Остров червоточины — Интерьер.
Дверная комната.
Фигаро сидел глубоко внутри себя, решая, что он собирается делать.
В настоящее время он находился в медитативном трансе — состоянии ума, к которому он был приучен с детства, — что позволяло ему защищать свое сознание в экстремальных ситуациях, когда его тело подвергалось риску.
Такое состояние позволило бы ему остаться в живых, даже если бы он был выброшен из шлюза в космосе или попал в ловушку под водой.
Но вместо того, чтобы отрезать себя от своего тела, чтобы сохранить себя, он сосредоточился на укреплении базы, с которой он мог наблюдать за своим внутренним «я».
Его внутреннее «я» не было под его контролем в данный момент. Он не мог пошевелиться, даже оглянуться или заговорить. Но он смог использовать свое обучение, чтобы спрятать ту часть себя, которую он все еще контролировал, под слоями ментальной защиты.
Все это было для того, чтобы подготовить себя к тому, что, вероятно, будет очень неприятным опытом.
Четвертый Бог Предшественников — титул, указывающий на место существа в мифах Предшественников, определяемое человечеством, а не на его фактическую роль, — убедил Фигаро позволить себе активировать свою органику.
Органику, которую он всю жизнь пытался подавить, чтобы она не убила его вместе со всеми вокруг.
Он не только собирался активировать его, но и улучшать. Сила, которую он не мог контролировать, стала еще могущественнее. Слияние двух органических веществ для создания чего-то большего, чем то, для чего Предшественники использовали органику.
Четвертый, казалось, с оптимизмом смотрел на шансы на успех, но никаких гарантий не было. Фигаро не думал, что прямо сейчас есть лучший, менее рискованный вариант, но не то чтобы было из чего выбирать.
Он был хорошо и по-настоящему пойман Четвертым, и у него не было возможности сбежать. Разница между их уровнями мощности была более чем очевидной. Четвертый мог легко убить Фигаро и воспользоваться его телом без него.
Но это не так.
Казалось, что он нужен для чего-то. Что-то связанное со слиянием органики.
Фигаро видел в этом свою лучшую надежду на восстановление контроля над своим телом. Не очень большая надежда, но он был готов рискнуть. Было так или сдаться.
Фигаро также понимал, что, вероятно, все это было в пределах ожиданий Четвертого. Он даже на мгновение не смел подумать, что сможет перехитрить его.
Было неясно, как он собирался объединять органику — ему еще предстояло интегрировать органику, которая у него уже была, — но свободная воля могла быть компонентом.
Если Четвертому было нужно, чтобы он добровольно принял процесс, то это также давало Фигаро возможный способ сохранить контроль. Давший разрешение обычно сохранял власть в каком-то отношении. Все зависело от того, что Четвертый намеревался заставить его сделать.
Он знал, что гораздо более вероятно, что как только он выполнит свою задачу, его отправят в какой-нибудь темный уголок его мозга, где о нем забудут, или просто убьют. Он уже принял это как свою судьбу. Что значительно облегчило мысль о том, чтобы попытаться совершить невозможное и нелепое. Это был довольно освобождающий способ мышления.
Он задавался вопросом, было ли это вечным мышлением Убика.
Фигаро сжал свое сознание в компактный шар. Даже если его тело будет уничтожено, пока его мозг останется нетронутым, его можно будет реанимировать. Но в данном случае он не пытался аварийно застаиваться, он пытался стабилизировать свой разум, чтобы начать инициацию своей органики.
Как он это сделает, он не знал. Еще нет. Четвертый оставил его готовиться.
Обычно, находясь в глубоком медитативном состоянии, Фигаро осознавал органическое внутри себя и делал все возможное, чтобы не тревожить его.
Он был похож на дремлющего зверя, сдерживаемого и усыпленного средствами доктора Юне, но беспокойного и беспокойного.
На этот раз он был практически в коме. Методы Четвертого были гораздо эффективнее, чем у доктора. Фигаро чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы приблизиться к нему мысленно и исследовать его структуру.
Конечно, органика сама по себе была разрозненной и туманной вещью, разбросанной по всему его телу, присутствующей в ДНК каждой клетки. Но это проявилось внутри его психики как точка давления; сильно связанная энергия, ожидающая освобождения.
Он все еще был там, все еще проецируя образ изменчивого животного в клетке, но ожидающего возможности напасть. Но на данный момент он был полностью подавлен.
Фигаро смог ощутить его очертания, форму и размеры, на что раньше никогда не осмеливался. Это были не те вещи, которые он мог выразить словами, но для него было откровением почувствовать, как много его отняло это.
