Остров червоточины — Интерьер.
Костяная комната.
Убик не ожидал, что Предтечи прибудут сюда так быстро. Он знал, что они захотят определить свое местонахождение и как можно скорее задержать Фига, но ожидал, что Четвертый встанет у них на пути. По крайней мере, ненадолго.
Чего он точно не ожидал, так это того, что Предтечи заключат союз с VendX. Не только VendX, но и Chukka! Что они думали?
Даже если бы VendX были единственными, кто мог бы объединиться в команду, какая рекламная презентация убедила бы их вступить с ней в партнерство? Возможно, он недооценил женщину. Убик покачал головой. Нет, этого не может быть.
Четвёртый ждал такой возможности тысячи лет. Приготовления были тщательно продуманы. Он не позволил бы своему единственному шансу ускользнуть, не приняв адской борьбы. Что нужно было сделать Убику, так это задержаться на достаточно долгое время, чтобы Четвертый мог сделать ход. И тогда Убик воспользуется этим моментом, чтобы выбраться отсюда.
Стойло, стойло, стойло. Таков был план на данный момент.
Убик оглянулся через плечо на небольшую группу растерянных и неуверенных людей, которые следовали за ним, как будто он знал, куда идет. Он понятия не имел, почему они так думают. Из комнаты был только один выход, и он бежал в противоположном направлении.
Пока он держит их между собой и дроидами-антесессорами, все будет хорошо. Он знал, чего они хотят, для чего они здесь. Они хотели кость.
Кость была здесь настоящим сокровищем. Это был бездонный сундук с сокровищами, полный чудес, и он не собирался его отдавать.
«Убик…» позвал ПТ. — Ты знаешь, куда идешь? Большинство людей не стали бы задавать такой прямой вопрос, потому что не хотели бы рисковать услышать неправильный ответ. Они предпочли бы просто предположить, что есть шанс на успех, если бы они бежали вслепую. Но не ПТ. Он всегда хотел настоящей правды.
— Конечно, знаю, — крикнул Убик через плечо. «Сюда.»
К счастью, из-за ярких белых линий, тянущихся вверх и вниз по стенам, было трудно определить, есть ли там какие-нибудь тайные проходы или выходы. Вполне возможно, что были. И этот Убик знал, где. Он этого не сделал, но это была гипотетическая возможность.
— Хорошо, — сказал ПТ. — Мы задержим их, а ты откроешь путь.
Убика немного удивило предположение П.Т., что у него есть способ открыть дверь, но он не собирался разочаровывать беднягу. П.Т. и в лучшие времена было достаточно трудно быть оптимистом, и сейчас нет нужды ставить его в депрессию.
— Вполне справедливо, — сказал Убик, а затем взглянул на стены в поисках каких-либо указаний на то, что есть другой выход. Кто знал, может, ПТ что-то напутал. Иногда требовалось полное невежество, чтобы увидеть очевидное.
«Инжир!» — крикнул ПТ. «Координируй со мной». Убик услышал, как шаги позади него замедлились. «Я хочу попробовать что-нибудь, но не знаю, смогу ли я это контролировать».
— Я понимаю, — сказал Фиг.
Убику хотелось остановиться и обернуться, чтобы увидеть, что у них двоих на уме, но ему действительно нужно было придумать альтернативный план на случай, если Четвертый не пройдет.
Белые линии заполняли стены, но мало что говорили. Убик немного усвоил язык Предшественников, но прямо сейчас стены занимались только борьбой за территорию. Фиолетовая слизь Четвертого отступала; больше не нужно было говорить.
Он приближался к дальней стене. Он замедлился, пытаясь придумать способ, чтобы все были слишком заняты, чтобы понять, что он понятия не имеет, как выбраться отсюда. Может быть, он мог бы сделать круг и вернуться к выходу, пока они возились посредине?
Позади него П.Т. и Фиг остановились и оказались лицом к лицу с приближающейся к ним группой дроидов. Два наемника из Сенеки тоже остановились в редком проявлении межгендерной солидарности. Хорошо, что никто их не видел, иначе у них бы отобрали членские билеты Hardass Bitches.
«Держите их занятыми, — сказал Убик, — мне просто нужно надавить на кое-что по очень сложной схеме». Самое замечательное в том, чтобы быть гением-резидентом, заключалось в том, что вам никогда не приходилось подробно объяснять, что вы делаете. «Попробуй выпустить любые энергетические взрывы подальше от меня. Я не хочу, чтобы турбулентность вызывала извержение пустоты, нарушающее матрицу положения». Или вы могли бы просто сделать вещи. Как бы они сказали? Они не были гениями.
«Перестань нести чушь и займись этим», — крикнул ПТ.
