Остров червоточины — Интерьер.
Костяная комната.
Убик ждал, что ПТ что-нибудь скажет. Он знал, что трансформация шести органических веществ, слившихся воедино внутри его тела, будет радикальной, и лучший способ оценить изменение — понаблюдать за изменением поведения ПТ.
Даже если трансформация тела прошла успешно, она бесполезна, если процесс сведет П.Т. с ума. Но это был маловероятный исход. Убик был почти на пятьдесят процентов уверен, что ПТ сохранит хотя бы часть его разума.
В глазах Убика он был очень последовательным человеком. Очень верен своим принципам, что сделало его отличным барометром. Убик считал его хорошим другом и даже лучшим подопытным.
— Убик, что ты сделал? PT потребовал знать. Он был особенно мил, когда требовал ответов, даже не зная правильных вопросов.
— Ничего, — сказал Убик. — Всем управляет паразит. Оно знает, что делает. Так делалось миллион раз».
«Не у людей, — сказал П.Т.
— Ты хорошо себя чувствуешь, не так ли? Немедленного ответа не последовало, поэтому Убик воспринял это как «да». На самом деле он воспринял это как «Да, Убик, ты снова прав, и у меня нет причин не доверять тебе».
— Эй, я задал тебе вопрос.
«Хм?» — сказал Убик. «Что?»
— Устройство, которое ты взял у Фига, куда ты его положил?
— Это не важно, — сказал Убик. — На самом деле, лучше, если ты не знаешь. Это помогает в процессе инфаркта».
«Ты только что это выдумал», — сказал П.Т. неоправданным обвиняющим тоном.
«Я не виноват, что вы не знакомы с техническими терминами. У меня нет времени разбирать его для вас».
«Вы всегда пытаетесь отвлечь внимание, говоря на жаргоне и используя длинные слова», — сказал ПТ. Он явно ловил рыбу.
«Это совершенно необоснованная инсинуация. Рекомбинантная фаза слияния немного сложна, вот и все. Он улыбнулся пустоте мозгового пространства ПТ. — Я бы ничего от тебя не скрывал, если бы это не было неотъемлемой частью механизма складывания.
— Ты понятия не имеешь, что только что сказал, да?
— У меня есть все идеи, — сказал Убик.
«Шесть органических, кто они?»
— Все не так просто, — сказал Убик. «Это зависит от перевода. Лингвистика — красивая, но сложная дисциплина, вам не кажется?»
«Почему бы не спросить паразита?»
«Он занят. Занят превращением вас в новый и улучшенный Hollet 3.2. Я думаю, вам очень понравится то, что мы для вас приготовили. Полный пакет, все доп.
— Ты будешь ждать, пока все развалится, а потом будешь терпеть, не так ли?
«Что?» — сказал Убик. «Как ты вообще такое мог сказать? Я собираюсь быть здесь до самого конца. Ты можешь рассчитывать на то, что я буду рядом с тобой, несмотря ни на что».
«Действительно?» сказал PT, звуча неубедительно.
«Конечно. Как ты думаешь… — Убик остановился и склонил голову набок. Вот и снова. — Скоро вернусь, просто нужно кое-что проверить. Он ушел до того, как П.Т. начал указывать на несоответствия, что, казалось, было его любимым занятием.
Убик покинул часть кости, в которой находилось сознание ПТ, и вошел в область, которую паразит использовал в качестве плацдарма.
«Что случилось?» — сказал Убик. Он почувствовал странную вибрацию.
«Это не работает», — сказал паразит. В настоящее время он выглядел точно так же, как он. «Могу ли я перестать использовать твое подобие сейчас? Мне это неудобно».
«Нет, это хороший вид для вас. И что значит не работает? Он все еще жив, так что это не может быть полным провалом».
«Посмотреть на себя.» Паразит поместил изображение в голову Убика.
«Ээээх! На что я смотрю?»
— Это твой друг в его нынешнем состоянии.
«Эй, давай оставим этого профессионала. Для целей этого разговора это испытуемый. Почему испытуемый такой?»
— Полная потеря целостности, — сказал паразит, глядя прямо на Убика. «Он… испытуемый все еще жив, и пока мы разделяем разум и тело, боли не должно быть — возможно, небольшая сочувственная обратная связь — но если мы продолжим, несомненно, единственным исходом будет смерть».
Паразит был очень уверен в своем прогнозе. Явно врет.
«У него чрезвычайно высокий CQ, у нас есть органика высшего качества, в чем проблема?»
