Остров червоточины — Интерьер.
Дверная комната.
Было тихо, и единственный свет исходил от костюма Рамона Олло. Глаза Рамона двигались вверх и вниз по стене, пока он медленно шел от одного конца большой комнаты к другому.
Волнистые линии, символы, все они казались знакомыми, но они не были такими же, как пиктограммы Предшественников, которые он изучал почти всю свою жизнь.
Они были другими. И откровение. Это был совершенно новый язык. Или очень старый.
Если бы он мог понять, о чем здесь говорилось, он смог бы обрести совершенно новое понимание того, о чем говорили Предтечи. Так много тайн было бы раскрыто в одно мгновение.
Это был недостающий кусок, который он искал. Ключ ко всему. Если бы только у него было время изучить его должным образом.
Он остановился, достигнув открытого дверного проема во внутреннюю комнату, куда был взят его сын. Оттуда вырвался холодный поток воздуха. Если он вытягивал руку, то чувствовал, как она отталкивает его назад, и у него немели пальцы. Он не мог пробиться внутрь.
Он был слишком слаб. Даже сейчас он чувствовал, как на него навалилось давление, снижающее его силы до незначительного уровня. Он был просто человеком, который мог полагаться только на свой ум.
Рамон задумался. Его костюм засветился ярче. Он оглядел раму двери, ища совпадающие символы, что-нибудь, что дало бы ему начало интерпретирующей матрицы. Если бы он мог найти повторяющийся узор…
Он прищурился и наклонился вперед и назад. Он наклонил голову то в одну сторону, то в другую. В одном столбце символов было смутное совпадение. Сходство с чем-то, что он видел на старом корабле Предшественников, с которым столкнулся давным-давно. Это была не большая находка, старый заброшенный корабль, плавающий в космосе, вдали от оживленных космических трасс. Сокровищ у него было немного, но он обладал удивительно надежным оборонительным комплексом.
Его память стала сильнее, когда он сосредоточился на ней. Его способность вспоминать подробности из прошлого была образцовой. Человеческий мозг мог хранить много информации, а затем блокировать ее, чтобы она не загромождала разум. Но все это было по-прежнему там, если бы у вас была возможность просеять это.
Символы, которые он сейчас вспомнил, были на маяке в нескольких километрах от корабля. Они предположили, что это была отколовшаяся часть корабля, хотя на корабле не было никаких признаков повреждения корпуса.
Вывод, к которому он пришел, заключался в том, что это было предупреждением, хотя опасаться особо нечего. Символы отличались от всего, что он видел раньше, но тогда они всегда открывали новые вещи. Таких символов они больше никогда не видели. До настоящего времени.
Если это был тот же язык или похожий, то было ли это предупреждением?
Не нужно гадать, о чем может быть предупреждение в данном случае. Но кого предупреждали?
Рамон вытащил из костюма осколки сломанного браслета и осторожно открыл его ровно настолько, чтобы в него просунул палец. Он приложил его к стене и скользнул пальцем вниз. Небольшое количество термоядерного геля на кончике его пальца едва оставило след.
Стена осветилась там, где прошел его палец, маркировка заполнилась нежным фиолетовым свечением. Он отступил, но ничего не произошло. Он протянул руку и почувствовал, что ограничивающий поток воздуха все еще на месте.
Он понял одно: он мог активировать стены силой геля. Но не зная правильных инструкций, порядка, размещения, это был просто вопрос удачи. У него не было ни времени, ни объема геля, чтобы выработать это методом проб и ошибок.
Что сказал мальчик? Кое-что о пассивном эффекте пула термоядерного геля в его необработанном состоянии, достаточном для питания этих символов. Это не звучало правильно. В необработанном состоянии он был инертным. Смертоносный, но инертный.
Он постоял там некоторое время, размышляя. Пассивный эффект. Может ли это быть так просто?
Рамон взял еще геля, сколько смог, и намазал его на ладонь своей перчатки. Он чувствовал покалывание сквозь материал. Затем он простер руку по стене, не заботясь о том, что он прикрывает, просто прикрывая столько, сколько мог.
Обходим дверь, отступая достаточно далеко, чтобы обойти другую сторону и повторить это там. Он воспользовался канавками, чтобы взобраться наверх и намазать верхнюю часть двери.
Он распространился удивительно тонко, оставляя блеск везде, где проходила его рука, пока дверь не осветилась очень тусклым фиолетовым свечением.
Ветер прекратился. Он провел рукой вверх и вниз, чтобы убедиться, что это не просто маленькое окошко. Если это было так просто преодолеть, что это было за предупреждение? Что за тюрьма?
Он наклонился головой. Сквозь щель между двумя дверями он теперь мог видеть другую комнату. Он был темным и мрачным по краям, так что трудно было определить его размер, но в середине был свет, исходящий от костюма, который носил его сын.
