Остров червоточины — Интерьер.
Костяная комната.
Прямо перед ним был открытый дверной проем. Убик отпустил Вейлу, которую обнимал, и встал. Она издала вздох, или стон, или, возможно, гневный крик: «Отстань от меня, извращенец» — все это звучало одинаково. На самом деле он не был заинтересован, его внимание было занято большим объектом, который он мог видеть через отверстие.
Кости. Огромная кость, как если бы она принадлежала какому-то первобытному зверю, из тех, которых время от времени выкапывают, и эволюционная история планеты будет переписана в сотый раз. Не то чтобы что-то действительно изменилось, кроме того, что местный музей получил новый экспонат. Вещи из того далекого прошлого никогда не имели большого значения.
Но эта кость была странной. Для начала он был угольно-черным. Кости, как правило, были белыми. Не здесь. Здесь деревья были белыми, а кости черными. И свет был выключен, но он без труда увидел кость. Он светился. Но не обычным способом.
Убик чувствовал, как аура исходит от огромной черной кости, как будто это тепло исходило от активного блока беккара, подобных тем, которые он иногда находил все еще подключенными к одному из тех маленьких винтокрылых кораблей, брошенных на свалку, из которых вытекало проникелевое масло и сильно радиоактивный. Только он не чувствовал тепла на своей коже, он чувствовал его в своем уме.
«Ты сделал это?» — сказал голос ПТ. — Он открылся минуту назад, когда погас свет.
— Хм, — сказал Убик, не подтверждая и не опровергая.
«Что случилось со всеми деревьями?» — спросила Лейла. — Почему они так взорвались?
Два дерева по обе стороны от входа были унылыми и безжизненными.
— Он их сломал, — сказала Вейла.
— Только здесь или по всему кораблю? — спросил П.Т., не удосужившись спросить, как и почему. «Потому что, если это все они, это означает, что каждый, кто был пойман в симуляции, теперь может свободно бегать по кораблю».
Вы должны были передать это ПТ, он знал, как определить потенциальную проблему на расстоянии. Далеко, далеко.
«Я не знаю. Что с костью? — сказала Вейла, вставая так, чтобы закрыть обзор Убику.
— Хм, — сказал Убик. Он обошел ее и придвинулся ближе. Единственное освещение было от костюмов Вейлы и Лейлы, но Убику оно было не нужно.
«Не подходите к нему просто так», — сказал ПТ. — Разве ты этого не чувствуешь? Он вытянул руку, словно пытаясь что-то отразить, но продолжал двигать ею, чтобы найти подходящее место, чтобы заблокировать ее.
— Это у тебя в голове, — сказал Убик, не глядя на них.
— Ты хочешь сказать, что мне это показалось? сказал ПТ.
— Нет, я говорю, что это у тебя в голове, — повторил Убик. Эта кость была особенной. В нем были секреты. Он чувствовал это в своих костях, в мозгу. Ты можешь многому научиться из того, что говорят тебе твои кости, как всегда говорила бабушка.
— Я тоже это чувствую, — сказала Лейла позади него. «Из кости. Все кажется другим».
«Ваша органика кажется более мощной?» — спросила Вейла.
«Да. Я не знаю. Я не уверена, — сказала Лейла.
— Чешется? — спросила Вейла.
«Да, именно.»
Две сестры начали сравнивать записи, обе чувствовали, что что-то изменилось с тех пор, как Убик и Вейла вышли из симуляции.
— Все покрепче?
«Да, подтянулись», — сказала Лейла. «Как будто я разрываюсь от этого. Моя органика, может, мне стоит…»
— Подожди, — сказал П. Т., как всегда беспокойный, — не выпячивай свои силы. Если вы будете давить слишком сильно, ваше тело может не справиться с этим. Убик?
— Да, да, — рассеянно сказал Убик. — Может лопнуть вену или что-то в этом роде. Он медленно приближался к открытой двери, шаг за шагом, щурясь.
— Вена? сказала Лейла. — Это было бы не слишком…
— Или твоя голова может взорваться, — сказал Убик, все еще сосредоточенный на гигантской кости в другой комнате. На самом деле он не светился, но у него была какая-то странная вибрация, как будто он питался огромным запасом энергии. Это было почти волшебно. Конечно, Убик так не думал. Но то, как он парил в воздухе, было довольно странным. Не антиграв, не магниты, а дальше что?
— Убик, — сказал П.Т. чуть более настойчиво, гораздо более нетерпеливо, — куда ты идешь?
— Я просто собираюсь проверить, э-э, кость. Он указал вперед себя, хотя он не мог иметь в виду какую-либо другую кость.
— Ты не собираешься рассказать нам, что произошло в симуляции? PT всегда хотел знать каждую деталь, всегда стремился избежать возможной катастрофы, собирая информацию. Это был такой утомительный, старомодный подход, удивительно, что парень не умер от скуки с его патологической потребностью в подготовке и осторожности.
