Остров червоточины — Интерьер.
Кость — Интерьер.
— Ты можешь вытащить нас отсюда? — сказал Пункт Два.
Убик задумчиво потер подбородок. — Я уверен, что смогу придумать…
— Я не с тобой разговаривал, — сказал Пункт Два.
«Мне?» — сказал Фиг, выглядя взволнованным, что было на него не похоже. — Эм, я не уверен. Я все еще привыкаю к этому новому… — Он посмотрел на себя и прижал руку к груди, надавливая и поглаживая. Он остановился, и на его губах мелькнула извиняющаяся полуулыбка. «Думаю, я могу попробовать. Я чувствую себя намного спокойнее с тех пор, как попал сюда». ОН оглядел место, где они с Убиком стояли, словно надеясь увидеть знак выхода. «Я не совсем уверен, где это. Мы в кости?
— И да, и нет, — сказал Убик. — Но не позволяй мне прерывать. PT явно больше верит в твои способности к эскапологии, чем в мои. Убик скривил губы пальцами и выбросил воображаемый ключ. Затем он заложил руки за спину и начал напевать себе под нос.
Пункт Два немедленно пожалел о своей вспышке. Не то чтобы он ошибался, желая положиться на Фиг, но это никогда не помогало расстраивать Убика. К настоящему времени он должен был научиться управлять настроением Убика немного лучше, но он был так рад видеть прибытие Фиг, что не мог не покинуть корабль и нацелиться на золотую спасательную шлюпку, внезапно появившуюся среди волн.
Он воспользовался моментом, чтобы успокоиться. Как бы он ни обижался, Убик оставался Убиком — импульсивным до астрономического уровня. Когда придет время действовать, он сделает это. Он всегда так делал. Даже когда ты умоляла его не делать этого. Не нужно было беспокоиться о том, что он останется в стороне.
«Фиг, что происходит снаружи? Вы видели мое тело? Все в порядке? Это не выглядит странно, не так ли?»
«Странный? Нет, нет, я бы так не сказал». Фиг устроил большое шоу, исследуя свое окружение с еще большей интенсивностью. — Да, ммм, казалось, знаете, нормально, вообще говоря. Это ведь не настоящий космос? Похоже на психическую проекцию.
Пункту-два не понравилось, как Фиг попыталась сменить тему. Но он также не был уверен, что хочет знать, что Фиг пытался скрыть от него. Он предположил, что жив, иначе его разум не сможет функционировать. В этой логике было несколько изъянов, но он изо всех сил старался не исследовать ни один из них.
«Это мысленная перегородка внутри кости», — сказал Убик, прервав тридцатисекундное молчание. «Я создал специальную область, чтобы отделить разум PT от его тела, что не дает ему чувствовать какую-либо боль или дискомфорт, в то время как его тело… вы знаете». Он опустил лицо вниз и на его лице отразилось беспокойство. «Очевидно, я сделал это, чтобы помочь ему пройти трансформацию, а не за благодарность или что-то в этом роде». Он скользнул глазами в сторону, чтобы бросить на Точку-Два взгляд с легким презрением, хотя, поскольку Точка-Два не имела физического проявления в этом месте, это был своего рода блуждающий взгляд.
— Разве мы не должны попытаться уйти сейчас? — сказал Пункт Два. Что бы ни ждало его снаружи, он предпочел бы узнать об этом раньше, чем позже. Даже без связи со своим телом он чувствовал, как по его позвоночнику ползет страх.
— Подожди, минутку, — сказал Убик. «Фиг, твой папа стабилизировал твою органику?»
— Вроде того, — сказал Фиг. — Он… ну, Четвертый, на самом деле, он слил органику моего отца с моей.
— О, — сказал Убик, заинтересованно приподняв брови. «Подавите свой большой, чтобы им было легче управлять, плюс вы сможете использовать его, чтобы подавить органику других людей. Как и его. Убик неопределенно указал большим пальцем в сторону ПТ. «Хороший. Значит, твой отец умер?
— Эм, нет, — сказал Фиг.
— Однако вопрос времени, не так ли? — сказал Убик, как обычно, чувствительный к чувствам других. — Если Четвертый высосал органику. Убик резко вздохнул. «Должно быть, имеется в виду суровый пересчет прежней продолжительности жизни».
«Он застрял внутри большой стены. Ну, это своего рода машина. С огнями, которые поднимаются и опускаются».
«Он?» — сказал Убик. «Странно. Машина, которая работает здесь.
— Я не знаю, машина ли это машина, — сказал Фиг. — Похоже, она не основана на тронике.
— Нет, нет, этого не будет, — сказал Убик. «Но все же странно, что они позволили ему не выключать свет. Пока не…»
Наступила продолжительная пауза, пока Убик еще немного напевал.
