Остров червоточины — Интерьер.
Рамон Олло, Истинный Владыка планеты Эная, величайший авторитет в Предшественниках, единственный известный владелец органического подавителя и единственный независимый ученый во Внутреннем Деловом Совете, стоял перед огромной стеной и потирал подбородок в глубоком раздумье. .
Словом, он был в тупике. Прошло много времени с тех пор, как он обнаруживал себя в таком недоумении.
Стена на самом деле была дверью. Это то, что он смог понять.
Рисунки, вырезанные на стене, которая была дверью, имели тот же корень, что и рисунки Предшественников, которые были найдены на кораблях и базах по всей галактике. Они были ему знакомы в том смысле, что он узнавал их символическую структуру и основы. И все же они были совершенно новыми и отличались от всего, что он видел.
Он был главным экспертом по символам и знакам Предшественников. Он написал множество статей и документов, которые считались стандартными текстами для любого, кто исследует присутствие Предшественников, оставшееся после того, как Предтечи внезапно исчезли в пространстве, которое теперь было занято людьми. Он провел значительную часть своей жизни, изучая все, что связано с Предтечами, вплоть до самых неясных и косвенных улик. Но это…
Это был первый раз, когда он столкнулся с чем-то, что предшествовало Предшественникам — по крайней мере, о Предшественниках человечество знало.
Эти резные фигурки не были вариантом, они были первоисточником. В их простоте и ясности цели он видел ключ ко многим загадкам и шифрам, до сих пор не разгаданным учеными-предшественниками.
Однако смущало то, что, несмотря на то, что он открыл глаза на значение узоров и рисунков, появившихся позже, эти резные фигурки перед ним, эти простые строительные блоки, которые намекали на происхождение Предшественников, были совершенно не поддаются расшифровке.
Он не мог понять этого.
Единственная причина, по которой он смог понять, что это была дверь, заключалась в том, что форма резьбы представляла собой замочную скважину. Это было похоже на то, что вы держите в руках книгу, но понятия не имеете, на каком языке она написана.
Если бы он мог понять, что говорят резные фигурки, разбросанные по огромной стене, у него был бы ключ к отпиранию двери. Но он не мог, поэтому дверь осталась для него закрытой.
Стена содрогнулась во второй раз, крик с другой стороны проник в его разум и распространился на остальную часть корабля. Это была поразительно мощная энергия.
Кто бы ни находился за дверью, он знал о его присутствии. Он хотел, чтобы он открыл дверь и выпустил ее. Рамон был бы счастлив сделать это, если бы мог. Каким бы ужасным ни был результат, он не мог пройти мимо этого открытия.
Он прижал большой палец правой руки к кольцу на левой руке и открыл крышку с драгоценным камнем, чтобы открыть маленькое отделение, содержащее небольшое количество темно-фиолетового геля. Большую часть времени он использовал в бридж-руме, где так глупо оказался в ловушке, пока не появился друг его сына.
То, что удача освободила его, не устраивало его. Если бы не мальчик, возможно, он все еще был бы там, подвешенный и выведенный из строя.
Гель, вещество, которое Предтечи считали своим величайшим сокровищем, было неотъемлемой частью функционирования этого корабля. Что делало его непохожим ни на одно другое судно Antecessor.
Доктор Юн нашел различные применения для геля, загадочного вещества, которое Рамон нашел в крошечных количествах во время своих приключений, но только сейчас он осознал огромный потенциал этого уникального материала.
Он мог бы открыть эту дверь, если бы знал, где ее применить.
Он снова посмотрел на углубления, вырезанные в стене сверху донизу. У него почти не было достаточно, чтобы сделать предположение и применить его наугад. Снова полагаться на удачу.
Он покачал головой.
Здесь можно было найти больше геля — судя по всему, корабль был построен с использованием его в качестве основного источника энергии. Он видел, как целая река текла под ним в бриджевой комнате. Течет не в фазе с трехмерным миром, заставляя его казаться статичным, но прикосновение к нему создало бы невозможный раскол. Тот, который мгновенно убил бы человека, вступившего в контакт.
