Остров червоточины — Интерьер.
Костяная комната.
Мозг Точки-Два шесть раз вздрогнул, когда шесть точек света ударили его. Один за другим они устремились к нему, а затем вошли прямо между его глаз.
Он понимал, что это всего лишь его восприятие. То, что он видел, было не зрительным, а ментальным. Его глаза были закрыты, а его сознание было прикреплено к кости. Кости, к которой он приблизился без должной заботы и осторожности, искушенный идеей претендовать на превосходную органику.
Кого он мог винить, кроме себя? Ответом, очевидно, был Убик.
Это была проблема слишком долгого пребывания рядом с Убиком. Вы начали думать, что его смехотворная удача относилась и к другим в его окрестностях. Правда заключалась в том, что Убику повезло только потому, что он украл долю всех остальных.
Была небольшая пауза, прежде чем боль ударила. Шесть очень болезненных выстрелов в середине его мозга, как быстрый выстрел из плазменной винтовки в полностью автоматическом режиме. Не то чтобы в него когда-либо стреляли в упор горячей плазмой, но нетрудно было представить, что это было похоже.
Шесть огней ударили его, его мозг взорвался шесть раз подряд, а затем он отделился от самого себя.
Вот на что это похоже, разъединение, а затем свободное плавание. Возможно, именно так ощущалась смерть. Это было не так уж плохо. По крайней мере, боль прекратилась.
Он был наедине со своими мыслями. Это не было невыносимо. Он задавался вопросом, сколько времени это продлится, прежде чем наступит конец. Он предполагал, что конец будет небытием. После смерти могло быть что-то, но у него не было особых надежд или стремлений на этот счет. Ничего бы не помешало.
— Не двигайся и не пытайся двигаться, — сказал голос. Это звучало смутно знакомо. «Я отделил твой разум от тела, чтобы трансформация не причиняла тебе столько дискомфорта».
Пункт-Два собрал свои свободно парящие мысли в точку и огляделся. Он осознал фигуру. Персона. Маленький, растрепанный человек.
— Убик?
— Нет, — ответила фигура, очень похожая на Убика. «Я решил принять эту форму, чтобы вы чувствовали себя более комфортно».
Паразит? К такому выводу пришел Пункт Два. Инопланетный паразит внутри Убика разговаривал с ним под видом Убика. Чтобы ему было удобнее.
— Думаешь, такой вид принесет мне душевное спокойствие? — сказал Пункт Два. «Разве нет какого-нибудь монстра-демона с щупальцами из древних времен, в которого ты мог бы превратиться?»
Убик II нахмурился, как будто не понял, что пытается сказать Второй Пункт. «Это узнаваемая и знакомая внешность вашего друга».
«Что ты здесь делаешь? Где это «тут?»
— Это твое сознание, — сказал Убик II. «Нет нужды в тревоге, вы в полной безопасности, вам нельзя причинить вред или причинить физическую боль. Вы останетесь здесь, пока процедура не будет завершена.
«Какая процедура?» У Пункта-Два было приблизительное представление о том, что происходит, но он хотел, чтобы ему это объяснили, желательно как можно подробнее.
— Вы согласились на то, чтобы в ваше тело поместили несколько органических веществ.
— Не думаю, что я согласился на несколько, — сказал Пункт Два.
«Я бы не согласился даже на одну, если бы у меня было такое тело, как у тебя, но твое тело, твой выбор».
Случайное неодобрение паразитом процедуры, которую он выполнял, не придало уверенности Пункту-2.
«Что случилось? В комнате с костями, что это была за тревога? Последнее, что он помнил перед тем, как на него ударил свет, был звук будильника или что-то громкое и упрекающее.
«Кость, как вы ее называете, представляет собой хранилище большой ценности, поэтому, очевидно, она тщательно контролируется и охраняется. Ваш навязчивый осмотр привел к тому, что ваше присутствие было замечено. Четвертый Бог попытался вмешаться. К счастью, мистер Убик быстро унес ваше сознание вместе с органикой в безопасное место.
Паразит отвечал очень прямо и ясно, что казалось странным, когда он выглядел и звучал как Убик.
«Мы включили тревогу, и она уведомила Четвертую? Заключенный, которого держат здесь? Разве это не кажется странным? Тюрьмы обычно не уведомляют заключенных о проблемах».
— Это необычная тюрьма, — сказал Убик II очень по-убиковски.
— Нет, я так не думаю, — сказал Пункт Два. — Мне кажется, ты не говоришь мне всей правды.
Убик II склонил голову набок. «Ничто из того, что я сказал, не является правдой. Это может быть неточно, но факты — это лучшее, что у меня есть на данный момент».
