Остров червоточины — Интерьер.
Комната дерева.
Паразит сжимался и извивался от запястья до локтя, дергая Убика, пытаясь заставить его двигаться. Он хотел, чтобы он пошел в комнату. Оно требовало этого. Пригрозили оторвать ему руку, если он не подчинится.
Убик ударил рукой по стене.
— Нет, нет, нет, — отругал он паразита.
Он наклонился и швырнул его на пол. Мягкое тело паразита почти не пострадало, но он просто пытался отвлечь его достаточно, чтобы вернуть контроль.
До сих пор он терпел инопланетное существование, цепляющееся за его руку. У него было чувство, что в какой-то момент это пригодится, и он позволил этому последовать за ним.
У него уже были проблемы с этим раньше — какие-то голоса, какой-то дискомфорт — ничего серьезного. Но были пределы тому, с чем он мог мириться.
Оно продолжало бороться с ним. Он понимал, что это возбуждено, но важно было установить, кто здесь хозяин. Вы уступаете даже один раз, и весь баланс сил меняется. Может быть, необратимо.
Его рука двигалась вверх и вниз в большом качающемся движении, пытаясь заставить его двигаться. Убик направил размахивающую руку к краю дверного проема, ударяя ею по твердой черной поверхности резкими ударами, которые оставляли на теле паразита множество толстых вмятин глубиной в несколько сантиметров. Вмятины быстро вылезли обратно, не причинив никакого реального ущерба. Рука Убика снова рванулась вперед, увлекая за собой все остальное.
Паразит, казалось, намеревался броситься к дереву, не сдерживаясь и не опасаясь. Убик ухватился за край дверного проема другой рукой и удержался.
Давление дерева заставило кожу Убика покалывать. Сила, которую он излучал, могла ничего не сделать ни ему, ни ПТ, если уж на то пошло, но он все еще прекрасно осознавал ее присутствие. Он наполнил комнату такой концентрацией энергии, что воздух затрещал.
Две женщины-сенека стояли как вкопанные, застыв в слегка наводящих на размышления позах, с приоткрытыми ртами и мерцающими глазами, охваченные этой силой.
Но паразит был далеко не парализован. Он был побужден к действию, наполненный экстатической потребностью добраться до дерева. Убик чувствовал его радость и восторг. Он тоже мог это слышать.
— Быстрее, подойди поближе.
«Я сказал нет. Нет значит нет. Верни мне мою руку. Дай это!»
«Торопиться.»
Хватка Убика ослабла. Ему очень хотелось исследовать яблоко, дерево, волны энергии, исходящие от его ветвей… но это было до того, как это превратилось в непререкаемый указ. Он действительно не любил, когда ему говорили, что делать.
Его пальцы едва цеплялись за них, и ботинки не помогали. Сейчас это была просто обувь очень хорошего качества. Он выставил ногу, пытаясь втиснуться в щель, но другая сторона была слишком далеко.
«Что ты делаешь?» — сказал ПТ, схватив Убика за запястье и повернув его обратно к двум женщинам.
Убик приземлился на землю и некоторое время скользил на спине, прежде чем его зараженная паразитами правая рука начала двигаться назад, ее хватка манипулировала мышцами и сухожилиями, так что его рука побежала по полу, потянув остальную часть его тела по полу.
Щелчок и хлопок, сопровождаемый шипением. У ПТ было одно из женских ружей. Он стрелял в Убика. У его руки.
Убик закрыл глаза и надеялся на лучшее.
Крошечные гранулы мало что сделали. Они попали в паразита — было облегчением обнаружить, что космическая крыса умеет стрелять, — но тут же погрузились в студенистое тело, исчезнув, не оставив и следа.
Выстрелов было достаточно, чтобы замедлить безумный бросок обратно к двери.
PT был не из тех, кто упускал преимущество, и шел вперед. Он подбежал, держа пистолет задом наперёд, дуло в кулаке. Он упал на колени и ударил прикладом пистолета по руке Убика.
Убик кричал, когда его снова и снова били. Тело паразита обеспечивало ему некоторую защиту — на самом деле, оно полностью поглощало каждый удар, не позволяя Убику чувствовать никакой боли, — но он чувствовал, что должен дать ПТ какую-то обратную связь.
