Остров червоточины — Интерьер.
Дверная комната.
Было темно. И тихо. Это напомнило Фигаро о смерти. Его отец несколько раз вызывал у него смерть. Так что ему было знакомо ощущение пустоты. Не боялся этого. Это было похоже, только менее утешительно.
Фигаро был один. Он даже не чувствовал присутствия своей органики. Существо, с которым он делил свое тело с детства. Бороться с ним, причинять ему боль, пытаться победить его… и теперь даже оно покинуло его.
Даже сдерживающие браслеты доктора Юне не смогли так тщательно подавить его.
Конечно, это все еще было там. Оно было связано с его ДНК, так что не собиралось внезапно исчезать, но Четвертый подавил любое его стремление захватить власть. Заняв первое место.
Тьма окутала его, как кокон. Как бы он ни старался, он не мог видеть сквозь него.
Фигаро говорили, что если смотреть в бездну, бездна неизменно смотрит в ответ. Это должен был быть предостерегающий эпитет. Метафора об опасности столкновения с неизвестным.
Конечно, будучи сыном Рамона Олло, созерцание бездны было просто еще одной частью учебной программы. Будь то столкновение с монстрами в тени вашей души или с настоящими монстрами в тени заброшенного космического корабля, ожидание состояло в том, чтобы выложиться по максимуму.
Но теперь, когда он был действительно глубоко, глубоко внутри бездны, было более чем совершенно ясно, что здесь не было никого, кто смотрел бы на него в ответ.
Тишина особенно нервировала.
Он не знал, как долго он был здесь. Минута, неделя, сто лет… Он недавно (насколько он мог судить) выбрался на поверхность своего сознания, и отец очень сильно толкнул его обратно вниз.
Переход от желания, чтобы его сын выбрал свой собственный путь, к желанию, чтобы его сын молчал и делал то, что ему говорят, не остался незамеченным. Это означало, что что-то изменилось. Что-то вытеснило беспокойство его отца о путешествии сына во взрослую жизнь, и, несомненно, этим существом был Четвертый Бог Предшественников.
Фигаро понимал зацикленность своего отца на этом совершенно новом источнике ответов на многие вопросы, которые он пытался решить всю свою жизнь. Он видел, насколько одержимым мог стать его отец, имея дело с потенциальной сокровищницей.
Он погрузился бы в свою работу.
Приковать его внимание к предмету.
Блокируйте все отвлекающие факторы.
Отныне не было и мысли об извлечении Предшественника из тела Фигаро. Лучшее место для него. Легко следить. Всегда в пределах досягаемости. Можно сложить и положить в коробку для транспортировки.
Фигаро знал об опасениях отца, но это не его заботы. Он хотел вернуть свое тело. Был ли это самый эффективный способ извлечь информацию из Четвертого или нет, ему было все равно.
Смелые мысли. Храбрый, даже. Его отец не одобрил бы. Но Фигаро прокладывал свой собственный путь, с разрешения отца или без него. Без этого на самом деле все выглядело более законным. Одобренный бунт на самом деле не урезал его.
Он уже знал, что восстановить контроль можно. Он не был уверен, как именно он это сделал, но то, что он оставался свободным и не давил слишком сильно, имело какое-то отношение к этому. Ему удавалось это только на короткое время, но это было возможно.
И для этого требовалось немного удачи, это уж точно. Небольшая помощь от тех, кто был на его стороне, небольшая неудача от тех, кто не был на его стороне.
Его нежелательный гость на данный момент имел преимущество, и его воля была гораздо сильнее. Лучшее понимание окружающей среды. Более глубокое понимание ситуации. И знание… все знание.
Но были моменты, когда хватка его высшего сознания ослабевала. Если бы он смог снова взять управление в свои руки, хотя бы на несколько секунд, и спровоцировать какой-то побег — лучше всего было бы сбежать, — он мог бы добраться до остальных. И они бы разработали остальную часть плана, не так ли?
То, что он застрял в темноте, немного сбило его с толку. Не было никакого способа измерить течение времени, и вы не могли полагаться на свои биологические часы, когда у вас не было тела. Он должен был что-то сделать, но было ли это слишком поздно или слишком рано?
Что ему было нужно, так это чтобы кто-то еще устроил отвлекающий маневр, доставил достаточно неприятностей, чтобы занять Четвертого. И он знал одного человека, который отлично умел доставлять неприятности, хотя тот, кому он причинял их, никогда не казался последовательным.
Тем не менее Фигаро чувствовал, что если он дождется удобного случая, он его получит. А пока он будет практиковаться в плавании обратно на мелководье, готовый действовать.
До тех пор его единственной компанией была тьма. Он действительно понятия не имел, почему люди так его боялись. Кроме пустоты и скуки, он мало что мог предложить.
