Остров червоточины — Интерьер.
Дверная комната.
Пункт Два вздохнул. На вкус это было забавно и вызывало у него ненасытное чувство, как когда он ел на одной из тех маленьких планет, где продают все жареное с уличных прилавков, но это никогда не насыщало, а только чаще отправляло в уборную.
Теперь он был голоден. Тоже жаждущий. Костюм, в котором он был, был дешево сшит с учетом основных требований. Он минимизировал потери воды и удалял отходы, но в конечном итоге перестал делать и то, и другое. Тогда все начинало становиться интересным, и не очень интересным.
Он огляделся, задаваясь вопросом, есть ли где-нибудь туалет. Если бы это был обычный корабль Antecessor, то ответ был бы однозначно отрицательным. Но это никоим образом не было нормой. Четвертый может быть не дроидом. Он может быть даже органическим и нуждаться в случайных пакетах жареных во фритюре кусочков кальмара для пропитания. Второй Пункт вспомнил, как набивал им лицо — такими дешевыми и вкусными — с той сельской планеты, где они однажды остановились, чтобы подобрать свежие фрукты. Он не мог полностью уловить вкус, но запах каким-то образом ударил ему в нос.
Как странно вспоминать. Они снова посетили планету на следующей петле семь лет спустя. Вся планета была мертва, бесплодная пустошь, все моря стали черными. Никто так и не узнал, почему. Во всяком случае, не на Гару. Это не считалось таким уж важным. Планеты умирали, заселялись заново. Локальные проблемы.
Энергия в комнате упала, что было хорошо. Никто никого не преследовал, никто не преследовал его, и это было здорово. Все воспользовались моментом, чтобы перегруппироваться в свои отдельные фракции, подвести итоги и определить свою повестку дня.
Пункт-два хотел, чтобы кто-то сказал ему, что делать — кто-то, кто знал, о чем они говорили. Он пропускал получение заказов, а затем отписывался, как только работа была сделана.
Он произвел подсчет. Раньше он делал только оценки. VendX, Seneca, у них обоих было большое количество выживших. Некоторые были на разведывательных миссиях, другие заботились о потребностях выживания — убежище, припасы, защита — так что любое число должно было быть оценочным, независимо от того, насколько оно было точным в то время.
Теперь они находились в закрытом помещении с ограничениями.
В VendX работал двадцать один человек, включая Чукку. Несмотря на то, что она была с Фигом, теперь, когда Фиг больше не был самим собой, Пункт Два предполагал, что она вернется в стадо. То, как она смотрела на него через дорогу, наводило на мысль, что она, возможно, уже не та женщина, которой была когда-то, но он сомневался, что Корпус Сенеки вербует прямо сейчас.
У Сенеки было пятнадцать, плюс еще двое в составе двух наемников. Он не считал правильным считать их служителями. Они стояли рядом с генералом Свеем, но не по стойке смирно, как остальные.
А потом был Убик. Сам по себе, разговаривая со своей рукой.
«Что ты делаешь?»
Убик заложил руку за спину и пожал плечами. «Ничего. Что ты делаешь?»
— Ты не думаешь, что тебе следует отрезать эту штуку, прежде чем она сведет тебя с ума? Больше безумия».
«Я не могу. Он интегрирован в мою кожу. Мне пришлось бы отрезать себе руку».
«И?» — сказал Пункт Два. «Разве это не хороший повод для новой руки? Что-то с удивительными приспособлениями и набором недавно изобретенных оскорбительных жестов?
— Заманчиво, да, — сказал Убик. «Но мне нравятся мои руки. Они входят в тройку моих любимых частей тела. И номер один — это не то, что вы думаете».
— Готов поспорить, — пробормотал Второй Пункт.
«Блин!» Убик снова вытянул руку вперед. «Ты остановишься? Это ничего не значит. Это не ты, это он».
«О чем ты говоришь? Вы сейчас разговариваете?»
— Ничего, — сказал Убик. — Ну, если хочешь знать, это дуется. Он чувствует себя отвергнутым. Ты же знаешь, как это может быть плохо».
«Отклоненный? Через… заключенного… Четвертого?
Убик блеснул мимолетной улыбкой. — Да, да, я знаю, это звучит глупо. Но даже у инопланетных паразитов есть чувства. Вся ваша цель состоит в том, чтобы воскресить свою вымершую мятежную расу, и вы, наконец, столкнетесь лицом к лицу с лидером вашего восстания, а дальше что? Только для того, чтобы получить отмазку. Он покачал головой. — Должно быть больно, да?
