Остров червоточины
База VendX
Даккорд шел ровным шагом, а большая рука Председателя крепко сжимала его плечо. Это был их третий осмотр остова Летнего Паруса VGV с тех пор, как они совершили аварийную посадку на этом странном острове внутри червоточины Тетари.
Остров, которого не должно было существовать.
Председатель решил, что возьмет на себя личную ответственность за миссию, хотя, пока Даккорд работал на него, Председатель делал все возможное, чтобы его сотрудники не видели его, не говоря уже о непосредственном взаимодействии с ними.
Защита его личности, его местонахождения, самых близких людей была первостепенной задачей. Корпоративный шпионаж был постоянной угрозой. Корпоративное убийство тем более. И это было внутри VendX. После того, как вы включили конкурентов и конкурентов, было бы актом чистой безответственности когда-либо идти куда-либо лично. Цены на акции, вероятно, падали каждый раз, когда вас видели на публике в предвкушении неминуемой смерти.
Он носил темные очки, большие продолговатые вещи, закрывавшие пол-лица, но раз увидев этого человека, вряд ли его можно было забыть. Ни у кого не возникнет проблем с тем, чтобы выбрать его из состава.
Он был высоким и очень широким. Жира не было, он был слишком крепок и прям; как ходячая стена. Он был лысым, что, очевидно, было сделано по его выбору, когда вы могли иметь столько волос, сколько хотели, просто засунув голову в VendX Style Maker™. Не то чтобы кто-то столь же богатый, как Председатель, стал бы заморачиваться чем-то столь же дешевым и безвкусным.
Темные очки обычно обеспечивают непрерывный поток данных прямо в его мозг, позволяя Председателю легко ориентироваться без посторонней помощи, но здесь троника была мертва. На корабле, на их костюмах, на всем их оборудовании.
«Как продвигается картографирование острова?» — спросил Председатель. Казалось, в его вопросе не было никакой срочности, но Даккорд знал, что лучше не попасть в такую простую ловушку.
«Большая часть нижней половины готова. Координация без каких-либо коммуникационных устройств немного затруднительна, но, к счастью, VendX всегда полагалась на небольшие группы, работающие независимо для достижения результатов. Я полностью ожидаю, что все команды преуспеют в своих миссиях, хотя и немного медленнее, чем обычно».
— Хм, — фыркнул Председатель. «Я хочу, чтобы оплата была снижена по обычной ставке, если какая-либо команда не вернется в отведенное время».
Это было немного несправедливо, учитывая текущую ситуацию — без использования какой-либо троники командам пришлось бы полагаться на себя и свою смекалку. Даккорд точно знал, сколько людей на Летнем Парусе могли добиться результатов при таких обстоятельствах, и это было небольшое число.
Не помогло и то, что они потеряли так много членов своей команды. Не осталось и пятой части, и он не мог выбирать, кому жить, а кому умереть. Если бы он это сделал, в настоящее время в этом районе было бы довольно много лиц, которых не было бы.
«Да, господин председатель. Мы не пойдем на компромисс со стандартами VendX».
«Хорошо хорошо. Я хочу, чтобы весь остров тщательно обыскали и нашли других выживших. Нам нужно знать окружающую среду, если мы планируем подчинить это место нашей воле».
«Да сэр.»
«Стоп, дайте мне сориентироваться», — сказал Председатель, сжимая, показывая, что Даккорд должен остановиться здесь, большие, сильные руки Председателя раздавили плечо Даккорда через его скафандр, который должен был выдерживать экстремальные уровни давления. «Башня в этом направлении?»
«Да сэр.» Даккорд посмотрел на высокое сооружение вдалеке. «Башня прямо впереди на вершине холма, примерно в километре в этом направлении.
— Хрррр, — прорычал Председатель. — Разведывательная группа, которую вы послали туда, еще не вернулась?
«Нет, сэр. Еще нет.»
Команды были разосланы во все стороны для сбора информации. Осталось всего несколько выживших, которые перемещали снаряжение и припасы изнутри корабля на импровизированную базу достаточно далеко, чтобы пережить взрыв. Корабль наполовину погрузился в землю, и невозможно было сказать, вот-вот выйдет из строя одна из систем или земля вот-вот уступит дорогу. У них не было датчиков и компьютерной помощи. Они были так же слепы, как и Председатель.