Фигаро стоял, скрестив руки на груди, так что его ладони касались плеч, голова его была опущена. Это была странно похоронная поза. Он вообще не двигался.
Рамон позволил своим глазам осмотреть всю область, которую он мог видеть, а затем шагнул вперед.
Ничего непредвиденного не произошло, пока он медленно шел через дверной проем. Оказавшись на другой стороне, он пошел немного быстрее. Не торопясь, просто двигаясь целенаправленно.
Стена позади Фигаро отличалась от остальных. В нем были вырезаны канавки, но не такие, как стены, которые он видел до сих пор. Они были прямыми и горизонтальными. Все они.
Рамон подошел к Фигаро, который не двигался. Он стоял примерно в метре от стены позади него. Вокруг них была завеса тьмы.
— Фигаро, — тихо сказал Рамон.
Ответа не последовало.
«Четвертый?»
Еще ничего.
Он включил биолюминесценцию на своем костюме. Стена за Фигаро доходила до самой крыши, а вместе с ней и отметки. Стены по бокам все еще были окутаны тьмой.
Он приблизил рот к уху сына. «Инжир-«
Тело Рамона напряглось, когда он почувствовал, как оно вторгается в его разум. Он побледнел, но не сопротивлялся. Он знал несколько стратегий защиты от исследования разума, но сомневался, что какая-либо из них поможет ему здесь. Он обнаружил, что не может глотать, но все еще может дышать через нос.
Холодная сила пронзила его тело, казалось, исследуя каждую частичку его тела, внутри и снаружи.
— Тебе что-то нужно от меня? — спросил Рамон.
Фигаро поднял голову, его глаза были закрыты. — Малыш, что мне от тебя нужно? Слова вырвались из едва шевелящихся губ, но позади него горизонтальные бороздки засветились разноцветными огнями, поднимаясь и опускаясь стопками, как бы отвечая на звук заимствованного голоса Фигаро.
«Конечно, мне нечего предложить, Четвертый, — категорически ответил Рамон, на мгновение поколебавшись, прежде чем сказать, — но, возможно, вас заинтересуют новости извне?»
«Какие новости?» Его интересовали не столько текущие события, сколько то, что может представлять интерес для такого существа, как он сам.
«Информация о состоянии галактики во время вашего отсутствия. Состояние Предшественников, их прогресс, их близость к цели.
«Хммм». С губ Фигаро сорвалось фырканье. «Я увидел все, что мне нужно было увидеть в уме этого. Им еще предстоит установить контакт с создателем. И пока у меня есть этот, они не смогут».
«Но они приходят сюда, чтобы забрать его, — сказал Рамон, — и, если я прав, ты не сможешь помешать им забрать его».
— Верно, — сказал Фигаро. «Ваша оценка верна. Но они не найдут здесь того, что ищут. У них нет полного ключа, и я позабочусь о том, чтобы они его не получили. Радуйся. Ваши миры проживут немного дольше.
Рамон замедлил сердечный ритм и контролировал дыхание. Он не ожидал, что так легко завяжет разговор. Случайный характер диалога был чем-то, с чем он никогда не сталкивался ни в одном из предыдущих взаимодействий с Предтечами. Здесь он мог многому научиться. Ему просто нужно было быть осторожным, чтобы его жертва не повернулась против него.
«Могу ли я спросить, почему они оставили источник энергии для повышения эффективности органики? Ты не можешь использовать их силу самостоятельно?
«Хороший. Ты прав. Точно так же, как вы подавлены этой силой, так же и я. Органическое, как вы это называете, внутри вашего тела принадлежит к особому типу, который произошел от меня. Хотя он силен против других органических существ, он слаб против той силы, которая, как вы чувствуете, пронизывает мой корабль. Если бы подавление было устранено, я мог бы выражаться более свободно. Но это ничто по сравнению с моим истинным потенциалом. Они никогда не могли принять, насколько я могущественнее их, этих трех дураков. Они думали, что их органика спасет их. Пожалуйста, хозяин, чтобы он не съел их. Хе-хе. Такие дураки, такие дуры. Творец уважает только другого творца, а не ремесленника. Они не могли сравниться с моими изобретениями. Они не могли позволить мне представить мою машину».
Огни на стене позади Фигаро зажглись все, снизу, поднявшись почти до крыши, заливая светом комнату, а затем разом рухнув, словно перегорел фитиль.
«Эта машина?» — спросил Рамон, глядя на темную стену.
«Да.» Огни снова замигали вверх и вниз. «Двигатель моего творчества. Они отказались позволить ему включиться полностью. Они боялись, что никогда не смогут его выключить».