Второй Пункт, как обычно, был ошеломлен тем, на чем остановилось внимание Убика. Они были в центре того, что, вероятно, было концом галактики, и Убик был сосредоточен на невзгодах брошенного паразита.
— Слушай, все в порядке, — сказал Убик тыльной стороне запястья. «Он не единственный древний инопланетный повелитель во вселенной. Есть еще как минимум три, верно? Он вдруг откинул голову назад. «Ладно ладно. Он особенный».
«Убик…?»
«Не волнуйся, время лечит, как всегда говорит бабушка. Или великий убийца. В любом случае, иногда ты думаешь, что это любовь, но это просто одержимость. В этом проблема любых симбиотических отношений: питательные вещества всегда сильнее всасываются в одном направлении. Никогда не кажется, что обе стороны получают от этого одно и то же, понимаете?
— Нет, и мне все равно, — сказал Пункт Два. Он определенно не хотел ввязываться в сеанс консультирования пар Убика. «Нам нужно найти способ вернуть Фигу, а затем выбраться отсюда».
— Хм, — сказал Убик так, что это не звучало так, будто он всем сердцем согласен с заключением Пункта Два. «Хорошее настроение — спасти всех, улететь за горизонт событий, жить долго и счастливо, но…»
— Но Четвертый не пускает нас?
«Четвертый? Нет, проблема не в нем. Он явно блефует о том, сколько власти у него здесь. Как только мы найдем способ покинуть этот тюремный корабль, он ничего не сможет с этим поделать. Нет, настоящая проблема в том, что… — Он указал на Рамона Олло, который стоял у открытой двери — или как можно ближе, чтобы его не отбросило назад, — осматривая стены, прикрывая глаза одной рукой.
«Ему?» — сказал Пункт Два. «Почему он?»
— Это он хочет, чтобы Фиг была здесь, верно? Иначе не было бы здесь. Наверное, уже знает, как его вернуть, но…
«Не хочет». Пункт Два начал понимать, к чему клонит Убик.
Это потребовало довольно много логических прыжков, и вы должны были предположить, что Рамон Олло был коварным, манипулятивным, блестящим психопатом, не испытывающим реальных чувств к своему сыну (по общему признанию, не таким уж большим скачком), но принимая все это как должное, Рамон Олло явно был человеком, который должен был вывести их оттуда, его сын под одной рукой и ответ на победу над Предтечами под другой.
— А если мы попытаемся взять с собой Фигу… — сказал Пункт Два.
— Сомневаюсь, что он позволил бы это. Нет, если только это каким-то образом не продвинет его планы.
У Point-Two было много проблем с Убиком и его манерой ведения дел (и с кем он их делал), но он не сомневался в силе своих идей. Если он видел главным препятствием человека со всеми ответами, скорее всего, он был прав.
— И что тогда?
— Я полагаю, — сказал Убик, — мы пойдем заглянем внутрь корабля и посмотрим, что найдем. Это не будет скучно. Может даже кое-чему научиться. Ты всегда можешь улучшить себя, ПТ. Он широко улыбнулся, подразумевая, что он не использовал слово «ты» в его всеобъемлющей форме.
— Мне нужно кое-что сказать, — прогремел Председатель, его голос прорезал болтовню и привлек к нему все взгляды, включая ядовитых членов Корпуса Сенеки. «Путешествие, которое мы собираемся предпринять, будет опасным. Четвертому Богу Предшественников не понадобилась бы наша помощь, если бы на его пути не было очень много препятствий, а мы все знаем, какие препятствия предпочитали Предшественники.
Раздалось легкое бормотание согласия, в основном от сотрудников VendX, окруживших председателя, как астероид вокруг большой газовой планеты.
Он был слеп, поэтому его глаза никогда не останавливались на одном месте, но, похоже, ему доставляло большое удовольствие быть в центре внимания. «Наши силы были усилены, но я настоятельно рекомендую не злоупотреблять вашей органикой. Теперь, когда у меня была возможность подумать, кажется очевидным, что более высокая производительность будет сочетаться с более коротким сроком службы. Вы согласны, мистер Олло?
Рамон повернулся и слегка кивнул, прежде чем вернуться к своим мыслям.