«Не…» Убик, чтобы выбраться между ударами. — Не… останавливайся. Не останавливайся».
Вероятно, это был ненужный совет — похоже, PT не собирался упускать такую возможность, чтобы снять напряжение, — но было приятно подбодрить коллегу.
— Ладно, ладно, стой, — сказал Убик.
ПТ остановился, но только для того, чтобы поближе рассмотреть паразита, подняв пушку, чтобы продолжить обрушивать огонь.
Множество вмятин и порезов, покрывавших тело паразита, больше не заживали. Если он не мог регенерировать, это означало, что он был слишком слаб, чтобы причинять неприятности, по крайней мере временно.
Убик поднял руку и осмотрел паразита. Он был другого цвета, чем прежде. Теперь больше синего.
«Молодец, босс. Я знал, что это в тебе есть». Убик осторожно ткнул паразита и вздрогнул.
— Что было во мне? — спросил ПТ.
— Непрекращающаяся жажда насилия, — сказал Убик, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Несмотря на то, что паразит смягчил удары, его рука все еще была в синяках. «Вы всегда должны следить за тихими».
«Пожалуйста», сказал ПТ. — О чем все это было?
— Дерево, — сказал Убик. «Это как зарядная станция для органики. Вот что повергло их в транс». Он кивнул в сторону двух женщин-сенека. «И этот, кажется, тоже имеет какую-то связь с органикой».
П.Т. кивнул, переводя взгляд с паразита на дерево и на девушек. Он протянул руку и потряс Лейлу за плечи.
Она не двигалась с места, словно скульптура.
— Они вернулись в симуляцию? — спросил ПТ.
— Мое предположение — да.
«Кажется немного более интенсивным».
— Потому что мы ближе к источнику, — сказал Убик.
— Но на этот раз нас это не коснется.
— Верно, — сказал Убик. «Должно быть, он понял, что не может повлиять на нас».
— Ты хочешь сказать, что дерево разумно?
— Нет, — сказал Убик. — Я этого не говорю.
ПТ сильно толкнул Лейлу, но это было все равно, что толкнуть стену. «Как мы вытащим их из этого на этот раз?»
— Ну… — сказал Убик. — Можешь попробовать разбудить ее поцелуем.
ПТ мрачно посмотрел на Убика. — Я думаю, ты путаешь это с какой-то сказкой.
«Эти старые мифы, большинство из них основаны на реальных событиях, понимаете? Но, если у вас нет на это смелости, просто оставьте их пока в таком состоянии. Немного тишины и покоя было бы неплохо. Мы должны пойти проверить дерево.
«Вы уверены?» сказал ПТ. — Эта штука снова не сойдет с ума?
«Все будет хорошо. Просто дайте ему удар, если вы видите, что он капризничает. Следует держать его в узде».
«Что, если он станет сильнее, чем ближе мы подберемся к дереву?»
Убик был впечатлен. PT уже начал понимать, как это работает.
«Бей сильнее». Убик подошел к дереву. Он светился мягким фосфорно-белым светом. — Конечно, это не совсем дерево.
«Конечно, — сказал ПТ. «Что тогда?»
— Как я уже сказал, зарядная станция. Вероятно, их куча по всему кораблю. Если кто-нибудь пройдёт мимо, мгновенная оплата за органику».
— А яблоко?
«Портативный батарейный блок на случай, если вам понадобится немного заряда батареи между заправками».
ПТ сделал вытянутое лицо. — Значит, здесь когда-то бродила куча органиков?
«Я полагаю, что они были внутри кого-то или чего-то еще. Какова бы ни была ситуация с Предтечами, некоторые из них использовали органику, а некоторые нет».
— А Четвертый, я полагаю, — нет, — сказал ПТ.
— Верно, — сказал Убик, медленно обходя дерево. «Вы видели, как он отверг паразита. Нет интереса. Остальные три, вероятно, использовали органику, а Четвертый использовал что-то еще. Если вы посмотрите на сайты Antecessor, которые были обнаружены до сих пор, вы увидите, что они полны дроидов и машин, которые что-то делают, и органики, которые ничего не делают. Должна была быть какая-то польза от органики, так что я предполагаю, что существовали разные типы Предшественников, которые специализировались в разных областях.
