Внутренний квадрант.
Поле астероидов Дук.
Квази База 9.
Фигаро понимал, что они попали в затруднительное положение, и им требовалось очень ловкое маневрирование, если они собирались выбраться из этой старой антесессорской стоянки целыми и невредимыми. Он знал это, но с трудом проявлял большой интерес. По сравнению с серией кризисов, через которые они прошли в последнее время, казалось, что это вполне в их силах.
Больше всего его в данный момент смущала панель управления на его руке. Тот, в котором теперь находится бабушка Убика.
Он не возражал, что Убик поместил ее туда. На самом деле она была довольно полезной и довольно приятной компанией. Он никогда не встречал своих бабушку и дедушку, о которых его родители никогда не говорили. Ни у кого из них, похоже, не было хороших отношений с собственными родителями, и они не любили, когда их расспрашивали на эту тему.
В гостях у бабушки было хорошо. Его поставило в тупик то, как Убик затащил ее туда. Это не должно было быть возможно.
Панель управления была разработана его отцом, и, как и все его устройства, одной из ее самых элементарных функций была невозможность взлома. Не очень сложно предотвратить, если вы готовы отказаться от некоторых несущественных функций.
Конечно, Убик мог возиться с панелью управления, как он мог с большинством электронных устройств, и заставить ее работать лучше, чем Фигаро, но это была просто разница в навыках и опыте.
Вы ожидаете, что разные фермеры будут иметь разные результаты со своими культурами — качество пищи, размер урожая и так далее. Чего вы не ожидали, так это того, что один из фермеров вырастил деревья для яблочного пирога и поля спелого шоколадного торта.
Фигаро всегда считался вундеркиндом. Быстро учиться; дисциплинирован в своих тренировках; неутомим в своем желании улучшить исполнение.
Не для хвастовства, но он считал эту оценку себя справедливой.
У него был талант, и он упорно трудился, чтобы максимально использовать его.
Он не мог взять на себя ответственность за это. Его гены были унаследованы, и его обучением занимались одни из лучших наставников из ныне живущих. А еще была личная забота и внимание отца. Как ни тяжело ему было расти олло со всеми вытекающими из этого ожиданиями и давлением, качество его воспитания не вызывало сомнений.
Даже если это детство не было ни счастливым, ни приятным, оно, безусловно, было продуктивным, и теперь он пожинал плоды тех лет страданий.
Не то чтобы не было людей лучше него в каждой дисциплине, которую он изучал. В этом не было стыда, просто указание на то, где вы находитесь в своем собственном прогрессе и как далеко вам предстоит пройти. Фигаро никогда не видел в тех, кто впереди его, ничего, кроме стремления к чему-то.
Но, вообще говоря, люди перед ним были старше его. Намного старше. Им потребовалось еще несколько лет, чтобы достичь того, что они имеют сейчас, и Фигаро никогда не сомневался, что, сделав то же самое, он превзойдет их.
С Убиком такого не было.
Нельзя было не заметить, насколько он был молод и как мало усилий прикладывал к тому, что делал.
Фигаро начал сомневаться в методах своего отца. Может быть, есть лучший, менее болезненный способ. Его учили сосредотачиваться на чем-то одном, добиваться совершенства и приспосабливаться и импровизировать только после того, как были заложены основные основы.
Но реальность заключалась в том, что по одной вещи в каждый момент времени не работал ни мир, ни вселенная.
В настоящее время речь шла о Предшественниках, которые преследовали его. Там была его органика, или органики, и их ценность для других людей. Был также Четвертый, который был в кости Убика, но, вероятно, имел мысли о том, чтобы выбраться и вызвать хаос. Теперь появилась эта новая переменная Куинси Квазема. И у каждого из этих вопросов были свои подвопросы.
И это была лишь часть их бед.
Менее насущные вопросы можно было пока игнорировать — или он надеялся, что смогут, потому что именно этим он и занимался, — но теперь они находились в новой области пространства; тот, у которого были свои собственные правила и положения, за которыми нужно было следить.
Фигаро был лишь немного знаком с Внутренним квадрантом и с тем, какие люди здесь жили. Его отец когда-то был местным жителем и все еще мог легко пройти через барьер, который не пускал сброд, но он решил уехать.