Атмосфера явно изменилась, так как забота о том, что их ожидает, сменилась заботой о том, что у них внутри.
— Что он говорит? — сказал Пункт Два. «Может ли органика сгореть?»
— Обычно нет, — сказал Убик. «Но если вы запустите их на рекомендованном максимуме…» Он сделал руками жест цветущего цветка. «Это неплохая догадка. Не то чтобы таким бессильным неудачникам, как мы, не о чем беспокоиться.
Пункт-два нахмурился, ему не понравился выбор слов.
«Вот почему, — продолжает председатель, — мы должны объединить усилия, работать вместе, чтобы найти способ снова запустить двигатели этого корабля и обеспечить наше взаимное выживание». Тон его был вежлив, а манеры весьма великодушны.
— Ты уже закончил? Генерал Суэй нетерпеливо прервал его.
Председатель Крафбег выглядел ошеломленным и замолчал.
— Если вы закончили, пожалуйста, уходите. Генерал Свэй отмахнулась от него рукой. — ИДИ первым, делай, что хочешь, но не вмешивай нас. Корпус Сенеки не сотрудничает».
Лицо Председателя мгновенно помрачнело. На его лице расплылась холодная ухмылка. — Очень хорошо, генерал. Никогда не говорите, что VendX не предлагал помощь нуждающимся. Надеюсь, вы не пожалеете о своем выборе позиции.
Убик покачал головой. «Сенека всегда был ужасен в переговорах. Могла бы получить несколько хороших купонов VendX от этой сделки, если бы она использовала свою голову.
Генерал Свэй уже двинулась дальше, организовав своих людей в более мелкие отряды. Вероятно, именно для этого они и тренировались. Они будут эффективными и профессиональными.
Две женщины отошли от остальных и направились туда, где стояли Убик и Пункт-Два. Это были Вейла и Лейла, уверенно маршировавшие к ним, хотя они, вероятно, не знали другого способа маршировать.
В то же время Чукка подошел, но менее настойчиво.
— Вы двое, — сказала Лейла. — Вы пойдете вместе?
— Мы не вместе, — сказал Пункт Два. «Даже если вы видите нас рядом друг с другом, это просто близость».
«Я и босс, без сомнения, выиграем это дело», — сказал Убик. «Остальные будут бороться за второе место».
— Это не соревнование, — сказала Лейла.
— Хм, — сказал Убик. «Разве все не является соревнованием для Корпуса?»
— Мы не в Корпусе, — сказала Вейла.
Взгляд Точки-Два переместился на район Сенеки и обнаружил, что генерал Суэй смотрит прямо на него. — Ваш генерал прислал вас следить за тем, что мы делаем?
— Я же говорила вам, что мы не Корпус, — сказала Вейла.
— Она заплатила тебе за то, чтобы ты за нами присматривал? — спросил Убик.
— Ты думаешь, мы будем делать что-нибудь за деньги? сказала Лейла.
— Вы наемники, — сказал Пункт Два. «Это буквально описание вашей работы».
«Ха!» — сказал Убик. — Он вас достал, дамы. Один для мальчиков. Наверху. Убик никому не пытался дать пять.
— Еще раз, — сказал Пункт Два, — позвольте мне пояснить: я не с ним, я просто рядом с ним.
— Ты собираешься спасти Фигаро? — спросил обеспокоенный голос. Это был Чукка.
— Возвращайся к своим, — сказал Пункт Два.
«Я могу помочь вам.» Она нервно оглянулась через плечо.
— Нет, нельзя, — сказал Пункт Два.
— Она может, — сказал Убик.
«Она может?» — сказал Пункт Два.
«Я могу?»
— Да, — сказал Убик. — Можешь попросить Огдена прийти сюда?
— Огден? Чукка выглядел сбитым с толку. — Ты имеешь в виду Башира?
— Да, это он, — сказал Убик. — В отличие от тебя, он довольно полезен. Попробуй протащить его в нашу команду, и я замолвлю за тебя словечко перед Фигом.
— Думаешь, штурмана спецназа отпустят? — сказала Чукка насмешливым тоном.
Убик захлопал перед ней руками, чтобы она понизила голос. — Нет, если ты будешь кричать об этом. Будьте тонкими. Используй свою, ну ты знаешь, силу подмигиваний.
«Мое что?»
