Остров червоточины — Интерьер.
Костяная комната.
Point-Two был знаком с блестящими идеями Убика. Они были блестящими, да, очень часто. Поразительно, иногда. Но у них также был довольно высокий шанс убить всех. Все, кроме Убика.
До сих пор ему везло. Он не умер. Точнее, он выжил, находясь рядом с Убиком. И выжить было хорошо, но на самом деле это не было жизнью.
— Нет, — сказал Пункт Два. «Я не заинтересован в том, чтобы быть вашим лабораторным объектом».
— Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать, — сказал Убик.
— Верно, — сказал Пункт Два. «Я многого не знаю. Потому что ты отказываешься говорить мне. Что я знаю точно, так это то, что внутри вас живет инопланетный паразит, который может влиять на вас. Там также есть та кость, которая, кажется, излучает странную энергию и, вероятно, является бомбой.
Убик покачал головой. «Нет. Это не бомба».
«Может ли он взорваться при правильных обстоятельствах?» — спросил Пункт Два.
— Ну… — Убик покачал головой. «Технически, я полагаю, это сильно упакованный источник энергии, который можно — я подчеркиваю, можно — спроектировать таким образом, чтобы он стал нестабильным и вызывал своего рода мощное, мощное выделение энергии. Но будьте серьезны, детонация инопланетных артефактов — чрезвычайно эзотерическая область. Количество людей, способных сделать что-то подобное, крайне мало».
— Вы могли бы это сделать? — спросил Пункт Два.
«Если бы пришлось, да. Наверное, я мог бы что-нибудь состряпать». Убик посмотрел на кость прищуренными глазами. — Дай мне пару часов. Но я бы не стал. Нет, если только это не было случайно.
— Отлично, — сказал Пункт Два. «Намного более обнадеживающе».
«Я думаю, что ты немного параноик, ПТ».
Пункт Два не собирался это отрицать. «Я обнаружил, что если я обращаюсь со взрывчатыми веществами так, как будто они могут взорваться в любой момент, это дает мне фору, которая мне нужна, чтобы выжить, по крайней мере, в краткосрочной перспективе».
«Больше, чем паранойя», — сказал Убик. «Имейте в виду, вы все еще живы, так что я думаю, это работает на вас. Позвольте мне сказать вам, что я хочу, чтобы вы сделали.
— Я сказал «нет», — повторил Пункт Два, на этот раз с дополнительным акцентом.
«Я отвечу на любые вопросы, полное раскрытие информации. Продолжать.» Он повернул верхнюю часть своего тела, чтобы посмотреть на двух наемников Сенека, давая им понять, что у них также будет возможность задать ему вопросы. «Все, что вам нравится — я широко открыт».
— Хорошо, — сказала Лейла. «Что-«
— Не надо, — сказал Пункт Два. «Это ловушка. Если он хочет, чтобы вы спросили, уже слишком поздно.
Пункт Два знал, что он чрезмерно параноик. Но, как сказал Убик, он все еще жив, так что это должно работать. Чрезмерная паранойя была его исходной чертой.
— Ты хочешь выбраться отсюда, не так ли? — спросил Убик.
Пункт Два сделал шаг назад. Новый и улучшенный, широко открытый Ubik нельзя было воспринимать легкомысленно.
— Я уже был добровольцем в реализации одной из твоих блестящих идей, — сказал Пункт Два. «Я думаю, что я должен позволить кому-то другому попробовать».
— Но только ты можешь спасти нас, — сказал Убик. — Ты единственный, кто готов к работе. Дамы уже установили органику, а я, к сожалению, не могу принять участие в чудесах аугментированной биоинженерии.
— Он только что назвал нас дамами? — спросила Вейла.
— О чем он говорит? сказала Лейла. — Он хочет ввести в тебя органику?
«Да!» — сказал Убик. «Давайте избавимся от посредника. Прямая органическая имплантация».
«Ты хочешь засунуть в меня органику?» Пункту-два план не понравился еще до того, как он понял, что это такое. Теперь он нравился еще меньше.
«Не я. Как бы я это сделал? Но у меня есть знакомый, который…
— Паразит? — сказал Пункт Два. «Ты хочешь использовать своего инопланетного паразита, чтобы поместить в меня случайную органику?»
«Я бы не сказал «случайно». Более точным словом было бы «несколько».
