Остров червоточины — Интерьер.
Дверная комната.
Убик стиснул зубы и изо всех сил старался не обращать внимания на острую боль в руке. Он ударил паразита по своей ноге.
«Представь меня, представь меня», — сказал голос в его голове.
Убайк снова попытался проигнорировать это, все время улыбаясь, как нормальный, счастливый, незараженный человек. Он не хотел, чтобы люди начали думать, что он сумасшедший.
«Это Потерянный. Становиться на колени. Унизь себя и представь меня».
— Шурруп, — пробормотал себе под нос Убик.
К счастью, все взоры были прикованы к Фигу. Или к парящему телу Фига, которым явно управлял какой-то древний Предшественник. Не очень понятно, что это было — дроид или, может быть, более продвинутое создание — но пленника нашли. Это была важная часть.
Заключенный, который был заключен в самую негостеприимную и труднодоступную тюрьму, которая когда-либо была создана. Убик был весьма впечатлен тем, на что они пошли, чтобы удержать этого заключенного в тюрьме.
Должно быть, он сделал что-то очень плохое.
И это также означало, что каким бы могущественным ни был каторжник, он не был способен сбежать. Не сам по себе.
Что очень убедительно свидетельствовало о том, что задержанный готов пойти на большее, чем его похитители, чтобы выбраться отсюда.
Убик чувствовал, что есть возможность заключить сделку. Он был уверен, что в конце концов единственный человек, который сможет обеспечить выход, — это он. Это была его специальность.
У него был опыт, у него были технические средства и, самое главное, у него был криминальный ум. Как они могли не найти общий язык?
«Они послали тебя сюда», — сказал Фиг низким голосом, наполненным мудростью веков — дешевый эффект, но не безрезультатный. Люди в комнате ловили каждое слово. — Я исследовал разум этого и увидел твой путь сюда. Они послали его, и ты вместе с ним. Это тот, кого они искали все это время, а потом прислали ко мне». Фиг покачал головой, забавляясь, его глаза переливались с одного цвета на другой.
«Кто ты?» — сказал Председатель таким же низким, но глухим голосом. Он пытался говорить властно, как будто он главный, но кто этому поверит?
«Кто я, не имеет значения. Единственное, что должно вас беспокоить, так это то, что когда они прибудут, вы все будете считаться лишними. Ценен только этот. Остальные из вас будут вычеркнуты. Но так быть не должно».
Фиг выглядел безмятежным и добродушным. Обычно он выглядел напряженным и бдительным, его тренировки усердно работали, чтобы найти угрозы, как настоящие, так и будущие. Иногда даже мимо. Он был довольно параноидальным типом.
«Что помешает вам уничтожить нас, как только мы сделаем то, что вы хотите?» — сказал Рамон Олло, вставая на ноги, но пошатываясь. Он не купился на это. У него самого было немного криминального склада ума. Более мрачный взгляд на мир. Это была одна из тех вещей, с которыми либо рождались, либо нет. Никто не мог научить вас мыслить сбоку.
— Я видел тебя в уме этого, — сказал Фиг. — Ты его прародитель. Ваши связи крепки. Вы подозреваете обман. Вы мудры, чтобы сделать это. Но это вам не поможет. Нет другого выбора, кроме как делать то, что я говорю. Я не могу обещать спасти вас всех, но те, кто поможет мне больше всего, получат наибольшую пользу».
Убику понравилось, как он говорил. Это было похоже на один из тех старых ИИ, которые пытались говорить по-человечески, но умудрялись звучать только как кто-то, пытающийся говорить по-человечески.
«Те, кто придет забрать твоего сына, — сказал Фиг, — не спасут тебя. Вы знаете это. Они считают, что я в плохом состоянии. У них есть все основания быть уверенными в своей вере. Но, как видите, я далеко не беспомощен.
Фиг повернулся в воздухе, глядя на всех собравшихся перед ним людей, как будто он щедро предоставлял им аудиенцию.
«Как многие из вас уже поняли, я здесь в ловушке. Я не могу совершить побег, хотя есть много способов добиться этого результата. В сердце этого корабля есть сила, которая не позволяет кораблю работать. Это также мешает мне стать работоспособным. Если ты найдешь способ деактивировать его, тогда я и этот корабль сможем освободиться. Мы можем покинуть это место до того, как они придут.
Это звучало очень просто. Нажмите где-нибудь кнопку, может быть, поверните ключ, отключите подавляющую силу, и все смогут вернуться домой. Убик не мог не усмехнуться. Если вам нужно было сделать так, чтобы что-то звучало так просто, это должно было быть практически невозможно.
Никто не смел пошевелиться. Никто не принял и не отказался. Все они думали об одном и том же: как заставить это работать в мою пользу?
— Вас было четверо, — сказал Рамон. «А потом их было трое. Остальные работали вместе, чтобы убрать тебя. Почему?»