Время и усилия, которые потребовались, чтобы извлечь ничтожную сумму, которую он смог собрать для экспериментов доктора Юна, совершенно ясно показали, что он не может просто зачерпнуть ведро. Нет, ему придется полагаться на небольшую сумму, которая у него была с собой. Единственным другим способом действий было взять немного с браслета его сына.
Браслет, на который он полагался, чтобы ограничить свою своенравную органику.
Риск был бы слишком велик. И даже открытие браслета представляло опасность.
Он позволил Фигаро найти свой собственный путь. Это был правильный выбор. Рамон найдет другой способ. Всегда был другой путь.
Он повернулся, когда звуки приближающихся людей эхом разнеслись по коридору позади него, и почувствовал дрожь мгновенного удивления, когда оно захлестнуло его. Он сразу узнал своего сына и тех двоих, с которыми он путешествовал. Тот самый человек, о котором он только что думал, внезапно появился перед ним.
Заставлять сына идти по пути, который он, Рамон Ольо, считал идеальным в сложившихся обстоятельствах, было неуместно, но если бы избранный Фигаро путь пересекся с его…
Он чувствовал смесь гордости и трепета по поводу продолжающегося роста и независимости сына. Было бы легче и удобнее, если бы Фигаро был послушным ребенком, который делал то, что ему велят, без вопросов и возражений, но какое это принесло бы удовлетворение?
Лучше иметь потомство, которое вызывает беспокойство и осложнения. Прогресс пришел благодаря преодолению трудностей, даже если эта проблема исходила от самых близких вам людей. Если ему нужно было победить собственного сына для достижения своих целей, то он приветствовал борьбу, которая была трудной и близкой. И если он проиграл, то это потому, что его сын поднялся до уровня, когда его талант был неоспорим. Это была бы победа в любом случае.
Но победитель между ними двумя на этом этапе был вне всяких сомнений. Мальчику еще предстояло полностью раскрыть свой потенциал, и с учетом ограниченного времени у него не было никаких шансов, что он продвинется достаточно быстро, чтобы предложить какое-либо настоящее соревнование.
Они подошли к нему через широкое открытое пространство. Их было пятеро. Двое, похоже, были одеты в униформу VendX. Это не имело значения, но Рамону было немного любопытно, почему его сын решил взять с собой двух второстепенных фигур из второсортной компании вроде VendX Galactic.
— Ты зашел так далеко, — сказал Рамон. «Вы хорошо сделали.» Он никогда не отказывался от похвалы там, где это было необходимо. Он полностью осознавал, как мало достигло большинство людей, насколько ограничены были их амбиции. Любой шаг, направленный на достижение чего-то необычного, должен был уважаться. Он всегда считал своей обязанностью следить за тем, что его окружает, для тех, кто изо всех сил пытается сделать больше, чем нужно. Это были люди, которых вы либо завербовали, либо готовились противостоять им.
— Мы услышали крик, отец.
«Да, это можно интерпретировать как крик», — сказал Рамон. — Оно пришло из-за этой стены.
— А, это дверь, — сказал тот, кого звали Убик. — Заключенный должен быть там сзади.
Рамон был впечатлен Null Void. Он был проницателен и проницателен, и решителен в своих действиях. Редкое явление. Но он был еще очень молод, и быть Нулевой Пустотой означало очень мало, кроме абсолютной несовместимости с органикой. Большинство мистических сил, приписываемых его виду, были просто принятием желаемого за действительное. В прошлом были Нуль Войд, обладавшие великим умом и великими способностями, и были совершенно ничем не примечательные.
— Не обязательно тюрьма…
— Тебе пришлось оставить меня вот так висеть в воздухе? сказал тот, кого его сын назвал ПТ. — Ты мог бы привести меня с собой на другую сторону. Он казался расстроенным.
«Мне пришлось бы использовать часть моих ограниченных ресурсов для этого», — сказал Рамон. — И я не считал это стоящей тратой.