Устав от постоянных распрей, Рамон Олло оставил их и захватил планету среднего размера для личного пользования. Магазины были не такими удобными, но стоимость жизни упала до гораздо более приемлемого уровня.
Его родители также отказывались говорить о внутреннем квадроцикле. Это означало, что знание Фигаро региона было далеко не исчерпывающим. Он знал некоторых основных игроков, некоторые сделки и практику, но не имел глубокого понимания.
Он знал, что M&M славятся своими очень реалистичными роботами, которые стоят огромных денег и покупаются богатыми людьми, которые не хотят угождать кому-то, чтобы получить удовольствие от них в ответ.
Это не были роботы, созданные для того, чтобы делать то, что люди не могут. Они были сконструированы так, чтобы выглядеть как можно более человечными. По причинам, о которых никто не говорил, но все понимали.
Каким бы успешным ни был их бизнес, действительно ли их лучше всего использовать в качестве щитов?
Убик, кажется, так думал, и у Фигаро не было причин сомневаться в нем, но с Убиком дела обстояли редко так, как кажутся. Он был гением в тронике. Роботы были трониками, одетыми как люди. Итак, возник вопрос: чего Убик хотел от роботов?
— Что ты смеешься? сказал ПТ.
Они ждали, когда охранник вернется с новостями. Сын погибшего президента согласился встретиться с ними? Где и когда? А если ответ был отрицательным, то каким был следующий шаг?
Никто не считал хорошей идеей просто подождать, но ни у кого не было лучшей идеи, которая была топливом для двигателя Убика.
Убик стоял там, его плечи слегка тряслись, когда он хихикал про себя. «Куинси Квасем. Это такое глупое имя».
«Вас зовут Убик Убик, — сказал ПТ.
— Ага, — сказал Убик. — Какое это имеет отношение к чему-нибудь?
«Ничего. Забудь это.» ПТ был еще одним человеком, который бросил вызов естественному порядку, но не так, как Убик.
Это был молодой человек, у которого было очень мало обучения или руководства. Судя по тому, что Фигаро узнал, он был в основном самоучкой. Но в его способности не отставать и от Фигаро, и от Убика сомнений не было. Никогда не было ощущения, что ПТ несут другие. В любой компании он держался особняком.
— Вероятно, здесь есть корабль, — сказал П.Т., меняя курс. — Мы могли бы взять его и уйти.
— Я гарантирую, что корабля нет, — сказал Убик. «Строго трансфер, раз в месяц, если не дольше. Вы оставляете корабль лежать без дела с каким-то парнем, застрявшим здесь черт знает сколько времени, медленно сходящим с ума; что может помешать ему однажды просто бросить полотенце, запустить ракеты и улететь куда-то в широкое черное пространство?»
— Зачем ему вообще нужно быть здесь? — сказал Башир. «Вряд ли стоит что-то брать».
«Это все еще база Предтеч», — сказал Чукка, все еще наслаждаясь острыми ощущениями от пребывания во Внутреннем квадранте, даже если он находился внутри грязных старых руин. — Вы не можете быть уверены, что его полностью вычистили. Кроме того, вы не хотите, чтобы люди просто бродили, чтобы посмотреть. Ты должен соблюдать приличия во Внутреннем Квадранте».
— Кто-то идет, — сказал Башир, прекратив шутки и заставив их всех посмотреть в сторону дверного проема. «Четверо из них».
«Четыре?» — сказал Убик. «Похоже, молодой мастер прибежал. Вероятно, привез с собой тяжелые грузы. Помните, старайтесь не использовать какие-либо кричащие вещи. Мы всего лишь простые ученые, пытающиеся подчинить универсальные законы своим прихотям. Блестяще, но, знаете ли, сдержанно блестяще».
Голоса можно было услышать раньше, чем кто-либо появился.
— Я не могу тебе поверить, Тайо. Я был посреди очень чувственной трапезы».
— Я знаю, сэр. Мне очень жаль, но эти люди… и печать… это просто…
«Да, да. Вы уверены, что не употребляли снова? Я дал тебе это прекрасное поручение, даже дал тебе предлог избегать этой противной твоей жены… если бы не то время, когда ты…
В дверях появился мужчина и замолчал, увидев группу, ожидающую его, и сигил позади них. Он потускнел еще больше, но контур все еще был виден.