Второй точке пришлось остановиться и уставиться в пол, чтобы понять, что только что сказал Убик. То, что он не смотрел на лицо этого маленького дерьма, помогло ему успокоиться. Несколько?
«Ты хочешь посадить в меня больше одной органики? Это возможно?»
«Конечно, это является. Теоретически.
«Почему?» — спросил Пункт Два.
— Что ты имеешь в виду, — сказал Убик.
«Почему ты хочешь засунуть в меня несколько органиков? Как это поможет нам выбраться с этого корабля?
Убик выглядел так, будто хотел что-то сказать, но потом остановился. Его рот сжался в сморщенные губы.
«Ну… это не обязательно спасло бы нас от корабля, но это никогда не пробовали раньше».
Пункт Два кивнул. — Значит, ты просто играешь на лодке ради этого. Он продолжал кивать. «Это то, о чем я думал.»
— Так ты это сделаешь?
«Нет.»
Убик повернулся верхней половиной своего тела к двум дамам.
— Нет, — категорично заявили они оба.
«Я чувствую, что никто из вас на самом деле не ценит здешние возможности», — сказал Убик. «Это может сделать тебя самым могущественным человеком в галактике. Мол, на целый порядок мощнее».
— Или это может сделать меня мертвым, — сказал Пункт Два.
Убик глубоко вздохнул и оглядел затемненную комнату, возможно, в поисках потенциальных добровольцев, которых он мог пропустить. «Такой параноик…» — пробормотал он про себя.
Атмосфера была немного напряженной. Несмотря на то, что не помогать Убику в его экспериментах с сумасшедшим ученым было совершенно правильно, они все же должны были что-то предпринять.
Если бы люди VendX и Seneca были свободны от своих симуляций, тогда они следовали бы инструкциям Четвертого и направлялись к сигилу. Каковы бы ни были причины, по которым Четвертый хотел, чтобы они это сделали, Пункт Два был уверен, что это не то, что им сказали. Здесь происходило что-то еще.
— Дай мне поговорить с ним, — сказал Пункт Два.
«Поговорить с чем?» — сказал Убик.
«Паразит».
Убик на мгновение смутился. «Что ты имеешь в виду?»
— Она сказала, что оно завладело твоим телом там. Оно могло говорить. Я хочу поговорить с ним».
Убик улыбнулся и слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Пункт Два одним глазом. — Ты хочешь, чтобы я позволил этому завладеть моим разумом и телом, чтобы ты мог поболтать? Ты действительно думаешь, что это хорошая идея?»
Пункт Два улыбнулся в ответ. «Ну, это никогда не пробовали раньше».
— Хорошо, — сказал Убик. «Вы хотите услышать это прямо из источника. Я могу уважать это. Подожди минутку».
Убик закрыл глаза, выпрямил руки и пожал их. Он расправил плечи и щелкнул шеей резким наклоном головы.
«Что он делает?» — спросила Вейла.
— Я не уверен, — сказал Пункт Два. «Сальто назад стоя?»
— Он может сделать что-нибудь из… — Вейла остановилась на полуслове, когда глаза Убика распахнулись.
«Привет, это я, инопланетный червяк».
— Нет, не так, — сказала Вейла.
— Госпожа, так приятно снова вас видеть. Возможно, позже мы сможем провести некоторое время наедине для массажа».
Вейла скрестила руки. — Я знаю, что это ты, Убик.
«Я един с могущественным Убиком. Мы соединены душой и телом. Вот как ты хочешь, чтобы мы разговаривали, не так ли?
— Ты не будешь говорить, как только я сломаю тебе челюсть. Вейла разжала руки.
— Какого черта это должно быть, Убик? — сказал Пункт Два, осторожно подталкивая Вейлу обратно к сестре.
«Я последний выживший из могучей инопланетной расы».
— Нет, ты не такой, — сказал Пункт Два.
«Я один из последних выживших…»
«Убик!»
«Подожди подожди. Это был всего лишь пробный запуск. На этот раз я вытащу его по-настоящему. Подожди.» Убик снова занялся приготовлениями. Он поднял голову. «Привет, люди!»
— Убик, перестань бездельничать, — сказал Пункт Два. — Я могу сказать, что это все еще ты.
«Не могли бы вы? Как?»