— Разве что? — спросил Пункт Два.
— Если мы ничего не изменили, — сказал Рис.
— Вот именно, — сказал Убик.
— Я уверен, что это правда, — сказал Пункт Два. — Но нам все равно нужно выбраться отсюда. Вам не кажется? Второй Пункт изо всех сил старался проявить сдержанность. Ему не хотелось кричать на них двоих. Он хотел приберечь это до того момента, когда все станет совсем плохо.
— Будем, — сказал Убик. — Мы просто ждем тебя.
«Мне?» — сказал Пункт Два. «Теперь я готов.»
— Не ты здесь, — сказал Убик. «Я имею в виду вас там. Дай тебе шанс, ах… взять себя в руки. Лучше тебе не видеть, как делают колбасу.
— Да, — согласился Фиг. — Все будет хорошо. Вейла и Лейла за всем присматривают.
«Может быть, лучше подождать и не смотреть, как делается колбаса», — сказал себе Пункт Два.
— Значит, у тебя есть полный контроль над обеими органиками? — спросил Пункт Два.
— Не совсем, — сказал Фиг. — В лучшем случае частичный контроль. На самом деле ничего не пробовал с моим, и только немного с вашим. Шесть органических, да? Должно быть, это щекотно.
— Он ничего не почувствовал, — сказал Убик.
— Это правда, я этого не делал, — сказал Пункт Два. «Я все еще не уверен, что это сработает. Убик отказывается говорить мне, во что в сумме выльется шесть».
— Вероятно, он не знает, — сказал Фиг, заставив Убика нахмуриться.
— Неважно, что я знаю, — сказал Убик. «Знание только ограничивает возможности. Важно то, что мне сойдет с рук».
— Как мы собираемся выбраться отсюда? — спросил Пункт Два. — Ты сказал, что Четвертый привел нас сюда, чтобы держать в ловушке. Где это сейчас?»
«Это имеет дело с Предтечами», — сказал Фиг.
— Они уже здесь? Пункт Два знал, что они уже в пути, но подумать только, что они уже прибыли. Это должно было сделать вещи намного сложнее.
— Только что приземлились, — сказал Фиг. — Они проходят через сигил.
«Не беспокойтесь об этом. Это идеальное отвлечение, — сказал Убик, как будто все это было частью плана.
— Отвлечение на что? — сказал Пункт Два. — Ты застрял здесь со всеми нами. Фиг, ты не можешь использовать свою органику, чтобы выбить нас отсюда?
— Здесь не работает, — сказал Фиг, качая головой. — Я мог бы использовать его на твоем теле снаружи. Фиг поморщился, когда ему в голову пришло неприятное воспоминание. «Как только я вошла в это место, я больше его не чувствую».
Пункт Два был уверен, что с его телесной сущностью произошло что-то ужасное. Это было не совсем удивительно. Каким бы изменениям ни подвергли его шесть органиков, результаты должны были быть травмирующими. Ему повезло, что он остался жив, так что было слишком много ожидать идеального здоровья и того, что его конечности все еще на одном месте.
Слишком поздно что-то с этим делать.
— Слушай, Убик, просто…
Рядом с Убиком появилось мерцание, а затем появился еще один Убик. Они начали воспроизводиться.
— Готово, — сказал второй Убик.
«Хороший. Молодец, — сказал Убик, ничуть не удивившись появлению своей копии. — Как вы думаете, сколько он проживет?
Второй Убик пожал плечами. «Я удивлен, что он продержался так долго».
«О ком ты говоришь?» — сказал Пункт Два.
— Никто из тех, кого ты знаешь, — сказал Убик. — Итак, вы все знаете моего друга, верно? Он похлопал Убика II по плечу и получил в ответ холодный взгляд.
— Паразит? — сказал Фиг. — Почему он так похож на тебя?
— Поклоняется мне, — сказал Убик уголком рта. — Ничего не говори, ты только смутишь беднягу.
— А, привет еще раз, — сказал Убик II, глядя на Фиг большими круглыми глазами. — Ты тот, у кого две органики. Они кажутся очень стабильными. Очень сильный и твердый».
— О да, спасибо, что впустили меня, — сказал Фиг.
«Вы проделали замечательную работу по подавлению шести органических. Действительно очень полезно. Ты великолепно справился со своей органической парой.
Убик смотрел на своего протеже, смущенно прищурив глаза, и произносил слово «великолепно» так, будто это была странная на вкус конфетка.
— Ага, спасибо, — сказал Фиг, проводя рукой по голове и поглаживая короткие серебристые волосы. — Я еще не полностью их контролирую.
— Я мог бы помочь тебе, если хочешь, — сказал паразит. «Сделайте их сильнее и тверже».
