Остров червоточины — Интерьер.
Подземелье (преобразованное).
— Теперь ты можешь понять стены? — сказал Пункт Два. — Я имею в виду, ты освоил, как они работают. Ты можешь все контролировать?»
— Пфф, — ответил Убик. «Дело не в том, что я могу все понять. Никто не может понять всего. Дело в том, что у меня есть ощущение правильного пути. Интуиция, вот и все. Просто очень обычная, повседневная богоподобная интуиция».
Убик прошел через теперь уже пустую комнату, мимо больших блоков, которые пытались сдвинуть остальные. На них были выгравированы узоры, и, судя по щелям в некоторых стенах, они были частью гигантской печатной платы, которую нужно было расположить в определенном порядке, чтобы открыть арочные проходы.
Второй только взглянул на них и поспешил за Убиком. Какой бы ни была загадка, сейчас ему не нужно было ею заниматься. Убик мог открыть и закрыть любую преграду на своем пути.
Это был практически обман. А также очень практичный обман. На этот раз все может пойти гладко.
Второй Пункт прикусил губу, чтобы избавиться от оптимизма. Ничего хорошего никогда не получалось из того, чтобы брать на себя лучшее вокруг Убика.
— А теперь держись на цыпочках, — сказал Убик, направляясь к открытой арке, которую он только что создал. «Помни, это подземелье опасностей и тайн».
— Это не совсем похоже на подземелье, — сказала Леля ровным и равнодушным тоном. «Это просто корабль, на котором большинство огней выключено».
Убик остановился у входа в проход за аркой. Было темно и тихо.
«Да-да, это корабль, но для создания подземелья не нужен старый замок и сырые стены. Вы обходитесь тем, что у вас есть. Думайте об этом как о конверсии. У нас есть пленник — запертый на тысячи лет. У нас есть темные туннели и проходы. У нас странные запахи и холодный ветер. И у нас есть призраки экипажа, затаившиеся в тенях».
— Призраков нигде не осталось, — сказала Вейла.
Все они уже были у входа. Проход перед ними был прямым и темным, без признаков того, что было впереди.
— Тогда продолжай, — сказал Пункт Два. «Прокладывай путь».
«Мне?» — сказал Убик. — Ты босс, разве ты не должен идти первым?
— Я босс, и я приказываю тебе идти первым, — сказал Пункт Два.
— О, как быстро они привыкают к наркотику силы, — сказал Убик, качая головой. Он начал ходить.
Пункт-Два почувствовал облегчение, что они уже в пути. Что бы ни ждало его впереди, он скорее найдет это и разберется с этим, чем будет ждать, пока что-то произойдет, а затем реагировать на это в панике. Именно так Убик предпочитал поступать.
Пока они шли вчетвером — Убик и Точка-Два бок о бок, два наемника Сенека позади них — женщины держали светящиеся палочки, испускавшие слабый зеленый свет.
Женщины, вероятно, были обучены работать при очень слабом освещении, возможно, даже предпочитали его. Чем ярче свет, тем легче другим увидеть ваше приближение. Он обнаружил, что это немного утомительно, и ему пришлось прищуриться.
Между тем, Убик напевал и вел себя так, будто точно знал, куда идет, большой обманщик.
«Почему так?» — спросила Лейла. — Здесь есть что-то особенное?
— Без понятия, — сказал Убик. — Я просто предполагаю.
— Не мог бы ты на этот раз перестать лгать и просто сказать нам, с чем нам предстоит столкнуться? — сказала Вейла.
— Я не лгу, — сказал Убик. «ПТ, скажи им. Я не лгу».
— Он не лжет, — сказал Пункт Два. «Технически все, что он говорит, — правда».
«Мы можем помочь вам более эффективно, если будем иметь представление о том, что вы делаете», — сказала Вейла.
— Никто не просил твоей помощи, — сказал Убик. «Не хочешь, не надо. Если что, мы вам помогаем. Пожалуйста.»
«Мы только пытаемся подготовиться к тому, что обнаружим», — сказала Лейла.
— Вы, ребята, переоцениваете информацию, — сказал Убик, небрежно отбрасывая наблюдение. «Вот что происходит, когда вы живете комфортной жизнью, когда все вручается вам».
Вейла фыркнула.
— По сравнению с тем воспитанием, с которым сталкиваются такие люди, как я, — продолжал Убик, — вы одаренные послушники, которых обучали самые лучшие, самые любящие наставники, имели слишком много ненужных преимуществ. Вы очень редко сталкивались с реальными препятствиями или проходили через настоящие трудности, поэтому у вас, как правило, плохой темперамент».