Теперь, когда он осмотрел его, казалось, что чего-то не хватает. Незавершенность, как и сказал Четвертый. Будет ли он действительно увеличиваться в силе, если каким-то образом будет добавлен второй органик? Сможет ли его тело выдержать это?
Как ни пугала мысль об освобождении этого зверя, Фигаро вынужден был признать, что ему любопытно посмотреть, что из этого выйдет.
Произошло колебание энергии, как будто где-то был источник энергии, который был выключен, а затем снова включен. Небольшой провал, а затем обратно, как это было. Но даже за этот короткий промежуток времени Фигаро почувствовал органическое движение.
На данный момент оно было подавлено, но если сила, которую Четвертый использовал для поддержания этого подавления, будет сведена на нет, произойдет извержение, намного худшее, чем все, с чем Фигаро сталкивался раньше. Его мысли обратились к ПТ и Убику. В основном Убик.
Они оба все еще были там, вызывая проблемы. У него не было окончательных доказательств этого, только очень обоснованное предположение. Невозможно было предсказать, помогут ли их усилия ему или помешают. Все, что он действительно мог сделать, это как можно лучше подготовиться и решать проблемы по мере их возникновения.
Фигаро успокоил свой разум и укрепил свою базу. Четвертый мог по желанию взять под контроль тело Фигаро. Фигаро даже не пытался оспорить это. Но он знал, что придет время, когда они столкнутся из-за права собственности. Может быть, результат той драки был уже предрешен, но он хотел дать себе лучший шанс создать расстройство.
В данный момент не было никаких признаков присутствия Четвертого. Вероятно, дело в выходках Убика. Фигаро мало что мог сделать, пока он не вернулся и не начал процесс.
Фигаро медленно позволил пряди своего разума всплыть на поверхность его сознания, чтобы заглянуть. Никто его не блокировал и не отталкивал.
Его глаза распахнулись, и он увидел своего отца, присевшего к стене и рассматривающего вырезанные на ней узоры.
— Отец, — сказал он слабым голосом. Ему казалось, что он целую вечность не пользовался собственным ртом. В горле пересохло, а язык чувствовал себя неловко во рту.
Рамон повернулся ровно настолько, чтобы посмотреть на своего сына, и улыбнулся. — Фигаро, ты вернулся. Он сказал это так, словно Фигаро только что вышел на прогулку. «Вы готовы?»
Фигаро парил над отцом, подвешенный какой-то неведомой силой. Он не мог ничего пошевелить ниже шеи.
— Не знаю, отец. Ты знаешь, чего от меня потребует Четвертый?
— Точно не могу сказать. Его методы странны и… неразборчивы. Рамон посмотрел на стену. «Это творение двигателя, оно прекрасно и непробиваемо. Это поможет вам трансформироваться, но я не могу сказать вам, как и во что. Но я знаю, ты станешь чем-то удивительным. Кто-то, кто вселит страх в сердце галактики.
Брови Фигаро нахмурились. В голосе отца было настоящее благоговение. Он искренне верил, что Четвертый возвысит Фигаро до некоего восходящего существа.
Фигаро тоже так думал. То, что случилось после этого, беспокоило Фигаро.
— Где сейчас Четвертый? — спросил Фигаро.
«Имеешь дело с друзьями. Кажется, они причиняют неудобства».
Фигаро не мог не почувствовать облегчение. Любая отсрочка его судьбы приветствовалась.
«Смогу ли я действительно слить свою органику с другой?»
— Похоже на то, — сказал отец. Он выглядел усталым и изможденным. На этом месте было демпфирующее поле, которое повлияло на Четвертого, а также на его отца. У обоих была способность подавлять органику — Четвертый был намного сильнее, чем у Рамона, — но Четвертого, казалось, это беспокоило меньше, в то время как Рамон, казалось, становился все слабее и изнашивался.
Была ли для этого какая-то причина, Фигаро не знал.
«Я имею в виду, смогу ли я выжить? Вы когда-нибудь слышали о ком-то, кто достиг мастерства над двумя типами органики?
— Нет, — сказал Рамон. «Насколько мне известно, никто никогда не пытался. Но я никогда не встречал кого-то с твоими уникальными способностями. Если возможно выжить, я не сомневаюсь, что ты будешь тем, кто справится с этим.
Фигаро не был убежден. Освоение любого отдельного атрибута было сложной и напряженной задачей даже для тех, у кого был самый высокий CQ. И это при довольно слабой органике, выраженной на низком уровне.
Как он сможет полностью постичь тайны органического слияния без руководства и без опыта? У него даже не было видео, чтобы посмотреть прошлые попытки. Ожидать успеха казалось не очень реалистичным.