Что сделало его еще более удивительным, когда бездна сказала: «Привет».
Фигаро подскочил. Не физически, но его мысли совершили скачок от дремоты к состоянию повышенной готовности.
Он попытался осмотреться вокруг своего местоположения, но это мало что дало с практической точки зрения. Передний план и задний план были частью одной и той же пустоты.
— Будь уверен, я не собираюсь убивать тебя в данный момент. Голос принадлежал Четвертому. Фигаро знал это, как только его сердце остановилось, а это было не так, поскольку оно больше не отражало его душевное состояние.
«На момент?» Фигаро поднял бы брови, если бы он все еще имел к ним доступ.
«Позволь спросить у тебя кое-что. Вы должны ответить честно. Если я удовлетворюсь твоим ответом, ты выиграешь, — холодно сказал голос.
— Пожалуйста, спрашивайте, — спокойно ответил Фигаро.
— Где ты нашел хрустальное сердце?
«Хрустальное сердце?»
«То, что вы называете органикой. Тот, который вы принимаете в своем теле.
Фигаро не видел причин не поделиться своими знаниями, пусть и ограниченными, и ответил правдиво. «Он принадлежал моему предку. Он-«
«Да, я многое вижу. Откуда он это взял?»
«Я не могу сказать наверняка. История в том, что он…
«Нашел его на мертвой планете. Но это невозможно. Мертвая планета не смогла бы его поддерживать.
Он как будто мог читать его мысли. «Не могли бы вы-«
«Да. Информация, которую вы сохранили, является неполной. Я надеялся, что у вас могут быть основные воспоминания, защищенные от изучения — маловероятно, но такие, как вы, оказались находчивыми.
— Ты имеешь в виду остальных?
— Скажи, ты когда-нибудь пытался полностью слиться с ним?
— Нет, — сказал Фигаро. «Я готовился к этому большую часть своей жизни. По какой-то причине мое тело способно вместить его — по крайней мере, лучше, чем другие, — но мне пока не удалось полностью очистить его. «Хрустальное сердце», вы знакомы с ним?
«Да. Это не более чем экскременты в его нынешнем виде, отходы усилий моего хозяина.
— Твой хозяин? Были ли у богов хозяева? Или это имело в виду Творца, о котором они иногда говорили, существо, которое они — или некоторые из них — хотели воскресить?
«Хозяин ушел, за отбросами не вернется. Вы можете оставить его себе.
По крайней мере, звучало так, будто его не убьют, пока.
«Я не убью тебя. В любом случае, если бы я хотел тебя убить, я бы смог сделать это, где бы ты ни находился на корабле.
Способность читать его мысли делала любые идеи о побеге невозможными для сохранения в тайне.
— Я просто веду беседу. Я ни с кем не разговаривал уже более миллиона лет». В конце фразы почти вздохнул.
— Ты все это время оставался на этом корабле?
«Это верно. Остальные трое сговорились против меня — вещь, запрещенная нашим хозяином — чтобы защитить свое наследие. Они не увидели иронии. Они не могли навредить мне, поэтому вырвали мне зубы и оставили меня в затруднительном положении».
Были ли у предшественников зубы?
— Да, у нас есть зубы, — сказал Четвертый.
«Могу я задать вопрос?» Фигаро не был уверен, что за этой внезапной доброжелательностью не стоит какой-то скрытый мотив, но, поскольку его похититель был настроен на разговор, почему бы не попытаться получить несколько ответов?
— Что ты хочешь знать?
«Кто ты? Кто твой хозяин? Почему ты здесь? Неужели уйти невозможно?»
Наступила долгая пауза, и Фигаро начал думать, что, возможно, он зашел слишком далеко, слишком поспешно.
— Как бы это описать на вашем языке, — сказал Четвертый, — я… Бог Войны.
Использовал ли он человеческую терминологию, чтобы облегчить понимание, или он утверждал, что является настоящим божеством? Были ли три других предшествующих бога Голодом, Мором и Смертью?
— Нет, — сказал Четвертый в ответ на невысказанный вопрос Фигаро. «У каждого из нас была своя область знаний. Я создавал оружие и обучал солдат. Но войны, которые я вел, были не против врага, они были против природы вселенной. Нам было поручено переформулировать сущность реальности. Мы создали наших последователей, чтобы они помогали нам, как наш хозяин создал нас. Естественно, наши творения видели в нас богов. Проще говоря, это то, чем мы были».
— Вы должны были подготовиться к возвращению вашего хозяина, — сказал Фигаро.
«Действительно. Но его возвращение также означало конец нашей цели.