Там Убик чувствовал поджидающий его источник ауры. Посреди большой пустой комнаты была таинственная кость, больше, чем все его тело, плавающая там, пока ее таинственная аура светилась; но только в его голове. У кого было время подумать о последствиях, когда нужно было осматривать гигантские плавающие кости?
Вокруг черной кости были слои энергии. Убик знал, что это было. Это был источник силы Предшественника. Он не знал, откуда он это узнал, но у него не было сомнений. Это была чистая сила без примесей. Что-то новое.
— Убик? подсказал ПТ.
— Просто спроси Вейлу. Убик не сводил глаз с этой черной кости. — Она знает все подробности.
— Вейла? подтолкнул ПТ в новом направлении. «Что случилось?»
— Э-э, мм, ну…
«Что это такое?» сказала Лейла. «Почему ты так выглядишь? Ты краснеешь? Что, черт возьми, случилось?
— Ничего, — сказала Вейла. «Ничего не произошло.»
— Он что-то сделал с тобой? В голосе Лейлы звучало одновременно беспокойство и подозрение. — Ты можешь сказать мне, что я твоя сестра.
«Если ты моя сестра, ты должна знать, что я могу позаботиться о себе». Ответ Вейлы не показался слишком довольным ее братом. — Что он мог мне сделать?
— А как же паразит? сказал PT, присоединяясь к допросу. Убик подкрался ближе.
«Что ты имеешь в виду?» — сказала Вейла.
— Он был там с тобой? — спросил П.Т., становясь более настойчивым. «Он разговаривает с ним. Это как-то повлияло на него?»
«Нет. Он был таким, как всегда. Раздражающий. Паразит… — Голос Вейлы затих.
«Что?» сказала Лейла. — Паразит что-то сделал с тобой? Это коснулось тебя?»
«Нет!» — отрезала Вейла. «Это ничего не сделало. Это было намного лучше, чем он».
Был долгая пауза. Наверное, обменялись взглядами. Внимание Убика было приковано к кости. О чем бы они ни спорили, это не имело особого значения. Эта кость, вот что имело значение.
«Такая огромная сила после стольких лет», — сказал голос в голове Убика. — Разве это не внушает благоговейный трепет?
«Хм?» — сказал Убик. Он уже был у двери. Волны энергии захлестнули его; через него. — Ты знаешь, от чего эта кость?
«Конечно. Это палец левой руки.
Трудно было сказать, издеваются ли над ним или паразит просто от природы очень тупой. В конце концов, до недавнего времени он не очень хорошо разбирался в разговоре.
— Я имею в виду, от какого существа оно, — пояснил Убик.
«Сложно сказать. После падения первой эры боги стали экспериментировать со своими творениями. Было выведено много гибридов — мерзости, на самом деле. Они различались по размеру и способностям. И долголетие. Смерть была…
— Они создали людей? — спросил Убик.
«Люди? Вы имеете в виду свой вид? Нет. Ты слишком…
— Тогда забудь.
Была пауза. «Ты не хочешь знать о происхождении этой кости, если это не касается тебя напрямую?»
Где он научился быть таким осуждающим? Не от него.
«У меня нет времени на многословные жизнеописания о мертвых и древних. Интересно, потому что я уверен, что вы бы сделали это. Вы вообще существовали тогда?
«Я был частью процесса создания».
— Но ты был в сознании? Вы смогли подумать? Разве ты не был просто инструментом, способом соединить органику с органическими существами?»
— Какое это имеет отношение к…
«Я просто говорю, что ты только что научился говорить, и большинство твоих моделей мышления основаны на мне, верно?» Нет ответа. — Я могу примерно догадаться, куда вы клоните, после пары слов. Нет смысла растягивать вещи, не так ли? Больше тишины.
Убик шагнул в дверь. Давление внутри его разума было довольно сильным. Как будто он пытался приблизиться к печи на полную мощность. Он не мог приблизиться физически, не причинив себе вреда.
С оттенком ожидания Убик закрыл глаза и оттолкнулся мысленно, дотянувшись до кости. Он чувствовал резонанс между ними. Собрание вместе.
«Ты не должен этого делать», — сказал паразит.
— Помолчи минутку, я в деликатном моменте.
Здесь определенно что-то было. Что-то внутри кости, глубоко в ее сердцевине. Он был упакован плотно и очень мощный.
Убик почувствовал, как проскальзывает внутрь него. Через несколько секунд он отступил.
«Ой. Это ухудшается».
— Да, — сказал паразит. «Он очень старый».
— Но разведки нет. Нет программирования. Просто грубая сила медленно угасает. Убик был разочарован. Он надеялся найти какой-нибудь древний компьютер, который можно было бы ограбить.
