Остров червоточины — Интерьер.
Нижний уровень.
В голове Убика было относительно тихо. Он не был уверен, что предпочитает именно такой вариант. Голос в голове мог быть признаком сумасшествия или, как в данном случае, присутствия инопланетного сознания, но все же было приятно иметь кого-то, с кем можно было поговорить, поделиться идеями, поделиться парой шуток.
Теперь это было похоже на безмолвную могилу, никто не знал, что сказать. Так пахло в воздухе. Как отсутствие жизни. Как утром после вечеринки перед уборкой.
— Зачем ты делаешь такое лицо? — спросил ПТ.
— Я не корчу рожи, — сказал Убик. «Вот как я выгляжу».
Наклон склона, на котором они находились, казалось, увеличивался. Он был очень широким и гладким, как будто был предназначен для того, чтобы по нему катилось что-то очень большое. Единственный свет, который они получали, исходил от случайных пятен люминесценции, появлявшихся на гравированных стенах; старый и липкий, как разлив, который не убрали должным образом. Он почти ничего не освещал.
«Ты грустно улыбался и вздыхал», — сказал ПТ. — Что-то ужасное должно произойти?
— Несомненно, — сказал Убик. — Но это не моя вина.
Убик свернул ближе к стене справа. Канавки и гравировки мало что ему сказали. Они казались мертвыми и сгоревшими от чрезмерного использования.
ПТ нахмурился и выглядел так, будто думал, что любая проблема, с которой они столкнутся, будет ошибкой Убика. Это была проблема помощи людям. Они всегда заканчивали тем, что обвиняли вас во всем, что пошло не так, даже в том, что не имело к вам никакого отношения, в том, что было запущено задолго до вашего рождения.
— А Фиг? — спросил П. Т. серьезно и прямо.
Убик пожал плечами. «Почему вы спрашиваете меня? Я не его отец».
— Я знаю, — сказал ПТ. — Вот почему я думаю, что тебя это может волновать.
— У него есть кое-что, в чем нуждаются Предтечи, — сказал Убик, потирая рукой стену на ходу. — Естественно, они не станут рисковать его жизнью, пока не получат ее. Потом они убьют его или выбросят из шлюза. В любом случае, я уверен, что с ним все в порядке». Он переключился на более надменный голос. «Вероятно, делаю заметки об этом для серии поучительных лекций, которые будут опубликованы в сети. Моя жизнь как игрушка наших новых галактических повелителей».
— Могли бы вы спасти его, если бы захотели? — спросил голос позади него.
Убик повернулся, чтобы посмотреть на Лейлу, ее лицо выражало скорее любопытство, чем сарказм.
«Какое тебе дело?» — сказал Убик. — Ты не ненавидишь мужчин?
— Мы не ненавидим мужчин, — сказала Вейла. Две сестры шли бок о бок позади него и П.Т. Они двигались на удивление тихо, казалось, не торопились приступить к делу и пока не удосужились присоединиться к разговору. «Не все мужчины».
Эти двое чувствовали, что они в долгу перед PT. Он помог им пережить их вынужденное преследование через червоточину, и теперь они собирались следовать за ним повсюду, пока не спасут его, независимо от того, нуждался он в спасении или нет. Вот что ты получил за помощь людям.
— Ах, да, конечно, я забыл. Ты был влюблен в одного из нас. А потом он бросил тебя».
Губы Вейлы дернулись, а глаза впились в лицо. — Ты ничего о нем не знаешь.
— Верно, — сказал Убик причудливым тоном, пытаясь вызвать в воображении образ мужчины, готового преследовать женщину из Корпуса. «Но глядя на то, как твое лицо превращается из холодного, жестокого убийцы в жующую крапиву иглобрюхую рыбу, я понимаю, почему он передумал и покинул город посреди ночи».
«Мое лицо не опухшее».
— Не обращай на него внимания, — сказала Лейла. — Он пытается тебя разозлить.
Впереди послышался звук. Мучительный скрежет, как будто какая-то большая дверь медленно распахивается.
«Откуда доносится этот звук?» сказал ПТ.
— Недалеко, — сказала Лейла.
— Как вы узнали, что он ушел посреди ночи? — пробормотала Вейла.
«Хм?» — сказал Убик. «О, более дешевые космические полеты за пределами Земли, если вы забронируете билеты до рассвета. Он не хотел бы тратить деньги на ненужные расходы».
«Какие деньги?» — сказала Вейла, и в ее голосе проскользнула резкость.
— Деньги, которые ему заплатил Корпус за то, чтобы он бросил тебя, — сказал Убик.
Наступил момент молчания, прежде чем Вейла взорвалась. — Что за черт…
— Не надо, — сказал ПТ, поворачиваясь, чтобы помешать Вейле атаковать Убика. — Он просто выдумывает вещи, чтобы досадить тебе. Это то, что он делает, чтобы развлечься, когда ему скучно».