— Проблема, — сказал паразит, — в том, что у вашего вида нет внутренней структурной стабильности, чтобы выдержать второй органический синтез. Твоя ДНК слаба. Я не знаю, чем вы занимались последние несколько миллионов лет, но это, очевидно, связано с инбридингом. В коде недостаточно вариаций. Четыре базы? Как тебе вообще удается оставаться в вертикальном положении? Недостаточная устойчивость фундамента означает, что чем выше башня, тем быстрее она рухнет».
— Во-первых, — сказал Убик, — я не понимаю, как ты приспособил мою тарабарщину для прикрытия собственных недостатков. Многие люди могут попасться на подобную запутанность, но не я. Во-вторых, не был ли весь смысл в том, чтобы сначала сплавить структурную органику, чтобы придать основе устойчивость, которой ей недоставало?
— Да, — сказал паразит. «Это не сработало. Первый органический встроенный штраф. Никаких проблем с первым встраиванием».
— Перестань, — предупредил Убик.
«Но когда я добавил второй, он отказался прикрепляться и привел к растворению формы и содержания, как вы видели».
— А как насчет устройства доктора Юне?
«Оно сломалось.»
«Что?» — воскликнул Убик.
«Он перегружен. К счастью, сила взрыва выбросила его из отверстия, в которое ты его поместил.
«Очевидно, поэтому я и поместил его туда», — сказал Убик. Никто никогда не хотел отдать ему должное за его предвидение. «Но это устройство было создано для подавления самой мощной органики из когда-либо обнаруженных».
«Сила двух органиков не может сравниться с одной, какой бы мощной она ни была. Это другой порядок величин. На данный момент было бы безопаснее оставить первую органическую, а остальные пять разрядить».
— Но я отчетливо помню, как вы говорили, что их удаление убьет объект.
«Да, — сказал паразит, — но первая органика так хорошо прижилась, что я думаю, субъект сможет сохранить структурную целостность».
— Нет, нет, нет, — сказал Убик. «Мы не можем зайти так далеко только для того, чтобы отказаться от всего проекта из-за одной маленькой неудачи. Дай мне подумать. Какую вторую органику вы использовали?
— Коагулят, — сказал паразит.
— Тот, что похож на желе?
Паразит вздохнул, на что у него не было физиологических причин. — Да, я полагаю. Это обеспечило бы связующее вещество для остальных четырех органических веществ».
— Хм, — сказал Убик. «Какой эффект имело бы желе, если бы оно было единственным органическим?»
— Трудно сказать с твоей причудливой физиологией. Способность прилипать к любой поверхности?» Паразит пожал плечами.
«Что ты имеешь в виду? Как насекомое? Что это за бесполезная способность?» Убик покачал головой. Это должны были быть премиальные органические продукты? — И что ты собирался использовать дальше?
«Нить. Это позволило бы манипулировать объектами за пределами непосредственной сферы влияния субъекта».
«Передвигать вещи, не касаясь их?» — сказал Убик. — Телекинетически?
«Не совсем. Он физически прикрепится к ним, но на субатомном уровне».
— Как невидимая нить? — сказал Убик. «Или нить паучьего шелка… во что именно вы пытаетесь превратить предмет?»
«Я не пытаюсь превратить это во что-то. Я пытаюсь построить как можно более сильную базу, чтобы органика не развалилась и не убила субъекта».
— Хм, — сказал Убик. «Какие другие? Вот жидкий…”
«Принятие окружающей среды», — сказал паразит.
— И тепловое.
«Обмен энергией».
«Это может заставить его стрелять лазерными лучами из глаз, верно?»
Паразит, похоже, не был в восторге от этой идеи. «Возможно. Было бы лучше использовать его для обеспечения преобразователя энергии. Энергопотребление шести органических веществ, естественно, будет огромным.
— А есть еще один, не так ли?
«Ядерное оружие».
«Что? Который это?»
— Дальний, — сказал паразит с максимальным пренебрежением.
— И что он делает?
«Это сокращает длину атомных связей».
«Уменьшает вещи? Ты действительно одержим идеей превратить его в паука, не так ли?
«Нет. Это не было бы результатом объединения…
«Подожди подожди. Это очевидно. Сделайте второй nukeage. Сконцентрируйте все это в небольшом пространстве, чтобы с меньшей вероятностью сломаться».
— Это не…
«Затем вы вставляете нить, хорошо и туго завязываете ее. Затем добавьте желе, красивое и липкое. Что у нас осталось? Жидкость, затем тепло… почему бы и нет? Может быть, он все еще сможет стрелять в них глазными лазерами. Попробуй это.»