«Твоя подмигивающая сила. Где ты подмигиваешь людям, и они делают тебе одолжение».
— Это не то, что…
— Забудь, — сказал Пункт Два. «Он нам не нужен. Будет лучше для всех, если мы не будем поднимать шум. Специально для него.
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Убик. — Я хорошо о нем позабочусь.
— Как ты сделал с Найфеллом? — сказал Пункт Два.
«ВОЗ?» — сказал Убик. — О, подождите, я знаю, о ком вы говорите. Тощий, бледный парень, вечно плачущий, да? Он в порядке. Он где-то здесь, наверное. Это большой корабль. Он, вероятно, тусуется со Стражами или кем-то еще. Вечеринки с красотками».
Обе женщины Сенека нахмурились.
«Одна из красоток — парень, — сказал Убик, — так что направляйте свое возмущение в другую сторону. Я одинаково плохо обращаюсь со всеми полами, в отличие от некоторых людей».
Упоминание о Хранителях Центрального Власти было еще одним поводом для беспокойства Пункта Два. Он не думал, что они умерли, так что они, вероятно, находили свой собственный способ создавать проблемы.
— Приготовьтесь, — сказал голос, наполнивший комнату. Часть стены скользнула в сторону, и пандус начал спускаться вниз.
Чукка медленно вернулся в зону VendX к нервно выглядящему Баширу. Убик начал его махать, а Башир тут же обернулся и сделал вид, что не видел.
В то же время генерал Свэй оставила своих людей и направилась прямо к Убику, ее глаза горели гневом, когда она холодно смотрела в его сторону.
Убик нахмурился, но ничего не сказал, чтобы сделать ее отношение еще более враждебным. Что было и облегчением, и неожиданностью.
Она выглядела так, словно ей не терпелось разорвать его на части голыми руками.
— Вы останетесь здесь, — сказал генерал.
«Что ты имеешь в виду?» Убик выглядел растерянным и притворялся невежественным.
— Думаешь, я не знаю, на что ты способен? Генерал усмехнулся. «Что бы там ни было, ты без колебаний заберешь это себе и оставишь остальных страдать от последствий».
Убик выглядел удивленным. — Это возмутительно, генерал. ПТ, скажи ей.
Point-Two поймали, пытаясь подобрать правильные слова, которые дипломатично не сделали бы его лжецом. — Это разумное подозрение.
«Как ты мог-«
Второй пункт быстро добавил: «Но она не может решать, кто может уйти, а кто остаться. Четвертый сказал, что мы не можем драться между собой, и я считаю, что есть способы наказать нас, если мы это сделаем.
— Вы оба бессильны, — сказал генерал Суэй.
— Так что не стоит нас бояться, — сказал Убик.
«Я не делаю-«
— Как сказал Председатель, — прервал Второй Пункт, — органические вещества будут иметь ограниченное применение. Мы все в одной лодке. Корабль.»
— Он не знает, о чем говорит, — убежденно сказал Суэй.
«Тебе лучше идти, пока он не прибил тебя к сокровищу», — сказал Убик.
VendX уже проходили через отверстие, их Председатель был в центре. Женщины сенека выстроились и были готовы к работе, но ждали приказаний.
«В конце концов, мы сможем уйти отсюда, если вы сделаете что-то, что будет стоить жизни моему народу, — Свей стиснула зубы, и ее тело задрожало, полностью иллюстрируя ее сильный гнев, — я заставлю вас заплатить за это!»
Казалось, она почти не в силах подавить свой гнев и была на грани нападения на Убика. Затем она сделала шаг назад, взглянула на двух наемников, а затем развернулась и умчалась прочь.
— Позор, — сказал Убик. — Я надеялся, что она меня ударит.
«Почему?» — спросил Пункт Два.
— Подтвердил бы, если бы Четвертый был верен своему слову, — сказал Убик. «Теперь нам просто нужно ждать, пока кто-то еще не нанесет удар. Это не должно занять слишком много времени.
Они дождались, пока все остальные войдут, а затем Убик подошел к Рамону и протянул руку.
«Половина.»
Рамон мгновение смотрел на него, а затем передал часть сломанного браслета, упавшего с Фиг.
Убик куда-то его спрятал, и они отправились за остальными. Пункт Два бросил один взгляд назад на Рамона Олло, зацикленного на символах и резных фигурках, по-видимому, не заинтересованного в спасении своего сына или себя.