Пункт Два нахмурился бы, будь у него лицо. Убик II выглядел очень спокойным и искренним; еще одна особенность Ubik. Он не был фигурой, стоящей в темноте. Темноты не было. Убик II был просто здесь, как мысль или воспоминание.
«Эти огни, они были органическими?»
«Да. Шесть органических».
— Ты собираешься влить в мое тело шесть органических веществ?
«Я не планировал, но теперь я».
— Сколько ты планировал сделать?
«Два. Вопреки моему здравому смыслу.
— Шесть можно?
— Я очень в этом сомневаюсь. Убик II не выглядел обеспокоенным, тепло улыбаясь. «Но у мистера Убика была фантастическая идея, которую я, как эксперт в этой области, нашел вполне правдоподобной».
— Какая фантастическая идея? Point-Two не понравилось, как Убик придумал что-то, что он считал фантастическим. Фантастический характер идей Убика обычно был главной причиной каких-либо проблем.
«Отделив ваше сознание от вашего тела, трансформация может происходить без вашего присутствия, предотвращая наиболее вероятный исход номер один — безумие. Как только органика слилась, ваш разум можно вернуть в тело, и вы сможете приступить к усвоению своих новых способностей.
Это звучало почти разумно.
«Можете ли вы дать мне приблизительное представление о том, насколько вероятно, что слияние сработает? Процент.
— Нет, — сказал Убик II. «Я никогда не слышал, чтобы Предтечи пытались сделать что-то настолько глупое, поэтому данные о показателях успеха недоступны».
«Но если бы вам пришлось присвоить этому номер…»
«Нуль. Но только если бы мне пришлось. И потому что отрицательный процент не является жизнеспособным математическим вводом». Ubik II продолжал звучать с энтузиазмом.
— Тогда зачем ты вложил в меня эти чертовы штуки? — крикнул Пункт Два, хотя громкость его слов осталась прежней. Крик без голосовых связок, похоже, не имел здесь большого эффекта.
— Я этого не сделал. Ваш хороший друг вынудил меня начать процесс и не спрашивал моего совета по поводу количества используемых органических веществ. В данный момент я не в состоянии отменить его команды.
Пункт два отметил использование слова «на данный момент» и предположил, что это означает попытку государственного переворота в ближайшем будущем. В этот момент он должен был решить, помогать или нет, и на чьей стороне.
На самом деле, Пункт Два знал, что он умрет. При этом не было никакого смысла строить планы на этот случай, так что стоило только рассмотреть мизерный шанс, что органика успешно сольется с ним и друг с другом. И если бы это случилось, было бы полезно, если бы у него было приблизительное представление о том, чего ожидать или как лучше всего обращаться с силой, которой он будет обладать. У него, вероятно, не было бы много времени, чтобы практиковаться.
«Когда вы начнете процесс слияния?» — спросил Пункт Два. Он добровольно подчинился этому — ну, не совсем этому, но он не побежал с криком в противоположном направлении, как ему теперь хотелось, — так что не было смысла останавливаться на этом.
— Это уже началось.
— О, — сказал Пункт Два. — Я ничего не почувствую?
— Не сейчас, когда твое сознание было отделено, — сказал Убик II. «Я не знаю, какие примитивные методы использовали ваши люди в прошлом, но я уверен, что они далеки от оптимальных. Я специализируюсь на этой процедуре. Ты можешь умереть, но при этом тебе не будет больно».
Было немного успокаивающе знать, что он не умрет, крича в агонии. Он начал чувствовать себя весьма обнадеживающим.
— Если шесть органиков меня не убьют, — сказал Второй Пункт, — какие у меня будут способности?
— Не знаю, — сказал Убик II. — Как я уже сказал, шесть органических веществ никогда не объединялись в одном предмете.
«Чего больше всего в одном существе?» — спросил Пункт Два.
«Четыре».
— А какая органика использовалась в этом случае?
«Два экстремальных типа скорости — один ускоритель мышц и один пробойник межпространственной текучести — один ингибитор окружающей среды и один структурный усилитель».
Второй пункт примерно следовал тому, что сказал Убик II. Два типа ускорения, одно из которых позволяло вам оставаться в живых в экстремальных условиях, таких как космос или под водой, а другое затрудняло разрушение вашего тела.
«И каков был результат объединения этих четырех?»
«Масштабное пространственное разломное движение», — сказал Убик II.
«Что это значит?»
Убик II остановился, на секунду подняв глаза. «Телепортация».
Пункт Два был впечатлен. Были органические пользователи, которые могли очень быстро перемещаться между двумя точками, но он никогда не слышал о настоящей телепортации.
— Какое расстояние? он спросил.
«Безлимит. Между планетами, между звездами».
Пункт Два был поражен. Ничего подобного никогда не было достигнуто. Если это то, на что способны четверо, то что насчет шести?