— Потому что это похоже на тебя.
— Паразит тоже, — настаивал Убик.
— Не совсем, — сказала Вейла. — Я имею в виду, что это отчасти помогает, но он не такой… Казалось, она подбирала нужное слово.
«Позвольте мне остановить вас прямо здесь», — сказал Убик, явно не заинтересованный в оценке Вейлой того, что паразит был лучшей версией оригинала. «Я не могу просто представить это как кукольный спектакль. Это так не работает».
— В симуляции это сработало, — сказал Пункт Два.
— Да, но это мысленная проекция. Вы сможете поговорить с ним, как только мы начнем процедуру.
— Нет, — сказал Пункт Два.
— Пошли, — сказал Убик. «Вот он, твой большой шанс. Разве смысл был не в том, чтобы уйти из дома и вступить в гильдию, чтобы получить органику? Вы знаете, как маловероятно, что вам когда-нибудь дадут действительно хороший? Я предлагаю вам возможность выбрать свою собственную органику из целого ряда удивительных вариантов, а не ту ерунду, которую они раздают таким людям, как они». Он указал на двух сестер.
— Ты называешь нас базовыми? — сказала Лейла, явно обижаясь.
— О, ты немного силен, а она немного быстра, — сказал Убик. «Моя ошибка, вы оба явно на переднем крае». Он повернулся к пункту два. «Если это сработает, и вы получите пару настоящих красавцев — вы будете на уровне бога. Это то, для чего был создан паразит. Это будет намного безопаснее, чем любая медицинская процедура, проводимая любителями. А потом ты можешь вернуться обратно к Гамболу Спасательной шлюпки и стать следующим контр-адмиралом, или кем бы ты ни был, матросы. Разве это не твоя цель?»
Это могло быть притворством, тщательно продуманным рекламным ходом, но Пункт Два должен был признать, что Убик был недалек от истины. Единственная причина, по которой он уехал, заключалась в том, чтобы найти способ получить мощную органику. Он с самого начала знал, что это маловероятно. Гильдия может счесть его органиком от низкого до среднего, если он хорошо себя покажет, но даже в этом случае на это уйдет несколько лет. Но вот у него был идеальный шанс получить свой приз, и единственное, чем он должен был рисковать, — это своей жизнью.
— Я не возьму больше одного, — сказал Пункт Два.
«Хорошо, выбери безопасный вариант. Просто поторопись. Другие Предшественники уже в пути, и Четвертый не позволит нам делать то, что мы хотим. Это просто держит нас здесь в ловушке, пока не прибудут муравьи. Тогда он выдаст нас за свою свободу или что-то в этом роде.
«Тогда почему он хотел, чтобы мы отключили печать?» — спросила Лейла.
Убик пожал плечами. «Держите нас занятыми. По какой-то причине мы нужны живыми.
— Тогда почему нас не заперли? — спросила Вейла.
— Наверное, не хотел, чтобы мы убивали друг друга.
— Но позволь нам вот так бегать, — сказал Пункт Два. «Должен быть лучший способ сохранить… Ох уж эти симуляции».
— Вот именно, — сказал Убик. «Держи нас в тишине и не мешай, пока не появятся остальные. К счастью, все место разваливается. Утечки памяти затрудняют поддержание системы в течение длительного времени, поэтому приходится импровизировать. Впрочем, нам не о чем беспокоиться. Мы нашли сундук с сокровищами, у нас есть ключ и идеальное место для его хранения. Он ухмыльнулся, глядя на Пункт Два.
На каком-то уровне Пункт Два знал, что совершает ошибку. Был отличный шанс, что это пойдет боком, и он окажется мертвым или с мертвым мозгом, или, что еще хуже, каким-нибудь мутировавшим монстром. Но шанс получить первоклассную органику, установленную настоящим предшественником (или, по крайней мере, инструмент, используемый предшественниками), был слишком заманчив, чтобы его упустить.
— Мы должны войти туда? Пункт Два указал на кость в другой комнате.
— Ага, — сказал Убик. — Не волнуйся, это совсем не больно.
«Откуда вы знаете?»
— Это просто фраза, не надо понимать ее буквально.
Деревья по обе стороны от входа вспыхивали и гасли, заставая всех врасплох. Это было всего лишь мерцание, но все обернулись, чтобы посмотреть.