«Знание моей истории ничего не изменит. Это не облегчит вашу задачу. Я видел, во что вы превратились за многие тысячелетия, прошедшие с тех пор, как я в последний раз был свободен. Ты разлетелся среди звезд, и я доволен. Так и должно быть, как я хотел, но другие отказывались это принять. Они были готовы пожертвовать всем, включая себя, чтобы вернуть нашего хозяина. Они обречены на успех. Я не позволю, если смогу. Это ключ. Со мной он в большей безопасности».
«Тогда почему бы не убить его и предотвратить любой шанс, который у них есть?» — спросил Рамон, сначала прагматик, потом — отец. Он настаивал на ответах, хотя знал, что не получит их. Его истинное предназначение? Убик не был посвящен в мысли Рамона Олло. У него были свои причины, несомненно.
— С таким же успехом можно спросить, почему они не убили меня, — сказал Фиг. Это был неплохой вопрос.
В комнате воцарилась тишина. Видимо, все пришли к выводу, что это был риторический вопрос.
— Почему они не убили тебя? — спросил Убик, его голос был далеко не таким низким, как у всех остальных. Из-за этого он звучал как ребенок, пытающийся вступить в разговор между взрослыми. Он понизил тон на октаву или две. «Кроме того, вы можете выключить то, что повышает органику каждого, прежде чем кто-то лопнет все кровеносные сосуды в своем мозгу и его голова взорвется?»
Фиг посмотрела прямо на Убика, удерживая зрительный контакт, но Убика это не испугало. Это определенно был обман, если вы пытались выиграть соревнование в гляделки, когда у вас были разноцветные лампочки вместо глаз. Не считал.
«Мы не убиваем своих. Пытать, калечить, бросать, да. Смерти слишком много. Только Творец может положить конец тому, что создал».
«Сейчас, сейчас, сейчас», — настаивал голос в его голове.
«Как насчет этого?» Убик ткнул рукой в сторону Фига. Паразит на его запястье извивался, разворачиваясь. Наконец-то появился шанс избавиться от этой глупости. — Кажется, он хочет с тобой поговорить.
Глаза Фиг переместились лишь на мгновение. «Он слаб и плохо сделан. Такая вещь не подходит для моих нужд. Вы можете оставить его себе.
Это было не совсем то, что имел в виду Убик.
«Неееет», — закричал голос в голове Убика.
Убик поднес руку ко рту и укусил назойливое существо, надеясь оторвать его. В его голове раздался еще один крик, и паразит еще сильнее сжался.
Убик заложил руку за спину и притворился хладнокровным.
«Рука чесалась. Я не думаю, что вы можете получить его от меня, не так ли?
«Это не может причинить вам вреда», — сказал Рис.
«Не может? Это уже как-то щемит».
«Ты — Нулевая Пустота».
— Да, — сказал Убик, — но не придавай этому большого значения. Реальных преимуществ нет. Я просто слабый, беспомощный мальчик».
— Согласен, — сказал Фиг, — поэтому он в конце концов потеряет к тебе интерес и отвалится. Но если ты поможешь мне уйти отсюда, то я с радостью уберу его для тебя». Фиг улыбнулась и отвернулась. «Больше не будет драк и влияния на других, чтобы они выполняли ваши приказы. Вы можете работать вместе или по отдельности, но мешать другим запрещено. Возможно, у меня нет силы вырваться из своих цепей, но у меня все еще есть возможность наказать тех из вас, кто стремится усложнить ситуацию, чем нужно».
Все оторвались от пола и беспомощно парили. Убик взглянул на П.Т., чтобы убедиться, что его так же легко одолеть, как и остальных. Поскольку он висел вниз головой, Убик предположил, что так оно и есть. Хотя PT был подлым, так что никогда нельзя было быть уверенным.
Всех осторожно опустили обратно.
«Чем больше из вас поможет мне, — сказал Фиг, — тем больше у всех нас шансов обрести свободу».
— Чего ты хочешь от нас? — сказал генерал Суэй. Ее тон был спокойным и ровным, но ее глаза были прикованы к Фигу, оценивая его на предмет нападения или выискивая какие-либо слабости.
«Это просто. Глубоко в недрах этого корабля находится символ. Я могу открыть путь, но будут препятствия и защита, которую вам придется преодолевать самостоятельно. Печать должна быть уничтожена, однако вы можете. Как только это будет сделано, я смогу летать на этом корабле, куда захочу. Вы можете либо пойти со мной, когда я заново открою судьбу этой галактики, либо я могу оставить вас на любой планете, мимо которой мы проплывем».
— Вы ожидаете, что мы поверим, что вы просто отпустите нас? — спросил Суэй.
«Почему нет? Ваша жизнь так коротка и так лишена смысла, какая радость в том, чтобы погасить ее? Я был здесь долгое время. Мое единственное желание — путешествовать, куда хочу, чтобы снова насладиться свободой. После этого начнется конфликт, но к тому времени вас всех уже не будет».
Приказов и указаний не было. Это было похоже на то, как если бы мне предложили возможность — либо воспользоваться, либо уйти.
заговорил ПТ. — А как насчет того, в чьем теле ты находишься? Что с ним будет?» У него был вполне естественно низкий голос. Убик подумал о создании устройства для изменения голоса, чтобы он мог звучать более мужественно. Женщины Сенека определенно были бы впечатлены.