«Четвертый не может использовать органику, поэтому они окружили его Предшественниками, которые могут», — сказал П.Т.
«Кто лучше присмотрит за ним, чем те, у кого есть сила, которую он не может использовать?»
Убик протянул руку и сорвал плод с ветки. Лицо П.Т. расплылось, когда его наполнили шок и ужас. Многовато, по оценке Убика. Нечего было так заморачиваться. Яблоко ушло в его руке без всякой суеты. Убик остановился, чтобы посмотреть, не произойдет ли что-то ужасное.
«Видеть? Все отлично. Ты беспокоишься о…
Паразит внезапно высвободился из его запястья и набросился на яблоко в противоположной руке, проглотил его целиком, а затем снова прикрепился к больной и израненной конечности Убика.
— Дерьмо, — сказал Убик. Это произошло так быстро, что он не успел среагировать.
Подошел П.Т. с поднятым, как дубина, пистолетом. — Выплюнь, жадный зверь.
— Подожди, подожди, — сказал Убик, вытягивая перед собой руку. «Я что-то чувствую. Я думаю, что это может быть вот-вот вырвет.
Паразит извивался и колебался.
Он начал светиться, все его тело наполнилось белым светом. Затем змеиное тело, так долго прилипшее к руке Убика, начало погружаться в его кожу, словно впитываясь в плоть Убика.
ПТ сильно опустил приклад. Убик закричал, чувствуя, как сломалась кость. Паразита уже не было.
«Что мы делаем? Отрезать? PT огляделся в поисках ножа.
— Нет, подожди, не делай ничего слишком опрометчивого. Убик мог видеть белое свечение под его кожей. Он все еще был прикреплен к его руке, просто с другой стороны его кожи. — Все в порядке, просто…
Убик издал еще один крик, когда его рука вспыхнула изнутри, обнажив кости, мышцы и кровеносные сосуды. Он видел, как П.Т. достает большой нож из костюма Лейлы.
Тело Убика напряглось, а мозг словно загорелся. Он крепко закрыл глаза и стал ждать звука металла, прорезающего плоть.
Убик оттолкнул руку как можно дальше от своего тела — он не хотел, чтобы на остальную часть его попало слишком много крови. Его рука нащупала ветку дерева и инстинктивно ухватилась за нее. Его разум наполнился видениями корабля. Интерьер, разные этажи, отсеки, механизмы… и символ.
«О, вау, я на корабле».
«Что ты имеешь в виду?» сказал ПТ.
— Я могу видеть весь корабль, — сказал Убик, его глаза все еще были закрыты. «Все уровни, комнаты. Я вижу сквозь стены и пол».
— Ты можешь управлять кораблем? — спросил ПТ.
«Нет, я так не думаю. Просто видеть вещи. Таких деревьев больше. Они образуют сеть. Их корни распространяются повсюду и соединяются. И я вижу сигил. Там.» Он указал на светящийся красный объект под ними, заполняющий всю комнату.
— Ты видишь, как туда добраться?
— Да, конечно, — сказал Убик. Теперь он огляделся вокруг, хорошенько разглядел все закоулки и закоулки. Даже если бы не было огней, он мог видеть, что находится в каждой части корабля.
Сам корабль был массивным, сотни километров в поперечнике и несколько слоев в глубину, так что пройти через все пришлось бы долго.
«VendX и Seneca тоже там». Он указал на них. Они все еще были на некотором расстоянии от сигилы, но двигались в правильном направлении. До того, как их поймали. «Они рядом с другим деревом. Они застряли в симуляции, как и наши двое.
Убик открыл глаза и отпустил дерево. Он моргнул, чтобы заставить себя сосредоточиться на человеке перед ним.
«Я не понимаю», — сказал П.Т.
«Не волнуйтесь, в невежестве нет ничего постыдного. Это поправимо».
«Чего я не понимаю, так это того, что если эти деревья являются зарядными станциями, как вы говорите, почему они помещают людей с органикой в симуляцию?»
