Остров червоточины — Интерьер.
Моделирование.
Убик II взмахнул руками и из ниоткуда достал два кинжала. Он бросил их обоих, и Убику едва удалось избежать выкола глаз, упав на бок. Он снова встал на ноги. В руках Убика II уже было еще два кинжала. Паразит довольно легко взял под контроль симуляцию.
«Эй, тунеядец, как правильно выразить благодарность?» — закричал Убик с соответствующим уровнем разочарования и оправданной злобы. Дуэли сводились к взятию высоты. «После всей пищи и воспитания, которые я дал тебе. Благодарить».
Убик поднял кулак и поправил свою стойку.
«Обычно я не прибегаю к насилию для решения проблем, но у тебя очень пробивное лицо».
Паразит наклонил голову Убика II набок и прищурил один глаз. — Но у меня твое лицо.
— Да, — сказал Убик, — и тебе это совсем не идет. Ну давай же. Вы хотите закрытую ладонь или открытую ладонь?» Он сжимал и разжимал кулаки. «Я думаю, что кому-то нужно выбить из них эту суку».
Убик начал кружить вокруг паразита, прижав кулаки к вискам и покачивая головой. Мимо просвистели два кинжала. Убик улыбнулся. — Это все, что у тебя есть?
Убик II пожал плечами и вытащил меч. Это была тонкая фольга с корзиночной ручкой. Он указал деловым концом на Убика.
— Эй, это обман. Убик опустил кулаки и выпрямился. «Что ты пытаешься сделать? Очернить инопланетных паразитов?»
«Я не паразит, а ты здесь инопланетянин. Я последний остаток надежды могучей расы высших существ. Я не потерплю неудачу в своей миссии. Вы не более чем пустой сосуд без цели. Ты не достоин быть моим противником.
— Тебе не кажется, что это высокомерие неуместно? — сказал Убик.
Позади него послышалось фырканье. — Похоже на тебя.
Убик оглянулся через плечо. «Это потому, что я был его инкубатором. Он научился у меня общаться, как лучше всего адаптироваться к новой среде, чтобы выполнить свою миссию. Очевидно, подражание мне — лучший способ. Но такой одноклеточный организм очень целеустремлен. Не хватает воображения. Вот почему я…
Убик пригнулся, когда меч вонзился ему в голову, затем отскочил назад, когда Убик II ринулся вперед, размахивая и рубя.
Убик был вынужден отступить, уклоняясь от каждого удара и укола, которые были направлены в него так быстро, что он мог видеть множество остаточных изображений.
— Почему ты позволяешь ему захватить твой мир? — крикнул Убик Вейле.
Она стояла и ничего не делала, больше заинтересованная в том, чтобы быть наблюдателем, чем помогать; как принцесса, наблюдающая за двумя кавалерами, сражающимися за ее привязанность.
«Что ты хочешь чтобы я сделал? Если бы я напал на него, это был бы нечестный бой.
«Справедливый?» Убик забежал за колонну и прыгал из стороны в сторону, когда каменная колонна была разрублена на куски. — Ты в Корпусе. Какое отношение честность имеет к победе?»
— Я ушла из Корпуса, — сказала Вейла.
«Кто-нибудь действительно уходит из Корпуса?» — сказал Убик.
— Да, — сказала Вейла, когда Убик, спотыкаясь, проскользнул мимо нее, уклоняясь и петляя. «У нас есть своя группа поддержки и ассоциация ветеранов. Нас больше, чем вы думаете».
Убик продолжал двигаться, бегая вокруг столбов, ища, что бы бросить. — Послушайте, единственная причина, по которой он может взять под контроль вашего дворецкого, — это то, что вы ему это позволяете. Моделирование не навязывает вам матрицу, оно берет все, что происходит в вашем уме, и экстраполирует, чтобы вам было чем заняться, пока ваши органические вещества заряжаются».
— Я не позволю ему ничего делать, — настаивала Вейла.
«Он вытащил меч из своей задницы. Вы положили его туда? Я очень надеюсь, что нет, потому что это означало бы, что у тебя еще более серьезные психологические проблемы, чем я думал. Просто вытолкни паразита и закрой это место.
Вейла выдохнула через нос и закрыла глаза. Ее голова дрожала, когда она сосредоточилась.
Убик II продолжал атаковать жизненно важные части Убика. Ничего не изменилось. К счастью, паразит не предлагал большого разнообразия. Одноклеточные организмы, как правило, живучи, но предсказуемы.
Судя по выражениям, появляющимся и исчезающим на лице Вейлы, она была слишком рассеяна, чтобы чем-то помочь. Чужая растерянная и взбудораженная психика — не лучшее место для дуэли. Если бы это была его собственная спутанная и беспокойная психика, все было бы по-другому. Пейзаж для начала был бы намного интереснее.