— Я не выдумываю, — сказал Убик. «Как часто, по-вашему, мужчины приходят и пытаются соблазнить дам из Корпуса? Как вызов, как месть, из настоящей любви? Довольно почетно иметь одну из них в качестве выемки на спинке кровати. И если бы Корпус ничего не предпринял, все, что у них осталось бы, это лесбиянки и те, у кого действительно проблемы с гигиеной. Стандартная политика Корпуса — откупиться от ловеласов. Довольно эффективно, насколько я слышал. Верно, Лейла?
Лейла нахмурилась, но ничего не ответила.
Вейла посмотрела на нее. «Это правда? Они его подкупили?
Лейла посмотрела в землю.
— Судя по тому, как виновато она выглядит, — сказал Убик. — Я полагаю, она была торговцем.
Лейла продолжала находить область вокруг своих ног очаровательной.
— Лейла?
Кулаки Лейлы сжались, а потом она выпалила: «Это… это было к лучшему. Если бы он не взял денег, тогда это, это, это доказало бы, что его сердце было искренним. Но он сделал. Он взял его.
Теперь обе женщины смотрели в землю. Они продолжали спускаться по рампе в тишине, слышен был только визг металла о металл снизу.
— Тебе действительно нужно было это сделать? — спросил ПТ.
— Нет, — ответил Убик. «Лучше снаружи, чем внутри, как всегда говорит моя бабушка». Он оглянулся на двух женщин. — Однако она права. Вы узнаете о людях, когда их проверяют. Не проверять их и не говорить себе, что они пройдут, никому не поможет. Ты должен поблагодарить свою сестру.
Вейла подняла глаза и хмуро посмотрела на него. Он поднял ей большой палец вверх, чтобы поддержать ее настроение. Он понимал, как трудно справляться со стыдом и гневом от того, что его подвели. Как ты мог принять это за благо? Но надежных людей было очень мало, и чем быстрее вы подтверждали, кто был, а кто нет, тем лучше.
«Мы должны быть осторожны с тем, что находим здесь внизу», — сказал Убик.
— Как осторожно? сказал ПТ.
— Вы когда-нибудь были в тюрьме? — спросил Убик. «Заперта с кучей потных мужчин в закрытом помещении с очень плохим умывальником и некомфортно высоким уровнем сексуального напряжения. На самом деле, жизнь на борту вашего корабля, вероятно, была очень похожа на…
— Нет, — сказал ПТ. — Я не был в тюрьме.
«О, ну, я могу вам сказать, долгое время взаперти может делать с людьми странные вещи. Как наш друг-заключенный. Даже если вы инопланетное существо с огромной силой и способностями, несколько тысяч лет одиночного заключения, и это сделает с вами что-то умное. Я имею в виду, просто посмотрите на внутреннее убранство здесь. Черный, серый, немного фиолетовый. Это очень агрессивная цветовая схема».
— Какой смысл ты пытаешься донести, Убик? — спросил ПТ.
«Я говорю, что хотя нас послали сюда, чтобы выключить выключатель или что-то в этом роде, есть вероятность, что дело не только в этом».
— Да, — сказал ПТ. «Как только мы сделаем то, что он хочет, он убьет нас всех и отправится отвоевывать галактику. Я не думаю, что кто-то думает иначе».
— Конечно, — сказал Убик. «Это данность. Я говорю о том, почему он хочет, чтобы мы выключили выключатель».
— Значит, он может убежать? — сказала Лейла, присоединяясь к разговору.
— Ты действительно думаешь, что предтечи, которые заперли его, оставят такой легкий выход своему злейшему врагу? Или что они отправили бы нас сюда, если бы это было возможно? Я не знаю, есть ли у вас большой опыт в боевых стратегиях в Корпусе, но, продумывая наихудшие сценарии, прежде чем приступать к действиям…
— Спасибо, мы поняли, — сказала Вейла. — Ты очень умный, а мы все очень тупые.
— Ух ты, — сказал Убик. — Ты действительно понимаешь. И так быстро».
«Тогда почему он хочет, чтобы мы отключили печать?» спросил ПТ
Убик пожал плечами. «Откуда мне знать? Я не экстрасенс. Эй, у вас есть экстрасенсы в Корпусе? Я слышал, что они существуют, но никогда их не видел, так что, ммм, я не уверен. Что они могут сделать, сказать вам, какое число вы думаете?
— В Корпусе три экстрасенса, — сказала Вейла.
«Вейла!» — рявкнула на нее сестра.
«Что? Что они собираются сделать со мной? Выбросить меня? Меня убили? Заплати мне, чтобы я заткнулся?
«Три? Ух ты.» Если бы действительно существовали экстрасенсорные способности, производимые органикой, Убик ожидал бы, что Корпус будет иметь даже большее влияние на галактику, чем они уже имели. Конечно, это зависело от того, какими были эти силы.