Председатель склонил голову набок. Даккорд посмотрел на него через плечо, задаваясь вопросом, что он прислушивается. Он доверял суждению Председателя — он был обязан по контракту и не имел выбора в этом вопросе, но искренне считал его образцовым лидером. Решительный, проницательный, безжалостный. Эти качества ценились во всех профессиях, от мирового лидера до воспитателя детского сада. Но они оказались в очень проблемной и сложной ситуации, без средств связи и возможности спастись.
— Кто-то идет, — сказал Председатель.
«Ой?» — сказал Даккорд, оглядываясь. — Какой прямой…
«Кууууу!» — позвал беззаботный голос. Даккорд последовал за звуком, пока не заметил фигуру, спешащую к ним по склону, проходя через группы занятых сотрудников Vendx, которые просто смотрели, не делая никаких движений, чтобы перехватить человека. Это было понятно. Разыскиваемые редко заходили во вражеский лагерь, размахивая руками и крича «Ку-у-у!» во весь голос.
— Он из наших? — спросил Председатель.
— Нет, сэр, — сказал Даккорд. На мужчине не было одежды VendX, но это не означало, что он не был в платежной ведомости Vendx. — Если я не ошибаюсь, это он. Человек, которого вы искали. Мистер Убик Убик».
«Ты уверен?» в обычно спокойном голосе Председателя слышалось легкое волнение.
«Выглядит точно так же, как фотография, которая у нас есть».
— Он один?
«Нет, сэр. Он с нашим гуру стабильности и технического обслуживания, Огденом Баширом».
— Его поймали? Председатель казался еще более взволнованным.
«Не совсем. Похоже, он идет к нам по собственной воле, с автоматом Баширом на буксире.
Председатель снова зарычал, грохот прошел по его руке и по лопаткам Даккорда.
— Он выглядит опасным?
«Он выглядит… полным энтузиазма».
«Будьте осторожны, это может быть ловушка. Вызовите службу безопасности».
Даккорд быстро огляделся. Они были сильно ограничены в людских ресурсах, тем более, что речь шла о командах специалистов. Он помахал нескольким знакомым людям из отдела защиты и обслуживания корабля.
— Все оружие не работает, — заметил Даккорд на случай, если председатель забыл.
— Скажи им, чтобы они использовали винтовки как дубинки, если придется. Я не хочу, чтобы он ушел. Хрррр». Его рычание превратилось в мрачный гортанный смех. «Отсутствие троники оказывается для нас благом. Он не может использовать их против нас. И все же будьте начеку, он хитрый. Делайте вид, что мы не знаем, что это он, его будет намного легче схватить живым. Он должен быть живым, Даккорд.
«Да сэр.»
Подошли шестеро мужчин. Быстрые жесты Даккорда подсказывали им, что делать. Они достали свое оружие и держали его, как тупые инструменты, которыми они теперь и были.
— Привет, товарищи-мароны, — сказал Убик, вбегая в их гущу, не заботясь о собственной безопасности.
Башир бежал сзади. — Пистолет-пулемет Башир, — сказал он, слегка запыхавшись. «VendX PF345, отчет».
— Хорошая работа, Башир, — сказал Даккорд. — Насколько я понимаю, остальная часть вашей команды выведена из эксплуатации.
— Да, господин секретарь. Думаю, майор Чукка могла выжить, но я потерял с ней связь.
— Вы, — сказал Председатель. «Как вы сюда попали?»
— Я был в свободном падении, — сказал Башир, — но у мистера Убика был свой…
«Мое личное столкновение со смертью», — сказал Убик, обнимая Башира, который вздрогнул и испугался дружеских объятий. «Это определенно не то место, где можно легкомысленно относиться. Если мы не будем присматривать друг за другом, мы все умрем, не так ли, Огден?
Они обменялись взглядами, которые Даккорд не упустил.
— Ах, да, конечно, — сказал Башир, капли пота выступили на его висках и скатились по щекам, как неуместные слезы.
— Ты хочешь присмотреть за этим маленьким парнем, — сказал Убик, глядя на Башира. «Не его вина, что он потерял товарищей по команде и экипировку, а также свою волю к борьбе. Вы, ребята, не собираетесь обвинять его за все это, не так ли? Вы потеряли так много людей, что уже накопили кучу зарплаты за этот финансовый квартал».
«С ним будут обращаться справедливо по правилам нашей компании», — сказал Даккорд Убику. Башир внутренне застонал. — Но вы, мистер Убик. Судя по нашим записям, вы нам очень должны.