«Что это за фигня?» Молодой человек, на вид лет двадцати с небольшим, с очень блестящими волосами и подстриженной бородкой, прошел через комнату к ним.
Его зелено-синий скафандр был наполовину расстегнут, а воротник наполовину поднят, наполовину опущен, но качество изготовления не вызывало сомнений. Это было очень дорогое, очень технологичное снаряжение. У него также была небольшая накидка, свисавшая через одно плечо. Фигаро мог многое сказать о человеке по тому, как он одевал аксессуары.
Мужчина пришел не один. Его провожали две высокие, очень привлекательные женщины. На них были длинные белые платья с капюшонами, которые подсвечивались изнутри, чтобы их красивые лица было лучше видно.
— Вы… — сказал молодой человек, оглядывая группу. — Кто из вас главный?
— Ты можешь поговорить со мной, — сказал Убик. — Я могу ответить на любые ваши вопросы.
«Хороший. Кто ты? Как вы сюда попали? Что это за штука и как она сюда попала? И лучше бы все они были хорошими ответами, иначе я отправлю многих из вас в тюрьму без всякой надежды когда-либо выбраться. Ясно?
Он стоял там, властный и ожидая ответов.
Фигаро почувствовал, как что-то сжалось внутри него. Наблюдать за работой Ubik было очень напряжно. Фигаро бывал в очень неприятных ситуациях, вопрос жизни и смерти, но ничто так не волновало его. Он понятия не имел, как воспримет это Убик.
— Могу я узнать ваше имя, сэр? — вежливо сказал Убик. Слишком вежливо.
«Конечно», — ответил мужчина с тяжелым сарказмом. — Я Куинси Квасем, владелец… какого черта ты так ухмыляешься?
— Извините, — сказал Убик, выпрямляя лицо. — Я просто очень рад тебя видеть. Когда мы просили о встрече, мы понятия не имели, что вы приедете так быстро. Большое спасибо.»
— Да, ну… Тайо, казалось, был в такой панике, что я не мог… Неважно, отвечай на мои чертовы вопросы. И не думайте пробовать какие-то забавные штуки. Эти две дамы позади меня обладают силой нескольких больших слонов и запрограммированы на три разных боевых искусства. Их бедра зарегистрированы как смертоносное оружие.
— Очень впечатляет, — сказал Убик. — Это последняя модель, не так ли? Я едва могу сказать, что они не люди».
Две женщины-робота выглядели как живые, но в их глазах был пустой взгляд, который слегка тревожил. Фигаро уже видел подобные устройства, но никогда не видел таких совершенных. Слишком идеально.
«Меня зовут Убик, и я всего лишь представитель своего работодателя, блестящего ученого, чье имя я не буду упоминать по юридическим причинам, но которого, я уверен, вы уже узнали».
Молодой мастер Куинси уставился на П.Т., который как нельзя лучше производил впечатление человека отчужденного и незаинтересованного. К счастью, выражение его лица не отличалось от раздраженного и обиженного, так что он более-менее справился.
— Боюсь, что нет. И кто все эти другие люди?»
Убик повторил еще один набор расплывчатых представлений, не упоминая настоящих имен, и плавно перешел в поток чепухи о мгновенном межгалактическом путешествии, в то время как Куинси все это время оставался скептически настроенным.
«Я думаю, — прошептал ПТ на ухо Фигу, — что в какой-то момент нам, возможно, придется бросить Молодого Мастера Убика и действовать самостоятельно».
— Хм, — пробормотал Фигаро, все еще возясь с панелью управления на руке. — Из соображений самосохранения?
«Именно по этим причинам», — сказал П.Т.
— У тебя есть способ уйти так, чтобы он не заметил?
«Нет. Ты?»
— Нет, — сказал Фигаро. «Я буду работать над этим».
«Хороший. И я тоже.» П.Т. тихонько откинулся назад и продолжал делать вид, будто формулирует неразрешимую теорему, что, вероятно, так и было.
— Это смешно, — сказал Куинси. — Вы хотите, чтобы я присоединился к вам в какой-то нелепой авантюре, связанной с путешествием между здесь и 4-м квадрантом, для чего вы отказываетесь предоставить доказательства и даже не называете свои имена и на кого работаете? Возможно, я не самый опытный член семьи Quazem, но я знаю, когда что-то не так. И, честно говоря, все это воняет». Он выглядел очень не впечатленным презентацией Убика. «Теперь ты останешься здесь, а я позову людей, которые узнают, кто ты на самом деле и что все это значит».