Вейла и Лейла обменялись жестами, что-то вроде личной беседы. Наверное, что-то нелестное в Убике. «Может быть, им тоже есть что сказать о нем», — подумал Пункт Два. Вероятно, он был замешан с этим маленьким придурком.
«Но у маленького парня, у которого ничего нет, у него никого нет, мы другие», — воскликнул Убик. «Условия плохие, страховки нет, а ответственные люди — ублюдки. Любой, кто делает это, должен был столкнуться с бесконечными неудачами. Их мудрость уже созрела, и не будет преувеличением сказать, что они умнее среднего».
Вейла издала несколько тихих щелкающих звуков, и Лейла ответила, после чего оба захихикали.
— Нет, — сказал Убик, поворачиваясь лицом к Лейле, — я не пускаю дым себе в задницу. Он повернулся к Вейле: «Но да, если бы я был таким гибким, я бы сделал именно это».
— Ты понимаешь сигналы Сенеки, — удивилась Лейла.
— Никогда о них не слышал, — сказал Убик. «Первый раз сейчас. Это немного просто и легко сломать». Он издал серию щелкающих звуков откуда-то из своего горла.
Обе женщины нахмурились, выражение их лиц стало уродливым, а позы предполагали неминуемое насилие.
— Это отвратительно, — сказала Вейла. — Как ты вообще придумал что-то настолько мерзкое.
Убик ухмыльнулся. Второй Пункт понятия не имел, что он только что сказал им, но, вероятно, это было очень оскорбительно.
— Гравитация на этом корабле очень странная, — сказал Второй Пункт, надеясь перевести разговор подальше от оскорблений и пинков в пах. «Я не могу получить твердое решение по этому поводу».
— Да, я знаю, это повсюду, — согласился Убик. «Я думаю, это связано с фиолетовой слизью, сырьем в тех лужах. Работает как отражатель. Сохраняет гравитацию, умножает ее, когда волны отражаются назад, нарастает до пиков, а затем гаснет».
— Нет, — сказал Пункт Два. — Гравитация работает не так.
— Может быть, не там, откуда ты родом, — сказал Убик, в высшей степени уверенный в своей неправоте, — но здесь, на Острове Сокровищ, все происходит не так, как обычно.
— Я думала, это тюрьма, — сказала Вейла.
«Да, тюрьма, полная сокровищ». Убик остановился.
Насколько мог судить Пункт Два, причин для остановки не было, но он тоже остановился. Все, что он видел, был бесконечный коридор.
«На что мы смотрим?» — спросил Пункт Два.
— Похоже на ловушку, — сказала Вейла, глядя в темноту.
— Хм, — сказала Лейла.
— Ваши органические вещества все еще перегружены? — спросил их Пункт Два.
— Мм-м-м, — сказали они оба, не глядя на него.
— Чувства усилились?
— Ага, — сказала Лейла.
«Что ты видишь?»
— Какая-то панель, — сказала Вейла.
«Похоже на массив датчиков», — сказала Лейла.
— Нет, — сказал Убик. «Больше похоже на рабочую станцию. Ремонтный отсек.
Второй Пункт понял, что у двух наемников есть органика, позволяющая им видеть то, чего не может он, но как именно Убик мог видеть то же, что и они?
Убик снова пошел.
— Я не думаю… — сказала Лейла.
— Просчитанный риск, — сказал Убик.
Пункт Два заколебался, а затем последовал за Убиком. По его опыту, оставаться рядом с маньяком было немного безопаснее, чем быть достаточно далеко, чтобы попасть под его обратную реакцию.
Раздался щелчок и «вхум!» звук, а затем точка-два почувствовала изменение гравитации. Его подняли в воздух и крепко держали, как и прежде. Он не мог пошевелить ни руками, ни ногами, которые были прижаты к бокам.
— Я же говорила тебе, что это ловушка, — сказала Вейла.
«Этот?» — сказал Убик, паря вверх ногами рядом с Точкой-Два. «Неа. Автоматический подъемный механизм, так что вы можете обслуживать изнанку вещей».
— Немного высоко, не так ли? — сказала Лейла, вытягивая шею, чтобы посмотреть на них.
— Зависит, — сказал Убик. «Дроиды обслуживания Antecessor могли быть очень высокими. Есть шанс, что ты нажмешь на переключатель, чтобы вывести нас из строя. Я думаю, что это блестящий.