— О, я должен тебе гораздо больше, — весело сказал Убик. «Эй, господин председатель, не так ли? Они повысили вас, не так ли? Трудно поверить, после того, как ты справился с той работой, которую мы проделали вместе. Ты, должно быть, чертовски тупой, раз выжил из этого фиаско с ключами от туалета руководителя. Мастер.»
Даккорд почувствовал, как дрожь перешла от руки Председателя к плечу Даккорда. Он был готов выпустить всю свою сдерживаемую ярость через пару минут перед этим человеческим красным флагом, но сдерживался. Даккорд был чувствителен к убийственным намерениям Председателя — он должен был быть таким, чтобы выжить на своем посту так долго, — но он никогда не ощущал их так сильно.
Если Председатель сорвется прямо сейчас, результаты не будут полезными. Даккорд был в этом уверен. И уборка будет мучением. Слишком много для того, чтобы вести себя так, как будто они понятия не имели, кто он такой. Г-н Убик, очевидно, был только рад оживить всеобщие воспоминания.
«Здесь у нас есть прекрасная возможность сотрудничать», — сказал Убик с непоколебимой улыбкой. «Мы делали это раньше, и, насколько я помню, все прошло гладко».
— Да, — сказал Председатель, пережевывая слово. «Для тебя. Я потерял глаз и товар, который вы согласились передать. Ты… что ты с ним сделал? Голос Председателя был ледяным.
— Что делать?
— Товар, — сказал Председатель сквозь стиснутые зубы.
«Э? Я думал, вы, ребята, взяли его. Я был в полном бешенстве, могу вам сказать. Абсолютно в ярости. Вся эта работа, все планирование, обучение, формы оценки рисков, которые вы настаивали на заполнении… а потом ваши ребята все портят. Очень непрофессионально. Тем не менее, я не против дать тебе еще один шанс. Чистый лист, что скажешь?»
— Чистый лист, — сказал Председатель, части его лица, видимые за темными очками, быстро стали багровыми от ярости. «С чистого листа? Ты украл куб и исчез. И оставил меня слепым! Вы вернете его немедленно. Где это? Где!?!» Он потерял его. Теперь последует только смерть. Мужчина приложил доблестные усилия, чтобы терпеть паршивца, лишившего его зрения, но, в конце концов, он все еще был всего лишь человеком. Даккорд приготовился к неизбежному и надеялся, что кровь брызнет от него.
Убик пожал плечами. «Без понятия. Обыщите меня, если хотите, но я думаю, у нас сейчас проблемы посерьезнее. И большие награды, если ты понимаешь, о чем я.
Председатель превратился из кипящего чайника, изрыгающего пар, в котел со слегка булькающим беспорядком. — Нет, я не понимаю, что вы имеете в виду.
«Это место, это хранилище. Сокровищница. Где-то скрыто и труднодоступно, где Предтечи хранили свои самые ценные и ценные вещи.
На небольшую группу воцарилась тишина, окруженная чуть большей группой, вооруженной недействующим оружием.
— А откуда ты это знаешь? — спросил Даккорд.
— Как нет? — возразил Убик.
«Он считает, что это тюрьма», — сказал Башир писклявым от нервозности голосом. — Это то, что он сказал ранее.
«Конечно, это тюрьма. Тюрьма для сокровищ. Я имею в виду, какие вещи Предшественники держат под замком? Дроиды, органика, странные инопланетные формы жизни, которые впиваются в вашу плоть и высасывают из вас кровь». Убик почесал руку, на которой Даккорд заметил странный и очень уродливый браслет. «Они никогда ничего не выбрасывали, верно? Оружие, которого они боялись больше всего, технологии, которые они не могли контролировать, секреты, которые раздирали их на части, — все это должно было куда-то деться». Убик раскинул руки. «Добро пожаловать на остров затерянных чудес».
— И что ты собираешься делать со всем этим богатством, которое планируешь освободить? — спросил Даккорд. «У нас нет источника энергии и нет возможности покинуть это место».
«Без проблем. Технологическая глушящая троника здесь должна иметь источник питания, не может работать бесплатно. Как только мы найдем его, мы сможем использовать его для питания всего, что захотим».
Рука на плече Даккорда ослабила хватку. Затем пальцы начали беспокойно барабанить. Председатель обдумывал слова Убика. Он взвешивал шансы на то, что где-то здесь действительно есть какая-то крупная выплата, хотя у них не было возможности покинуть это место.
Если это была тюрьма, то они тоже были узниками.