«Это очень впечатляет».
— Да, — сказал Убик II. «Это был огромный успех. Если бы объект прожил дольше, можно было бы добиться еще большего прогресса».
«Сколько оно прожило?» — спросил Пункт Два.
Убик II снова посмотрел вверх, вероятно, переводя продолжительность в человеческие измерения. «Шесть часов.»
Узел затянулся в фантомном желудке Точки-Два. Если четыре органики в идеальных условиях продержались всего шесть часов, как долго он мог надеяться продержаться? Он не удосужился спросить оценку.
— Как дела, кстати? — сказал Пункт Два. — Вы следите за вещами?
«Конечно. Первая органика почти полностью интегрирована».
Это казалось очень быстрым. — Какой это был тип? Когда Пункт Два изучил шесть органических веществ, он очень смутно определил их как твердость, волосы, воду, расстояние, желе и тепло. Это то, что он догадался по символам, представляющим их, так что он мог ошибаться.
«Структурная целостность», — сказал Убик II.
«Хм.» Вероятно, это было то, что он считал «жестким». «Вы не могли бы просто сделать это, а остальные оставить до, гм, позже?»
Быть очень крутым не звучало как плохая способность. Зачем жадничать?
Убик II выглядел сбитым с толку. — Оставить пять органических веществ, плавающих вокруг твоего тела, не прикрепленными? Его тон уже говорил о том, что это не очень хорошая идея. — Как бы ты выжил?
— Я бы не выжил?
Убик II медленно покачал головой.
Пункт-два понятия не имел, какой хаос вызовет органика, оставшаяся бродить внутри человеческого тела. Он знал, что у Фига была дремлющая органика, и это доставляло ему множество проблем, но не был уверен в деталях.
«Есть ли шанс, что я выживу, но буду в травмированном состоянии?» Пункт Два на самом деле не хотел знать, но чувствовал, что должен спросить.
— Да, — прямо сказал Убик II. «Наиболее вероятным результатом будет какая-то смерть мозга. Постоянное вегетативное состояние. Я не уверен, что это сильно изменит качество вашей жизни. Судя по тому, что я видел, человеческая жизнь не настолько развита, как растительность.
— Вы паразитический организм, знаете ли. Пункт Два не мог не чувствовать себя немного оскорбленным. — Это едва ли делает тебя высшей формой жизни.
«Я не паразит. И судя по изменению моих базовых функций, я бы сказал, что я тот, кто был заражен».
Пункт Два задумался. Паразит, казалось, становился все больше и больше похожим на Убика своим общим поведением и отсутствием социального этикета. Был ли Убик паразитом, а инопланетный организм его несчастным хозяином? Паразит определенно казался менее восторженным из двоих по поводу совместной работы.
Второй Пункт почувствовал, как внутри него что-то шевельнулось. Он знал, что это не была настоящая реакция на физический раздражитель, но его связь с настоящим телом могла не быть полностью разорвана.
«Что-то только что произошло? Я почувствовал укол…»
— Вот дерьмо, — сказал Убик II. — Что, черт возьми, делает этот червь?
— Убик? Внезапно паразит перестал казаться копией.
В глазах Убика была паника. — Мне нужно пойти проверить… кое-что. Жди здесь.» Он исчез.
— Это вторая органика? — крикнул Пункт Два (без громкости) в пустоту. «Я думаю, что можно остановиться на одном. Я не против. Ответа не последовало. «Убик!»
Второй пункт ждал, надеясь, что плохих новостей не будет.
Он почувствовал рывок. А потом он оказался внутри другого места.
Здесь было темно, но очень, очень больно.
Стиснув зубы, Пункт Два изо всех сил старался не сойти с ума. Это была самая сильная боль, которую он когда-либо испытывал. Его кости как будто разжижались. И он не был метафоричным. Он вернулся в свое тело.
Потом все стало ледяным. Было все еще больно, но отсутствие движения помогло, как будто его кости были закованы в гипс, чтобы они не вытекали из его тела.
Но когда холод наполнил его тело, он превратился в пылающий огонь.
Он быстро проник через его поры и глубоко туда, где были его кости. Он был скелетом из пламени.
Он мог чувствовать каждую клеточку своего тела, каждую клеточку кричать. Ужас маниакально нахлынул на него.
Давление на его тело увеличилось, и он начал раздавливаться. Это принесло некоторое облегчение, поскольку отвлекло его от леденящего холода и демонического жара. Давление возрастало, пока он не почувствовал, что каждая клетка в его теле вот-вот взорвется.
Пункт два выкашлял полный рот крови. Он не мог открыть глаза, но чувствовал, как вода течет по его подбородку.
Если это было следствием двух органических веществ в его теле, то шести он не ждал.
