Внутренний квадрант.
Поле астероидов Дук.
Квази База 9.
Точке-2 потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от дезориентации. Как будто он сделал всего один шаг вперед, а затем его мозг поспешил наверстать упущенное, врезавшись в него сзади.
Он не привык к внезапным путешествиям из одного конца галактики в другой, особенно к тем, которые занимают всего пару секунд, так что неудивительно, что с некоторыми побочными эффектами приходилось иметь дело.
Мужчина, дрожащим высоким голосом настаивавший на том, чтобы ему показали свои идентификационные бейджи, не помогал.
Пункт Два потер голову. Он был уверен, что они преодолели огромное расстояние, он просто инстинктивно чувствовал это, но понятия не имел, где они оказались. Судя по растерянному мужчине перед ними, где бы они ни находились, это была частная собственность, и они вторгались.
Все остальные тоже выглядели немного неуверенно, кроме Чукки. По какой-то причине она смогла выздороветь первой и сразу же начала искать возможности трудоустройства и приставала к бедняге со своими требованиями. Были ли Mason & Muss такими замечательными для работы? Он определенно слышал это имя, но больше ничего вспомнить не мог. Какой-то люксовый бренд.
Однако он точно знал, что последним человеком, которого он хотел бы назвать представителем группы, был майор Чукка из отдела по связям с общественностью VendX. Когда он сделал движение, чтобы оттащить ее, прежде чем она сказала что-то проблематичное, Убик вмешался и сделал это за нее.
— Эй, не домогайся. Убик дернул Чукку за локоть, что казалось небрежным, но отчего она повернулась к остальным. — Ах, вот ты где, мой добрый человек. Рад, что ты наконец добрался сюда».
По какой-то причине Убик решил заговорить странно аристократичным голосом. Это только взволновало мужчину, который был одет в какую-то униформу с монограммой «M&M» на груди.
Человек, который вбежал и был немного запыхавшимся, воспользовался моментом, чтобы прийти в себя, и заметил что-то за плечом Убика. Его рот безмолвно отвис, больше не в озадаченном режиме охранника. Сейчас просто запутался в общем.
«Что это такое?» он сказал. — Такого раньше не было.
Пункт-два бросил взгляд через плечо на символ, который парил над землей и очень тускло светился, как будто в нем разрядились батарейки. Он не выглядел полностью цельным, как будто через него можно было провести рукой и убрать его.
— Да, да, я знаю, — сказал Убик с видом человека, имевшего дело с людьми гораздо ниже его. — Слушай, как тебя зовут? Убик посмотрел на грудь мужчины. «Я не вижу таблички с именем».
Глаза мужчины расширились, когда он посмотрел на свою грудь, его удивление и потрясение были даже больше, чем когда он увидел печать. Он быстро похлопал себя по карманам, спереди и сзади, даже по бедрам и чуть выше колен. Он нашел пропавшую карточку в нагрудном кармане, который он проверил первым, и швырнул ее себе на грудь, где она и застряла.
На бейдже с именем он был идентифицирован как Г. Тайо, а его отдел — как служба безопасности.
— Понятно, — сказал Убик, одобрительно кивая. «Тайо. Хороший. Что ж, мистер Тайо, вам, наверное, интересно, что мы здесь делаем.
Пункт два признал это точкой невозврата. Либо Убик безукоризненно уговорит их отсюда, либо он сделает все намного, намного хуже для всех остальных, когда уговорит самого себя.
— Да, — сказал охранник, обнаружив, что ему трудно сохранять свою агрессивную позицию, запрещающую посетителям, перед лицом полного игнорирования Убиком таких формальностей. Если бы он не знал лучше, Пункт Два предположил бы, что Убик владеет этим местом, а охранник был нарушителем.
— Это очень просто, — сказал Убик. «Мы являемся частью очень продвинутой исследовательской группы, работающей над некоторыми секретными вопросами, и во время проведения нашего секретного исследования мы непреднамеренно активировали древний транспортный массив. Ты знаешь, как такие вещи случаются».
Охранник явно ничего подобного не знал, но все равно кивнул.
«Теперь я не могу рассказать вам все подробности — требования конфиденциальности по юридическим причинам, понимаете?»
Еще кивок.
«Но что я могу сказать, так это то, что мы оказались здесь не случайно».
Убик производил впечатление, что знает, где находится «здесь». Второй Пункт был почти уверен, что нет, но, вероятно, это не имело значения. Он был рад бунтовать где угодно.
Охранник ловил каждое слово Убика, но выглядел как всегда растерянным. — Вы говорите, что вы ученый? Это было сказано немного сомнительным тоном, что было понятно.