Второй Пункт не мог повернуть голову, чтобы увидеть, куда показывал Убик, но обе женщины кивнули.
— Если мы подойдем ближе, — сказала Вейла, — мы попадем в ловушку… Я имею в виду, что нас тоже заберут на обслуживание.
Лейла достала оружие из кобуры и прицелилась. Это казалось странным, так как оружие здесь не работало.
Она выстрелила. Он издал звуковой сигнал, и снаряд выстрелил под тем местом, где висели Точка-Два и Убик, и срикошетил от стены.
Лейла пососала язык и попробовала еще раз. Вейла достала свое собственное оружие и присоединилась к ней. Оба модифицировали свое оружие, чтобы стрелять небольшими снарядами, взяв записку из оружия, которое VendX принес с собой.
Это показало универсальность корпуса. У них был свой способ делать вещи, но это не означало, что они не могли адаптироваться к новым методам, когда это требовалось.
Через пару минут стрельбы по стене раздалось мягкое «аааа», и Point-Two упал, грациозно приземлившись на ноги, опустившись на одно колено, чтобы убить импульс.
Убик вскрикнул и упал головой вперед. Его крик оборвался, когда его поймала Вейла, державшая его своими сильными руками.
Убик ухмыльнулся, когда устроился поудобнее. — Я знал, что я тебе нравлюсь.
Вейла тут же отпустила его, и он рухнул на пол кучей. Он вскочил на ноги.
«Я думаю, ты питаешь слабость к парням, которые тобой командуют», — сказал Убик. «Я могу это исправить. Просто дай мне десять минут в день, чтобы доминировать над тобой, по-настоящему сокрушить твой независимый дух, и мы сможем выбить все это из твоего организма».
Вейла закатила глаза и прошла мимо него.
— Она обдумывает это, — сказал Убик.
Проход заканчивался глухой стеной без другого выхода. Панель на стене, которую они все видели, не сильно отличалась от остальной части стены, к которой она была прикреплена. У него был легкий блеск, вот и все, что отличало его.
— Ага, вот оно, — сказал Убик. Он наклонил голову ближе. «Меньше света, пожалуйста».
Вейла и Лейла подняли свои светящиеся палочки, а Убик принялся вытирать слизь со стен.
Второй Пункт не был полностью уверен в том, как мало думал Убик о своих действиях. Он по натуре был не из тех, кто слишком много думал ни о чем, и, казалось, у него это получалось, но они только что висели вверх ногами в воздухе минуту назад, так что успех вовсе не был гарантирован.
— Хочешь сначала подумать? — спросил Пункт Два.
«Хм? Нет, все в порядке, — сказал Убик, даже не останавливаясь, чтобы ответить.
Подойди ближе или отойди назад, вот в чем была проблема Точки-Два. Двое наемников, казалось, были счастливы стоять по обе стороны от Убика, сопровождая гибель.
Раздался еще один щелчок. На этот раз никакого звука всасывания. Свет упал на Пункт Два, как и на другие. Боли не было, так что это было хорошо, и никаких движений вверх или в другую сторону, так что он был этому рад.
Затем все потемнело всего на мгновение, внезапное исчезновение и быстрое исчезновение. Пункт Два огляделся. Он узнал свое окружение, которое сильно отличалось от того, что было мгновение назад. Это была столовая третьего уровня на «Освободителе Гару». Он был дома.
Освещение здесь было намного ярче, но его глазам не потребовалось времени, чтобы приспособиться. Он проверил через плечо. Вокруг толпились люди. Едят, разговаривают, занимаются своими делами. Он посмотрел на еду перед ним. Мало ли что он съест. Подняв голову, он увидел, что сестра идет к нему.
— Он хочет тебя видеть, — сказала она, не садясь.
«ВОЗ?» — спросил Пункт Два.
«Отец. Он думает, что ты готов.
Пункт Два чувствовал себя готовым. Он чувствовал себя сильным и могущественным. Превосходит всех остальных в столовой. Всем на корабле. Его глаза светились, он чувствовал, как они горят.
«Это не реально».
— Это так, — сказала его сестра. — Он хочет, чтобы ты был номером один.
— Нет, — сказал Пункт Два. — Это сим-У. Он снова огляделся. Это было невероятно реалистично, на уровень выше всего, что он испытывал раньше. «У меня нет органики. Кроме того, отец никогда бы не послал тебя вызвать меня. Он не считает тебя достойным. Только я так думаю. Так что это, должно быть, моя фантазия».