— Эй, эй, — сказал Убик. — Помедленнее, а то слюни пускаешь на него. Он схватил паразита сзади за воротник и дернул обратно. «Помни, в чьей ты команде».
— Ты сказал, что я смогу выйти на свободу после того, как помогу тебе, — пропищал паразит, зажимая горло ошейником.
«И я буду. Эта кость будет полностью твоей, делай с ней что хочешь. Украсьте его, как хотите. Но сначала ты должен вытащить нас отсюда.
Так что это был билет Убика во внешний мир. Паразит собирался открыть портал или что-то в этом роде, а взамен остался бы здесь, освобожденный от рабства. Хотя с рис.
— Разве это не внутри тебя? — сказал Пункт Два. Его сознание могло быть здесь, с ними, но, как и у них, его тело не было в кости. Дело было в маньяке.
— Да, — сказал Убик, дико ухмыляясь и сверкая глазами. «Но не на долго. Я купил нашу свободу простым обещанием». Всего на секунду Убик выглядел так, будто мог решить все проблемы и выйти невредимым из любой ситуации, какой бы ужасной она ни была.
Пункт Два должен был сдержать себя от желания просто пойти вместе с безрассудным натиском маньяка в неизвестность, как бы заманчиво это ни было. Им предстояло пройти долгий путь, прежде чем они смогли заявить о своей свободе, независимо от того, какие сделки Убик мог заключить с инопланетными симбиотическими организмами. Сначала им нужно было выбраться из кости, затем им нужно было найти выход из корабля, уклоняясь и от Четвертого, и от Предшественников, а затем они должны были найти выход из червоточины. Дело было не только в обещаниях.
«Это очень впечатляет», — сказал паразит, наклоняясь вперед, несмотря на то, что его держали за шею сзади, его идеально воспроизведенные убик-черты лица были одновременно нервными и заинтригованными. «То, как они дополняют друг друга, обеспечивая максимальную стабильность. Я бы никогда не подумал сделать это таким образом». Он все еще говорил об органике в теле Фига.
Убик потянул своего двойника назад и развернул его лицом к себе. «Да, я уверен, что это увлекательно, но давайте сосредоточимся на самом деле. Нам нужно выбраться из кости, после чего вы снова станете независимым существом». Он встряхнул паразита, так что все его тело закачалось. — Но сначала оставь мое тело и войдешь в кость, понял?
«Гооооооооооооооооооооооооооооооооо!» Убик отпустил его, и паразит исчез.
«Как это будет работать?» — спросил Пункт Два. «Вы хотите, чтобы паразит физически слился с костью?»
— Верно, — сказал Убик. «Это то, для чего он был создан. Эта кость — часть существа, специально созданного для переноски органики. Паразит был специально разработан для переноса органики из такого хранилища в носитель. Это все часть одной и той же системы, что становится очевидным, когда вы видите сходство в построении, верно?»
«Правильно, — сказал Рис.
«Конечно, — сказал ПТ.
— Вы оба ужасные лжецы, — сказал Убик. Он не ошибся. «Паразит откроет канал между костью и нами снаружи. Представьте, что это ловушка для лобстеров. Вы можете войти через узкий проход, но вы не можете выйти таким же путем».
— Что такое лобстер? — сказал Пункт Два.
«Разве это не гигантское подводное насекомое?» сказал Рис.
— Звучит жутко, — сказал Пункт Два. — Их убивают ловушки?
— Неважно, — сказал Убик. «Дело в том, что это односторонний сфинктер, который вы можете сделать достаточно большим, чтобы пройти через него, если вы идете в правильном направлении».
— Значит, это клапан, — сказал Пункт Два.
«Правильно, только он должен быть достаточно гибким, чтобы принимать все формы и размеры. Когда паразит входит внутрь, апертура будет максимально широкой. Тогда мы сможем пройти.
— Паразит не будет мешать? — спросил Рис.
— Да, — сказал Убик. «Вот почему мы должны пройти через паразита. Вниз по рту и наружу с другого конца. Не буквально, конечно. Это будет путешествие разума».
— Не думаю, что мне нравится, куда меня ведут твои мысли, — сказал Пункт Два.
— Все так говорят, — сказал Убик. Произошло изменение атмосферы, повышение давления. «Хорошо, поехали. О, и ПТ…”
«Да?»
«Не паникуйте, когда вернетесь в свое тело. Вещи могут быть не на том же месте, где вы их оставили.
— Что это м…
Мысли Точки-Два резко натянулись, и он растянулся до такой степени, что, как он думал, он вот-вот сломается. Он был в туннеле. Теплый, мокрый, отвратительный туннель. А потом он прошел. Он проснулся с криком.