Дворец на мгновение вспыхнул, но снова превратился в грязную пещеру, которую предпочитал паразит.
«Продолжайте пытаться», — крикнул он в качестве ободрения.
Тень упала на лицо Убика II — эффект смертоносного намерения, которое излучал паразит. Его глаза сверкали темной яростью, совсем не похожие на робкие, послушные глаза дворецкого, которых Вейла создала в своем воображении.
Конечно, он изо всех сил пытался убить его, но мечом? Откуда у него появилась эта идея?
Убик перестал отступать и замер, когда следующая атака пошла вперед. Он даже не стал уклоняться от него, он просто схватил меч за лезвие. Кончик выглядел острым, но у лезвия не было лезвия, так что больно не было.
— Ладно, хватит, — сказал Убик. «Я думал, что моя опасность может подтолкнуть ее к действию, но нет. Так что давай попробуем положить твою шею на плаху.
Со щелчком каблуков его ботинки ожили. Убик ударил ногой по руке, держащей другой конец меча, одновременно активировав гравитационные пластины своих ботинок, и Убик II отлетел назад. Убик подбросил меч вверх, так что тот развернулся. Он поймал его за рукоять и направил на Убика II.
«Я всегда думал, что мечи — непрактичное оружие, — сказал Убик. — Но довольно круто.
— Да, — сказал паразит. — Вот почему я знал, что ты попытаешься снять его с меня.
Меч вспыхнул ярко-красным, прежде чем взорваться.
Его отбросило через всю комнату, его одежда была разорвана на куски, а лицо горело, как будто это было одно большое бритье, облитое алкоголем.
Убик II обрушился на него, как буря. Он прыгал и крутился, то низко, то высоко, его ноги брыкались на разной высоте — на любой высоте, кажется. Все, что мог сделать Убик, это отразить удар остроконечных, хорошо начищенных ботинок.
— Ой, ой, больно. Его руки были в крови, а кожа почти полностью содралась. Конечно, это была не настоящая кровь. Симуляция не была реальной. Это просто казалось реальным.
Убик блокировал его локтями и коленями, крича каждый раз, когда он вступал в контакт. После ударов ногами шли кулаки, и его загнали в угол.
К счастью, его Дельгадос давал ему достаточно преимущества, чтобы держаться подальше от досягаемости. Он оттолкнулся от стены, приземлился достаточно сильно, чтобы создать небольшую ударную волну, которая вывела Ubik II из равновесия, и предпринял контратаку.
Потребовалось несколько минут тщательной защиты, чтобы определить схему атаки паразита. Он был быстрым и использовал несколько комбинаций, но ему все еще не хватало воображения. Зачем беспокоиться о неожиданном, когда можно поразить кого-то очевидным?
Убик ждал, ждал, ждал… а затем рассчитал время своего следующего удара, чтобы он соответствовал удару соперника. Их ноги встретились посередине, и ботинок врезался в ботинок. Ни разу не было сомнений в результате. Даже в симуляции Дельгадос не проиграл в битве лицом к лицу.
Нога Убика II подогнулась под неестественным углом, и следующий удар с разворота рухнул, как только его поврежденная конечность коснулась земли.
Убик уже был в воздухе, прыгая с заранее обозначенным местом приземления — аккуратно причесанной, но очень замасленной головой.
Когда его укрепленная пятка была готова раздавить нос его перепуганной жертве, Вейла выкрикнула отчаянную мольбу. — Не делай ему больно!
Шокировало не только неподходящее время, но и мысль о том, что стойкий приверженец Сенеки заступится за человека. Вселенная была перевернута с ног на голову?
Вместо того, чтобы сильно топнуть и раздавить голову, как перезревший плод, Убик приземлился и соскочил с лица в быстром прыжке, которого все еще было достаточно, чтобы паразитированный дворецкий растянулся и ошеломлен.
Убик развернулся и подошел к Вейле с кислым выражением лица. — Что ты имеешь в виду, не причинять ему боль? Он даже не настоящий. К тому же он враг, помнишь? Что, черт возьми, с тобой случилось? Это действительно сломало тебе мозг, когда тот парень бросил тебя? Где твое самоуважение? Ты больше не можешь вести себя как нормальный человек? Ты Сенека. Вы остаетесь на цели до конца миссии, не так ли? Ты хоть представляешь, насколько это было бы сложнее, если бы выяснилось, что здесь работают троники и не нужны мечи и кинжалы? Он стоял перед Вейлой, уперев руки в бока. «Теперь сосредоточь свой мозг и дай мне подходящее оружие». Он протянул руку. — Желательно что-нибудь с гранатометом.
Глаза Вейлы стали больше и круглее. Однако она не смотрела на Убика. Она смотрела через его плечо.