Фиг повернулся лицом к ПТ. «Конечно, он пойдет со мной. Если я отпущу его, его только выследят. А когда нас задержат, у любого из нас будет мало шансов. Если бы Творец вернулся, он принес бы с собой конец всего сущего и начало чего-то нового, но чего-то, что не нуждалось бы ни в тебе, ни во мне».
Фиг, казалось, не подходил для сделки «спаси меня-спаси себя». Хотя, заключенный был прав. Не похоже, чтобы отпустить Фигу было бы ему на пользу.
«Я дам вам минуту, чтобы подготовиться. Помните, не тратьте время на мелкие распри. Вы столкнетесь с большими трудностями и испытаниями, но есть и вещи, которые могут вам помочь, если вы сможете их найти. Этот корабль когда-то был хранилищем наших лучших инструментов. Мы искали в галактике остатки творения, элементы происхождения, и превратили их в великолепные устройства. Вы можете оставить все, что найдете, если сможете.
Фиг повернулся и направился обратно к двери. — Даю тебе час.
— Как мы тебя зовем? — спросил Рамон, все еще больше заинтересованный в уроке истории, чем в бессмысленной краткосрочной цели вроде избегания верной смерти.
«Поскольку вы уже назвали меня, просто зовите меня Четвертым. Оно подойдет так же, как и любое другое имя. Фиг уплыл.
Как только он скрылся в щели, по комнате разразилась болтовня.
— Это ловушка, не так ли? — сказал ПТ, появившись рядом с Убиком.
Убик пожал плечами. «Прозвучало довольно искренне для меня. Как вы думаете, насколько он силен? Ты вообще мог двигаться, когда он поднимал тебя с земли?
— Немного, — сказал ПТ. «Но, вероятно, это была просто демонстрация силы, чтобы заставить всех заткнуться. У него может быть целая куча других сил, которые он может использовать против нас.
— Возможно, — сказал Убик. Он не был уверен, какие из сил, которые он видел до сих пор, находились под контролем заключенного, а какие были здесь, чтобы отнять контроль. «Он прав в одном. Нет смысла ждать, пока прибудут остальные. Мы должны выбраться отсюда».
— А Фиг? сказал ПТ.
«Он счастлив там, где он есть», — сказал Убик. «Это настроение, которое я получал».
«Я не думаю, что это была та атмосфера, которую он посылал».
«Откуда вы знаете?» — сказал Убик. «Его сознание заточено под безумными останками древнего психопата, который сошёл с ума десять тысяч лет назад. Это не точное число, я округляю в меньшую сторону».
«Если мы обнаружим, что сигил, который он хочет отключить, мы можем договориться о Фиге», — сказал П.Т.
«Переговоров не будет», — сказал Рамон.
«Да, спасибо, Отец года, мы знаем, как сильно вы заботитесь о жизни своего сына и кто первым пожертвует ею», — сказал PT.
Рамон не казался оскорбленным толстым слоем сарказма, который ему преподносили. «Представьте, что вы проживаете всю свою жизнь с полным контролем над существованием, своим и чужим. Представьте, что вы проживаете всю свою жизнь как бог, потребляя все, что вы хотите потреблять. Просто подумайте, каково это иметь миллионы желающих служить только для того, чтобы у вас было больше, чем у вас уже есть. Подумайте о его аппетите — о его силе. Попробуй представить, на что это должно быть похоже».
Рамон смотрел куда-то вдаль, как будто видел мир, о котором говорил.
«Теперь представьте, что что-то приближается, что может забрать все это у вас. И хуже того… это превратит вас в то, чем вы властвовали тысячи лет: в простого дроида, выполняющего приказы. Насколько остро вы бы отреагировали на эту угрозу? Насколько сильно вы хотите, чтобы эта угроза была уничтожена? Чем бы вы пожертвовали, чтобы сохранить свою силу?
Его взгляд снова сфокусировался на двух перед ним.
«Вы действительно думаете, что Четвертый Бог учтет ваши пожелания, когда освободится? Ты действительно думаешь, что он будет путешествовать по галактике, осматривая достопримечательности?
— Хорошее замечание, — сказал Убик. «Вот почему нам нужно найти все хорошее на этом корабле, а затем улететь отсюда. Мы можем сбросить чертика из коробки номер четыре на какой-нибудь пустынной ледяной луне.
«Вероятно, он вас слышит», — сказал ПТ.
«Я Нулевая Пустота. Я слаб и беспомощен. Ему все равно, чем я занимаюсь. Никто не делает. Вот почему я всегда побеждаю».
ПТ нахмурился. «Побег — это не победа».
— Ну, я все равно убегаю. Ты хочешь прийти или нет?»
— Да, пожалуйста, — сказал ПТ.
Убик улыбнулся. Зачем освобождать беспокойного божка, стремящегося вернуть свой галактический трон, если можно просто украсть его корабль и прокатиться на нем? Он не возражал бы. Нет, если он все еще заперт в своей камере и ничего не может с этим поделать.