Убик не излучал типичных качеств ведущего ученого, работающего над важными вопросами. Неистовый интеллект, стремление к знаниям, готовность посвятить свою жизнь совершенству — никто и подумать не мог, что всего этого у Убика было в избытке. Он спрятал свои фонари под множеством бушелей, и вы определенно не хотели знать, из чего они были бушелями.
Конечно, были и чудаки, сумасшедшие ученые из мифов и легенд, но, честно говоря, Убик тоже не вписывался в эти рамки. Во всяком случае, он был более правдоподобным в роли маленького помощника сумасшедшего ученого, который следил за тем, чтобы трехголовые кошки были накормлены, и собирал части тел из моргов для будущих экспериментов.
«Мне?» — сказал Убик. «Нет нет. Разве я выгляжу так, будто знаю что-нибудь о технических вещах?» Он сухо усмехнулся про себя. «Нет, я даже не знаю, как держать отвертку. Я всего лишь суслик и обычный собачник. Убедитесь, что все идет гладко, и добейтесь их, если это не так. Ты же знаешь, каково это, да?»
Они оба обменялись понимающей улыбкой.
«Нет, ответственный здесь человек…» Убик повернулся и посмотрел на остальных, его взгляд пробежался по ним, пока не остановился на Пункте-2. «Ему.»
Второй Точке не понравилось, что его втянули в это, чем бы это ни было, и он нахмурился.
— Ты видишь, каково это, — сказал Убик охраннику. «Не любит взаимодействовать с нормальным миром». Убик приложил палец к виску и постучал. «Здесь, наверху, он постоянно делает расчеты, придумывая следующую большую вещь». Он провел пальцем по груди. «Здесь.» Он медленно покачал головой. — Нет времени на болтовню, это точно. Вот где я вхожу».
Охранник теперь был весь в ушах. Убик пичкал его этой ерундой, а охранник упивался.
— Что до остальных, — продолжал Убик. — Две женщины сзади — его наложницы.
— Наложницы? — сказал охранник, глядя на двух сестер Сенека в их ветеранском воинском снаряжении, вооруженных до зубов.
Убик наклонился ближе к охраннику. «Он любит грубость».
Охранник снова посмотрел. Две сестры не выглядели польщенными, если не сказать больше, но, к счастью, молчали.
— Что касается красавчика. Убик посмотрел на Фиг. Убик наклонился ближе к охраннику. «Также любит гладкость. Безволосое тело».
«Ой?»
«Я не знаю, кто эти двое, — сказал Убик, имея в виду Чукку и Башира. «Они просто пошли по пятам. Не важно. Позвольте мне перейти к делу. Мейсон и Мусс. Робототехника. Кто не знает логотип M&M, когда речь идет о лучших роботах в галактике?»
Охранник выпрямился. «Да, это правда.»
— Нам нужно поговорить с президентом Кваземом.
— Но он мертв, — сказал охранник.
— Извините, если бы вы позволили мне закончить, — сказал Убик. — Сын президента Квазема. Самый молодой. Как его звали?» Убик дважды щелкнул пальцами.
«Куинси Квазем». Голос принадлежал бабушке, но он звучал не так тепло и уютно, как обычно.
Ухмылка почти появилась на лице Убика, но тут же исчезла, не успев закрепиться. — Это верно, это правильно.
Охранник странно смотрел на Убика. — Вы знаете молодого господина?
— Не лично, — сказал Убик, — но нам нужно поговорить с ним. Вы можете связаться с ним для нас?
Охранник медленно кивнул. «Эта база… принадлежит мастеру Квазему».
«Действительно?» — сказал Убик. «Какое совпадение.» Он сказал это так, как будто это вовсе не было совпадением.
— Вы хотите, чтобы я связался с Мастером Кваземом? Охранник говорил очень неохотно. Вероятно, у него могут быть большие неприятности.
— Верно, Тайо, — сказал Убик. «Расскажи ему о сигиле здесь, это должно сработать. Не ваш начальник, заметьте. Мы не хотим, чтобы слишком много людей знали об этом». Его брови многозначительно поднялись. «Это может оказаться очень полезным для всех заинтересованных сторон».
Охранник снова кивнул. «Оставайся здесь. Я скоро вернусь.» Он начал пятиться назад, пока не достиг дверного проема, затем повернулся и убежал.
«Почему я должен быть знатоком?» — сказал Пункт Два, как только стихли торопливые шаги охранника. «Разве Фиг не был бы лучшим выбором? Он больше похож на меня, чем я».
«Мы не хотим, чтобы кто-нибудь узнал его», — сказал Убик. «Если кто-нибудь выполнит поиск по его изображениям, они найдут на него большой толстый файл. Если тебя найдут…»
«Я был в нескольких двадцатках завидных холостяков, — сказал Фиг. — Но мои волосы были намного длиннее, так что меня было нелегко узнать». Он потер серебристую щетину, которая начала появляться на его выбритом затылке. Однако на его челюсти совсем не было щетины.