«Причин может быть несколько. Люди могут быть не в состоянии справиться с интенсивностью, поэтому мозг выходит из строя. Или, может быть, это функция безопасности, чтобы они не сошли с ума, пока их перегружают. Или это может быть просто способ скоротать время. Органикам требуется некоторое время, чтобы полностью зарядиться, они также могут развлечь вас, пока вы ждете».
«Мы даже не знаем, во что они добавляли свои органические вещества», — сказал П.Т. «Это может быть опасно для людей».
«Нет, они вроде в порядке», — сказал Убик. «Я мог видеть их симуляции. Ничего слишком страшного. Куча мечтаний. Многие из них счастливее, чем когда-либо».
«Вы не можете этого знать», — сказал П.Т.
«Я очень хорошо разбираюсь в людях, — сказал Убик. — Возьми этих двоих. Он указал на Вейлу и Лейлу по другую сторону входа. Он снова положил руку на дерево. — Да, видишь ли, она подумывает о том, чтобы вернуться в Корпус и заигрывать со своими подружками. Скучаю по старым добрым временам. Очень полезно. Улыбается так, будто у нее во рту застряла вешалка. И этот.» Он слегка повернул голову, чтобы оказаться лицом к лицу с Вейлой. — Она… О…
Когда он заглянул внутрь симуляции Вейлы, он ожидал чего-то похожего на то, что он увидел в симуляции ее сестры. Но это было совсем другое.
Обстановка выглядела как какой-то величественный дворец с высокими окнами и красочными узорчатыми коврами. Вся мебель была антикварной, а на стенах висели картины высокомерных людей.
Там была Вейла, одетая в большое платье, которое не выглядело совсем практичным для боя. Она шла по длинному коридору, сопровождаемая знакомой фигурой в обтягивающем костюме и с зачесанными назад волосами. Он шел с прямой спиной, но с почтительным наклоном головы, слушая, как Вейла дает мирские инструкции о домашних делах, в то время как он кивал и продолжал говорить: «Да, мадам».
Это явно был он. Убик. Она представляла его слугой, дворецким или кем-то в этом роде. Щека девушки.
Убик — настоящий Убик — не был частью симуляции, он был наблюдателем, наблюдающим на расстоянии. Он мог слышать, как ПТ спрашивает его о чем-то в реальном мире, но он был заинтригован тем, что Вейла собиралась с ним сделать, и продолжал наблюдать еще немного.
Они вместе подошли к длинному столу, затем Дворецкий Убик сел, а Вейла налила ему чаю. Она продолжала давать ему инструкции, но, похоже, она служила ему. Психологически здесь было много чего распаковать.
Он почувствовал, что его оторвало от дерева, и сцена сменилась лицом П.Т.
«Что ты видел?» — спросил ПТ.
«Ничего. На самом деле, просто случайно, э-э, ничего. Позволь мне их разбудить… — Он снова положил руку на дерево, слегка коснувшись его и дважды стукнув костяшками пальцев. Обе женщины вздрогнули, как будто их слегка ударило током, а затем огляделись, слегка ошеломленные.
«Что случилось?» сказала Лейла.
«Вы снова попали в симуляцию», — сказал ПТ. — Ты хорошо себя чувствуешь?
— Хорошо, — сказала Лейла. Ее брови нахмурились. — Зачем тебе мой пистолет?
— О, — сказал ПТ. «Извини. Просто позаимствовал». Он вернул его ей. «А вы?» — спросил он Вейлу.
— Я в порядке, — сказала Вейла. Она заметила, что Убик смотрит на нее. — Почему ты так смотришь на меня?
Убик посмотрел на нее большими невинными глазами. «Мне? Я не. Зачем мне?»
Он подошел к дальней стене, коснулся вырезанной на ней гравюры, и дверь открылась.
«Мы можем добраться до печати, никого не встретив. Прямой маршрут. Без проблем.» Убик посмотрел на Вейлу и слегка склонил голову. «После Вас.»
Вейла помолчала, ее глаза сузились, но затем она покачала головой и прошла в дверь.