Рамон кивнул, принимая эту информацию. «Моя способность похожа на твою?»
«Похоже, да. Слабая, слабая, бледная имитация».
— Значит, можно сказать, что я твой потомок.
Короткий смешок сорвался с губ Фигаро. — Ты слишком быстро требуешь место рядом со мной. Вы не более чем отбросы моей когда-то великой армии силовиков.
«Против отбросов других Предшественников это весьма эффективно», — сказал Рамон.
«Вы оптимист. Это плохая черта. Нет смысла думать наперед, другие, которые пришли с тобой, не добьются успеха, и у тебя не будет шанса проявить свои слабые усилия».
«Они не могут отключить сигил?»
— Не с их силой.
«Тогда вы отправили их в…»
«Чтобы увидеть, как далеко они могут зайти. Будет интересно посмотреть, есть ли у них потенциал, о котором думает этот. Он тоже оптимист. Семейная черта».
«Мой оптимизм только во мне самом. Мой сын верит в других. Он получает это от матери».
— Посмотрим, кто из них больший романтик, — сказал Фигаро. «Органическое в его теле — бремя. В конце концов, это убьет его. Ваш — его противоположность, его антитетический близнец. Как получилось, что никто из вас до сих пор не соединил свою органику?
«В сочетании?» — сказал Рамон, чувствуя себя довольно потрясенным внутри, сохраняя при этом спокойствие на лице. «Возможно ли совместить две органики внутри одного человека?»
«Очевидно. Объединение двух сил вместе приведет к большей силе».
«Объединить их вместе? Как?»
Слова Четвертого Бога открыли Рамону совершенно новый мир, заставив его взволноваться.
«Откуда мне знать что-либо о требованиях к вашим хрупким тельцам. Это ваше дело, ищите решение самостоятельно. Сможете ли вы достичь этого или нет, зависит от ваших собственных усилий».
Казалось странным, что этот древний Предтеча так легко раскрывал такие вещи. Просто было все равно? Или он хотел, чтобы человечество стало сильнее, чтобы предложить больше борьбы? Каковы бы ни были его причины, не будет никакой разницы, если они останутся здесь.
«Что, если я смогу отпустить тебя? Позволить тебе покинуть это место безудержно? Тогда не могли бы вы предложить свое руководство?»
«Ты говоришь глупости. Я думал, что ты выше этого лепета.
— Действительно, но нет ничего плохого в том, чтобы обсуждать термины. Если я потерплю неудачу, вы ничего не потеряете».
— Вы не в силах освободить меня или даже себя.
«Ты не можешь уйти, как прежде, — сказал Рамон, — это правда. Но в теле моего сына… Вы не хотите играть в азартные игры?
После паузы Фигаро снова заговорил. «Такое дело… это было бы трудно. Мне нужно было бы включить это полностью. Уровень ассимиляции, это то, что я даже не рассматривал…»
«Я знаю способ сделать это возможным», — сказал Рамон. «Шансы, как вы говорите, невелики, но не невозможны. Совсем не невозможно».
Челюсти Фигаро сжались, затем голова его затряслась и откинулась назад. Его глаза распахнулись. Они вспыхнули разными цветами, прежде чем исчезнуть, и перед Рамоном Олло предстало другое сознание.
— Отец, ты должен покинуть это место. Стена не светилась.
— Фигаро, успокойся. Нечего бояться. Вы в полной безопасности.
«Безопасный?» Фигаро покачал головой, пытаясь прийти в себя. «Я больше не могу сдерживаться. Вы должны уйти отсюда, пока я его отвлеку.
Рамон был впечатлен. Его сын нашел способ пробиться из глубин своего подсознания и временно восстановить контроль над своим разумом. Даже если он не мог поддерживать его долго, это все равно был выдающийся подвиг.
— Вам не о чем беспокоиться, Фигаро. Мне ничего не угрожает, пока я могу быть полезен Четвертому Богу.
— Ему нужна помощь от тебя? Фигаро был ошеломлен. — Чего оно от тебя хочет?
— Доверься мне пока, — сказал Рамон. «Берегите свои силы до тех пор, пока они не понадобятся. Отдых.» Он положил руку на висок сына и мягко надавил.
Фигаро стиснул зубы, а потом его лицо поникло. Его голова опустилась вперед, когда он отказался от контроля.
Было поистине удивительно, что его сын смог сопротивляться так долго, как только что, но этого было недостаточно. Гораздо лучше позволить Предшественнику использовать свое тело как сосуд. Он мог достичь гораздо большего, имея рядом с собой бога, чем простой мальчик, даже если этот мальчик был его собственной плотью и кровью. Он знал, что Фигаро согласится.
Он ждал, пока Четвертый восстановит контроль. У него было еще так много вопросов, которые нужно было задать.