— Кто-нибудь еще это видел? Убик указал на два дерева.
«Что это значит?» — спросила Лейла.
«Четвертый в пути», — сказал Убик низким и зловещим голосом. «Если мы делаем это, мы должны сделать это сейчас». Он посмотрел на Пункт Два.
Второй Пункт стиснул зубы, заглушил свои опасения и кивнул.
«Вы уверены?» — сказала Вейла. «Это может закончиться очень плохо. Я не думаю, что он знает, что делает. Я не думаю, что они оба».
— Корпус Сенеки проявляет заботу о человеке, — сказал Убик. «Говоря о вещах, которые никогда раньше не пробовали».
— Нет, все в порядке, — сказал Пункт Два. «Давай сделаем это.»
Он направился к кости, маршируя через дверной проем. Это было ужасно и неудобно, но как только он прошел через вход, давление немного ослабло.
Остальные последовали за ним. Дойдя до кости, он не знал, что делать. В ушах у него звенело, а лицо горело. Кость была такой большой, что он мог бы пролезть в нее, если бы там была дверь. Он определенно не хотел оказаться в ловушке внутри гигантской кости.
«Что теперь?»
Убик встал рядом с ним. Он протянул руки и прижал ладони к кости. Его руки погрузились в него.
— О, — удивленно сказал Убик. «Как я и ожидал. Ты делаешь тоже самое.»
Теперь было слишком поздно отступать. На самом деле это было не так, но Второй сказал себе, что да. Он скопировал Убика. Его собственные руки исчезли сквозь поверхность кости. В его голове все потемнело, хотя глаза все еще были открыты.
— Вот именно, — сказал Убик. Только голос был в голове Точки-Два.
«Ты слышишь меня?» — подумал он.
«Да. У нас есть ментальная связь, — сказал Убик. «В каком-то смысле у нас всегда так».
— Нет, не видели, — сказал Пункт Два.
— Это плохая идея, — сказал третий голос.
— Это паразит?
«Я не паразит».
— Да, — сказал Убик. — Покажи нам, какие здесь органики.
«Я отказываюсь.»
— Ты не упомянул, что у тебя не было паразита, чтобы согласиться на это, — сказал Пункт Два.
— Делай, как я тебе говорю, или я верну тебя в голову девочке, и ты будешь ее игрушкой навеки, — сказал Убик.
Наступила долгая пауза, а затем перед Точкой-Два появилось множество маленьких огней, слишком много, чтобы сосчитать.
— Что это должно быть? он сказал.
«В этой кости хранятся три тысячи органических веществ», — сказал паразит.
Было шокирующе думать, на какие деньги он смотрел прямо сейчас.
— Как я должен их различать? — сказал Пункт Два.
«Покажите их в виде изображений, которые представляют, какой эффект они производят», — сказал Убик.
Точки света превратились в символы. Точка-Два смогла распознать в них индикаторы скорости и силы, стихийных сил, таких как молния, умственных способностей, сил, влияющих на пространство и время. Но их точная функция не была ясна. А их было просто очень много.
«Какие из них наиболее совместимы с ним?» — сказал Убик.
— Ни один из них, — сказал паразит.
«Хорошо, какие наименее несовместимы с ним?» — сказал Убик.
Огни быстро исчезли, пока не осталось только шесть.
«Ну, это сужает круг», — сказал Убик.
Пункт-Два осмотрел их. Твердость, волосы, вода, расстояние, желе, жара. Он мог только догадываться, что они на самом деле сделали. Какой выбрать? Он потянулся мысленно, чтобы попытаться лучше понять с помощью очень осторожного осмотра.
Все затряслось, и вокруг раздался рев, от которого Пункт Два подпрыгнул.
«Что это такое?» — сказал Пункт Два.
— Похоже на тревогу, — сказал Убик. «Кто вставляет сигнализацию в кость?»
«Деревья светятся», — крикнула Лейла. «Действительно ярко».
«Что это значит?» — сказал Точка-Два, все еще в темноте с шестью точками света. — Четвертый придет сюда?
— Ага, — сказал Убик. «Надо двигаться, пошли. Поместите в него органику.
«Который из?» сказал паразит.
«Все они.»
— Подожди, — сказал Пункт Два.
Шесть точек света вошли в него.