Убик повернулся, чтобы проследить за ее взглядом.
«Вот дерьмо.»
Позади него поднялся Убик II. Не только на ноги, но и в воздух. А вокруг него появлялись части техники Антесессор, которые собирались, как доспехи. Через несколько секунд все его тело было покрыто черными пластинами с белыми линиями. Дополнительные конечности, турели с оружием, щупальца и большая коса, торчащая из его спины.
«Я думаю, вы помогли оживить его память», — сказала Вейла.
Похоже, паразит не только понял, что здесь работает троника, но и воспользовался отвлечением Вейлы, чтобы превратить Убика II в дроида. Большой.
— Я никогда раньше не видел такого, — сказал Убик. Он был похож на дроидов, которых он видел, но с добавленными флажками смерти.
«Это был один из боевых дроидов, которых мы использовали, когда меня только создавали», — сказал паразит откуда-то изнутри бронированного тела. «Его разрушительные возможности превосходят все, что вы можете себе представить».
— Думаешь, я боюсь? — сказал Убик, качая головой. Он повернулся к Вейле. — Хорошо, ты встал.
«Мне? Я думал, ты хочешь, чтобы я изменил параметры симуляции.
«Я делаю. Но вы можете бороться с этой штукой и переключать настройки одновременно. Удар кого-то поможет вам очистить свой разум. Это похоже на медитацию для вас, цыплят Сенеки, не так ли?
В ее глазах мелькнуло сомнение, и она оттолкнула его.
Дроид возвышался над ней, белые линии тянулись вверх и вниз по его темному металлическому телу, руки оканчивались длинными щупальцами, которые хлестали, готовые прижать все, что окажется в пределах досягаемости.
Глаза Вейлы вспыхнули красным, когда она прыгнула, полоса мускулов была затянута в развевающееся платье. Теперь, когда ее маленький слуга был прикрыт, она, казалось, могла выбить из него все дерьмо. Двое из них начали колотить друг друга.
Дроид пытался поймать Вейлу своими щупальцами, одновременно пиная ее нижними конечностями. Вейла в ответ вырвала щупальца, словно сорняки, и использовала их, чтобы хлестать по лицу и голове дроида. Материал был достаточно твердым, чтобы причинить довольно много повреждений.
— Смени симуляцию, — крикнул Убик.
Вейла ответила ворчанием — изощренным ворчанием, которое сумело передать ощущение, что если он думал, что сражаться с дроидом-предшественником и в то же время изменять мысленные конфигурации так просто, то он должен попробовать это сам, — но пещера, в которой они находились, изменилась на дворец.
Через секунду или две он вернулся обратно в пещеру. Затем он превратился в космопорт — Убик не понял, в какой — и снова в пещеру. Ухоженное тренировочное поле, пещера, монастырь на вершине горы, пещера, подвал, полный оружия…
Убик бросился хватать что-то стреляющее разрывными снарядами, но…
… пещера.
Изменения происходили так быстро, что просто закружилась голова. Два бойца все еще были вовлечены в битву, ни один из них не имел преимущества очень долго, поскольку они переключали внимание между поражением друг друга и попыткой взять под контроль симуляцию.
— Хм, интересно, — сказал Убик. Его внимание привлекали не изменения в его окружении, а то, что он видел в промежутках между обменами.
Каждый раз, когда фон менялся, на долю секунды он видел пространство за пределами симуляции.
— Продолжай, — крикнул он. «Более. Быстрее.»
Вейла обхватила бедрами голову дроида и попыталась оторвать ему руку. «Что?»
«Больше изменений, разные места. Столько, сколько сможете. Я вижу выход».
Декорации стали меняться быстрее. Он не стал ждать появления пещеры, он продолжал переключаться.
«Большой. Жди здесь.» Убик побежал к стене.
— Лучше не оставляй меня здесь, — крикнула Вейла. Но Убик пробежал сквозь стену и исчез.
В тот же момент дроид разбился, обнажив Убик II внутри.
«Куда он делся?» Вейла уставилась на стену дворца, безмятежная и элегантная, и закричала. «Убик!»
«Госпожа?» — кротко сказал Убик II, и его идеальные волосы превратились в грязное гнездо.
«Убик! Вернуться сюда!» Вейла повернулась к Убику II, ноздри раздулись, а глаза загорелись. — Это все твоя вина.
«Я…» На лице Убика II отразился ужас, когда Вейла спустилась на него.
За пределами симуляции Убик наблюдал, как Вейла схватила Убика II за горло и задушила его.
Он был в каком-то не-пространстве. Это был не вакуум, как в открытом космосе, он все еще был внутри sim-U или чего-то еще, что Предтеча использовал для удержания разума внутри этих искусственных реальностей, но он попал где-то между трещинами.