— А вы хотите работать вместе, — сказал Председатель.
— Это большое место, — сказал Убик. «Намного быстрее исследовать все, если бы у нас было больше людей». Он посмотрел мимо группы на людей, разбросанных вокруг. — Это все они, да?
— В настоящее время у нас в резерве тридцать два человека, — сказал Даккорд. Большинство выживших с VendX отправились исследовать эту новую землю по приказу Председателя. Не было необходимости называть точные цифры. Теперь их было тридцать два, и Председатель, очевидно, был готов отдать их Убику. Что он думал?
— У тебя на корабле должны быть приличные вещи, — сказал Убик. «Мы могли бы использовать какое-нибудь защитное снаряжение — хорошее, а не сборное дешевое подвальное оборудование, которое вы выбиваете для богатых и доверчивых. Даже если они не включатся, дополнительная защита пригодится для нижних уровней».
— Нижние уровни? — сказал Председатель. — Ты даже не знаешь, как добраться до первого уровня.
— О, это достаточно легко решить. Убик огляделся. «Да, я согласен»
— Согласен на что? — спросил Даккорд, немного сбитый с толку.
— Разве ты только что не сказал, что мы должны проверить эту башню? — сказал Убик.
«Мне?» — сказал Даккорд. «Нет. Я ничего не говорил.»
«Действительно. Я был уверен… — Убик посмотрел на Башира. — Ты слышал его, да?
Башир покачал головой.
«Хм. Может быть, я посылаю себе сообщения из будущего. Похоже на то, что я бы сделал. Мне нужна небольшая команда, вот и все, помогите мне проверить, с чем мы имеем дело. Мой старый друг, Огден, конечно. Без него никуда. И пара крепких парней было бы неплохо.
«Разве вы не просто ищете корм для мясных щитов?» — спросил Даккорд.
«Нет, конечно нет. Башня пропустит нас, и тогда мы быстро осмотрим это место, а затем выберемся с тем, что сможем унести. Кусок пирога.»
Председатель снова зарычал, но на этот раз гораздо тише. «Очень хорошо. Пока мы не найдем способ избавиться от этой кучи мусора, мы будем работать на взаимовыгодную работу. Ты вернешь то, что должен».
«Конечно, поровну. Надо быть честным, верно? Это девиз вашей компании, не так ли? VendX — Честная сделка для всех».
— Нет, — сказал Даккорд. «Эта фраза никогда не появлялась в нашей маркетинговой стратегии».
«О, моя ошибка. Должно быть, я думаю о чем-то другом.
«Господин секретарь, господин секретарь». К ним подбежал мужчина в униформе VendX с настойчивостью в голосе. «Сэр, сэр, мы обнаружили группу женщин Сенека, в шести километрах в этом направлении, по другую сторону башни». Он был очень взволнован и тяжело дышал.
«Сколько?» — спросил Даккорд.
«Семнадцать, мы смогли увидеть, но, но…» Он согнулся, пытаясь отдышаться. «Сэр, мы также заметили с ними Рамона Олло. Он… ха, ха… он вошел в башню и исчез. Похоже, он нашел вход в какое-то подземное сооружение.
— Ага, — сказал Убик. «Похоже, Рамон уже на шаг впереди нас. Вы все еще хотите стоять и придираться? Давай пошли. Если мы не поторопимся, вся добыча будет разграблена».
— Даккорд, — сказал Председатель. «Дайте ему шесть человек и пошлите вторую команду из шести человек в качестве подкрепления».
Даккорд быстро организовал сотрудников VendX, которые лучше всего подходили для этой задачи, и дал им инструкции, некоторые открыто, другие жестами. Через несколько минут Убика повели к внешнему арсеналу, чтобы выбрать подходящее снаряжение. Ему давали полную свободу действий и очень выгодные условия; на данный момент.
— Как вы думаете, мы можем доверять ему, сэр?
— Конечно, нет, — сказал Председатель. «Начните строить камеру заключения в центре базы и переместите туда все оборудование для ментальной перестройки».
— Но у нас нет возможности привести его в действие, — заметил Даккорд.
— Разве вы не слышали, мистер Убик? Он собирается найти нам источник энергии. А затем мы используем его, чтобы привести в действие корабль, который он прячет, чтобы покинуть это место, но не раньше, чем мы извлечем все до последней крупицы информации из его искривленного мозга. После чего я с большим удовольствием убью его. Тюрьма, полная сокровищ, хм. Это будет его тюрьмой навсегда.