ПТ выглядел растерянным. «Какие ресурсы?»
— Он имеет в виду фиолетовую дрянь, — сказал Убик. «Он думает, что ты должен использовать его, чтобы активировать кнопки. Я видел, что он размазал немного на первой панели.
— А нам не нужно? — спросил Рис.
— Не те, — сказал Убик. «Этой лужи ила, которую мы должны были пересечь, было достаточно, чтобы привести их в действие. Но этот. Он указал на стену позади Рамона. «Этому нужно немного сока, если мы собираемся взломать его и выпустить кричащего заключенного».
Стены снова содрогнулись, когда мимо них пронесся еще один крик.
Рамон был в шоке, к чему он не привык. Нуль-Войд только что объяснил назначение этого корабля неизвестного происхождения, словно был хорошо знаком с его устройством.
— А откуда ты все это знаешь? — спросил его Рамон.
— Просто догадываюсь, — сказал Убик. «Дикий удар в темноте». Он прошел мимо Рамона к стене. «Вы хотите попробовать открыть это или я могу попробовать старый Убик?»
— Будь моим гостем, — сказал Рамон. — Но тебе понадобится немного…
— Немного фиолетовой слизи? — сказал Убик. «Ага. Так и думал. Фиг, могу я одолжить ложку?
Фигаро шагнул вперед, протянув руку.
— Кажется, теперь крики меня уже не так волнуют, — сказал Фигаро. «Я думал, что чем ближе я подберусь, тем хуже будет».
— Нет, — сказал Убик, открывая панель на ограничителе запястья Фигаро с поразительной легкостью. «Я думаю, что теперь, когда он привлек наше внимание, и мы здесь, он немного сдержаннее кричит. Скорее дружеское приветствие». Он вытащил ложку геля из браслета.
— Подожди, — сказал Рамон, еще больше потрясенный. — Вам удалось открыть браслет доктора Юне?
— Просто развалился у меня в руках, — небрежно сказал Убик.
— И он не взорвался? — спросил Рамон. Он был хорошо знаком с пристрастием Юне добавлять к своим устройствам насильственные системы безопасности.
«Он немного торопился, когда надевал его на меня, — сказал Фигаро. «Возможно, у него не было времени, чтобы добавить обычные отказоустойчивые устройства и резервные копии».
— Нам повезло, да? — сказал Убик.
Рамон почувствовал, что у него кружится голова. Мальчик мог быть проницательным и иметь высокий уровень осведомленности, но то, что Рамон воспринимал как «решительность», теперь больше походило на безрассудную глупость.
«Мы уверены, что действительно хотим открыть эту дверь», — проворчал П.Т., все еще размышляя о своем недавнем заточении. Этот был суров, но, по крайней мере, в своих расчетах он был немного осторожнее.
— Да, — сказал Убик. «Если мы не откроем его, как мы узнаем, что находится на другой стороне?»
— Что, если существо, стоящее за ним, захочет нас убить? — спросил ПТ.
«Мы все должны когда-нибудь уйти», — сказал Убик. — И если мы не поторопимся, мы будем здесь, когда придут остальные.
— Какие другие? — спросил Рамон.
«VendX и Seneca вовлечены в борьбу наверху, — сказал Фигаро.
Рамон бросил взгляд на двух сотрудников VendX, которые прятались позади группы. Ему не хотелось спрашивать, почему им было позволено вступить в партию по особому разрешению, он сомневался, что это будет иметь отношение к рассматриваемой проблеме.
— Сенека обязательно одержит верх, не так ли? сказал ПТ.
— Думаю, да, — сказал Фигаро.
Убик повернулся к двум сотрудникам VendX и сказал: «Разве вы не собираетесь заступиться за свою команду?»
«Я думаю, что Корпус уничтожит их», — сказала женщина. Мужчина рядом с ней только кивнул.
«Вау, фокус-группа заговорила», — сказал Убик. «Никакой лояльности к бренду». Он поднял руку с двумя пальцами, покрытыми фиолетовым гелем, и швырнул ее в стену.