Убик посмотрел мимо ПТ на дроидов. Чукка был там, но не впереди. Была ли она их заложницей? Кто-то еще возглавлял дроидов… Огден? Навигатор. Они несли его, как носовую фигуру на носу корабля. Они использовали его, чтобы найти Фига без доступа к тронике?
Эти дроиды казались другими. Их конечности были более маневренными, и они, казалось, могли менять форму намного быстрее и плавнее, легко уклоняясь от снарядов, которыми их засыпали Вейла и Лейла.
Неужели предшественники потратили последние несколько тысячелетий на модернизацию? Если да, то, наверное, это было хорошо. Обновления неизменно означали одно — ошибки.
«Хорошо, поехали». ПТ звучало так, будто он ухмылялся. Смерть смотрела ему в лицо — они хотели Фигу, им больше никто был не нужен, — но он был возбужден, как ребенок от новых игрушек. Надо сказать, что Убик был очень заинтересован в новинках в ящике для игрушек.
ПТ твердо стоял на ногах, одна немного впереди другой, чтобы упереться, и его руки указывали на дроидов. Казалось, ничего не происходит.
Фиг стоял позади ПТ, ожидая возможности применить подавляющую силу, если что-то пойдет не так. И две женщины стояли по обе стороны от PT, выглядя немного озадаченными, не совсем уверенными в своих ролях. Способ ведения дел Сенеки заключался в тотальном нападении, а не в том, чтобы стоять в стороне, пока мужчины сражаются.
Бросившись вперед, дроиды довольно бесцеремонно сбросили Башира. Чукка остался с Баширом, но, похоже, не помогал ему.
PT был готов сделать свой ход. По языку его тела Убик понял, что мальчик вот-вот вырвется. Он имел представление о том, как использовать свою силу, но на самом деле не знал, в чем ее сила, так что теперь пришло время проверить ее пределы.
Убик притворился, что исследует стену, беспорядочно тыча в нее пальцем, наблюдая, как ПТ появляется из его куколки. Самая мощная комбинация органики, которая когда-либо существовала внутри одного человека. Убик не мог не гордиться. Самого себя за то, что сделал этот момент возможным.
«А-а-а-а», — закричал ПТ, а затем воздух перед ним исказился, и яростный импульс энергии вырвался вперед. Мгновение спустя шесть дроидов, несущихся к нему, исчезли.
Убик немного наклонился вперед и прищурился. Нет, не исчез. Они были уменьшены.
Они все еще были там, только намного меньше. Почти мило.
Это, честно говоря, немного разочаровало. Одна и та же фигня уже дважды. Должно быть, он мог сделать больше с самой мощной органической комбинацией. Даже у Предшественников не было шестерых для совместной работы.
Сестры Сенека продолжали стрелять, стреляя по крошечным мишеням из своих гранатометов.
— Подавление на тронике должно быть отключено, — напомнил им Убик.
Женщины переключили оружие на другой режим, и из дулов выплеснулись энергетические болты.
Но меньшие цели не обязательно означали более слабые. На самом деле, если бы они сохранили свою массу, они были бы намного плотнее и жестче.
Раздался громкий треск, когда женщины попали в цель. Но дроиды не были уничтожены. И они не остались миниатюрными. Они начали расти, сначала их щупальцеподобные конечности, а затем и остальные части тела. Через несколько секунд они вернулись к своему прежнему размеру.
«Ты сделал это?» — спросила Вейла.
ПТ покачал головой.
— Это временный эффект? — спросила Лейла.
Это не было временным эффектом. Если бы это было так, то кость уже вернулась бы к своему нормальному размеру.
Дроиды могли менять форму. Имея более плотный материал для работы, они могли бы просто перераспределиться и вырасти снова.
ПТ попытался еще раз, собравшись с силами и громко крякнув. Ему действительно нужно было понять, как использовать свою силу, не производя так много шума. Или, по крайней мере, менее отвратительные.
От него откатилась еще одна волна искаженного воздуха. Дроиды замерцали, а затем увеличились вдвое. Потом три раза.
Это показало другую сторону его способностей, но не обязательно полезную в данной конкретной ситуации. Длинные щупальца метнулись в четверых, отбрасывая их в сторону.
— Попробуй что-нибудь другое, — крикнул Фиг, ныряя по полу.
PT удалось ловко нырнуть под метнувшиеся к нему конечности и сделать еще одну попытку.
Дроиды превратились в туман.
Как будто посреди комнаты вдруг появился туман.
Вейла выстрелила в туман с того места, где она лежала на земле. Лазерные выстрелы прошли прямо через него.
«Что ты сделал?» — сказала Вейла, вставая на ноги.