Второй Пункт потер свой колючий подбородок. Сколько времени прошло с момента его последнего надлежащего мытья? Если подумать, сколько времени он не пользовался настоящим туалетом? Он неловко передвигался в скафандре, который был его личной системой переработки отходов.
— Как нам выбраться отсюда? — сказал Пункт Два. Убрать охрану было хорошо, но что теперь? Они понятия не имели, где находятся и как найти выход.
«Я точно знаю, где мы находимся и как нас вытащить», — сказал Убик. — Просто оставь это мне.
«Мейсон и Мусс», — сказал Чукка. — Это должно означать, что мы во Внутреннем квадранте. В ее голосе слышалась возбужденная трель.
Все четыре квадранта имели внутреннюю область, которую они разделяли. Это было место, где жили по-настоящему богатые и могущественные существа. Существование, которое было так далеко от 99,9% галактики, что большинство людей даже не стремилось к нему.
Если только они не разрешили, никому больше не разрешалось входить.
Такие компании, как VendX Galactic, были крупными игроками во внешних регионах, но они были ничем в глазах тех, кто контролировал рынки из своих башен из слоновой кости. Каждый мог зарабатывать деньги, но лишь немногие были в состоянии создать деньги для других.
— Разве мы не должны сделать ход до того, как Тайо вернется? — сказал Пункт Два. Он не стремился к лучшей жизни. Жизнь любого рода была тем, что ему было нужно прямо сейчас.
«Куда?» — сказал Убик. — У нас нет корабля, у нас нет денег, и за нами охотятся всякие неприятности. Что нам сейчас нужно, так это где-то затаиться и ждать, пока все уляжется. Может быть, сделать немного покупок. Я слышал, что магазины Внутреннего квартала находятся на другом уровне.
«О, да!» — сказал Чукка, бросив на меня несколько взглядов. Казалось, она полностью забыла о своем положении и была очарована перспективой того, что она может сделать теперь, когда наконец добралась до земли обетованной.
— Мы просто подождем, пока объявится мастер Куинси. Все будет хорошо. Я справлюсь».
— Как это низко лежит? — сказал Пункт Два.
— Политика, — сказал Убик.
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Пункт Два.
— M&M, большая компания, — сказал Убик, словно объясняя ребенку. «Президент умер, поэтому все его многочисленные дети разделили между собой активы. Много активов, достаточно для всех. Но не все активы одинаковы. Как это место. Это свалка. Небольшое место Antecessor, которое было расчищено много тысячелетий назад.
«Откуда ты это знаешь?» — сказал Пункт Два.
— Один охранник? — сказал Убик. — Явно не очень хороший.
— Он прав, — сказал Башир. — Я искал любые другие признаки жизни. Он здесь один».
— Хм, — согласился Фиг. — Мы с бабушкой находим то же самое.
«Так кто же получит это по праву рождения?» — спросил Убик. «Младший сын, на которого всем плевать».
Второй Пункт оглядел голые стены. — Ты все это выучил из пятисекундного разговора?
— Это довольно очевидно, когда знаешь, что искать, — сказал Убик, все еще обращаясь к ребенку. «У младшего сына большой богатой семьи будет палка в заднице. Таких перерывов, как у других, никогда не было. Когда он узнает, что что-то происходит в его тупиковом наследстве, он захочет это проверить. Лично так новости не просачиваются. Он никому не расскажет, на случай, если его у него отнимут, как и все остальные его игрушки.
— Вы встречались с этим парнем? — спросил Пункт Два.
«Никогда даже не знал, что он существует. Теперь, главное, все подыгрывают. Как бы это ни было оскорбительно или смущающе, плывите по течению». Убик улыбнулся, и в комнате стало немного темнее. «Особенно важно, чтобы мы не раскрыли ни один из ваших даров».
Убик перевел взгляд с Точки Два на Фиг и обратно.
«Да, ваша органика облегчит вам выход из любой щекотливой ситуации, но как только люди узнают, на что вы двое способны, они выследят вас обоих и вскроют вас, чтобы узнать, что делает вас таким особенным, чтобы они могут использовать вас в корыстных целях. И, очевидно, я не хочу, чтобы кто-то еще делал это».
«Кто-нибудь еще?» — сказал Пункт Два.
«Что?» — сказал Убик.
— Вы сказали, кто-нибудь другой, — повторил Пункт Два.
— Ты что-то слышишь, — сказал Убик. «Это касается всех нас. Ты, я, они. Для меня важны все жизни». Убик снова улыбнулся. Пункт-Два начал думать, что, может быть, ему лучше действовать одному.