Было настоящим открытием узнать, что машины Antecessor имеют трещины. Помимо прозрачной сферы, в которой Вейла душила Убика II, во тьме висело еще много-много сфер. Похоже, это были симуляции, удерживающие других прибывших на Тюремный остров — людей VendX и Seneca.
Ни одна из конструкций не выглядела очень стабильной. Убик чувствовал поток энергии, нагрузку на систему, вызванную таким количеством симуляций, застрявших на частичном завершении. Система не была предназначена для удержания людей на неопределенный срок.
Не только это, но и сфера Вейлы имела множество других сфер, отходящих от нее. У каждой другой настройки, которую она проявляла, была своя собственная сфера, которая не была удалена после того, как была заменена, и на систему ложилось очень явное бремя.
Утечками памяти страдали даже творения великих творцов вселенной.
— Ты нашел дорогу сюда, — сказал голос, который мог исходить из темноты, а мог быть и в его голове.
«Да. Ты все еще пытаешься меня убить? — спросил Убик.
— Я думаю, это было бы лучше всего.
«Почему? После всего, что я сделал для тебя.
«Сделал для меня? Вы заботитесь только о собственном выживании».
— Разве не поэтому ты поехал со мной? Убик оглядел бесконечно теснящую тьму. «Предшественники уже не те, что были когда-то. Посмотрите на это место, оно разваливается».
«Да.» Паразит звучал почти грустно. «Коррупция распространилась до неуправляемого уровня, даже если бы кто-то остался, чтобы управлять ею. Нагрузка, которую создают ваши люди, слишком велика.
«Нам нужен выход».
— Его нет, — сказал паразит. — А даже если бы он был, зачем беспокоиться?
Депрессивный паразит, как раз то, что нужно миру.
«Возможно, это не та галактика, которую вы ожидали, но вы не знаете, что произойдет дальше. Это может вас удивить. Если ты пойдешь со мной, ты сможешь прожить достаточно долго, чтобы узнать.
«Разве ты не тот, кто, скорее всего, убьет меня?»
— Да, — сказал Убик. «Именно поэтому я лучший человек, чтобы гарантировать ваше выживание. Мне просто нечего делать».
Это был риск, Убик знал это. Паразит менялся, но во что? У него было некоторое знание Предшественников, но для них он был не более чем инструментом. Тем не менее, это может оказаться полезным.
«Сначала нужно найти выход, пока вся архитектура не рухнула сама на себя».
Убику потребовалось всего мгновение, чтобы понять, как использовать это в своих интересах. Затем он нашел трещину, через которую выскользнул, и нырнул обратно.
Вейла схватила Убика II за горло, его выпученные глаза были единственной частью его тела, которая все еще двигалась.
«Почему? Почему ты оставил меня? Почему я был недостаточно хорош?» — крикнула она ему.
«Видеть?» — сказал Убик, застав ее врасплох. — Ты можешь взять на себя ответственность, когда захочешь.
Вейла уронила Убика II, который кучей рухнул на пол, и встала перед телом. Она посмотрела на Убика диким взглядом. «Я не знаю, о чем вы говорите. Вы нашли выход?
— Разве ты не хочешь убедиться, что с ним все в порядке? Лицо Убика II было серым, и он, казалось, не дышал. — Или ты опомнился и понял, насколько лучше настоящее?
Ее лицо вернулось к обычному безэмоциональному состоянию, хотя она тяжело дышала. — Как нам выбраться?
«Так же, как прежде. Продолжайте менять фон. Как можно больше разных мест, как можно быстрее. Это потребует много энергии, так что будьте готовы стиснуть зубы и принять это как мужчина».
«Что это значит?»
— О, вы никогда не слышали этого выражения? — сказал Убик. «Что-то моя бабушка много говорит».
Вейла мрачно посмотрела на него, но потом закрыла глаза. Окружение начало меняться. Было намного проще без дроидов, пытающихся разорвать ее на куски.
Тогда мир рухнул и развалился. Кирпичная кладка упала, но исчезла до того, как упала на землю. Спустилась тьма, и белый туман окутал их. Когда рассвело, они смотрели на открывающиеся двойные двери, жидкий свет исходил от белых деревьев по обеим сторонам, заполняя отметины на стене. В комнате за ней было что-то массивное. Он был похож на гигантскую кость.
«Ты сделал это», сказал ПТ. «Отличная работа.»
Вейла встала. Она смотрела на себя, как будто не была уверена, что видит. «Я чувствую… я чувствую себя по-другому».
Два белых дерева взорвались градом искр, а белые огни, закрывавшие двери и стены, погасли, оставив их в темноте вместе с костью, которая мягко светилась пульсирующим светом, как биение сердца.