Но это был всего лишь маяк, излучающий волны неопознаваемой энергии. Не было никаких указаний на то, как это работало или какой эффект это имело. Он догадался, что это был источник сигнала электронного глушения, но понятия не имел, как он это делает.
И если он был прав, то почему Четвертый отправил всех на сигил? Разве приход сюда, чтобы уничтожить эту штуку, не поможет ей обрести свободу?
— Итак, — сказал Убик. «Четвертый, ваш бог, он не хочет, чтобы мы помешали этой кости заблокировать все троники на этом корабле?»
«Какие троники? Этот корабль так не работает.
— Верно, верно, — сказал Убик. «Потому что это не похоже на других Предшественников».
«Правильно. Это был тот, кто следил за остальными».
— Ты имеешь в виду, что он держал их в узде, как силовик.
— Да, я полагаю, вы могли бы так сказать, — сказал паразит.
— Но они заперли его и оставили здесь.
«Да.»
«С этой костью. Как напоминание?»
«Я не уверен, что ты имеешь в виду», — сказал паразит. «Это ценное сокровище. Хранилище многих органических веществ.
— Внутри кости? — сказал Убик. Он снова сосредоточил свое внимание на кости. Это не было похоже на продукт, богатый органикой. Он посмотрел внимательнее. «Ага, понятно. Это чертежи, которые здесь. Вам нужен способ преобразовать его обратно в… это то, что вы делаете?
«Это то, для чего я был создан, да».
— Вы могли бы вынуть его из кости и вставить кому-нибудь внутрь?
«Вы не совместимы. Ни один из ваших видов. Все органические вещества, которые вы заявляли до сих пор, были потрачены впустую. Вы можете выразить часть их силы и только с одним». Паразит звучал с отвращением. По-видимому, использование человечеством органики для самосовершенствования было вопиющим злоупотреблением драгоценным ресурсом. Сокровище, которое было растрачено недостойными.
«Итак, вы говорите, что не поместите органику внутрь человека, хотя для этого вас и создали?»
«Меня не заставляли делать что-то подобное».
— Но вы могли бы сделать это, если бы захотели.
«Для этого не было бы никакой причины», — сказал паразит.
— А органика просто сидит там, ожидая переноса. Один из многих. Выбирайте и выбирайте, какой бы ни был. Как каталог».
— Ты действительно не понимаешь, — сказал паразит. «Один? Это было бы похоже на установку одного двигателя на корабль, когда два, или четыре, или больше сделали бы корабль самым быстрым объектом во вселенной. Но в случае с вами двое разорвут корабль на куски из-за низкого качества работы.
Паразит пытался выразить это в терминах, которые, по его мнению, Убику будет легче понять. И он сделал. Он понимал, что люди хрупки и нежны. Только некоторые из них могли управлять одним органиком и при очень низком уровне мощности. Два было бы слишком много. Не то чтобы кто-то когда-либо пытался.
Убик понял. Но даже если это вряд ли сработает, можно подумать, что стоит попробовать хотя бы раз. Иногда характеристики удивляли вас, когда вы превышали их пределы.
«Сколько органики вы могли бы взять оттуда и поместить в человека, гипотетически?»
— Я же говорил, вы несовместимы.
— Не я, — сказал Убик. «Я бы не стал делать ничего настолько рискованного. Но я думаю, что знаю идеального кандидата».
Он начал отходить от кости. Голоса начали просачиваться обратно в его сознание.
«Ты имеешь в виду, что он взял под контроль персонажа в твоей симуляции».
«Да.»
— Как настоящий человек?
«Да. Как он. Он скопировал то, как он говорил, и все такое.
«Он прикасался к тебе? Ты знаешь, что ты слаб для того, чтобы к тебе прикасались.
— Лейла, заткнись. Он тебя слышит».
— Он в каком-то трансе.
«Не он. Ему.»
— Гм, — сказал ПТ. «Я не слушал. Действительно. Но вы сказали паразит, это было как Убик? Насколько он похож на него?
«Много. Но не так безумно. Более разумно».
— Инопланетянин был разумным?
— Я просто говорю, что если бы оно завладело его телом, это не обязательно было бы плохо. Возможно, мы могли бы договориться».
— Вы говорите, что с паразитом под контролем было бы легче, — сказал П.Т. с сомнением. «Мы должны встать на сторону паразита?»
«Нет нет. Только если — если — оно возьмет верх.
«Эй, тихо. Я думаю, он вернулся».
Убик открыл глаза и увидел три подозрительно виноватых лица.
«Что?» — спросил Убик.
— Ничего, — сказал ПТ. — Вы нашли что-нибудь интересное?
— Вообще-то, да. Убик улыбнулся. — Но мне понадобится доброволец. ПТ, я хотел бы представить тебя кое с кем».
