». Чукка холодно улыбнулась, вложив все, что у нее было, в свои слабые органические способности.
Она погрузилась глубоко в него, готовясь поместить свои управляющие команды в его самое уязвимое место. И нашел то, что ее ждет.
Глаза Чукки внезапно вспыхнули с интенсивностью, намного большей, чем она могла произвести сама. Она вскрикнула и упала обратно.
Фигаро почувствовал, что его разум прояснился. Он восстановил контроль над собой. Он сел, тяжело дыша. Браслет все еще сжимал его запястье от мучительной боли, но Фигаро не обращал на это внимания. По крайней мере, он снова мог чувствовать свое тело.
Чукка сидела в нескольких метрах от нее, из ее глаз шел дым. Она выглядела ошеломленной, но не серьезно раненой.
Она спасла его, или ее жадность. Ее вторжения было достаточно. Будет ли это работать снова? Войска вторжения, без сомнения, вернутся. Но она никогда не согласится помочь ему.
Глядя, как она сжимает зубы, Фигаро заметил, что Чукка, похоже, очень мстительный тип. Его возможности были ограничены, и решение не требовало долгих размышлений.
Фигаро покачал головой и встал. «Вставать.»
Она посмотрела на него, а затем встала на ноги. Фигаро так сильно ударил ее, что она тут же упала.
— Я сказал, вставай.
Она уставилась на него, совершенно потрясенная. Медленно она снова поднялась на ноги. На этот раз он ударил ее еще сильнее. Она приземлилась на спину. Ее лицо начало опухать с одной стороны.
«Вверх.»
На этот раз она осталась лежать на земле. Он пинал ее и продолжал пинать, стараясь не причинить ей необратимого вреда. В этом был навык. Искусство, если бы вы знали, как это сделать правильно. Когда он наконец остановился, она лежала и рыдала.
Он присел рядом с ней. «Я не знаю, есть ли что-нибудь хуже, чем попытка нарушить чей-то разум. Убрать то, что делает их ими. Большинство людей предпочло бы смерть чьей-то марионетке. А вы?»
Чукка застонал.
«Я не знаю, что это за место, но я думаю, что за нами следят. Они могут не одобрить убийство. Так что я просто оставлю тебя здесь. Если вы перестанете так сильно бороться, вы, вероятно, через некоторое время заснете. Наверное, к лучшему».
Когда он собирался встать, из него вырвалась рука и схватила его за ногу. Нет, Чукка был не из тех, кто перестает бороться.
Фигаро мягко помог ей встать. Она вздрогнула и попыталась уйти от него, но ее собственные сжатые кулаки держали его.
Его атаки были безжалостными, неумолимыми, болезненными. Но не опасно для жизни — просто так показалось. Она больше не видела в нем избалованного папиного сыночка. Привилегированный наследник галактической власти, которую он не заслужил. Теперь он был просто воплощением зла.
Кто-то родился злым, кто-то стал злым, но Фигаро обладал способностью производить его по команде. Возможно, однажды он вытащит его и больше никогда не сможет убрать. Его отец был бы доволен. Полегчало, наверное.
У Чукки подкосились ноги, и она чуть не упала. Она прижалась к нему, и он помог ей, говоря нежные слова поддержки.
Правда заключалась в том, что он нуждался в ней гораздо больше, чем она в нем. Будет еще одно нападение, и только она сможет защитить его. Так и было.
Фигаро поднял оружие, которое уронил Чукка, стараясь не дать ему упасть, и снова встал. На вершине одной из вершин стояла башня. Он предположил, что именно отсюда и началась атака, линия обзора была примерно правильной. Даже если там ничего не было, возвышенность давала ему лучший обзор, куда идти дальше.
«Осторожный. Это хорошо, мы должны найти место, где ты можешь подлечиться. Он поддержал ее, пока они вместе ковыляли прочь, ее глаза наполнялись ужасом каждый раз, когда она смотрела на него, и ее руки крепко держали его, отказываясь отпускать.