Мучительный жар снова нахлынул. Это было похоже на то, как магма текла по его телу, пожирая его органы. Он был уверен, что чувствует запах горящей плоти.
Что-то толкнуло его, и он вылетел из своего тела.
Боль ушла, но оставшееся впечатление осталось, как если бы вы закрыли глаза после того, как посмотрели на свет.
Пункт Два перефокусировал свое разбитое сознание и посмотрел Убику в лицо.
«Если бы я мог покончить с собой, я бы это сделал». Он имел в виду это.
— Да, но теперь все должно быть в порядке.
«Что ты имеешь в виду, хорошо? Я сгораю и замерзаю одновременно».
— Нет, — сказал Убик. «Твое тело сейчас как печь. Это идеальная среда для слияния».
«Я хочу, чтобы ты остановился. Прямо сейчас.»
«Я не могу этого сделать. Это убьет тебя. И в любом случае, если ты собираешься рискнуть своей жизнью, ты должен пойти ва-банк, верно?
Пункт Два знал, что он прав. Было слишком поздно что-то делать, кроме как довести дело до конца.
— Убик, зачем ты притворился паразитом?
Убик пожал плечами. «Думаю, тебе будет удобнее поговорить с кем-то, у кого есть предыдущий опыт».
— И все то, что ты рассказал мне о синтезе органических веществ?
— О, это все правда. Я получил все это от паразита. На самом деле он очень рад обсудить свою работу. Предмет гордости для него».
Пункт Два наконец почувствовал, что успокаивается. Несмотря на то, что он больше не страдал в своем теле, шок задержался на какое-то время. Теперь не было другого выбора, кроме как подождать и посмотреть, действительно ли Убик справится с этой задачей.
«Что только что произошло? Был ли это Четвертый?
— Ничего не произошло, — сказал Убик слишком небрежно.
— Но тревога…
«Это было пустяком. Четвертый не будет пытаться остановить нас. Это то, что он хочет, чтобы мы сделали. Вот почему это привело нас сюда».
Четвертый хотел, чтобы Point-Two стал самым сильным органическим пользователем. Это не имело никакого смысла. «Почему?»
— Не знаю, — сказал Убик. «Однако должно быть что-то хорошее. Может быть, ты спасешь галактику».
— Подожди, — сказал Пункт Два. — Если Четвертый не собирался нас останавливать, незачем было пихать в меня все шесть органиков.
«Нет причин?» — сказал Убик. «Где твоя тяга к приключениям?»
Шесть органических и почти верная смерть, все ради забавы. Пункт Два чувствовал, что готов рухнуть на пол. Но у него не было доступа к телу (которое не было в огне) и не было пола.
«Сколько органических веществ на данный момент?» — спросил он покорным голосом.
«Два. Но выглядит хорошо. Как только ваше тело превратится в твердое тело. Судя по всему, узкое место номер три. И тогда все должно быть гладко». Убик улыбнулся. — Тогда нам просто нужно найти выход отсюда.
«Отсюда? Что ты имеешь в виду? Где мы?»
— Мы застряли в кости, — сказал Убик. «Я имею в виду, что Четвертый не хочет нас останавливать, но он не хочет, чтобы мы носились с самым мощным из когда-либо созданных органиков, не так ли?»
«Убик, я не переживу шесть органиков».
— Конечно.
— Но даже у Предшественников никогда не было шестерых для работы. Едва уложились в четверых, ты же сам сказал.
— Это потому, что у них не было нашего секретного оружия, — сказал Убик.
— Какой секрет? — сказал Пункт Два.
— Господин Фигаро, — сказал Убик.
— Фиг нас спасет? — спросил Пункт Два.
«Нет нет нет. Он будет слишком занят, пытаясь спасти себя, — пренебрежительно сказал Убик. «Нет. Но ты ведь помнишь браслет, который он носил?
— Тот, который ты сломал? — сказал Пункт Два.
— Ты действительно думаешь, что я мог бы «сломать» что-то подобное?
— Да, — сказал Пункт Два.
«Что бы ни. В любом случае, этот доктор Юне был довольно творческим парнем. Но с тенденцией быть слишком кричащим. Важная часть его органического глушителя была совсем крошечной и едва заметной».
— Что ты с ним сделал? — сказал Пункт Два, недовольный тем, к чему все идет.
«Если он может подавить органику Фига, то он сможет подавить и твою. Не все шесть, но это может снизить их до более управляемого уровня. Понимаете?»
Пункт Два действительно видел, и ему все еще не нравилось, к чему все идет. — Куда ты его положил? Он не помнил, чтобы Убик прикреплял к нему какое-либо устройство.
«Не волнуйся, я вставил его куда-то незаметно». Убик подмигнул ему.