Убик подошел ближе к стене и уставился на брызги жидкости, беспорядочно разбросанные по поверхности. Действительно ли Null Void полагался на удачу? Была ли это какая-то сверхъестественная способность? Казалось смешным, что он мог прожить так долго при таком поведении чисто случайно.
«Чего это должно достичь?» — спросил П.Т., и его лицо показывало, что он не одобряет методы Нулевой Пустоты.
«Это создаёт настроение», — сказал Убик. «Во-первых, мне нужно понять, что пытается сказать дверь. Широкие мазки. Затем я оттачиваю сообщение, скрытое внутри. Чтобы открыть дверь, вы должны думать, как дверь».
П.Т. покачал головой, в его выражении смешались сожаление и замешательство.
Фигаро закрыл панель своего браслета и отступил на шаг.
Они оба, казалось, относились к действиям Нулевой Пустоты с осторожностью, но с высокой степенью осторожности.
— Ладно, — сказал Убик, разминая руки и хрустя костяшками пальцев. «Мне кажется, что эта часть двери немного более блестящая, чем та сторона».
Все части стены выглядели абсолютно одинаково с точки зрения блеска.
«Вот так.» Убик шагнул вперед и размазал гель по поверхности стены, казалось бы, как попало, подпрыгивая вверх и вниз, чтобы добраться до более высоких частей.
Он взмахнул ладонью туда-сюда, заполняя борозды, по которым проходила его рука. Казалось, не было никакого шаблона, которому он следовал.
Рамон Олло, возможно, не был знаком с этим конкретным дизайном Antecessor, но он был уверен, что он все еще следовал тому же основному принципу, что и более поздние проекты, с которыми он столкнулся. И нельзя было полагаться на то, чтобы просто махать рукой и надеяться на лучшее.
Стена начала светиться в некоторых местах.
«Это невозможно…» Рамон не мог принять это.
— Это уловка, — сказал Фигаро.
Рамон с трудом отвел взгляд от стены. «Трюк?»
— Он хочет, чтобы мы думали, что это чистая удача, но на самом деле он выяснил, как работает дверь. Он просто не скажет нам».
«Почему нет?»
«Потому что он осел», — сказал ПТ.
— Вы знаете, когда вы решаете передо мной задачу, — сказал Фигаро, — и я спрашиваю, как вы это сделали, вы говорите, что я должен решить ее сам?
«Это тоже самое?» — сказал Рамон. «Он пытается учить…»
— Нет, — сказал Фигаро. «Это похоже. За исключением того, что в случае с Убиком, он не только не расскажет вам, как он это сделал, но и оставит след, ведущий к неправильному ответу, а когда вы наткнетесь на этот неправильный ответ, он поздравит вас с тем, что вы так умны, и позволит вы полагаете, что разгадали какую-то тайну, хотя и близко не к этому».
«Но…»
«Потому что он задница», — сказал ПТ, давая ответ, не нуждаясь в том, чтобы задавать вопрос.
— Он уже установил некую связь с образом мышления предшественников, — сказал Фигаро. — Я подозреваю, что это позволило ему прочитать эту дверь. Все прыжки и размахивание руками — это для галочки».
— А тебе не приходило в голову, — сказал Убик, уже не прыгая и размахивая руками, — что я хочу, чтобы ты так думал?
Стена позади него начала светиться посередине. Со щелчком две стороны линии разделились и соскользнули друг от друга.
Психический ветер ворвался в трещину, как только она появилась, пронзив его разум, угрожая выпотрошить каждую его мысль. Но вместо того, чтобы причинять ему вред, он чувствовал, как его органика переполняется, переполняется, вытекает из него.
Но в тот момент единственной заботой Рамона был его сын. Если бы органика Фигаро была так же затронута, он никак не мог бы сохранить над ней контроль. Рамон попытался подавить органику своего сына. Но когда он посмотрел на своего сына, он обнаружил, что уже слишком поздно.