«Они прячут их в секретных местах», — сказала Вейла. «Никто не знает, что они делают и как они это делают, но у них очень высокий уровень защиты, и мы выигрываем каждую битву, делая правильный выбор. Так что это говорит само за себя».
ПТ смотрел на Убика с усталым лицом. — Поэтому ты хотел настроить ее против Корпуса? Интел?
— Нет, — сказал Убик. — Это даже бесполезная информация. Когда я когда-нибудь столкнусь с их психикой? И не то чтобы они могли предсказать, что я собираюсь сделать. Это полезная сила, только если никто не знает, что она у вас есть. В противном случае вы можете просто не сделать то, что собирались. Вместо этого вы делаете что-то случайное. Я родился с иммунитетом».
ПТ не выглядел убежденным. Не то, чтобы он когда-либо делал.
— Мы в тюрьме, — сказал Убик. «Хуже, чем тюрьма. Подземелье. Подземный, темный — место пыток, чтобы проучить кого-то. Ему.» Убик огляделся. «Это. Эта штука. Он застрял здесь надолго. Он давно отказался от побега. Вы не продержитесь долго, если будете цепляться за надежду. Это его дом. Он здесь хозяин, а мы новые заключенные. Мы должны принять тюремное мышление, если хотим выжить».
— О чем, черт возьми, он говорит? — сказала Вейла.
ПТ покачал головой. «Он входит в роль. Он думает, что это игра».
«Не так ли?» — сказал Убик. «Разве у нас нет цели, которую нужно выполнить? Команды, которые нужно победить?»
— Нет, — сказал ПТ. — Ты сам так сказал. Кто бы ни выключил сигил, мы все проиграем. Нет ни призов, ни победителя».
«Ааа, я не знаю. Я думаю, ты ошибаешься, — сказал Убик.
— Это была твоя идея, — пробормотал ПТ.
«Я думаю, что игра не будет интересной, если мы не попытаемся победить. Конфликт, битва, соревнование лицом к лицу. Гладиаторы на арене. Знаете, что самое ужасное в тюрьме? Скука. Это так, так скучно! Наш хозяин хочет развлечься. Наша задача — убедиться, что он это получит».
П.Т. поднял голову, словно мог видеть, на что смотрит Убик. «Значит, он собирается дать нам какую-то ложную надежду, какие-то стимулы, чтобы зажечь нас?»
«Правильно, точно. И это будет наш шанс изменить ситуацию». Убик это чувствовал. Возможность, таящаяся во тьме, вместе с опасностями и бедствиями. Было бы неинтересно, если бы не было никакого риска для мастера подземелий. Дом всегда побеждает, но ни у кого никогда не было «всегда» придерживаться.
Это было одно из тех слов, которые люди использовали, когда знали, что оно неприменимо. С оговорками, которые полностью сводили на нет их смысл. В сочетании с «если» и «за исключением». Потому что это была хорошая техника продаж. Например, сказать: «Я всегда буду любить тебя», но никогда не показывать вам условия отказа.
И в любой нечестной игре «всегда» был тот небольшой шанс, что кости необъяснимым образом приземлятся в правильном направлении в нужное время, и кто-то выиграет по-крупному. Выиграй битву, проиграй войну. В этом была хитрость. Сражаться только в битвах, никогда на войнах.
Впереди было свечение. Склон выровнялся и появилась открытая площадка, заполненная людьми. Из центральной части шло много арок, но они были закрыты.
И были большие блоки, выше и шире человека, которые толкались — издавая ужасные звуки при перемещении — команды сотрудников Seneca и VendX, работающих вместе.
«Похоже, они решили объединить свои силы», — сказал П.Т. Немного самодовольно, подумал Убик.
«Ты так думаешь?» — сказал Убик. Он достал сломанный браслет, который дал ему Рамон, и нащупал на пальце фиолетовую слизь. Он посмотрел на стену справа от себя, сканируя вверх и вниз, а затем шагнул вперед и провел пальцем по прямой вертикальной линии.
Было фиолетовое свечение.
Одна из арок громко щелкнула, и барьер, преграждавший путь, упал, обнажив длинный туннель.
Все, кто усердно работал, чтобы сдвинуть блоки, внезапно остановились. Был момент бездействия, затем раздались приказы, и все побежали, толкаясь и толкаясь, чтобы добраться туда первыми. Через несколько секунд все они исчезли, но их крики и вопли все еще были слышны.
«Видеть?» — сказал Убик. «Да начнется игра.»
— Да, — сказал ПТ. — Но это сделал не Четвертый, а ты.
«Я знаю. Но он не единственный, кто хочет, чтобы его развлекали». Убик вытер стену, и открытые арки захлопнулись. Еще одна арка открылась. «Попробуем так».