Однако, если бы он смог полностью овладеть двумя органиками, возможно, это позволило бы ему противостоять Четвертому.
Это тоже выглядело не очень реалистично.
В лучшем случае его могут оставить в живых, чтобы он стал рабом Четвертого, используя любые силы, которые он мог бы получить на службе у своего хозяина.
Рамон Олло двигался медленно, как старик. Он казался худее, чем прежде.
— Ты плохо выглядишь, отец.
«Я тоже готовлю свое тело».
«За что?»
«Так же, как и ты. Выживание». Он двинулся к Фигаро, пока не остановился перед ним, запрокинув голову. «Помните, даже если все, что им нужно, — это ваше мясо, у вас есть гораздо больше, чем любой из них знает. Пусть они отдадут тебе все, что им дорого, не борись с ними».
— Вы хотите, чтобы я сотрудничал?
— Да, — сказал Рамон. «Вплоть до того момента, когда вы получили силу, которую Четвёртый хочет дать вам. А потом…»
— Не будет ли к тому времени слишком поздно что-либо предпринять? — сказал Фигаро.
— Возможно, но я в это не верю. Я подготовил тебя ко всем возможностям, даже самым экстремальным. Этот точный сценарий, возможно, не был предсказан мной, но навыки, которые у вас есть, все равно помогут вам. Я всегда был предусмотрителен, когда дело касалось тебя. Твоя мать не хотела, чтобы я позволял тебе уходить из дома и бродить по галактике, но я знал, что это то, что тебе нужно сделать. А теперь посмотри на себя. На пороге величия».
Он говорил уверенно, но Фигаро не понимал, откуда взялась эта уверенность. Да, его учили справляться со всевозможными экстремально опасными для жизни условиями, но в основном они были предназначены для выживания в краткосрочной перспективе.
Четвертый не был тем, кому можно сопротивляться на мгновение, а потом от него можно сбежать.
— Вот увидишь, — сказал Рамон, словно мог читать мысли Фигаро. Он протянул руку и открыл ее.
Фигаро посмотрел вниз, и взгляд его мгновенно остановился на единственном черном пятнышке, едва заметном на отцовской ладони. Это был нанодрон. «Здесь можно спрятаться. Они подумают, что ты ушел, но ты сможешь вернуть все обратно».
Он поднял руку так, что почти дотянулся до сапога Фигаро. Соринки больше не было в его руке.
«Спрячься, пока не усилишь свою силу и не сможешь ею управлять».
Прежде чем Фигаро успел что-либо сказать, он почувствовал возвращение Четвертого. Он немедленно погрузился в себя, и вскоре его толкнули сильнее, поскольку его тело было захвачено превосходящей силой. Он укрылся в своей твердой оболочке и погружался все глубже и глубже, превращаясь в пылинку.
***
Глаза Фигаро снова открылись, но на этот раз Рамон знал, что разум, скрывающийся за ними, принадлежал не его сыну. Это был не человек.
— Ты дал ему насекомое?
— Готово, Мастер, — почтительно сказал Рамон.
— Хорошо, — сказал Четвертый. «Ваша проницательность действительно впечатляет. Ваш потомок принесет вам большую гордость, когда он будет сражаться за нас в грядущей войне.
«Да Мастер. Остальные на месте?
«Конечно. Сигила скоро будет активирована, и пока мы говорим, кость разворовывают. Единственное, что вам осталось, — это отказаться от своей органики».
— Я готов, Мастер. Рамон выглядел бледным и вспотевшим. Он знал, что грядущее будет неприятным, но он смирился со своей судьбой ради своего сына. — Вы можете начать извлечение, когда захотите.
«Хороший. Очень хороший. Ваша жертва не останется без награды».
«Пожалуйста, позаботьтесь о нем в будущем, если он выживет».
— Вам не о чем беспокоиться. Две органики вполне в его силах, — сказал Четвертый.
В глазах Рамона загорелся блеск. «Может быть, он возьмет больше двух?»
«Хммм. Не будь глупцом. Его потенциал может быть велик для одного из вас, но больше двух разобьет его по швам.
Рамон мог сказать, что Четвертый говорил правду. Он просто жадничал ради своего сына. Два органика уже сделают его более могущественным, чем любой органический пользователь, который когда-либо существовал. Если он пережил процесс.
Машина созидания начала мерцать светом. Рамон приготовился к боли, но даже он не был готов к ее силе, когда она ударила. Но бесконечная, невыносимая боль была небольшой ценой, чтобы помочь его сыну достичь пика человеческого потенциала.