Он поднес руку к глазам и увидел слабое отражение красных глаз на ладони.
Из носа вырвалось холодное фырканье. «Ошибка школьника».
Свет быстро померк, и он снова оказался в коридоре. Убик потирал подбородок и смотрел на панель.
— Ты вырвался из этого, не так ли? — спросил Убик, отвлекаясь на другие мысли.
«Ага. Ты?»
«Мм-м-м. Не был разработан для неорганических животных, таких как мы. Хотя им двоим это нравится.
Вейла и Лейла стояли по обе стороны от Убика, каждый в своем собственном свете прожекторов, их глаза ярко светились, а на лицах застыла кривая ухмылка.
— Мы можем разбудить их?
— Надо быть осторожным, — сказал Убик. «Это очень продвинутый вариант, гораздо более продвинутый, чем симуляторы sim-U, которые мы используем. Даже не нужна установка, просто луч света. Должно быть очень чувствительно.
«Так что же нам делать?»
Убик перестал созерцать и оглядел Вейлу с ног до головы. «Все, что вы хотите. Она ничего не может сделать, чтобы остановить тебя.
— Я имею в виду, как нам безопасно вывести их оттуда.
— Пощечина, — сказал Убик.
«Шлепок?»
«Пощечина, шок выведет их».
«Действительно? Вы уверены?»
— Нет, но расчетный риск и все такое. Не слишком мягкий, не слишком жесткий. Не похоже, что это убьет их.
Второй Пункт не был уверен, что это хорошая идея, но шагнул вперед и ударил Лейлу по щеке.
Она тут же вышла из-под света, который выключился, как только она пошевелилась.
На мгновение она выглядела сбитой с толку, оглядываясь, чтобы увидеть, где она находится. Потом приложила руку к щеке.
— Ты… ты ударил меня?
— Э-э, вроде того, — сказал Пункт Два.
«Ты ударил меня?» Теперь она сошла с ума. Действительно сумасшедший. Впечатляло, как быстро она превратилась из дезориентированной в ярость. Она достала свое оружие.
— Нет, нет, это было не… Я имею в виду, я сделал это, чтобы разбудить тебя. Это был единственный… — Он пятился, подняв руки.
Убик сделал шаг к Вейле и легонько потряс ее за плечо. Она споткнулась и проснулась, моргая глазами.
— Шлепнуть беззащитную женщину, — сказал Убик, разочарованно покачав головой. «Люди.»
«Ждать. Нет. Он сказал, что это лучший способ оживить тебя. Это был он. Я не вру.»
Лейла медленно вернула пистолет в кобуру, но ее лицо все еще было направлено на него.
«Что ты видел?» — спросил Убик Вейлу. Она покраснела. «Я так и думал. Я был голый?»
— Тебя там не было, — рявкнула Вейла чуть более настойчиво, чем, вероятно, собиралась.
«Для чего это было?» — спросила Лейла. «Зачем им нужно было так исследовать наш разум?»
— Что-то связанное с органикой, — сказал Убик. «Ты чувствуешь себя сильнее, чем раньше, или слабее?»
— Сильнее, — сказали они оба вместе.
«Ну вот. Какая-то оптимизация, калибровка, тонкая настройка. Или что угодно. Место кажется очень органичным. Гораздо больше, чем любой другой корабль или сайт Antecessor. А теперь давайте попробуем это снова».
Убик пальцем размазал по стене еще немного слизи.
— Подожди… — сказал Пункт Два, пытаясь хотя бы замедлить его, чтобы он мог отдышаться между бедствиями.
Было слишком поздно. Убик активировал панель управления, и стена раскололась, открывая еще одну комнату, полную белого света, исходящего от дерева.
Совершенно очевидно, что это было дерево, хотя и сделанное из белого хрусталя или, может быть, полированного камня. Листьев нет, но веток много. И на одном из них свисал белый круглый фрукт. Оно было похоже на яблоко.
Обе женщины запрокинули головы, и их глаза сверкнули. Их тела дрожали и дрожали.
— Интересно, — сказал Убик. «Интересно, съедобно ли это».
«Я думаю, мы должны остановиться и подумать об этом», — сказал Пункт Два.
— Ты слишком много беспокоишься. Когда срывание яблока с дерева причиняло вред?»
И тут змея на руке Убика сошла с ума.