— И ты не хотел отказываться от своей силы? Это был провокационный вопрос, но Фигаро ничуть не ставил себя в худшее положение — он уже был во власти Четвертого.
«Я хотел больше времени. Несколько миллиардов лет пролетают так быстро. Хрустальное сердце было спрятано, а не уничтожено. В нужный момент его найдут. Но… «
— Остальные не согласились и изгнали тебя. Но тогда почему они не вернули хрустальное сердце. Что случилось, что заставило их внезапно исчезнуть и позволить нам захватить власть?
— Этого я не могу тебе сказать. Я застрял здесь. Но они приходят сейчас. Они скоро будут здесь, и тогда ты сможешь их спросить.
«Я не думаю, что они будут отвечать на вопросы, они просто захотят принять во мне эту штуку, не так ли?» Фигаро почти почувствовал, как его тело похолодело при этой мысли.
«Они не могут отделить его от вас. Они возьмут тебя целиком, а затем попытаются убедить тебя выполнять их приказы.
«Они не могут его убрать? Но раньше это было у моего предка».
«Они могли бы удалить его, убив вас, но тогда он был бы бесполезен для них, если бы они не нашли другой совместимый хост. Вы редко способны поддерживать жизнь, неся конец вселенной в своей крови».
Фигаро на мгновение задумался, прежде чем ответить. «Они нуждаются во мне, но я не думаю, что это само по себе дает мне большое влияние. Я думаю, что они, вероятно, могут получить то, что хотят, применив силу. Не думаю, что я достаточно силен, чтобы сопротивляться».
«Если вы думаете, что с этим слишком сложно справиться, вы всегда можете покончить с собой».
— Если ты против них, почему бы тебе не лишить меня жизни? — сказал Фигаро. — Это замедлит их.
«Ненадолго. Нет, я бы предпочел, чтобы вы помешали им.
«Как?»
«Заявляя о силе внутри себя».
— Но я… я не могу. Я не знаю, как».
«Потому что у вас есть только одна половина уравнения».
— Есть еще половина?
— Как и все органические вещества. Ваш народ использует лишь часть всей силы органики, так грубо привитой к их генетическому коду. Если бы вы соединили обе половинки вместе и сплавили их в одну…
— Соединить их вместе? Фигаро был ошеломлен. Идея смешивания органических веществ уже давно оказалась невозможной. В человеческом теле не поместится больше одного органического вещества. «Но как нам вставить второй органик?»
«В вас есть два разных типа силы. Чтобы использовать одно, не нужно ли подавлять другое?»
«Да.» Это было основой всей органической активации. Вы должны были подавить экспрессию своей человеческой ДНК и позволить органике взять верх. Вот почему так важно было иметь высокий CQ, иначе как одно могло заменить другое?
Но что говорил ему Четвертый? Что второй половиной была человеческая ДНК. Были ли люди тоже органикой? Означало ли это, что они тоже были творениями Предшественников?
«Если вы сможете объединить эти две силы вместе, эффект будет во много раз сильнее, чем любой из них по отдельности».
Фигаро почувствовал, будто его веки распахнулись, а голова насильно повернулась, чтобы посмотреть на что-то, что всегда было здесь, но чего он не замечал.
Органика всегда работала бинарно; либо/или. Это был путь наименьшего сопротивления. Никому и в голову не приходило объединить их, когда они так хорошо работали в качестве замены.
— Не подскажете, как их сплавить?
— Откуда мне знать об этом? Я только сейчас узнаю о твоем существовании. Найдите решение самостоятельно. Но из того, что я видел, вы единственный из ваших людей, у кого есть подходящая органика и соответствующий тип органики, чтобы сделать это возможным.
Фигаро горько улыбнулся, даже без рта и губ. Его подталкивали к чему-то — вероятно, по причине, о которой ему не говорили, — но ему не давали никакого практического способа добиться этого. «Почему ты говоришь мне это?»
— Потому что они скоро будут здесь, мои собратья-боги. Чем выше ваша сила в это время, тем больше их удивление. Я с нетерпением жду этого».
Фигаро почувствовал, как его присутствие уходит. Он снова был один. Было очевидно, что его направляют в определенном направлении. Это место должно было стать его инкубатором. Он понятия не имел, что нужно для синтеза органики, но, вероятно, оптимальные условия были.
Он не сомневался, что Четвертая хотела, чтобы он попытался это сделать в своих целях, но разве это имело значение? У него не было других вариантов. Если ему это удастся, у него может появиться шанс, или он может стать невероятно могущественной пешкой.
Пробовать или не пробовать?
Ну, он все еще был Олло. Не пытаться было не вариант. Он успокоил свой разум и позволил мыслям уплыть от него. Не к поверхности, а в поисках своей органики.