— Я не думаю…
— Я знаю, поэтому я здесь. Давай, приступим. Мы не можем оставить его в виде лужи, не так ли?»
— Ты не передумаешь остановиться здесь? Я могу восстановить его с помощью одного очень мощного органического вещества. Он будет очень крепким».
«Базовая сила органики?» Убик закатил глаза. «PT не согласился бы на это, даже если бы я попросил его. Мы собираемся по-крупному. Все шесть, не дрогнуть, когда дела пойдут плохо.
— Очень хорошо, — сказал паразит без всякого энтузиазма. «И после того, как подопытный будет завершен, я хотел бы потребовать разделения нашего союза».
— Ты бросаешь меня? — сказал Убик, потрясенный.
— Я думаю, это было бы лучше всего.
«Когда вы когда-нибудь слышали о паразите, покидающем хозяина?» — сказал Убик.
«Все возможно в погоне за выживанием», — сказал паразит.
«В порядке Хорошо. Сделай это, и я смою тебя в следующее устройство для удаления отходов, которое нам попадется. Вся свобода, через которую вы можете проплыть. А теперь пошли, пошли, пошли».
Паразит повернулся и исчез. Немного непослушный, но это была цена за то, что вы позволили своим работникам проявить инициативу. Убик был уверен, что его предложение по органической реорганизации даст результаты. Невозможно было сказать, во что превратится PT в конце процесса, но, без сомнения, его стоит сохранить. Возможно в ведре.
Убику потребовалось мгновение, а затем, когда он собирался вернуться в пространство мозга ПТ, он почувствовал дрожь. Что-то вне кости пытается проникнуть внутрь. Неужели Четвертый решил нанести визит? Было слишком рано.
Он почувствовал давление, но кость выдержала, а затем присутствие отступило. Возможно, Вейла и Лейла занимали его. Убик помчался обратно к ПТ.
«Где ты был?» — кисло спросил ПТ.
«Пришлось проверить заделку», — сказал Убик.
Был долгая пауза. «Я думаю, что мы должны остановиться, пока мы впереди», — сказал ПТ. «Я чувствую, что что-то не так. Как будто меня ничего не держит, нет поддержки».
«Конечно, у вас есть поддержка. У тебя есть я. Я здесь, чтобы поддержать тебя на всем пути».
«Это не то, что я имел ввиду.»
«И мы не можем остановиться. Это только убьет тебя на месте.
— Но разве ты не можешь…
«Неа. Я задал тот же вопрос. Окончательное нет, невозможно, не может быть сделано».
— Хм, — сказал ПТ. «Полагаю, тогда я должен довести это до конца».
— Мы, — сказал Убик. «Мы должны довести это до конца».
Стены начали трястись.
Настоящих стен не было, но эффект был похож. Что-то пыталось разрушить барьер между этим пространством и внешним миром.
«Что это такое?» сказал ПТ.
«Я не знаю, но мы вместе. Жди здесь, скоро вернусь.
«Убик!»
Убик попытался вернуться к паразиту — ему пришлось защищать его, пока тот не выполнил свою работу, — но его тут же отбросило назад, как будто он наткнулся на невидимую стену.
Мощное присутствие вошло в кость, но не Четвертого.
«Инжир?»
«Убик». Перед ним появился Фигаро. «Вы должны установить дверной звонок, сюда было очень трудно попасть».
Фиг выглядел так же, как и прежде, хотя это была мысленная проекция. В каком состоянии был настоящий Фиг? На чьей стороне он был?
— Как вы вошли? — сказал Убик. Может быть, он был не один.
«Паразит впустил меня. ПТ здесь?»
Убик почувствовал, как поднимается волна ярости. У паразита действительно не было никакого смысла. Он определенно лишит ее права использовать свое подобие.
«Да, я здесь», — сказал бестелесный голос П.Т. — Ты видел мое тело снаружи? Как я выглядел?»
— Нам нужно торопиться, — сказал Убик, прервав его как раз вовремя. — Я думаю, паразит в беде. Когда он впустил Фиг, кто-то другой мог пройти».
— Нет, он в порядке, — сказал Фигаро. «Я помог ему подавить шесть органических веществ, чтобы они не были такими летучими. Их должно быть намного легче сплавить.
— Ты имеешь в виду, что теперь это сработает? — сказал Убик.
— Что ты имеешь в виду под «сейчас»? сказал ПТ.
— Я имею в виду, теперь это будет работать еще лучше. Большой.» Убик улыбнулся. Похоже, PT действительно собирался сделать это. Он предвидел много разных исходов, но этот даже не рассматривал. Какой приятный сюрприз.