«Это не работает», — сказала Чукка, выступая по собственной инициативе.
Убик сказал им следовать его примеру, и она так и сделала.
— А ты кто еще? — как можно небрежнее спросил Куинси.
— Майор Чукка, VendX Galactic, отдел по связям с общественностью, — сказал Чукка, ничего не скрывая.
«VendX, VendX… Разве вы не собираете вторсырье или что-то в этом роде?»
— Нет, — сказал Чукка. «Некоторые из наших дочерних компаний делают это, но это очень незначительная часть нашего бизнеса». У нее был стальной вид, и она не выказывала никаких признаков нервозности. — Здесь важно то, что мы контролируем другой конец этой транспортной сети, и у вас нет причин вмешиваться в это, если вы не желаете. Это правда, потребовалось довольно много попыток, чтобы получить стабильное соединение, и это было несколько случайным, но мы можем попробовать еще раз и посмотреть, чем мы закончим. Может быть, в другом квадранте, может быть, на другом сайте Antecessor в этом. Это действительно не имеет значения. Как только мы установим мгновенную связь между галактиками, мы будем в основном проводить исследования по воспроизведению технологии, поэтому мы не собираемся открывать курорт для туристов. Я прекрасно понимаю, почему такого рода вещи не интересны кому-то из сферы обслуживания». Ее взгляд переместился с Куинси на великолепные автоматы позади него.
— Что ж, — холодно сказал Куинси, — это вполне может быть правдой, но в любом случае мы однажды узнаем…
Вейла и Лейла решили, что с них достаточно быть наблюдателями, и сделали свой ход.
Они легко проскользнули мимо людей, стоящих перед ними, и каждый сбил одного из роботов. Это было легко и элегантно, их движения предсказывали попытки роботов защитить себя, выкручивая конечности, пока что-то внутри не сломалось. Несмотря на то, что искусственное тело было во много раз сильнее человеческого, смесь органики и тренировок Сенеки оказалась лучше.
Роботы оказались изуродованной кучей, все еще соблазнительно улыбаясь.
Рот Куинси был открыт, а глаза расширились от шока. — Ты… Ты Сенека. Почему с вами войска Сенеки? Что ты собираешься сделать с моей планетой? Он выглядел искренне напуганным и держал Тайо за руку, в то время как Тайо выглядел таким же напуганным, когда держал руку Куинси.
— Они бывшие Сенека, — сказал Убик. «Наемные мускулы».
— Корпус Сенеки не работает на мужчин, — сказал Куинси. — Даже экс-Сенека.
«Они работают на меня, — вмешался П. Т. — Вы не обязаны вмешиваться в это, но вам также нельзя разрешать вовлекать других. Этот знак исчезнет через несколько часов, и от него не останется и следа. Если вы сможете высадить нас в ближайшем космопорту, я буду вам очень признателен. Мы больше не будем вас беспокоить. Вы можете прислать мне счет за ремонт ваших игрушек.
Он не указал, кому и куда отправить счет, но в этом просьбе явно чувствовалось, что это не просьба.
После обращения предполагаемого лидера Куинси изменил отношение.
«Я понимаю. Может быть, я немного поторопился. Куинси взглянул на двух сестер, явно более впечатленный способностью этого человека командовать подчиненными Сенеки, чем его способностью пересекать галактики. «Как насчет этого. Пойдемте со мной ко мне домой, и мы обсудим этот вопрос более подробно. Я уверен, что мы сможем договориться. Абсолютную конфиденциальность гарантирую, конечно. Я подпишу для этого все, что вы хотите».
Фигаро улыбнулся про себя. Не проявляя никакого интереса к тому, чего пытался добиться Убик, П.Т. плавно включился в проблему и решил ее. На лице Убика появилась улыбка, как будто все было именно так, как он и предвидел. Самое обидное, что он, вероятно, был.
— О, хорошо получилось, не так ли? сказала бабушка.
— Это то, чего вы ожидали? — спросил Фигаро.
«О нет, я стараюсь не питать ожиданий, — сладко сказала бабушка, — это только ограничивает людей. Но я рад, что мы избавились от этих двух шлюх. Ужасные вещи».