«Кажется, я превратил их в водяной пар», — сказал П.Т. не слишком уверенно.
Все четверо стояли там, просто глядя на облако перед собой.
Глаза Убика загорелись. Его сердце колотилось. Это было лучше. Это была способность превращать одно в другое. Это была алхимия.
Если бы П.Т. мог контролировать это, действительно контролировать, он имел бы власть над материей. Возможности были фантастическими. С другой стороны, если он не сможет это контролировать, все, к чему он прикоснется, превратится в груду атомов, включая его самого.
«Преврати его во что-нибудь легковоспламеняющееся», — крикнул Убик.
ПТ на мгновение посмотрел на Убика, а затем сосредоточился на облаке бывших дроидов. Был проблеск, когда туман изменился с белого на желтый.
Вейла снова выстрелила. К ней присоединилась ее сестра. Облако вспыхнуло огненным шаром, а затем исчезло. Остался только едкий запах.
На мгновение все стихло.
«Это было здорово, — сказал Фиг. — Тебе вообще не нужно было, чтобы я регулировал ситуацию».
Он был прав, это было здорово. ПТ все это время держал свои способности под контролем. Он не прилагал к этому столько усилий, сколько мог бы — и Убик определенно хотел бы, чтобы он попробовал, — но он уже хорошо понимал, что возможно. Возможность изменить основную природу объекта была просто поразительна.
— Твои глаза, — сказала Лейла, — они не изменили цвет и не стали ярче.
«Не так ли?» сказал ПТ. — Им было жарко.
— Ладно, мы не можем стоять здесь и болтать, — сказал Убик. Он так же, как и все остальные, стремился немного глубже изучить новый набор навыков ПТ, но время поджимало. Четвертый не оставит их в покое надолго.
— Я думал, ты ищешь нам выход, — сказал П.Т., глядя на стену позади Убика, которая не изменилась.
— Был, — сказал Убик, — но сейчас нам не нужно идти туда. Мы можем… — он указывал на выход, когда услышал позади себя скрежет. Его глаза скользнули в сторону, а затем голова медленно последовала за ним.
Стена, которая до сих пор выглядела очень прочной, начала раздвигаться, лиловое свечение очерчивало очертания расширяющейся арки, отбиваясь от зондов белыми полосами по ее краям. Отверстие росло, пока не стало в несколько раз выше Убика.
Выражение лица Убика стало серьезным, когда он вгляделся в непроницаемую пустоту. Это была не обычная дыра в стене.
«Ты сделал это!» — сказала Вейла. Сестра бросила на нее странный взгляд, и Вейла стерла восхищенное выражение с ее лица.
— Эм, да, — сказал Убик, отходя от входа. — Но я все же думаю, что сначала мы должны попробовать другой путь.
Он не имел никакого отношения к появлению этой удобной точки выхода. Дроидов уничтожают, и внезапно открывается дверь. Должно быть, это дело рук Четвертого. Очевидно, он ждал, пока они разберутся с дроидами, прежде чем вмешаться. И теперь оно хотело, чтобы они пошли по этому пути. Должно быть, это ловушка.
Убик продолжал пятиться назад.
— Ты этого не делал, не так ли? сказал PT, не задавая вопроса.
— Технически нет, — сказал Убик.
— Подожди, — сказал Фиг. Он подошел к тому месту, где стоял Чукка. Она не двигалась, хотя у нее было странное выражение лица, когда Фиг подошел ближе.
— Я… я пришла помочь тебе, — пробормотала она. Ее глаза, казалось, излучали внутреннее сияние, но оно исходило не от органики, а от чего-то другого.
Фиг посмотрела на Башира, который свернулся в позе эмбриона. Он нахмурился. Затем он взял Чукку за локоть, заставив ее вздрогнуть, и повел ее к выходу. Сначала она не сводила с него глаз. Когда она увидела, куда они направляются, вспыхнула паника. Фиг увеличил темп, твердо удерживая ее рядом с собой, так что она дважды пропускала каждый его шаг.
Когда они приблизились к отверстию, он толкнул ее вперед. Она издала крик чистого нежелания, а затем исчезла в темноте.
Он стоял там, ожидая.
Из темной дыры в стене высунулась рука, а за ней бледное дрожащее лицо. — Там есть проход, — сказал Чукка.
— Было холодно, — сказал Убик, возвращаясь к отверстию. «Хороший. Твой папа гордился бы. Твоя мать тоже. Он похлопал Фигу по плечу, когда вошел в отверстие, схватил Чукку и толкнул ее вперед себя. — Рад, что вы снова в команде, майор. Не создавай проблем, и все будет хорошо». Убик повернулся как раз перед тем, как пройти через арку. «Поторопитесь, давайте начнем это шоу».
